Ch. Duvernet

“ Henri III écrivit alors au duc de Nevers, le priant de revenir à la cour. En termes exprès et suppliants, le roi demande à Gonzague d'accompagner la reine-mère dans l'entrevue qui doit avoir lieu avec le roi de Navarre.
C'est au talent et à la fidélité d'un sujet éprouvé qu'il s'adresse pour une mission si importante. D'après ce que me mande Pisany, lui dit-il, on vous a noirci en cour de Rome; mais vous savez quelle créance j'ajoute à ce que mon ambassadeur récolte en pays étrangers, et je veux vous donner une marque sûre et évidente de ma confiance. ”

“ La résistance qu'opposa le pape aux raisons du prince de Gonzague, ne fut point préjudiciable aux affaires du roi.
La révolution qui s'accomplissait en France était bien plus politique que religieuse. Les ligueurs, en réveillant les passions des masses, par la surexcitation du sentiment religieux, marchaient infailliblement au renversement de la monarchie, à l'aide d'idées fédératives et communistes qui n'étaient pas très-bien définies. Le protestantisme menaçait bien aussi la royauté, mais par des moyens et pour un but qui ne convenaient point encore au tempérament de la France. ”

“ Les Français , éclairés dans leur foi, ne trouvèrent bientôt plus que d'amères dérisions pour ce pouvoir qu'ils avaient adoré. La multitude ignorante, seule, persista dans son culte idolâtre.
Peu de temps avant l'arrivée du duc de Nevers, Henri IV venait de se faire sacrer à Chartres, et le prince de Gonzague avait eu le bonheur de ne point assister aux futiles contestations qui s'élevèrent pour savoir si l'huile de Chartres était aussi efficace que cette de Reims, alors possédée par les ligueurs et les espagnols; si la validité du sacre dépendait du lieu où la cérémonie était célébrée. ”

“ Le roi, pour réformer les abus qui pouvaient naître de la confiance accordée à un seul homme, composa un conseil des finances; l'administration fut partagée entre plusieurs personnes, et le prince de Gonzague fut nommé président de cette commission; son intégrité fit renaître la confiance, et l'ordre fut rétabli. La nature semblait lui avoir révélé tous les mystères de la science économique : des plus petits détails, il savait s'élever aux plus grandes considérations. ”

“ L'esprit religieux, qui agitait le monde tout entier, avoit envahi la nation française à son tour. Son souffle implacable animait les discordes civiles et, de la base au sommet, remuait violemment le vieil édifice fondé par Charlemagne. Catholicisme et réforme étaient les deux termes extrêmes d'une proposition au milieu de laquelle la monarchie flottait incertaine. C'était , en effet, son sort qui était en question. D'un côté, le pape , appuyé par l'épée de l'Espagne et Je fanatisme des enfants Je Loyola, surexcitait toutes les passions d'un peuple ignorant et asservi. ”

“ Si, comme le dit Gonzague, chaque seigneur du royaume venait ainsi au secours des finances épuisées, le roi serait bientôt maître de la France, et il termine, en se mettant à la disposition complète du roi, pour le commandement de l'armée, s'il ne trouve pas quelqu'un de plus volontaire, ou de plus capable.
L'organisation de l'armée de Poitou marchait lentement en raison du piteux état des finances. ”

“ L'histoire pose ce problème difficile à résoudre. Ce qu'il y a de certain, c'est que Philippe II, qui avait intérêt à cette mort, reprit immédiatement son ascendant sur la cour de Rome.
A Urbain VII, dont le règne fut éphémère, succéda Grégoire XIV, dont la faiblesse se prêta à toutes les exigences de Philippe II. Malgré tout, la politique du roi d'Espagne voyait son influence diminuer en France à mesure que l'armée du duc de Parme s'amoindrissait dans les escarmouches habiles qui avaient pour but de l'épuiser et l'isoler au milieu d'un pays ennemi. ”

“ Les hommes de parti ne les ménagent pas à leurs adversaires. Mais ils ont une plus grande portée , lorsqu'ils proviennent d'hommes habitués à combattre les uns à côté des autres, ou à se rencontrer dans les mêmes assemblées, voire même dans les conseils privés. Nous avons démontré de quelle source pouvaient provenir les reproches vagues et plus qu'incertains, donnés par certains historiens modernes, à la conduite du duc de Nevers. ”

“ Parmi ces contemporains, nous ne trouvons rien d'affirmatif. Aucun catholique, sincèrement attaché au parti royal et national, n'a élevé la voix contre le duc de Nevers. Parmi les réformés, Sully seul attaque nettement notre héros. Il importe donc de suivre pas à pas les déductions de l'ami dévoué du roi -de Navarre qui, plus tard, fut l'exécuteur de ses pensées secrètes, et que la France compte au nombre de ses grands hommes. ”

