Henri de Valois de Mayenne

“ Ainsi Paris délire; il porte le deuil vert, la livrée des fous, dit l'Estoile, et il répète avec les duchesses : « Le l yran est mort. Il n'y a plus de Valois en France ». Qui va venir? Mayenne, Philippe II, le duc de Savoie, le cardinal de Bourbon? On ne sait. Au fond, la capitale n'a de haine que contre le roi de Navarre, le prince hérétique. ”

“ Il était occupé du siège du petit port de Honfleur, lorsqu'il apprit que Mayenne, avec toutes ses forces, était devant Meulan. Henri n'était pas homme à manquer l'occasion d'une bataille : il s'avança jusqu'à Dreux, dont il ne songea pas à vaincre la résistance, et sachant l'armée de la Ligue à peu de distance, il courut à sa rencontre et prit position devant le bourg d'Ivry, sur la route d'Evreux. Surpris de voir le Béarnais si près de lui, le duc s'effraya, et fit tous ses efforts pour éviter une action décisive ”

“ À partir de ce moment, l’ancien chef de la Ligue ne s’occupa plus des affaires publiques ; mais, après l’assassinat de Henri IV, il fit partie des seigneurs qui demandèrent et obtinrent sans peine que la direction des affaires fût enlevée à Sully. Il avait eu de son mariage avec Henriette de Savoie deux fils, dont l’aîné fut le duc d’Aiguillon, qui lui succéda dans ses titres, et deux filles. Mayenne était un habile homme de guerre, et se montra en maintes circonstances non moins habile politique. ”

“ Henri soudainement abandonné par une foule de ses compagnons d'armes et de seigneurs de haut rang , qui entraînèrent avec eux une grande partie de ses troupes, fut contraint de lever le siège de Paris. La ligue
ayant ainsi accru ses forces, il ne fut pas difficile au duc de Mayenne, déjà maître absolu de la capitale, d'étendre rapidement son pouvoir au dehors et de s'emparer des points importans qui l'environnaient. ”

“ On peut dire qu'à cette nouvelle la France entière se souleva; le pouvoir fut donné au duc de Mayenne; la guerre éclata partout à la fois. Henry III s'allia au roi de Navarre qu'il reconnut pour son successeur, et tous deux vinrent ensemble bloquer Paris. La mort du dernier des Valois ne modifia en rien la situation, sinon en diminuant les chances de la Ligue, et en laissant désormais la direction de ses adversaires entre les mains d'un homme habile, adroit, courageux et résolu à ne rien négliger pour triompher. ”

“ L’or et les dignités répandus à profusion firent faire un grand pas à la pacification du royaume, après les terribles convulsions qui avaient failli précipiter la France aux abîmes et la livrer, morcelée et déchirée par les factions, aux entreprises de l’étranger. Mayenne, appuyé par l’Espagne, essaya de se maintenir par la terreur dans son gouvernement de Bourgogne ; vaincu à Fontaine-Française (1595) , il se décida à négocier et fit sa soumission. Cette même année, le pape accorda enfin l’absolution à Henri IV, et le reconnut comme légitime roi de France. ”

“ Il est essentiel que le duc soit mis hors d'état de consommer quelque nouvelle trahison.
— Mayenne, dit Philippe II, sera épargné en considération des services de sa race. Tout devra être conduit sous le secret le plus absolu. Au moment indiqué pour l'exécution de ce projet, Mayenne, saisi par les officiers des troupes que j'ai à Paris, sera transporté dans mes États des Flandres, et placé jusqu'au terme de la guerre dans l'impuissance de nuire. ”

“ Mayenne copia les dispositions du roi, mais ne forma pas de réserve ; ce fut la cause de sa défaite. Henri profita des replis du terrain pour se mettre à couvert du canon de l'ennemi. Son artillerie, au contraire, commandée par le comte de Guiche, porta en plein sur les Ligueurs. D'Egmont, avec sa cavalerie, se précipita pour l'enlever; il toucha de son cheval la batterie royale, mais il fut repoussé par Biron. Bientôt l'aile droite du roi, engagée contre Mayenne et ses meilleures troupes, eut à soutenir un furieux choc. Enveloppé par un escadron qu'il avait traversé, le roi faillit y périr. ”

“ «Il advint, dit d'Aubigné, que cet esprit impatient né demeura guère sans offenser le roi son frère
Maine (Mayenne) . Il est si estrangement engraissé, qu'il en est difforme. ;M. de Guise est fort enmaigri et vieilli. Ils sont pour l'humeur tels que vous les avez vus, sinon qu'ils sont un peu plus estonnés.» (Édit. Guessard, p. 284.)
1. Voy. plus loin, p. 204.
2. Dupleix en donne une cause qui dut s'ajouter à bien d'autres. Il rapporte qu'elle porta un jour «des paroles d'a mour incestueux à la reine Louise.... De quoi le roi fut très sensiblement outré contre elle et contre son frère.» ”

