Cardinal de Guise

“ L’extrême jeunesse de cette grande héritière retardait son mariage, et cependant le duc de Guise, qui la voyait souvent, et qui voyait en elle les commencements d’une grande beauté, en devint amoureux, et en fut aimé. Ils cachèrent leur amour avec beaucoup de soin. Le duc de Guise, qui n’avait pas encore autant d’ambition qu’il en a eu depuis, souhaitait ardemment de l’épouser ; mais la crainte du cardinal de Lorraine, qui lui tenait lieu de père, l’empêchait de se déclarer. ”

“ Le duc de Guise prit le même rang que les princes du sang à porter le manteau du roi aux cérémonies des funérailles : lui et ses frères furent entièrement les maîtres, non-seulement par le crédit du cardinal sur l’esprit de la reine, mais parce que cette princesse crut qu’elle pourrait les éloigner s’ils lui donnaient de l’ombrage, et qu’elle ne pourrait éloigner le connétable, qui était appuyé des princes du sang. ”

“ Godin, qui alloit trouver le cardinal de Guise pour quelques affaires particulières, lui donna avis de ce qu'il avoit entendu. Puis, par le commandement du cardinal de Guise, qui étoit encore sur les chemins pour aller aux États, il alla à Blois trouver le duc de Guise, auquel il fit le récit de ce que lui avoient dit ces députés. Le duc lui répondit : « Mon grand ami, je vous remercie. Continuez votre bonne volonté. J'espère que Dieu nous aidera, pource que nous sommes en ce lieu pour résoudre un bon œuvre, et ne permettra point l'effet des mauvais conseils qu'on donne au roy. » ”

“ Le duc de Guise révolta tout le monde contre son avidité, quand on le vit s'approprier la charge de grand-maître de la maison du roi, qu'il enleva au connétable : on l'accusa aussi d'une partialité odieuse, pour avoir gratifié Brissac, son confident et son ami, du gouvernement de Picardie, ôté par ruse a l'amiral de Coligni, qui ne comptait s'en défaire qu'en faveur du prince de Condé; mais ce qui acheva d'aigrir les esprits fut une inhumanité criante du cardinal. ”

“ « S. M. a eu plusieurs avis de divers endroits et de personnes même qui, en autre chose, avoient affection audit duc de Guise, mais ayant néanmoins son mauvais cœur en horreur, que, si elle ne pourvoyoit à ses affaires, elle étoit en danger de perdre bientôt sa couronne et sa vie. Si lesdits duc et cardinal de Guise eussent vécu encore trois jours, ils eussent exécuté leur pernicieuse entreprise. » D'ailleurs, dès les premiers instants qui suivirent la mort du Balafré, les officiers royaux, en arrêtant les autres chefs de la Ligue, avaient crié : « On a voulu tuer le roi ! » ”

“ À en juger non par les panégyriques, mais par les actes, le cardinal de Lorraine ne fut jamais qu’un brouillon magnifique. Il n’avait de l’homme d’état que le costume, l’attitude et le masque. En revanche, la nature en avait fait un orateur éminent. Sans doute, l’éloquence de Charles de Guise n’a pas échappé au mauvais goût dont les arts libéraux s’étaient seuls affranchis dans ce beau siècle de la renaissance, et qui infectait la poésie, l’éloquence religieuse ; judiciaire et politique, mais, de l’aveu de tous ses contemporains, le cardinal de Lorraine était puissant par la parole. ”

“ Au retour de la messe et environ les onze heures du matin, le roy, étant en son cabinet, où étoient le cardinal de Vendôme et plusieurs seigneurs de qualité, envoya quérir Péricard ; auquel il dit que, s'il ne lui disoit la vérité, il lui feroit épouser une corde; qu'il étoit son roy et qu'il n'avoit plus de maître ; que le cardinal de Guise venoit d'être dépêché, que le cardinal de Bourbon étoit prisonnier, comme le prince de Join ville et tous les parents du duc de Guise ”

“ Le cardinal de Lorraine, l’une des lumières de l’église, n’était pas moins puissant par sa doctrine au concile de Trente que par son habileté et son esprit de décision au sein du cabinet. Insatiables de grandeur et d’influence, les Guise s’étaient approprié la grande maîtrise de la maison du roi, au préjudice du vieux connétable de Montmorency, et avaient enlevé à la maison de Châtillon et à ses créatures des gouvernemens de province et des commandemens de place que celle-ci entendait reprendre. ”

“ Il ajouta qu'il était regrettable que le roi n'ait pas porté au pape le procès du cardinal de Guise. « Tout le collège, dit-il, l'aurait condamné à mort. Perché in verita lui era meritevole di cento morti. »
Le Père Bernard, sans en entendre davantage, se leva, courut chez Mme de Nemours, nièce des Guise, et revint ensuite au logis du nonce auquel il dit avec violence « qu'il ne fallait pas que le roi vînt le matin suivant à l'oratoire pour la messe » ; il ne permettrait à aucun de ses frères de la dire
ou de continuer le sacrifice en présence d'un excommunié. ”

