Meulan

“ Elle put le signer sans hésitation, et c’est ainsi que le Publiciste se fit pendant tout le temps de sa maladie, grâce à un collaborateur aussi invisible qu’exact. On aurait pu croire que la plume de mademoiselle de Meulan, devenue fée, courait toute seule sur le papier, à la fois chargée d’encre et de pensées. Le procédé était délicat, sa forme pleine de chevalerie littéraire ; il toucha vivement mademoiselle de Meulan, il occupa beaucoup son imagination : quelle était cette plume, sœur de la sienne, et qu’elle ne connaissait pas ? ”

“ Meulan, qui était fortifiée, opposa, pendant les guerres civiles, une résistance opiniâtre aux troupes du duc de Mayenne, qui furent forcées de lever le siège. En 1638, Louis XIII ordonna qu'on établit à Meulan une communauté de religieuses de l'Annonciade, en faveur de Charlotte du Puy de Jésus-Maria, dont les prières venaient, disait-on, de faire cesser la longue stérilité d'Anne d'Autriche. Ce couvent a fait place a de jolies maisons bourgeoises. ”

“ Une femme qui a soutenu avec honneur un nom illustre, Mme de Condorcet, de quinze ans environ l’aînée de Mlle de Meulan, et qui se rattachait plus directement au monde de la Décade, tentait vers cette époque dans ses Lettres à Cabanis sur la Sympathie une analyse, à proprement parler philosophique, sur les divers sentimens humains. Dans cet essai trop peu connu, il serait possible de noter quelque trait qui se rapprocherait du genre de Mlle de Meulan, celui-ci par exemple, que « l’esprit est comme ces instrumens qui surchargent et fatiguent la main qui les porte sans en faire usage. » ”

“ C’est à cette occasion que Mme de Staël, toujours empressée et en frais de bon cœur pour le mérite naissant, écrivait à cet académicien : «J’ai lu avec un plaisir infini plusieurs morceaux de vos Mélanges, et je n’ai pas besoin de vous dire à quelle distance je trouvais ceux signés P. de tous les autres. Mais dites-moi, je vous prie, si c’est M Ue de Meulan qui a écrit le morceau sur Vauvenargues et celui sur le Thibet, les Anglais, etc. C’est tellement supérieur, même à beaucoup d’esprit, dans une femme, que j’ai cru vous y reconnaître. » ”

“ Et qu'as-tu donc entendu dire de si peu rassurant relativement aux prisonniers?
J'ai entendu ce Hérisson dire à l'officier que le comte de Meulan désirait avoir le sire de Réthel à sa disposition, et qu'il saurait bien, lui, en tirer une rançon magnifique, dût-il pour cela le tenir enfermé dans une cage de fer jusqu'à ce qu'il l'eût payée. Je n'ai jamais entendu parler de ce comte de Meulan ; mais il faut qu'il soit bien puissant pour pouvoir faire enfermer un grand seigneur comme M. de Réthel dans une cage de fer. ”

“ Thun, Meulan, longeant une succession de jardins délicieux et de parcs de rêve où l'on voyait des berceaux de rosiers, de lilas, de chèvrefeuilles, d'acacias aux parfums suaves. Le plaisir du voyage engourdit la peine de l'héritière de Christin. Après le second relai, les chevaux frais, vigoureusement poussés, firent apparaître aux voyageuses, dans le lointain, les deux tours de la cathédrale de Mantes.
A midi et demi, la chaise entra dans la ville et s'arrêta devant l'Hôtel du Grand-Cerf, tenu par lette Mme Duperray, petite bonne femme rondelette et souriante sous son bonnet de dentelle. ”

“ Le premier essai littéraire de M n ° de Meulan fut un roman en un volume, intitulé les Contradictions ou Ce qui peut en arriver, et publié en l’an VII : elle avait vingt- six ans environ. Ce début me semble caractéristique, étant d’un auteur si jeune et femme. Le héros, au premier chapitre, s’éveille le décadi malin, heureux d’aller - se marier le même jour avec l’aimable et vive Charlotte. Son domestique, Pierre, espèce de Jacques le Fataliste. honnête et décent, l’habille en disant suivant son usage :
« Eh bien ! ne l’a vais-je pas toujours dit à Monsieur ?» ”