“ Le duc de Nevers était à peine remis des fatigues de son long voyage, lorsque Henri IV lui donna l'ordre d'aller en son gouvernement de Picardie faire tête aux Espagnols. Mais le courage et la valeur du duc ne pouvaient suppléer à son armée, qui allait toujours s'amoindrissant, car il avait épuisé ses ressources, et celles de l'Etat étaient nulles. Il ne se ménageait pas cependant. A son arrivée en Picardie, Doulens et Cambrai étaient au pouvoir des Espagnols. Doulens était investi par Fuentès. ”

“ Aussi, 4,000 hommes purent résister à 20,000.
Dans une attaque commandée par le duc de Nevers en personne, celui-ci fut grièvement blessé au bras en voulant sauver son beau-frère, le duc de Guise. La vie de Gonzague fut en grand danger par suite de cette blessure. Le danger couru par le duc de Nevers motiva l'enthousiasme et montra à quel point le grand capitaine savait se faire adorer des soldats. Gonzague était d'avis qu'on levât un siége où l'on perdait beaucoup de monde sans profit. ”

“ Certains historiens n'hésitent pas à le compter au nombre des quatre conseillers intimes qui complotèrent, avec la reine-mère et le roi, cette mesure aussi atroce que déloyale..L'esprit de parti peut entraîner loin, et le caractère en apparence irrésolu du duc de Nevers, sa longanimité même, pouvaient prêter à l'équivoque et compromettre plus qu'il ne fallait un homme qu'on savait attaché quand même à la royauté. ”

“ Par suite de la convocation des Etats à Blois, la cour se rendit dans cette ville. Le roi, avant de présider l'assemblée des notables, réunit sa maison et les conseillers
privés de la couronne. Le duc de Nevers a publié le journal quotidien des délibérations et décisions du conseil privé, pendant tout le temps des Etats généraux. Les avis longuement motivés de la reine-mère, des princes et de chacun des conseillers, sont fidèlement reproduits par Gomberville. Tous conclurent à l'unité de religion et à la prépondérance de l'Eglise catholique. ”

“ La guerre était donc imminente puisqu'on demandait deux millions pour ce besoin. Paris, docteur en médecine et député de Limoges, représenta qu'il avait été convenu que l'on supplierait le roi de faire la paix par tous les moyens, et que le fait d'une seule religion ne devait pas provoquer l'état de guerre. Il reprocha aigrement à Versoris de n'avoir pas compris cette remontrance dans sa harangue. ”

“ L'Espagne pouvait-elle prétendre régner dans un pays où une armée peu nombreuse, commandée par le duc de Parme , ne voulait même pas reconnaître le général choisi par la ligue. Mayenne, lui-même, ne devait sa puissance qu'à
l'élection d'un ramassis de populaire, qui ne comptait pas plus sur le sol que les champignons dans les champs. ”

“ Ce parlement ne comptait pas seulement à Paris des hommes éminents par l'érudition et la fermeté du caractère. Dans chaque résidence importante on citait des hommes remarquables à plus d'un titre. Nevers fut illustré par Guy-Coquille. Le monument historique qu'il a légué à la postérité montre la marche progressive de
l'esprit du temps, signale les tendances de cette opposition au pouvoir envahissant du pape, qui constitua le gallicanisme et dessine les premières pages de ces fameux cahiers que les parlements et le tiers-état devaient dicter en 1789. ”

“ Mais les négociations avec le Béarnais ne furent pas interrompues. Le légat lui-même vint trouver le vainqueur d'Ivry, auquel il fit des propositions sérieuses. Henri IV avait déjà refusé les propositions d'arrangement faites par Mayenne.
Il se montra obstiné dans son refus de faire soumission à la foi catholique. Probablement le moment ne lui paraissait pas encore favorable, car Henri de Navarre avait déjà montré qu'il faisait bon marché de ses croyances religieuses. Paris et les ligueurs devaient donc se préparer à la défense : ce qu'on fit avec une certaine énergie. ”

“ Quel était le motif de cette conversion? L'histoire doit demander compte à un homme aussi sérieux, aussi réfléchi que le duc de Nevers, des causes qui ont amené sa détermination. Peut-être crut-il nécessaire de pactiser avec un parti qui devenait de plus en plus formidable, afin d'en - diriger l'esprit, ou de le dominer au besoin. ”

“ Le roi demanda s'il ne devait pas commander en personne. Les conseillers objectèrent avec insistance que la Majesté royale ne pouvait se compromettre dans une telle aventure. La reine-mère consultée était perplexe, car elle avait promis son influence aux ligueurs et penchait pour le commandement du duc de Guise. Le duc de Nevers avait ménagé son avis, afin de donner le temps au roi de connaître le véritable sentiment de ses ennemis secrets. ”