“ Plus tard tous les historiens ont admiré la fermeté de caractère dont le duc d'Albe fit preuve dans cette campagne d'Italie, en résistant à la fois aux injures de ses officiers et aux bravades de Guise.
Lorsque le prince lorrain revint à Rome, il eut avec le pape et avec le cardinal Caraffa de vives altercations. Paul IV, dont on connaît le caractère violent, se livra lui-même en sa présence à de regrettables excès de langage. Mais Guise, malgré son respect pour le chef de la chrétienté, sut défendre jusqu'au bout, avec une indomptable énergie, les intérêts du roi son maître. ”

“ Le duc de Guise prit en main les rênes de l'administration publique et, sous le nom de lieutenant-général du royaume, exerça sur le roi et sur le peuple une autorité qui rappelait l'antique puissance des maires du palais, Le cardinal entreprit d'établir en France le tribunal redouté de l'Inquisition; il y eut opposition de lapart du chancelier de L'Hospital, qui parvint à faire ordonner la convocation des Etats généraux, institution que les deux derniers rois semblaient avoir voulu laisser tomber en désuétude (1560) . ”

“ Le roi et la reine arrivèrent au camp le 20 février, et dans la soirée Catherine de Médicis vint le voir. Ce fut elle qui écrivit au cardinal de Guise, alors à Paris, où il négociait l'importante affaire de l'enregistrement d'un édit de l'aliénation du temporel du clergé jusqu'à concurrence de cent mille livres de rente, pour lui donner avis de la blessure de son frère; « meschanceté si exécrable, dit-elle, qu'elle a horreur d'y penser, et espère que Nostre-Seigneur fera la juste vengeance que ung cas si scellerat mérite. » ”

“ Pour la reine-mère, la nouvelle assemblée n’était qu’un moyen de poursuivre ses desseins contre MM. de Guise : elle espérait trouver à Meaux ce que Fontainebleau ne lui avait pas donné. Mais quel était le but du cardinal ? On se perdait en conjectures. Les habiles supposaient qu’il méditait quelque grand coup. Après l’échauffourée d’Amboise, faute de preuves suffisantes, et surtout faute de résolution, les Guise avaient laissé le prince de Condé protester de son innocence et quitter la cour en liberté. Le cardinal, disait-on, ne pouvait se consoler de cette occasion perdue. ”

“ Le roi Philippe II, le comte de Lima, le duc d'Albe, le cardinal d'Este, le cardinal de Ferrare et tous les personnages illustres de l'époque adressèrent à la duchesse de Guise ou aux princes lorrains des lettres de condoléance, exprimant l'admiration universelle qu'inspiraient les talents et le caractère du duc. ”

“ Lorsque le duc de Guise fut massacré au moment où il allait entrer dans le cabinet du roi, le cardinal était dans la salle des états. Aux cris que poussait son frère, il se leva en disant : « Voilà mon frère qu’on tue. » On le retint et on le conduisit dans un galetas, où il resta enfermé le reste du jour. Avant de se décider à le faire périr, Henri III crut devoir, pour la forme, consulter son conseil : on lui dit que, si le cardinal était épargné, il deviendrait un nouveau danger pour l’État. Alors quatre hommes se chargèrent de le tuer moyennant 400 écus. ”

“ Deux heures après, le corps du duc de Guise fut livré à Richelieu, prévôt de France, aïeul de ce cardinal qui n'épargna pas les grands, mais qui les fit mourir par la main du bourreau.
«Le lendemain, le cardinal de Guise fut tué dans la tour du Moulin, à coups de hallebarde. Il se mit à genoux, se couvrit la tête, et dit 294 aux meurtriers: «Faites votre commission.» Ils étaient quatre au salaire de cent écus, chaque. ”

“ « Et, bien qu'il eust son espée engagée dans son manteau et les jambes saisies, il ne laisse pourtant de les entraisner, tant il estoit puissant, d'un bout de la chambre à l'autre. » Il marchait les bras tendus, les yeux éteints, la bouche ouverte, comme déjà mort. Un des assassins ne fit que le toucher, et il tomba sur le lit du roi : jamais lit plus honteux ne vit mourir tant de gloire. Le cardinal de Guise, assis au conseil avec l'archevêque de Lyon, entendit la voix de son frère qui criait merci à Dieu : «Ah ! dit-il, on tue mon frère ! » Il recula sa chaise pour se lever ”

“ Ils entassent mensonges sur mensonges, maladresses sur maladresses : le cardinal de Lorraine propose au prince de se cacher derrière une tapisserie et de dénoncer ses complices ; Guise, très brave, mais encore plus artificieux, au lieu de relever le gant que Condé lui jette à la face, offre son épée à l’insulteur et se déclare son champion contre tous venans. Dans cette circonstance peu héroïque, le nouvel historien des Guise ne laisse pas d’être embarrassé de son héros ”