“ Fauriel, lorsqu’on l’interrogeait sur Cabanis, n’en parlait jamais que comme de l’homme le plus parfait moralement qu’il eût connu. Dans les derniers temps de sa vie, Cabanis avait quitté Auteuil pour habiter la campagne près de Meulan, c’est-à-dire non loin de la Maisonnette ; ce voisinage resserra encore les liens. ”

“ Mademoiselle de Meulan fournissait en même temps des articles sur la littérature, les spectacles, les ouvrages nouveaux , à divers journaux , et particulièrement au Publiciste, journal établi par Suard à la fin de 1797 , dont elle fit en quelque sorte le succès littéraire. Quoique en relation avec les hommes du jour, elle s'occupa peu des grandes questions politiques; mais elle se rallia à ce qu'on appelait la philosophie ”

“ On pense bien qu’elle fit mille recherches ; dans le salon de M. Suard, on s’épuisa en conjectures, et personne ne soupçonna un jeune homme sérieux qui écoutait tous ces propos sans laisser échapper le moindre sourire. Enfin Mlle de Meulan se décida à écrire à l’inconnu, je ne sais par quelle voie, peut-être dans le Publiciste. Elle supplia l’écrivain anonyme de se faire connaître. Celui-ci obéit, et vint enfin se montrer et recevoir les actions de grâce qui lui étaient dues. C’était M. Guizot, âgé alors de vingt ans. ”

“ Pendant six ans, sept mois et trente jours, ne voyant aucun de mes amis, je cherchais les moyens de pouvoir sortir de cette maison, pour m'en retourner dans mon domicile à Meulan. Il y aura trois ans au 24 ou 25 septembre (1828) ; j'avais essayé de passer mon corps au-dessus des barreaux d'une des croisées du corridor Saint-Michel, qui est au-dessus de la voûte, au bout de la vacherie ; je dressai mon plan pour pouvoir sortir par cette croisée. Voyant qu'il était de toute impossibilité d'y descendre sans le moyen d'une corde, courant le risque d'être tué, par la hauteur dont était la croisée. ”

“ Dans cette commune, à une lieue de Meulan , on voit le beau château de Bécheville, dont le parc est contigu au bois de Verneuil et qui appartient au comte Daru.
70. MEULAN (RIVE DROITE) .
Arrondissement de Versailles. -Canton dé Meulan. —
Population, 2,000 habitants.
Cette ville, entourée de vignes et de prairies,
à six lieues un quart N. N. O. de Versailles, trois lieues E. de Mantes et huit lieues N. O.
de Paris, est dans une situation agréable, partie en amphithéâtre sur un coteau qui borde la Seine, partie dans une île du fleuve. ”

“ Galeran et Richard de Neaufle, frères de Hugues.
A dater de Ruferus, les comtes de Meulan se dirent seigneurs, au même titre que le roi lui-même, aussi commençaient-ils leurs actes par ces mots : Ego Galeranus ou Ego
Hugo, Ego Robertus Dei Gratia, comes Mellenti, etc., « moi « Galeran, moi Hugues, moi Robert par la grâce de Dieu, « comte de Meulan, etc. »
Robert de Chartres, chevalier, étant originaire de cette ville, s'empara du comté de Meulan, qui s'étendait sur le pays Chartrain.
Robert III de Meulan, donna sa fille en mariage à Amaury de Montfort, neveu du comte d'Evreux. ”