“ V, mieux informé , accourut, mais trop tard , au secours de Douions et de Cambrai. Il adressa de graves reproches au duc de Nevers qui essayait en vain sa justification. Comme le duc disait avec insistance au roi : Ne vous approchez pas sans préeautions d'une place où l'ennemi est en force et parfaitement ravitaillé, « c'est bon pour vous, lui dit Henri IV, qui ne vous approchez de Cambrai que de six lieues. » ”

“ Il accuse le duc de Nevers d'avoir employé son autorité dans le conseil pour lui ravir, à lui Sully, cette proie sur laquelle il avait le droit de compter. Etait-ce pour lui que la demandait le duc de Nevers? Jamais il n'a rien sollicité pour luimême. Son autorité dans le conseil était probablement d'autant plus grande, par suite du désintéressement dont il faisait constamment preuve. Ne l'avons-nous pas vu offrir à Henri IV de lui rendre le gouvernement de Champagne, sollicité par le duc de Guise, pour prix de sa soumission ? ”

“ Pendant ce temps, l'armée catholique et les bandes éparses de l'armée des huguenots guerroyaient avec des chances très-diverses. Mayenne n'était point un général capable de profiter des avantages que lui procuraient le nombre des hommes et la situation des choses. Il donna le temps aux généraux protestants de se mettre sur la défensive, et le roi comprenait qu'il allait bientôt se trouver à la merci des ligueurs. Pouvait-il aussi entrer dans l'esprit versatile du roi de rester fidèle à la politique sage et prudenie suggérée par le parlement? ”

“ Pendant que le peuple songeait à l'affranchissement de la commune et revendiquait la liberté de rompre avec toute autorité, et rêvait un fédéralisme tout à fait en opposition avec les intérêts des trois ordres, le clergé et la noblesse séparaient nettement leurs intérêts de ceux du tiers-état. ”

“ Comment cet homme politique pouvait-il admettre cependant que les ordres cruels qui avaient été donnés dans les provinces ne seraient pas ponctuellement exécutés, et qu'on tenterait, pour amener les réformés à l'obéissance, la persuasion et les conseils, avant d'en venir à de dures extrémités? Cela prouve que, lorsque des gens honnêtes et sincères ont le malheur d'appartenir à un parti qui veut réussir perfas et nefas, ils sont malgré eux
entraînés dans le tourbillon révolutionnaire, et assument sur eux toutes les conséquences d'actes qu'ils déplorent. ”

“ Le roi lui accorda d'immenses gouvernements. Mais le duc de Guise insistait pour avoir la Champagne et la Brie, qui avaient été données à Gonzague, après l'assassinat du duc à Blois. Gonzague était assez désintéressé pour remettre la Champagne. Le roi n'y voulut pas consentir et donna la Provence en échange. Guise signa le traité. Le séjour du duc de Nevers à Rome n'avait pas été complètement perdu pour Henri IV. L'ambassadeur français avait entretenu le zèle de quelques cardinaux pour la France. ”

“ Les habitants, qui tenaient pour Henri IV, Lui expédièrent des courriers pour demander des secours. Le roi était à Lyon. L'éloignement ne lui permit pas de juger sainement la situation des choses. Il ignorait que le pouvoir de Balagni, seigneur de Cambrai, était odieux aux Cambrésiens. Lorsque ceux-ci demandaient au roi aide et protection , ils espéraient qu'on les débarrasserait de l'autorité de Balagni et de la cupidité de sa femme. Ce seigneur était très-lié avec Gabrielle d'Estrées, à laquelle il avait fait espérer
qu'il tiendrait Cambrai en fief, d'elle et de son fils. ”

“ Toutefois, cette allégation de Turpin pourrait être mise en doute. Agrippa, dans le récit circonstancié de la Saint-Barthélemy, cite le duc de Nevers comme présent au conseil dans lequel l'affaire fut décidée , et dans lequel l'ordre fut donné de sonner le tocsin. Agrippa insiste sur ce fait, que le duc de Nevers sauva la vie du roi de Navarre et du prince de Condé, en plaidant chaleureusement leur cause. Dans tout le reste de son récit, il assigne le rôle joué par chacun des conjurés. ”

“ Le catholique ancien et le catholique zélé, conversant sur les malheurs du peuple, se demandent quel est le remède capable d'arrêter le mal. Le catholique ancien, plein de douceur et de mansuétude, dit qu'il faut se recommander à Dieu, pour qu'il donne la sagesse aux grands et l'entendement à tout le monde. ”

“ Ayant l'honneur d'être prince du sang de France, qui pourrait penser que vous travaillez à la ruine de votre maison et à la dissipation d'un Etat qui n'en sera pas plutôt divisé que vous ne serez pas davantage-que le plus petit gentilhomme de France. ”