Édouard Colas de La Noue

“ Les Protestants étendirent leur domination sur le Dauphiné ; ils tinrent leurs États à Montélimar en '1562, du 6 au 11 décembre. En relisant les décisions de cette assemblée, on se demande comment, au nom d'une religion, qui prétendait reposer sur le libre examen, on a pu accumuler autant de règlements arbitraires et despotiques. On y sent le souffle absolu et sanguinaire de Genève ; tout le monde doit s'incliner, le silence même est imputé à crime, la responsabilité des habitants devient collective, la soumission ou la confiscation et l'exil. ”

“ Jacques de Colas, comte de La Fère et de Marie, avec toute la vénération et le respect dûs à Votre Majesté, a l'honneur de représenter que le 4 juin 1591, le duc de Feria, par ordre et au nom du feu Roi que Dieu ait en sa gloire, concerta avec ledit Comte, pour la Ville et Citadelle de La Fère, promettant de lui payer, tant pour lui que pour ses héritiers, une rente annuelle et perpétuelle de dix mille écus d'or, jusques à ce que Sa Majesté l'eût fait jouir, et lui ait donné l'entière, parfaite et absolue possession des comtés de La Fère et de Marie ”

“ Mais l'ardeur de la foi n'empêchait pas la tolérance envers les personnes. A diverses reprises Claude Colas répète, « que les consciences doivent être libres, et prie le bon Dieu de prendre tous en sa sauvegarde ».
Aussi lorsque la nouvelle du massacre de la Saint-Barthélemy parvint à Montélimar, les catholiques n'eurent pas la pensée d'imiter ceux de Paris et de plusieurs grandes villes ; craignant seulement de voir les protestants chercher à exercer des représailles, susciter des troubles, ils les désarmèrent.
L'âme élevée du lieutenant général de Gordes répugnait à l'effusion du sang. ”

“ Jacques Colas lutte avec une vaillante furie à côté de son prince, son épée porte des coups redoutables; mais, criblé de blessures, il tombe de cheval et va mourir sur le champ de bataille lorsque, « par fortune, un de ses filieuls et de ses alliés du parli contraire, croyant qu'il fût mort, lui leva sa salade, et après s'être reconnus, le Sénéchal lui donna son épée à fin qu'il eût mémoire de lui ». ”

“ Le trône de France n'était pas vacant, mais le prestige et l'honneur de la royauté disparaissaient, l'alliance d'Henri III avec le roi de Navarre mettait la religion dans un si grand péril que les catholiques tournaient les yeux vers l'Espagne, comme le roi de France implorait le secours de l'Angleterre et des protestants d'Allemagne. ”

“ On fut étonné de voir quelques jours après Catherine de Médicis appuyer le désir du tiers contre les Guises qui ne parlaient que d'exterminer les huguenots.
La Reine alla même jusqu'à déclarer « que dans l'intérêt de la religion, les moyens les plus lents et les plus pacifiques offraient des garanties plus sûres et plus durables ».
Elle espérait encore négocier avec son gendre le roi de Navarre, ainsi qu'avec le prince de Condé. Son illusion dura peu, les protestants rompirent la trêve, le Roi leva deux armées qu'il confia au duc d'Alençon et au duc de Mayenne. ”

“ D'après ce que me dit le sénéchal de Montélimar, écrivait le duc de Parme au Roi le 7 mars 1589, il est facile de voir que, dans l'émotion qui s'est emparée de la France, il y a eu de graves désordres et confusions pour se soustraire au gouvernement et à sa police, mais on attend l'arrivée de Mayenne à Paris et les résolutions du Conseil qu'on y a établi. Tout s'améliorera et arrivera à un bon résultat avec la délivrance du cardinal de Bourbon, qu'ils pensent mettre à la tête du gouvernement avec Mayenne comme lieutenant général de l'armée. ”

“ Malgré les déclarations favorables des grandes villes, l'union avec le roi de Navarre menaçait la Ligue. On pouvait craindre, en outre, que les protestants d'Allemagne et la reine d'Angleterre n'entrassent dans l'alliance. En prévision de l'union de ses adversaires avec l'étranger, le duc de Mayenne songea à s'assurer le concours de l'Espagne. Dès son retour à Paris, il chargea le sénéchal de Montélimar d'une mission à Bruxelles, près du duc de Parme gouverneur des Pays-Bas. ”

“ Dès le 18 septembre, le sénéchal de Montélimar, voulant remplir les promesses qu'il avait faites à la Reine, réitéra ses conseils dans l'intérêt de la paix; il engagea même les consuls des villes à s'entendre avec la noblesse « pour regarder ensemble les moyens de ne laisser plus un tatz de belistres tenir en doubte tant de braves gentilshommes et infini nombre de peuple ». ”

