Antoine-Léonard Thomas

“ L'éducation de Sully fut interrompue par ces revers. Il se vit obligé de renoncer à l'étude des langues; mais l'histoire, en lui mettant sous les yeux la vie des grands hommes, lui fit sentir qu'il était ne pour les imiter. Les mathématiques accoutumèrent son esprit à ces combinaisons justes et rapides qui forment le guerrier et l'homme d'État. Son siècle même l'instruisit. Les fureurs religieuses dont il fut le témoin et presque la victime, lui inspirèrent l'horreur du fanatisme. Le ravage des villes et des campagnes réveilla dans son cœur l'humanité. ”

“ Sully porte le flambeau dans toutes ces mines sourdes et profondes, où les receveurs puisaient l'or de la France. Il parcourt tous les registres, compare tous les états, vérifie tous les comptes; il les rapproche, il les combine. Je ne craindrai pas de le dire, ce travail obscur est peutêtre ce qui fait le plus d'honneur à Sully. L'âme d'un grand homme sent un plaisir secret lorsqu'il s'agit, dans un conseil, de braver, pour le bien de l'État, des ennemis puissants; son génie s'élève lorsqu'il forme ces grandes combinaisons qui devaient influer sur le système de l'Europe ”

“ Sully est armé de l'autorité de son roi, et il a toute la vigueur d'une âme qui veut faire le bien. Il commence par réformer les abus; les officiers et les grands n'ont plus le droit de lever des contributions sur les provinces; et le peuple, affranchi de ses tyrans, se félicite de n'avoir plus à payer qu'un maître.
En vain d'Épernon, dans le conseil, soutient la cause des concussionnaires; ce n'est point à Sully à trembler. Comme ministre, il écrase l'injustice; comme guerrier, il brave les menaces. ”

“ Je m'arrête peu sur les actions militaires de Sully. Ce qui suffirait pour l'éloge d'un autre est à peine le commencement du sien, et je traite ce grand homme comme a fait la postérité, qui a presque oublié le guerrier pour ne se souvenir que de l'homme d'État. Jetons un coup d'œil rapide sur ses négociations comme sur ses combats, et nous contemplerons ensuite le spectacle que nous offre son ministère.
Lorsque la mort du dernier Valois eut ouvert à Henri IV le chemin du trône, ce prince jeta ses regards au dedans et au dehors de la France, pour voir ce qu'il avait à craindre ou à espérer. ”

“ Sully cessa, dans le moment même, de parler à son adversaire, et, se tournant vers le roi, il le pria de ne point lui donner de supérieur dans les choses où il agissait par ses ordres. La galerie de Saint-Ouen où se passa cette scène était remplie d'un monde infini dont la plupart, las des hauteurs de Sancy, étaient charmés de lui voir recevoir cette petite disgrâce. « Il sera bien difficile, disaient-ils, que ces deux esprits exercent longtemps les mêmes fonctions, sans que l'un supplante l'autre; mais de l'humeur dont est le roi, le meilleur ménager sera son homme. » ”

“ « C'est sans doute, monsieur, dit-il à Villars, que M. de Rosny n'est point coupable des desseins qu'on a projetés contre vous; il est homme de bien, et, en ce cas, trop habile pour venir se mettre entre vos mains. » Ces paroles achevèrent d'ouvrir les yeux de Sully. Il se tourna tranquillement vers Villars, en lui disant qu'il voyait bien que la colère seule lui avait dicté tout ce qu'il avait dit, et qu'il s'attendait que sitôt qu'elle serait passée, il lui ferait justice contre lui-même de tout ce qui lui était échappé d'injurieux, et qu'il tiendrait sa première parole. ”

“ Sully revole à ses troupes; il leur annonce un prompt secours. Il ne les trompait pas; sa valeur, son intrépidité, son zèle pour l'État, son amour pour son roi; toutes ses vertus, enflammées par le danger de Henri IV, voilà le secours qu'il leur apporte. Ces sentiments passent dans tous les cœurs; les blessés ne voient plus leur sang qui coule, les mourants se raniment; les bras se multiplient, et Sully vainqueur assure la victoire de Henri IV.
Paris est assiégé. Sully emporte un des faubourgs, et va semer l'effroi jusque dans l'enceinte de la ville. Il fait lever le siège de Meulan. ”

