“ C'est extrêmement priser les huguenots de penser que, sans pain, Dieu les nourrira et rendra capables de combattre contre la religion qu'il nous a commandée.
Il ne faut qu'une bataille pour les exterminer. — La victoire est en la main de Dieu; c'est une chose douteuse et incertaine, et les batailles se marchandent maintenant de loin à loin et ne se donnent qu'à l'avantage de l'un ou de l'autre. Puis il est impossible d'exterminer cent mille huguenots par une armée qui ne sera que de dix mille. ”

“ Tant de sages politiques ont confessé que la violence ne violente les âmes; que le fer ni le feu n'ont point de pouvoir pour ôter les opinions une fois enracinées aux entendements touchés de religion; que cette victoire n'appartient qu'à Dieu, père de lumière et de vérité; que la force peut bien faire des hypocrites et des athées, non des religieux ni des chrétiens ! ”

“ Le fondement d'un État est la piété, qui ne peut être partout où Dieu est diversement servi. — Il est ainsi : vous trouvez beaucoup de gens qui s'en plaignent et peu qui veulent les remèdes. Les hommes n'en savent que deux : la douceur et la force, ou par un concile libre, ou à coups d'épée. On ne veut venir au premier : car la vérité, une fois résolue, ne doit pas être mise sur les rangs pour la débattre. ”

“ La Ligue se fait pour forcer la conscience des huguenots; ce qui est impossible : car la foi ne veut être commandée. — La Ligue est faite pour empêcher que les huguenots n'aient assez de pouvoir en France pour supprimer la religion chrétienne, comme on a fait en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, en Hollande, Zélande et autres Provinces-Unies, en Danemark, en Suède et en tous les lieux d'Allemagne où les protestants et Calvinistes sont les plus forts. ”

“ Et ne se sont jamais élevés par rébellion qu'il n'ait donné aux roys et aux grands la résolution d'opprimer leurs violences. Car l'ortie, touchée légèrement, pique; mais, si on la presse ferme d'une main rude, elle s'émousse et perd sa force. Donc, la ligue protestante, hideuse en sa naissance, effroyable en son progrès, insupportable en sa domination, a produit par un contre-coup le dessein de la ligue catholique, premièrement en l'âme de nos roys, puis, à leur exemple, en l'àme d'une partie de leurs sujets. ”

“ Ces catholiques d'une tiédeur qu'il réprouve préféraient, assure-t-il, leur avantage personnel et l'intérêt malentendu de l'État à la religion, qui pourtant domine et résume tous les autres intérêts, qui constitue le bien le plus précieux de l'homme et le fondement de l'État français. Qu'il s'agisse des concessions que ce parti sut faire accorder par Charles IX aux Calvinistes, ou, plus tard, des rapprochements tentés entre la Ligue et Henri IV, la conduite des Politiques lui semble indigne d'un chrétien et d'un Français. ”

“ Dieu est un Dieu de paix. — Aussi est-il Dieu des armées, pour exterminer par les moyens humains ceux qui troublent le repos de son Église et qui blasphèment contre sa doctrine, depuis qu'il lui a donné l'empire dessus toute infidélité et dessus toute hérésie. ”

“ Les princes d'Allemagne ont en leurs villes, sous mêmes toits, dans même famille, cette diversité sans trouble ni division.
L'empereur Charles V fut contraint de passer par là, et son frère Ferdinand, très affectionné à la religion catholique, accorda cette même liberté en ses royaumes de Bohême, Hongrie et en Autriche 2. —
Si c'est bien dit qu'il ne doit y avoir qu'une religion en un royaume, il le faut faire; car qui n'empêche le mal quand il le peut empêcher, il fait le mal. ”

“ On doit même accorder à l'historien le droit d'approuver, en mainte circonstance, ces ligueurs honnêtes que confondent à tort dans leurs anathèmes ou leurs sarcasmes de Thou, L'Estoile et d'Aubigné, mais à condition de flétrir ceux qui réclamaient impitoyablement le sang des hérétiques, et qui, par haine ou cupidité, prolongèrent à plaisir la guerre civile. Le silence qu'il observe à leur endroit nous donne à croire qu'il compte parmi eux beaucoup d'amis. ”

“ Il faut espérer qu'étant parvenu à la couronne, il n'empêchera point l'exercice de la religion catholique. — Il faut s'assurer qu'il ne la puisse empêcher selon la doctrine de sa croyance et la pratique de ceux de sa religion, afin que la religion qui est à présent la religion autorisée ne devienne point la religion soufferte; car la souffrance ne dure qu'autant que veut le plus fort. ”