“ Henri III étant roi de France, les ligueurs n'offraient au roi d'Espagne que le titre de Protecteur. Le roi d'Espagne pouvait être flatté de ce titre, mais il n'y trouvait pas son compte : il réclamait la remise de Cambrai et de plusieurs places en Picardie. Sur ce point, qui touchait à l'intégrité du territoire, le Sénéchal refusait toute concession. Il ajoutait même que, si les armées espagnoles s'emparaient de places actuellement au pouvoir des huguenots, le Protecteur, les recouvrant, devrait les « faire garder et gouverner sans tes séparer de la France ». ”

“ Le duc de Mayenne, plus clairvoyant que Catherine de Médicis, sut apprécier les qualités du sénéchal de Montélimar; il résolut de se l'attacher et le nomma Lieutenant de ses gardes3. Jacques Colas profita de l'influence qu'il avait acquise pour obtenir du Duc que la défense de la citadelle de Montélimar fût, en temps de paix, confiée à la garde bourgeoise. Il écrivit de Grenoble, le 29 août 1580, aux consuls de Montélimar, pour les instruire du succès de sa mission, une longue lettre qui « à chaque ligne respire le zèle le plus ardent et le courage le plus intrépide4 ». ”

“ Les princes catholiques de France, voyant que la religion catholique était sur le point de se perdre, prirent les armes en l'année 85 avec toute l'ardeur et le zèle possibles sans regarder à aucun danger, aventurant leur vie et leurs biens et ceux de leurs amis, tenant compte du respect et de l'obéissance qu'ils devaient à leur Roi, pensant que par là on donnerait fin à l'hérésie et qu'ils arriveraient à voir les catholiques unis avec sécurité et tranquillité, et la chrétienté s'augmenter. ”

“ Le Sénéchal profita de ce calme pour tenter de faire disparaître les maux de la guerre. Le pays avait cruellement souffert : nous voyons dans une lettre de Jacques Colas à M. de Virieu, conseiller au Parlement, que le ressort de Montélimar était dans un état si déplorable que le Sénéchal, désespérant de remédier efficacement aux misères du peuple, parle de tout abandonner. ”

“ Chaque année, au mois de décembre, on élisait le recteur chargé de gouverner l'Université, on le choisissait, non parmi les régents, mais parmi les élèves les plus recommandables. « En général, dit Pierre deBubie, les recteurs sont les enfants de MM. de la Cour du Parlement de Dauphiné ou de Bourgogne, même des gentilshommes des plus qualifiés desdites provinces ou des provinces étrangères 1. » C'était, pour les nombreux jeunes gens qui suivaient les cours universitaires, un honneur, un témoignage de confiance.
Jacques-Auguste de Thou était arrivé à Valence vers la fin du mois d'août 1571 ”

“ Mayenne voulait donner le gouvernement de Laon au Sénéchal, se réserver La Fère, sur laquelle il prélendait avoir des droits particuliers par subrogation à ceux de Marguerite de Valois, femme d'Henri IV, et y placer comme lieutenant Camille Talomey1. Mais il dut céder à des considérations plus élevées et aux instances des habitants qui réclamaient à la tête de la place un homme adroit et énergiquement dévoué à la cause. Il se rendit à La Fère, et y installa le Sénéchal comme gouverneur. ”

“ Les États de Montélimar. Le baron des Adrets.
Le XVIO siècle, le plus tragique de l'histoire, rappelle le triste souvenir des discordes et des guerres civiles.
Divisés par des controverses religieuses, les Français tournèrent contre eux des armes dont ils n'auraient dû se servir que contre l'étranger ; le lien de la foi se substitua au lien national, la patrie déchirée faillit disparaître.
La province du Dauphiné devint, plus que toute autre, le théâtre de ces guerres : on vit les églises incendiées, les châteaux démolis, les tombeaux violés et dépouillés. ”

“ Cela fait Albert songea à son voiage d'Espagne, pour en ramener son Epouse. Avant tout il donna le Gouvernement de la Belgique, en son absence, à son Cousin Germain le Cardinal André d'Autriche, Fils de l'Archiduc Ferdinand, qui fut Frere de l'Empereur Maximilien II, et il lui joignit le Conseil d'Etat. Il fit Generaux de ses Armées François Mendoçe, Amiral d'Aragon, et le Comte Ilerman de Bergh.
Toute la Noblesse se fit un honneur extraordinaire d'accompagner son Altesse dans ce voiage. Les personnes les plus distinguées furent Filipe de Nassau, Prince d'Orange. ”

“ Prise et reprise de Montélimar par les Protestants.
La guerre en Guyenne, siège de Castillon.
La France jouissait depuis quatre ans des bienfaits de la paix. Le Tasse, qui voyageait dans notre pays, s'étonne de cette longue trêve : « Les Français, dit-il, sont faits de telle sorte qu'ils ne sauraient demeurer tranquilles ; ils veulent toujours être en exercice, et dès que l'occasion leur manque, ils dépérissent aussitôt, comme il arrive d'un palefroi habitué à la fatigue et qu'on laisserait oisif à l'écurie, ou des roues d'une horloge qui se rouillent si elles ne marchent plus1. » ”