“ Mais il n'eût point amorti si promptement trois cent cinquante millions de dettes, il n'eût point laissé quarante millions dans les coffres du roi, si à tous ces moyens il n'en eût joint un autre encore plus puissant : c'est l'économie. Je n'entends pas cette économie frivole qui consiste à retrancher quelques dépenses, et qui, ne portant que sur de petits objets, ne procurerait à l'Etat que de petites ressources; j'entends cette économie réelle et toute-puisssante qui gouverne les trésors d'un empire comme les biens d'une famille ”

“ M. de Rosny, qui ne voyait autour du roi que de jeunes courtisans qui riaient entre eux, et qui, pour faire leur cour au connétable de Luynes, tournaient en ridicule son habillement, son maintien grave et toutes ses manières, fit cette réponse : « Sire, je suis trop vieux pour changer d'habitudes sur rien. Quand le feu roi, votre père, de glorieuse mémoire, me faisait l'honneur de m'appeler auprès de sa personne, pour s'entretenir avec moi sur ses grandes et importantes affaires, au préalable, il faisait sortir les bouffons. » Le jeune roi parut approuver cette liberté ”

“ Sitôt que le roi le vit entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, lui ôta-le chapeau, lui dit bonjour en l'appelant Monsieur, tous signes non équivoques d'un esprit fâché ou embarrassé ; ses termes ordinaires étaient : mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle il le vit frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit qu'il ne se méprit point, lorsqu'il jugea qu'il n'y avait nulle colère dans son action. Sully lui fit, de son côté, une révérence beaucoup plus profonde que de coutume. ”

“ On leur doit à tous deux l'éloge d'avoir vu que la réforme du barreau pouvait influer-sur l'aisance nationale ; mais l'avantage des temps fit que Colbert exécuta ce que Sully ne put que désirer. L'un, dans un temps d'orages et sous un roi soldat, annonça seulement à une nation guerrière qu'elle devait estimer les sciences; l'autre, ministre d'un roi qui portait la grandeur jusque dans les plaisirs de l'esprit, donna au monde l'exemple, trop oublié peut-être, d'honorer, d'enrichir et de développer tous les talents. ”

“ Tout change; l'agriculture renaît; les campagnes deviennent fécondes; la joie et la sérénité reparaissent sous les toits du laboureur.
La liberté est l'âme du commerce; il parcourt le monde, fuyant les lieux de l'oppression. Sully l'appelle et tâche de le fixer en France. Le commerce intérieur était chargé d'une
foule de droits que les grands avaient arrachés à une autorité faible ou peu éclairée. Les monopoles, qui se présentent toujours sous une fausse idée de police, aux abus d'une liberté mal réglée avaient substitué ceux de l'oppression. Sully combat tous ces tyrans avares ”

“ Ainsi le monde politique a éprouvé encore plus de révolutions qu'il n'est arrivé de changements sur la surface du globe.
Quelque talent qu'eût Sully pour négocier, le président Jeannin et le cardinal d'Ossat pouvaient peut-être lui disputer cette gloire; mais il en est une où il n'eut point de rivaux, c'est celle du ministère. Il y éclipsa tout ce qui avait paru jusqu'alors; il mérita de servir de modèle à la postérité.
Les opérations de Sully le peindront mieux que tous les discours. C'est en le voyant agir que nous mesurerons l'étendue de ses talents. ”

“ Le génie de Sully lutte contre tant de difficultés. Tel qu'un général habile, et qui n'a pour combattre qu'un terrain inégal et désavantageux, promène partout ses regards et observe autour de lui quels sont les postes qui peuvent l'appuyer, tel Sully, arrivé à la cour de Londres, observe tout ce qui peut traverser ou seconder sa négociation. Il juge la faiblesse du roi; il apprend à se défier des ministres; il combat les intrigues des Espagnols; il réveille dans les députés de la Hollande leur haine contre leurs tyrans ; il excite la Suède et le Danemark à étendre leur politique sur le Midi ”