“ Et si nous sommes si misérablement perdus qu'il soit besoin de rechercher l'exemple du Turc pour régler le christianisme, ces gens devroient savoir qu'encore que le Turc souffre en son État des chrétiens grecs et latins, des Juifs et autres, toutefois il ne souffre jamais d'hérétiques en sa prétendue religion. Ceux qui font profession de religions souffertes ne sont point capables des honneurs et ne peuvent parvenir aux dignités ; il ne leur est demeuré autre gloire que de servir à ceux qui suivent la religion autorisée. ”

“ « Je ne veux point rapporter ici les actions particulières pour lesquelles le peuple commença à diminuer le respect et l'amour qu'il devoit à S. M., je ne veux point, faisant la même faute qu'ont fait les autres, offenser la mémoire du feu roy Henry III. Et cela n'a rien eu de commun avec la Ligue catholique, l'exécution de laquelle (s'il l'eût poursuivie) lui eût toujours fait continuer les bénédictions que tous les catholiques lui avoient données quand il la commanda. » Aucun rapport entre la propagande de l'Union et l'impopularité du roi! ”

“ Dieu est le Dieu des dînes ; les roys peuvent forcer le corps et rendre la contenance extérieure contrainte et toute contraire à ce qui est au cœur : car, comme disoit celui qu'on appelle le Cicéron des chrétiens 1, « qui me pourra forcer de ne croire ce que je veux croire, ou estimer croyable ce qui me semble incroyable » —
Outre que cette proposition est le prétexte de toute hérésie, de toute infidélité, de l'athéisme, — car difficilement un homme croira en Dieu, s'il ne croit qu'il est tout bon et jamais auteur du mal, — cette réponse n'est pas à propos. ”

“ Quand les huguenots auront déclaré qu'ils accordent que leur prétendue religion soit mise en parallèle avec la juive, il sera facile de répondre à leur dernière raison. Cependant, outre les outrages que les huguenots de France ont fait au Saint-Sacrement, où est le vrai corps de J.-C., il y a grande apparence de croire que les usures des Juifs n'ont jamais tant ruiné le peuple qu'ont fait les armes des protestants. ”

“ Sans doute, la « naïveté » de ces pièces laisse à désirer : un tour trop oratoire, le trop beau rôle donné au personnage qui plaide pour la Ligue trahissent des remaniements. Mais, tels quels, ces pamphlets dialogués ne manquent pas de valeur1. On regrette seulement que notre historien taise leur provenance et les confonde parfois, dans sa crédulité, avec des libelles beaucoup moins dignes de confiance, comme le Discours pitoyable des exécrables cruautés commises par les hérétiques. ”

“ Il manifeste tant de mépris pour « les gazettes étrangères », s'intéresse si rarement à la politique des nations voisines ou même de notre Midi, qu'il ne peut guère appartenir qu'à la moitié septentrionale du pays. A coup sûr, il n'est pas Gascon : il déplore que sous le règne de Henri III la cour soit devenue toute gasconne. Et il glisse singulièrement vite sur les événements du Nord et de l'Ouest. Après Paris, les villes sur lesquelles il insiste davantage sont Rouen, Orléans, Chartres, Melun et Sens, mais uniquement à cause de la gravité des circonstances. ”

“ Qu'à la vérité les peines exercées depuis cent ans contre les hérétiques n'avoient point empêché le progrès de l'hérésie, mais que, sur cette considération, il ne falloit pas discontinuer de punir les hérétiques selon les lois. Car, encore que pour avoir toujours puni les meurtriers, les larrons et les voleurs, la race n'en soit pas perdue, on ne laisse pas de les punir, afin que ceux qui n'ont pas voulu être utiles à la chose publique durant leur vie servent de faire peur aux autres par leur supplice. ”

“ Mayenne, alors à Lyon, entendait de loin gronder la colère du roi contre ses frères : il tenta une démarche pour dégager sa responsabilité de leur conduite téméraire et (comme dit de Thou) ut sibi regis favorem conciliaret, pour lui faire sa cour. Fidèle à la politique de prudence qu'il avait préconisée dès 1585, à l'origine de la période active de la Ligue, puis en 1588, à l'époque des Barricades, il put, sans répudier la solidarité que les liens du sang et le serment de l'Union créaient entre lui et Guise, témoigner au roi de France qu'il n'épousait pas la cause du « roi de Paris ». ”

“ Monsieur le président, quand tous les catholiques de France auront signé la Ligue après le roy, les catholiques ne seront plus divisés pour ce regard. Pour ne nous point bigarrer, il faut faire tout ce que nous pourrons pour conserver la religion, qui ne se conservera jamais par des discours politiques, ains par des résolutions chrétiennes. Si nous étions tous huguenots, les François ne seroient plus bigarrés! Mais il y a des gens qui croient que leurs commodités temporelles se peuvent perdre et que la messe ne nous sauroit jamais manquer1! ”