“ Nous avons déjà vu — cette récapitulation est si amusante que, bien qu'inutile pour nous, je n'ai pas le courage de la supprimer — comme, étant prieur à Meulan, et parlant de Dieu à une jeune demoiselle., le démon excita en lui une furieuse tentation., qu'il porta de Meulan à Paris, qu'il rapporta de Paris à Meulan, qu'il transporta de Meulan à Compiègne, et qui enfin le suivit de Compiègne à Angers.
Cette tentation. fut la source de plusieurs autres : car, voyant qu'après tant de jeûnes, de pénitences,. ”

“ Robert, comte de Meulan, donna aux moines de Notre-Dame-du-Bec-Helluin. en quelque lieu qu'ils habitassent, « cette franchise à perpétuité, à « Mantes et à Meulan, que leurs navires et bar- « ques chargés de vin, de blé ou de toutes autres « marchandises soient, de tous temps, absolu- « ment exemptes de toutes redevances et exac- « tions (2) . » ”

“ Il longea quelque temps un bois de sapins et rencontra enfin un roulier à qui il demanda, mettant sa main en porte-voix, s’il était bien là sur la route de Vierzon. La jument, tirant sur les guides, continuait à trotter ; l’homme ne dut pas comprendre ce qu’on lui demandait ; il cria quelque chose en faisant un geste vague, et, à tout hasard, Meaulnes poursuivit sa route.
De nouveau ce fut la vaste campagne gelée, sans accident ni distraction aucune ; parfois seulement une pie s’envolait, effrayée par la voiture, pour aller se percher plus loin sur un orme sans tête. ”

“ Après un instant d’hésitation, notre héros emboîta le pas au curieux petit personnage. Ils traversèrent une sorte de grande cour-jardin, passèrent entre des massifs, contournèrent un vivier enclos de palissades, un puits, et se trouvèrent enfin au seuil de la demeure centrale.
Une lourde porte de bois, arrondie dans le haut et cloutée comme une porte de presbytère, était à demi ouverte. L’élégant s’y engouffra. Meaulnes le suivit, et, dès ses premiers pas dans le corridor, il se trouva, sans voir personne, entouré de rires, de chants, d’appels et de poursuites. ”

“ Dans le salon des Sablonnières, dès le début de l’après-midi, Meaulnes et sa femme, que j’appelle encore Mlle de Galais, sont restés complètement seuls. Tous les invités partis, le vieux M. de Galais a ouvert la porte, laissant une seconde le grand vent pénétrer dans la maison et gémir ; puis il s’est dirigé vers le Vieux-Nançay et ne reviendra qu’à l’heure du dîner, pour fermer tout à clef et donner des ordres à la métairie. Aucun bruit du dehors n’arrive plus maintenant jusqu’aux jeunes gens. Il y a tout juste une branche de rosier sans feuilles qui cogne la vitre, du côté de la lande. ”

“ Mais Meaulnes, complètement dérouté, l’interrompit pour dire :
— Le Vieux-Nançay serait-il le bourg le plus rapproché d’ici ?
— Non, c’est les Landes, à cinq kilomètres. Mais il n’y a pas de marchands ni de boulanger. Il y a tout juste une petite assemblée, chaque année, à la Saint-Martin.
Meaulnes n’avait jamais entendu parler des Landes. Il se vit à tel point égaré qu’il en fut presque amusé. ”

“ Cette bouffée d’air frais venue de la cour déserte, les brindilles de paille qu’on voyait accrochées aux habits du grand Meaulnes, et surtout son air de voyageur fatigué, affamé, mais émerveillé, tout cela fit passer en nous un étrange sentiment de plaisir et de curiosité.
M. Seurel était descendu du petit bureau à deux marches où il était en train de nous faire la dictée, et Meaulnes marchait vers lui d’un air agressif. Je me rappelle combien je le trouvai beau, à cet instant, le grand compagnon, malgré son air épuisé et ses yeux rougis par les nuits passées au dehors, sans doute. ”