“ L’Espagne, Rome, le duc de Mayenne, et la Ligue, combattaient pour le papisme ; et tout ce qu’ils craignaient était que Henri IV ne se fît catholique. Il franchit ce pas, le 25 juillet 1593, dans l’église de Saint-Denis.
Ce n’est pas un trait indigne de cette histoire d’apprendre qu’un curé de Saint-Eustache, avec six de ses confrères, ayant demandé au duc de Mayenne la permission d’aller à Saint-Denis voir cette cérémonie, le duc de Mayenne les renvoya au légat de Rome, et ce légat les menaça de les excommunier s’ils osaient être témoins de la conversion du roi. ”

“ Mayenne, retiré en Bourgogne, ne fit son accoifl' modement qu'après la défaite des Espagnols à FontaineFrançaise.
Suivant ces exemples, les gouverneurs des villes, leS petits seigneurs se firent acheter « à proportion ». Les « capitulations » de la Ligue ne coûtèrent pas moins de soixante millions de livres du temps. Henri IV faisait toutes les concessions qu'on lui demandait, (c'est sur le peuple que « retombaient les violons ») ”

“ Le parlement de Paris, dans cette extrémité, secourut à la fin Henri IV et le duc de Mayenne, et sauva la France.
Le Maître, que le duc de Mayenne avait créé premier président, assembla toutes les chambres le 29 juin 1593. On déclara la loi salique inviolable ; on protesta de nullité contre l’élection d’un prince étranger, et le président Le Maître fut chargé de signifier cet arrêt au duc de Mayenne, et de lui faire les représentations les plus fortes. ”

“ Mayenne., se rencontraient dans son royal adversaire. Dans le cours de cette lutte mémorable, Henri IV se fit surtout: remarquer par l'activité et l'élan , par l'audace qui: force et domine la fortune, le génie qui fixe la victoire. ”

“ « bonheur d'estre bientost renforcé du nouveau secours, « que je me promets encore de vostre bonté ; les ennemys « estans en lieu et estat qu'ils ne peuvent éviter la ba« taille, ou une très-grande honte et perte, et jusques « icy, ils se monstrent plus tost résolus à la bataille que « à prendre aultre partie » On a reproché au duc de Mayenne d'avoir appelé l'étranger au secours de la Ligue. ”

“ J’ai des ordres précis, répondit le chevalier, et je dois vous dire que la ville de Paris étant assiégée par Henri de Navarre, un combat terrible peut avoir lieu d’un moment à l’autre, et que devant être rendus à Paris dans trois jours, il devient indispensable que nous partions demain matin au point du jour.
Quoiqu’il en coûtât au comte Antoine-René du Bel de s’éloigner de son pays, il se résigna toutefois, et partit avec le messager du duc de Mayenne. Le comte était un homme de tête, de cœur et d’action. Aussi le duc de Mayenne le retint-il plusieurs années auprès de sa personne. ”

“ Tel était l'état des choses lorsque les chefs des postes
d'observation établis sur l'Eure et sur la Vesgre firent savoir au roi que le 9 mars l'armée de la ligue avait passé la Seine vis-à-vis de Mantes. Henri sentit que de la bataille que Mayenne venait lui présenter, dépendrait à-la-fois et le sort de la place et celui de la campagne; aussi n'hésita-t-il pas un moment à lever le siège pour marcher à l'ennemi. ”

“ Le roi, ayant tenté en vain de traiter avec le duc de Mayenne, s'éloigna de Paris et vint en Normandie. Le comte de Soissons vint le rejoindre, et, le reconnaissant pour son roi légitime, il lui offrit ses services. De part et d'autre, on se témoigna les plus grands égards. Mais, malgré tout, le comte ne pouvait oublier que le roi s'était joué de lui (il le croyait du moins) . De son côté, Henri se défiait toujours de l'humeur ambitieuse et jalouse de son cousin.
Le Béarnais battit Mayenne à Arques et à Ivry, et par deux
fois assiégea inutilement Paris. ”

“ Mayenne, au contraire, était environné de compétiteurs, parens et étrangers ; et lorsqu'il y pensait le moins, il lui en survint un plus dangereux que tous les autres : Charles, son neveu, duc de Guise, qui, ayant été enfermé dans le château de Tours après le meurtre du duc son père, s'en échappa dans le mois d'août de cette année (1) .
Henri IV fut d'abord fâché de cette évasion ; mais il s'en consola, par la réflexion qu'un chef de plus dans le parti en diviserait davantage les membres, ce qui arriva. ”

“ Le roi de France est placé dans une singulière situation : combattu à la fois par Henri de Navarre et les protestants, et par Mayenne et les catholiques; resserré, écrasé, aplati entre ces deux forces hostiles, comment se dégagera-t-il, alors qu'il n'a à peu près plus de soldats, plus d'argent ? Il ne lui reste que deux partis à prendre : aller vers le gros Mayenne, devenu chef des Ligueurs, ou aller vers Henri de Navarre : c'est au dernier qu'il se résoud. ”