“ Les mesures de violence contre les catholiques se renouvellent, les plus ardents sont bannis, le conseil politique de Valence enrôle tous les hommes valides « sous peine de trois harts de corde », et déclare la terreur au nom du « Prince de Condé, protecteur de l'État, de la Majesté du Roi, nostre sire ».
Montélimar resta sous ce joug jusqu'au 23 mars 1568, de Gordes reprit la ville et y laissa une garnison suffisante pour résister aux protestants. ”

“ Ledit de Colas entra des premiers dans cette ligue et union avec les princes et seigneurs qui en étaient les têtes, comme Charles, cardinal de Bourbon, monseigneur défunt, le seigneur duc de Guise, le seigneur duc du Maine, et autres. Nous fîmes le serment ordonné de prendre les armes et de faire la guerre à Henri de Bourbon, sesdits fauteurs et adhérents, jusqu'à l'entière extirpation de l'hérésie et de ne jamais reconnaître les autres princes de sa faction pour Roi, chefs et souverains du royaume, comme hérétiques perfides, relaps, excommuniés par notre Saint Père le Pape. ”

“ Le Béarnais était déclaré excommunié, relaps, déchu de tous ses royaumes et seigneuries ; les ecclésiastiques qui n'auraient pas, dans un délai de quinze jours, abandonné le roi de Navarre, seraient privés de leurs bénéfices; les nobles, gens de justice et le peuple étaient invités à se liguer contre l'hérétique. Le Parlement royaliste, dont une chambre siégeait à Tours et une seconde à Châlons, fit lacérer les bulles par le bourreau et décréta de prise de corps le nonce du pape. ”

“ Mais la guerre avait épuisé les ressources de l'Espagne et les Pays-Bas se trouvaient menacés de nouvelles dissensions. Aussi le comte de la Fère, tout en établissant les sommes qu'il avait dépensées pour la défense de la cause, déclarait qu'il se contenterait de la situation honorable que le Roi et l'Archiduc lui feraient en considération de ses services. Le 25 juin 1598, l'Archiduc lui assigna une rente de 6,000 écus d'or, dont 3,000 viagers et 3,000 perpétuels réversibles sur la tête de ses héritiers. ”

“ Les agents de l'Espagne ne favorisaient pas les désirs du duc de Mayenne; Moréo voyait dans la royauté du cardinal de Bourbon une invention du lieutenant général pour écarter les prétentions de Philippe II. Aussi ses exigences augmentaient; il proposait au duc de Parme de demander comme condition de l'alliance, non seulement la déclaration du roi d'Espagne comme Protecteur, mais encore la remise de la Bourgogne dont un des enfants de Philippe II serait investi. ”

“ Elle veille avec un soin particulier à ce que les lois divines ne soient pas violées, et, si elle rencontre des hommes qui résistent à l'ordre de Dieu, elle déploie sur eux une vindicte sévère ; si puissants qu'ils soient, elle les jette à bas du trône, comme des ministres de l'orgueilleux Lucifer, et les renverse dans la poussière. ”

“ « Les protestants seuls seront admis aux fonctions publiques. On n'élira comme consuls ou conseillers que ceux qui « pour le moins depuis six mois en ça ont fait profession de l'Évangile ». Avant d'entrer en fonctions, ils signeront la confession de foi des églises réformées. »
Les prétendus libéraux qui siègent aux États de Montélimar ne se contentent pas de chasser les catholiques des fonctions qu'ils occupent; ils les expulsent du pays et prennent leurs biens. ”

“ En ce moment il est interrompu par plusieurs gentilshommes protestants, qui envahissent la salle; ils sont armés, et déclarent « qu'ils se sont emparés des clefs de la ville afin de la garder pour le Roi, mais ils ne menacent personne, n'ont pas l'intention d'offenser les catholiques, de troubler l'État, d'y apporter aucun changement, les ecclésiastiques continueront leurs services, c'est uniquement dans le but de concourir au maintien de la paix qu'ils gardent les clefs, ils les rendront au Roi ou au lieutenant général de Gordes à la première invitation ». ”

“ Quelle que soit l'appréciation portée sur ses actes, qu'on l'accuse de fanatisme, qu'on le blâme d'avoir placé les intérêts de la cause religieuse avant ceux de la cause royale, l'histoire impartiale saluera le vaillant resté toujours fidèle à sa foi, le défenseur des droits du peuple, et ne pourra s'empêcher d'honorer celui qui, après avoir occupé des situations élevées, ne songea pas comme tant d'autres à s'enrichir, refusa de se vendre, et mourut pauvre. ”

“ Le 3 septembre de Gordes assemble le Parlement de Grenoble et lui expose que les ordres secrets du Roi « estant plutôt des témoignages d'une volonté timide que des ordres positifs », il valait mieux attendre quelques jours. Le président Truchon opine dans le sens du lieutenant général : « Avec tout un peuple égorgé par le fer de son prince, dit-il, tombent nécessairement son empire et sa gloire. Non, je ne croirai jamais qu'un roi aussi sage que le nôtre approuve ces carnages. » ”