“ Du plus loin que le roi aperçut Sully, il lui demanda ce qu'il y avait entre Sancy et lui. « Je vais donc vous le dire, Sire », lui répondit-il hardiment, et, sans craindre le ressentiment du redoutable Sancy, il lui fit le récit de ce qui s'était passé, d'une manière qui dut mortifier sa vanité. Sancy n'était pas homme à plier; il ajouta fierté sur fierté, et, le prenant sur un ton impérieux, il s'éleva bientôt entre eux deux une dispute si vive, quoique en présence du roi, que Sa Majesté fut obligée de leur imposer silence. ”

“ C'est qu'on arrache des mains du laboureur les richesses destinées à reproduire les richesses, et que les revenus, épuisés dans leur source, ne peuvent plus rentrer dans le sein de la terre pour en faire germer d'autres. Aussi une des premières opérations de Sully fut de remettre aux provinces vingt millions d'arrérages de taille; et depuis il diminua d'année en année cet impôt de deux millions. Ce grand ministre regardait la taille comme un impôt vicieux de sa nature surtout cette taille arbitraire qui rend les possessions incertaines et abandonne la propriété aux caprices des tyrans. ”

“ « Oui, Sire, lui répondit aussitôt M. de Rosny, vous êtes le maître, et vous allez être obéi, quand je devrais tout gâter. » Il fit renverser la palissade, et donna ordre qu'on tirât; mais il ne voulut pas en être le témoin : il se retira fort chagrin.
Comme le canon n'était pas pointé, tout le monde s'en mêla; et l'adressait où bon lui semblait, sans que personne atteignît au véritable endroit. Après une centaine de coups perdus, le roi envoya La Guesle chercher Sully pour se plaindre à lui du mauvais effet de ses batteries. ”

“ Ce que ce prince venait de faire, lui revint en l'esprit dès le soir même, et il commença à avoir quelque soupçon qu'on lui en avait imposé. Il en écrivit à l'heure même à Sully, et il lui proposa la chose comme on propose une question indifférente, sans lui dire ce qui s'était passé, ni nommer personne. M. de Rosny ne savait qu'imaginer sur une pareille demande. Il se mit à supputer, et, s'aidant dans ce calcul des comptes des traites foraines et domaniales, et entrées des grosses denrées, il trouva que le produit annuel de cet impôt ne pouvait être au-dessous de trois cent mille écus. ”

“ Dans un de ces moments où le roi sentait le plus vivement les indiscrétions de la reine, au sujet de leurs brouilleries, le bruit courut qu'il l'avait quittée brusquement, et qu'il s'en était allé à Chantilly, sans la voir. Cela était vrai : ce prince passa par l'Arsenal, et s'ouvrit à Sully de tout ce qu'il avait sur le cœur. Le roi parti, M. de Rosny alla l'après-midi au Louvre,
pour tâcher de parler à la reine, accompagné d'un seul de ses secrétaires, qui n'entra point avec lui dans le petit cabinet de cette princesse, où elle était enfermée en ce moment. ”

“ « Si cela était, mon cousin, lui dit le roi d'un ton propre à le déconcerter, vous ne tiendriez pas de ceux de votre maison, car nous en donnons tous des plus belles.
Votre frère aîné surtout y excellait; mais puisque c'est un rapport qu'on vous a fait, dites-moi quel est celui qui vous l'a fait, et ce qu'il vous a dit, et puis je verrai ce que je devrai faire,' et je vous contenterai, si vous voulez vous payer de raison. » Le comte de Soissons répartit qu'il avait fait serment de ne point nommer la personne, mais qu'il la croyait comme
lui-même. ”