“ Au milieu des cris, des rires enfantins, des paris et des longs coups de cloche, on se fût cru transporté sur la pelouse verte et taillée de quelque champ de courses en miniature.
Meaulnes reconnut Daniel et les petites filles aux chapeaux à plumes, qu'il avait entendus la veille dans l'allée du bois... Le reste du spectacle lui échappa, tant il était anxieux de retrouver dans la foule le gracieux chapeau de roses et le grand manteau marron. Mais Mlle de Galais ne parut pas. Il la cherchait encore lorsqu'une volée de coups de cloche et des cris de joie annoncèrent la fin des courses. ”

“ Il éclaira la carriole avec sa lampe.
— Il n’y a aucune trace de voyageur, poursuivit l’homme. Pas même une couverture. La bête est fatiguée ; elle boitille un peu.
Je m’étais approché jusqu’au premier rang et je regardais avec les autres cet attelage perdu qui nous revenait, telle une épave qu’eût ramenée la haute mer — la première épave et la dernière, peut-être, de l’aventure de Meaulnes.
— Si c’est trop loin, chez Fromentin, dit l’homme, je vais vous laisser la voiture. J’ai déjà perdu beaucoup de temps et l’on doit s’inquiéter, chez moi. ”

“ Meaulnes, avec précaution, allait poser d’autres questions, lorsque parut à la porte un couple charmant : une enfant de seize ans avec corsage de velours et jupe à grands volants ; un jeune personnage en habit à haut col et pantalon à élastiques. Ils traversèrent la salle, esquissant un pas de deux ; d’autres les suivirent ; puis d’autres passèrent en courant, poussant des cris, poursuivis par un grand pierrot blafard, aux manches trop longues, coiffé d’un bonnet noir et riant d’une bouche édentée. ”

“ Il se jeta de côté dans les jeunes sapins touffus, s’accroupit et écouta en retenant son souffle. C’étaient des voix enfantines. Une troupe d’enfants passa tout près de lui. L’un d’eux, probablement une petite fille, parlait d’un ton si sage et si entendu que Meaulnes, bien qu’il ne comprît guère le sens de ses paroles, ne put s’empêcher de sourire :
— Une seule chose m’inquiète, disait-elle, c’est la question des chevaux. On n’empêchera jamais Daniel, par exemple, de monter sur le grand poney jaune !
— Jamais on ne m’en empêchera ! répondit une voix moqueuse de jeune garçon. ”

“ Finalement, il s'assit sur le bord de son lit, quitta ses souliers qui tombèrent bruyamment sur le plancher; et, tout habillé comme un soldat au cantonnement d'alerte, il s'étendit sur son lit et souffla la bougie.
Vers le milieu de la nuit je m'éveillai soudain. Meaulnes était au milieu de la chambre, debout, sa casquette sur la tête, et il cherchait au porte-manteau quelque chose—une pèlerine qu'il se mit sur le dos... La chambre était très obscure. Pas même la clarté que donne parfois le reflet de la neige. Un vent noir et glacé soufflait dans le jardin mort et sur le toit. ”

“ Vous pouvez monter, répondit-il aux explications d’Augustin, nous allons dans cette direction.
Péniblement Meaulnes ouvrit la portière de la vieille guimbarde, dont la vitre trembla et les gonds crièrent. Sur la banquette, dans un coin de la voiture, deux tout petits enfants, un garçon et une fille, dormaient. Ils s’éveillèrent au bruit et au froid, se détendirent, regardèrent vaguement, puis en frissonnant se renfoncèrent dans leur coin et se rendormirent... ”

“ Meaulnes avait levé la tête et écoutait. Ce n’était rien qu’un de ces airs que chantaient les paysans attardés, au Domaine sans nom, le dernier soir de la fête, quand déjà tout s’était écroulé... Rien qu’un souvenir — le plus misérable — de ces beaux jours qui ne reviendraient plus.
— Mais vous l’entendez ? dit Meaulnes à mi-voix. Oh ! je vais aller voir qui c’est. Et, tout de suite, il s’engagea dans le petit bois. Presque aussitôt la voix se tut ; on entendit encore une seconde l’homme siffler ses bêtes en s’éloignant ; puis plus rien... ”