“ Ils croient en Dieu comme les catholiques, confessent un même Jésus-Christ que les catholiques, reçoivent un même baptême et participent à une même cène que les catholiques. — Qui croit que Dieu est auteur de péché, ne croit pas en Dieu comme les catholiques, qui le croient tout bon. ”

“ Il est mieux permis aux catholiques de se liguer pour conserver leur religion, qu'il n'a été aux protestants pour introduire leur hérésie. Il faut conserver la religion par les armes, quand on la veut opprimer par violence. ”

“ Les uns y ont loué ce que les autres ont blàmé à bon escient; mais l'issue doit être admirée par les uns et par les autres, s'ils veulent considérer combien les jugements de Dieu sont différents de ceux des hommes.
Plût à sa bonté que, selon le souhait de ce très chrétien Henry le Grand après sa conversion, la ligue protestante fût fondue avec la ligue catholique dedans le gros des « catholiques royaux »1 ! ”

“ Deux religions ne peuvent commander en un même royaume. — Il est vrai, mais cela n empêche point qu'il n'y en ait deux : car le sujet ne se doit point informer de la forme de religion que suit son prince, tandis qu'il lui laisse la sienne libre, c'est à lui d'obéir et de servir. ”

“ Le discret narrateur ne craint pas non plus de lever un coin du voile qui cachait le gaspillage financier3; il dit les prodigalités insensées occasionnées par les mariages des ducs de Joyeuse et d'Épernon, et celles qui nécessitèrent la publication des fameux édits fiscaux du 4 mai 15814.
Aussi, comme on s'y attendait, entre Henri III et le duc de Guise, l'historien n'hésite pas : c'est au premier qu'il donne tort dès le début de la grande querelle qui se dénouera tragiquement à Blois, et c'est aux Lorrains que vont ses sympathies. ”

“ L'historien nous en cache la phase injustifiable; il affecte d'ignorer que des voix égarées ou vendues à l'Espagne se sont acharnées à souffler une guerre désormais sans objet1.
Outre cette réticence prodigieuse, plusieurs autres omissions font éclater son parti pris. Il tait, par exemple, les circonstances de l'exécution illégale de Brisson, Larcher et Tardif : c'est que, tout en regrettant ce triple meurtre, il ne veut pas laisser notre pitié s'émouvoir en faveur des victimes. ”

“ On ne doit point présumer que Dieu soit plutôt irrité contre nous, qui voulons maintenir la religion chrétienne, que contre ceux qui s'efforcent d'introduire l'impiété et l'hérésie, ruinant la religion. ”

“ Il ne faut point disputer de la succession d'un homme vivant. — Non, quand ses biens sont en sa libre disposition et que nul n'y est intéressé que ses héritiers ; ce qui n'est point de la couronne de France. ”

“ Or je laisse à penser, Sire, quel est le mérite de cette cause, à considérer la nature du fait en soi. Car si, par les lois divines et humaines, les faiseurs de fausses mesures, les fabricateurs de fausses monnoies, les billonneurs et brouilleurs de faux aloi, les falsificateurs de contrats ou lettres des princes sont punissables de mort, si, par la loi Julia Majestatis., écrire ou réciter faux avec instruments publics est crime de lèsemajesté, si, particulièrement par les lois de France, celui qui falsifie le sceau du roy est coupable de la mort. ”

“ La loi de cet État ne prive point un fils, à cause de la religion, d'une succession directe ou collatérale.
— Il ne faut pas régler la succession de la couronne, à laquelle chacun a intérêt, comme les successions des biens particuliers, qui sont déférées par le bénéfice des édits provisionnaux de nos roys. ”

“ Car les lois politiques des princes ne disent jamais ce qu'il faut faire pour obtenir récompense, mais ce qu'il ne faut pas faire pour ne point subir les peines. Et si, pour trouver des courages plus forts que les tourments,
il ne faut point punir l'infidélité ou l'hérésie, il n'y a point de crime punissable : car la continuelle punition des malfaiteurs n'a jamais fait cesser les crimes. ”

“ Les affaires ayant été résolues dans Paris, comme nous avons dit, et l'Union conclue entre ces princes, officiers de la couronne et plusieurs de tous les trois ordres, les ducs de Guise et de Mayenne prirent congé du roy et se retirèrent à Joinville1. Le duc de Guise, ayant accepté le commandement général sous le cardinal de Bourbon, forma les intelligences tant dedans que dehors le royaume2; reçut la bonne volonté des gouverneurs de provinces et de places et de toutes les villes, noblesse, gens de guerre et autres particuliers qui portoient leurs vies et leurs moyens à une si haute entreprise ”