“ Cet engagement eut pour lui tout l'effet moral d'une victoire. Les Espagnols sortirent de la Bourgogne ; Mayenne demanda une trêve ; et, lorsque la cour de Rome eut sanctionné par une absolution solennelle l'abjuration de Henri IV, il fit sa soumission défmitive, à des conditions avantageuses. Le roi ne tira de son ancien ennemi qu'une bien innocente vengeance. Comme Mayenne, gros et ! ”

“ Catholiques , protestans, tous s'observent d'un oeil jaloux ; ambition, intérêt, fureur de secte, voilà ce que Henri voit autour de lui. Contraint dans sa religion , contraint dans l'amitié, obligé de se cacher pour parler à Sully ; c'est du sein de cet esclavage qu'il faut s'élever au trône; c'est avec des sujets indociles qu'il faut combattre des sujets rebelles.
Cependant Mayenne le pousse du centre du royaume aux extrémités, et bientôt Henri, roi sans royaume, mari sans femme, guerrier sans argent, comme il le dit lui-même, n'aura plus que la mer pour asile ”

“ Un tel prince pouvoit-il ne pas vaincre ? Mais le nombre l'accable; partout des troupes fraîches, opposées à ses troupes abattues ; du moins , un brouillard favorable leur épargnoit encore le spectacle décourageant de la supériorité de l'ennemi ; le soleil perce, et dissipe ce reste d'illusion. La force, la foiblesse, tout paroît au grand jour. Henri, ce dût être ta perte, ce sera ton salut. Le canon d'Arqués a tonné sur Mayenne. ”

“ Nous convenons volontiers que les calculs d'une ambition inquiète, les rancunes de l'amour-propre blessé, et l'expérience d'une lutte de trente ans, dirigent particulièrement la conduite du duc de Mayenne et lui dictent ces fières paroles. Mais on doit convenir aussi qu'elles annoncent la révolte d'un coeur vraiment français, dans lequel l'ambition n'a étouffé ni la voix de la nature , ni l'amour de la patrie. ”

“ Il n'oublia jamais que ceux qui le combattaient étaient les enfants du pays dont il revendiquait la couronne par droit d'héritage. Tout homme de guerre qu'il était, il se faisait plus de gloire de vaincre par la bienveillance que par l'épée.
Cependant les chartrains continuaient leur vigoureuse défense, ils comptaient sur le secours de Mayenne. Chartres néanmoins renfermait des amis du roi, et l'évêque Nicolas de Thou était son secret partisan. Le 15 mars, Henri entend le son de toutes les cloches de la ville, il s'informe quel en est le motif. ”

“ Durant le siège de Paris par les deux rois de France et de Navarre, elle poussait de toutes ses forces à la résistance acharnée. Malgré tout, la ville héroïque allait succomber lorsque Henri III mourut à Saint-Cloud, sous le couteau du moine jacobin Jacques Clément. Il est hors de doute que ce fanatique avait été poussé par la duchesse de Montpensier en personne ; Mayenne lui avait promis que la vie de tous les politiques détenus par lui prisonniers garantirait la sienne. ”

“ Le combat ayant une fois cessé, l'on ne vit ni massacre, ni viols, ni incendies. Les églises furent partout respectées, et l'on y célébra l'office de la Toussaint comme en pleine paix.
Mayenne ayant appris à Amiens la pointe tentée par le Béarnais sur Paris, accourait à marches forcées au secours de la capitale. Le lendemain de la prise des faubourgs, vers les trois heures du soir, le duc de Nemours entra dans la ville avec l'avant-garde de l'armée de la Ligue; le duc arriva dans
la nuit. Henri IV n'était pas alors en état d'entreprendre le siège de Paris ”

“ Le peuple prit le deuil ; les Seize déclarèrent le trône vacant, mirent à la tête de la Ligue le duc de Mayenne, frère du Balafré, emprisonnèrent à la Bastille la moitié du Parlement, qui s’obstinait à demeurer fidèle au roi, et firent publier que le meurtre du tyran (ils désignaient ainsi Henri III) était licite et agréable à Dieu. Henri III comprit alors qu’il devait se rapprocher du Béarnais, dont la cause était désormais la sienne ”

“ Telle était alors la politique de ce duc : épier les fautes du roi pour en profiter ; obliger tout le monde, surtout les disgraciés, et ne point paraître, quoique mêlé dans toutes les affaires. Néanmoins, en examinant de près sa conduite, on découvrait sans peine qu'il était le mobile secret de presque toutes les intrigues. Aussi le roi, qui s'en défiait, le tenait à l'écart tant qu'il pouvait.
Forcé d'avoir une armée sur pied, pour faire exécuter ses différens édits, Henri en donna le commandement au duc de Mayenne, comme plus modéré et moins hautain que le duc de Guise. ”