“ On concluait cette pièce admirable pour un avis qu'on donnait à Sa Majesté, de ne laisser plus ainsi,
dans la main d'un seul homme, le maniement de tous ses deniers, l'usage de toute son autorité, et l'administration de toutes ses affaires, sans lui associer du moins des personnes qui éclairassent de près sa conduite.
Pendant cette lecture, le roi observait attentivement M. de Rosny. ”

“ Il répondit à La Guesle, qu'il priait Sa Majesté de l'excuser; mais que le soleil étant prêt à se coucher, il n'était plus temps de rien entreprendre. Sa Majesté lit cesser de tirer; et tout le monde s'étant retiré, M. de Rosny vint coucher au milieu de ses batteries, qu'il fit perfectionner tout le reste de la nuit, malgré la pluie qui continuait en abondance. Les assiégés travaillaient aussi beaucoup de leur
côté, et n'étaient pas sans appréhension qu'on ne trouvât enfin l'endroit faible vers lequel ils portaient leur principale attention. ”

“ « Ah! morbieu! ne dites pas cela, s'écria Villars en l'arrêtant tout court; car c'est ce qui ne m'arriva et ne m'arrivera jamais. Je suis trop homme d'honneur; ces manquements de foi ne sont bons que pour ceux qui trahissent leurs amis et veulent les assassiner. » Il n'avait encore rien dit d'aussi positif que cette parole, et quoique Sully ne la comprît pas, il commença du moins à pouvoir conjecturer d'où provenait un emportement si furieux. ”

“ « Sire, disait Sully à Henri IV, vous avez extirpé du sein de vos États la guerre civile, mais vos sujets ne sont point encore en paix; des armées de pirates assiégent leurs maisons; délivrez-les de leurs véritables ennemis, et faites cesser des fléaux plus meurtriers pour la France que les batailles de SaintDenis, de Jarnac, de Moncontour et de Coutras. »
Sully, pour faire fleurir la France, ne voulait que des laboureurs et des pâtres. Il encourage tous ces hommes utiles; il propose des récompenses à ceux qui remettront en valeur des terrains incultes ”

“ Les économies du jeune Rosny, jointes aux profits militaires qu'il avait faits dans cette campagne, le mirent en état d'entretenir à sa solde plusieurs gentilshommes avec lesquels il ne s'attacha plus qu'à la personne du roi. Quoiqu'il n'eût encore que seize ans, il mit un ordre si réglé dans son domestique, qu'il vint à bout de soutenir un état qui paraissait au-dessus de sa fortune. Le roi de Navarre le remarqua et conçut dès ce moment pour lui une très-grande estime. Il n'appartient pas à tout le monde de deviner les grands caractères par les petites choses. ”

“ Colbert et Sully! quels noms! C'est un spectacle intéressant de rapprocher ces deux hommes célèbres, qui font époque dans notre histoire et peut-être dans celle de l'Europe.
Destinés tous deux à de grandes choses, ils furent élevés au ministère à peu près dans les mêmes circonstances. Sully parut après les horribles déprédations des favoris et les désordres de la Ligue. Colbert eut à réparer les maux qu'avait causés le règne orageux et faible de Louis XIII : les opérations
brillantes mais forcées de Richelieu, les querelles de la fronde, l'anarchie des finances sous Mazarin. ”

“ Il sera difficile d'égaler Colbert dans les détails et les grandes vues du commerce. Il sera difficile de surpasser Sully dans les encouragements qu'il donna à l'agriculture. Ce n'est pas que Colbert ait négligé entièrement cette partie importante.
N'exagérons pas les fautes des grands hommes, et n'ayons pas la manie d'être toujours extrêmes dans nos censures comme dans nos éloges. Colbert, à l'exemple de Sully, voulut faire naître l'aisance dans les campagnes; il diminua les tailles; il prévint, autant qu'il put, les maux attachés à une imposition arbitraire ”

“ Ce qui fâche le plus le roi, lui dit Sully, dans l'envie qu'il avait de le sauver, ce sont vos froideurs; car d'autres particularités, ajouta-t-il aussitôt, il n'en sait point; mais que votre conscience vous juge vous-
même, et conduisez-vous de la même manière que si vous saviez que nous fussions informés de tout ce que vous avez fait, dit et pensé de plus secret ”