“ Sans méconnaître le savoir-faire du cardinal de Lorraine, la vigueur, la capacité de François de Guise, ni les dons brillants de son fils, nous les avons cotés bien plus bas qu'on ne fait. Pourquoi? Parce qu'ils usèrent leur vie dans une politique impossible, hypocrite autant qu'ingrate, une politique catholique indépendante du roi catholique, qui se servirait de ses secours, à part ou contre lui. C'est ce qui les fit constamment échouer. Ils furent brouillons et chimériques. Ils crurent toujours attraper Philippe II, et ils ne purent rien que par lui. ”

“ Il laissait trois fils: Henri, duc de Guise, héritier de ses titres ; Charles, duc de Mayenne, et Louis, qui fut cardinal de Lorraine. Catherine feignit de regretter le duc de Guise ; au fond du cœur elle se réjouisait de voir disparaître un homme dont la puissance faisait échec à la sienne. Redevenue maîtresse du gouvernement, elle signa avec les huguenots la paix d'Amboise, qui leur accordait la liberté du culte dans les manoirs des nobles, dans l'étendue des domaines des seigneurs justiciers et dans une ville par bailliage, excepté toutefois dans le gouvernement de Paris. ”

“ François de Guise et le cardinal de Lorraine son frère, tous deux étrangers, mais tous deux devenus pairs du royaume, l’un par son duché de Guise, l’autre par son archevêché de Reims, étaient les maîtres absolus de l’État, sous le jeune et faible François II, qui avait épousé leur nièce Marie Stuart.
Les princes du sang, écartés et humiliés, ne purent se soutenir contre eux qu’en se joignant secrètement aux protestants, qui commençaient à faire un parti considérable dans le royaume. Plus ils étaient persécutés, plus leur nombre croissait ; le martyre dans tous les temps a fait des prosélytes. ”

“ Guise n'eut rien de plus pressé que d'ôter à son arrivée à Paris tout caractère séditieux. Il était trop sûr de sa puissance et de son autorité pour laisser planer sur ses intentions le plus léger soupçon. Son premier acte fut d'aller en personne faire visite au cardinal de Bourbon, qui venait d'être nommé gouverneur de l'Ile-de-France, à la place du maréchal de Montmorency. Ensuite il envoya un de ses gentilshommes, nommé Givry, présenter ses salutations au prince de Condé et lui faire l'offre de ses services. ”

“ Le bruit alla jusqu'à la ville; on y crut que les princes se massacraient et se taillaient en pièces. Le cardinal de Guise, qui logeait en ville, jeta son habit de prêtre, et marcha sur le château avec ses bandes. (p. 235) Le duc de Longueville et le maréchal d'Aumont vinrent pour sauver le roi. Les ligueurs des États vinrent aussi, l'épée nue. Au château, il y eut panique. On se battait dans l'antichambre du roi. Il endossa la cuirasse et sortit de son cabinet. Guise ne bougeait pas. Il était chez la reine mère et jasait avec elle, disant toujours froidement: «Ce n'est rien.» ”

“ Le duc de Guise acheva d’en devenir violemment amoureux ; et, voulant, par plusieurs raisons, tenir sa passion cachée, il se résolut de la lui déclarer d’abord, afin de s’épargner tous ces commencements qui font toujours naître le bruit et l’éclat. Étant un jour chez la reine, à une heure où il y avait très-peu de monde, la reine s’étant retirée pour parler d’affaire avec le cardinal de Lorraine, la princesse de Montpensier y arriva. Il se résolut de prendre ce moment pour lui parler, et s’approchant d’elle : ”

“ Cet envoi tint le duc de Guise en son irrésolution ordinaire, et l’empêcha de prendre déterminément parti avec les autres princes et les laisser venir chez lui, où il eût fallu lier la partie avec eux, qu’il eût bien voulu laisser agir sans y paroître. Mais ce qu’il leur manda les empêcha de pousser plus avant le dessein qu’ils avoient d’entrer dans Paris, où, s’ils fussent venus, il y a beaucoup d’apparence qu’ils eussent pu chaudement émouvoir le peuple, qui ne manquoit que de chef et de quelqu’un qui osât commencer le premier. ”

“ A. son entrée dans la chambre du conseil, il trouve déjà réunis , le cardinal son frère , les cardinaux de Gondy et de Vendôme , les maréchaux d'Aumont et de Retz, Rambouillet, MM. de Marillac et Petremol, maîtres des requêtes, Marcel, intendant des finances et Fontenay, trésorier de l'épargne. Peu après arrive l'archevêque de Lyon. Le duc de Guise prend place auprès du feu, en se plaignant du froid. Tout d'un coup, il devient pâle, et, soit pressentiment de la mort, soit terreur de son isolement, ou fatigue des excès de la nuit, il sentit son cœur défaillir. ”