“ Il poursuit sa carrière au milieu des orages; il défend aux créanciers de l'État de lever par eux-mêmes aucun droit sur les fermes. Par cette ordonnance, les revenus furent arrachés des mains de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Suisse, de Florence, de Venise, et de tous les plus puissants du royaume. Henri IV est effrayé lui-même de la tempête qui s'élève contre Sully; mais Sully est inébranlable. Il casse dans les fermes la multitude des sous-baux; il dresse un état général
des finances qui prévient les moyens honteux de s'enrichir ”

“ Pardieu! sire, reprit Sully en colère, je crois que ces messieurs se moquent de vous et de moi, de vouloir vous faire marcher pour de telles niaiseries; c'est un homme qui cherche quelques centaines d'écus, et puis c'est tout. — Vous direz ce qu'il vous plaira, répliqua le roi, mais il faut que j'y aille, ou que vous partiez dans deux jours pour y donner ordre. ”

“ Les catholiques, jaloux des protestants et corrompus par l'Espagne, formaient des complots qu'ils croyaient-sacrés parce qu'ils y mêlaient le nom de la religion.
Les grands, accoutumés à l'indépendance, craignaient de faire un roi sous lequel ils cesseraient d'être tyrans. Les protestants, animés de cet esprit républicain que les guerres civiles, l'exemple de la Hollande et la persécution même fomentaient, d'abord appui de Henri IV, mais le servant plutôt en conspirateurs qu'en sujets, indignés ensuite de partager avec des catholiques l'honneur de combattre pour lui ”

“ Villeroy et Sillery voulurent appuyer le sentiment de Sa Majesté; Sully leur fit voir qu'il n'y avait que de la faiblesse à se laisser intimider par de pures bagatelles. Il prit le mémoire de leurs mains, et il ne put s'empêcher de sourire, en voyant qu'il n'y était fait mention que de dix ou douze misérables gentilshommes et soldats qu'il connaissait, parce qu'en effet ils étaient de son gouvernement, et de cinq ou six villages comme la Haye, en Touraine, Saint-Jean d'Angle, la Rochepozai, Saint-Savin et Chauvigny-le-Blanc, en Berri. ”

“ Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents, comme il le servait par sa valeur.
A peine la Ligue commençait à se former, Henri l'avait envoyé à la cour de France pour en observer tous les mouvements (1) . Il avait vu ce moment avant-coureur des grands troubles où chacun s'agite, observe, prend des mesures; où les amitiés se changent en partis; où les haines deviennent factions; où tous les intérêts particuliers pèsent sur l'État ”

“ Déjà Sully l'a rendu maître de Meulan, place importante.
Mayenne s'avance à la tête de trente mille hommes. Henri n'en a que trois mille et il ose combattre (1) . Il confie à Sully un de ces postes qui multiplient les forces d'une armée et décident les victoires. Sully combat et dispose. Il donne à la fois l'ordre et l'exemple. Ses troupes sont enfoncées, il les rallie. De nouveaux ennemis succèdent à ceux qu'il a terrassés, et ses soldats s'épuisent. Il vole à Henri IV et demande un renfort. « Mon ami, lui dit le roi, je n'en ai pas à vous donner, mais il ne faut pas perdre courage. » ”

“ Tant de vues, de soins et de travaux dans la partie économique, n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourut également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine, les arts, la religion, la politique, tout est l'objet de ses travaux et de ses succès. Que dis-je? ce grand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIV et forma Colbert. ”

“ Il passe au détail des projets; il expose les moyens; enfin il intéresse la vanité de Jacques en lui peignant les rois d'Angleterre et de France à la tête de cette entreprise, remuant l'Europe et faisant le sort des rois. Mais, ô faiblesse des grands hommes! pouvoir inévitable qui entraîne tout ! Que sert à Sully de triompher de tant d'obstacles et d'unir l'Angleterre avec la France contre l'Autriche? La mort de Henri IV devait rendre inutiles tant de soins. ”