Alfred Magin-Marrens

“ Comme toutes celles des peuples germaniques, la loi salique était personnelle, c’est-à-dire qu’elle admettait qu’un bourguignon résidant parmi les Francs Saliens fût jugé d’après la loi bourguignonne, et non d’après la loi franque. Chez les peuples modernes, les lois sont au contraire territoriales, c’est-à-dire qu’elles s’appliquent à tous les individus rassemblés sur le même territoire, quelle que soit leur origine ; ainsi un allemand ou un russe, s’il commet un crime en France, est jugé d’après la loi française, et non d’après la loi de son pays. ”

“ Charles-Quint, n’était plus empereur, ni roi de toutes les Espagnes, ni souverain des Pays-Bas et du Nouveau Monde. Soit dégoût d’une lutte stérile de trente-cinq années, soit conviction du néant des grandeurs humaines et de l’instabilité de la fortune, qui, disait-il, n’aime pas les vieillard, soit besoin du repos qu’exigeaient son âge et ses infirmités, soit tous ces motifs ensemble, il résignait volontairement cette puissance qui lui avait tant coûté à acquérir. Mais en quittant la scène politique, il voulut donner au monde une grande leçon. ”

“ Mais son cœur avait été corrompu dès l’enfance par son précepteur Dubois, l’un des hommes les plus pervers de l’époque, qui fit de son élève un incrédule et un débauché, et que le duc d’Orléans eut le tort de prendre pour premier ministre. Aussi la cour du Régent devint-elle, comme le fut plus tard la cour du roi lui-même, le rendez-vous de tous les vices et de tous les désordres. La noblesse, rappelée au pouvoir d’où l’avait exclue Louis XIV, n’en profita que pour se livrer effrontément au plaisir, sans souci de sa dignité ni de l’opinion publique, qui commençait a se former en France ”

“ La défense des causes même les meilleures n’a-t-elle pas ses tristes nécessité. Ajoutons pour être vrai et impartial, que si le principe de la Ligue était honorable et sain, les vues de tous ceux qui en firent partie ne furent pas également désintéressées et loyales ; ainsi l’ont peut reprocher au duc de Guise et au roi d’Espagne d’avoir fait souvent des Ligueurs les instruments de leur ambition personnelle. Philippe II espérait s’enrichir des dépouilles de la France à la faveur de la guerre civile, et peut être assurer la couronne de France à un membre de sa famille. ”

“ Aussi avons nous cru devoir placer en 1516 la fin des guerres d’Italie. Dans les guerres qui vont suivre, et qui auront pour principal théâtre les Pays-Bas et le nord de la France, on verra se dessiner d’une manière plus nette le caractère de cette rivalité, qui eut pour objet le maintien de l’équilibre européen. On désigne ainsi un système d’organisation des puissances européennes, tel qu’aucune d’elles ne devienne jamais assez redoutable pour menacer l’indépendance des autres États. C’est la le point fondamental sur lequel roule toute la politique des temps modernes. ”

“ Louis XV, rongé d’ennuis, dégoûté de tout, et contemplant d’un œil indifférent la dissolution de la société et de la monarchie, qui s’opérait autour de lui, termina honteusement son règne en 1774. Il eut pour successeur son petit-fils Louis XVI, âgé de vingt ans. Le nouveau roi apportait sur le trône de bonnes intentions. Animé de l’esprit de foi et de charité, économe pour lui-même, bienfaisant pour les autres, « il avait l’esprit juste, le cœur droit et bon ; mais il était sans énergie de caractère et n’avait aucune persévérance dans sa conduite. » ”

“ Il fallait profiter de l’effroi des Anglais pour marcher sur Reims. Les ennemis avaient commis la faute de ne point faire sacrer Henri VI. Il s’agissait de les devancer ; car, dans ces temps de désordre et d’anarchie, où toutes les notions du juste et de l’injuste, où tous les droits étaient confondus, la religion seule avait conservé quelque empire sur les esprits, et celui qui, par la cérémonie du sacre, deviendrait le premier l’élu de Dieu, l’oint du Seigneur, devait être définitivement le légitime roi de France. ”

“ La paix extérieure permit à Bonaparte de travailler au repos et au bien-être de la France ; il pacifia la Vendée ; il rétablit la religion catholique en signant avec le pape Pie VII le concordat de 1801 ; il commença la rédaction d’un code (le Code Napoléon) approprié aux besoins nouveaux de la France, et que presque toutes les nations de l’Europe ont pris depuis pour modèle ; il reconstitua la magistrature sur de nouvelles bases ; il répara les rentes, les porte, les arsenaux ; il encouragea l’industrie, le commerce, les lettres et les arts. ”

“ Il paraissait, dit
un historien moderne, un prince destiné à rendre la France triomphante et policée, et à être en tout le modèle des hommes. Sa piété, qui était celle d’un anachorète, ne lui ôta aucune vertu de roi. Une sage économie ne déroba rien à sa libéralité. Il sut accorder une politique profonde avec une justice exacte, et peut-être est-il le seul souverain qui mérita cette louange ; prudent et ferme dans le conseil, intrépide dans les combats sans être emporté, compatissant comme s’il n’avait jamais été que malheureux, il n’est pas donné à l’homme de porter plus loin la vertu. ”

“ La Gaule envoya des colonies dans les pays voisins et reçut elle-même des colonies étrangères. Vers l’an 600 avant Jésus-Christ, des Gaulois, sous la conduite de Sigovèse, allèrent peupler la Germanie et l’Illyrie. D’autres, avec Bellovèse, envahirent le nord de l’Italie en 587 et y fondèrent Milan. En 390, le gaulois Brennus s’empara de Rome, et peu s’en fallut qu’il ne détruisît presque à son berceau la future maîtresse du monde. On vit du moins le fier vainqueur jeter son épée dans la balance où se pesait la rançon de la ville éternelle, en s’écriant : Malheur aux vaincus ! ”

“ De tous les complots tramés contre Richelieu, le plus grave fut sans contredit celui du jeune Cinq-Mars, fils du marquis d’Effiat et grand écuyer de Louis XIII. Cet ambitieux, qui devait son élévation à Richelieu et qui aspirait à le remplacer, n’hésita pas à trahir son pays pour devenir ministre. Séduit par les offres de la cour d’Espagne, il signa avec cette puissance un traité, par lequel il lui cédait plusieurs villes françaises en échange d’une armée. Connaissant d’ailleurs l’aversion secrète du roi pour le cardinal ; il ne douta plus alors du succès et accusa hautement Richelieu. ”

“ Napoléon empereur, 1804. — Bonaparte n’attendait plus pour monter sur le trône que l’initiative des grands corps de l’État. Le Sénat comprit cette hésitation, et une députation, prise dans son sein, alla dire au premier consul : « Vous fondez une ère nouvelle ; mais vous devez l’éterniser. Vous pouvez mettre un frein aux conspirations, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière, en lui donnant des institutions qui prolongent pour les enfants ce que vous avez fait pour les pères. Grand homme, achevez votre ouvrage en le rendant immortel comme votre gloire. » ”

“ La France doit être fière de ses enfants, car toutes les fois que leur dévouement a été nécessaire à la patrie, il ne lui a pas fait défaut. Il se trouva dans Calais six généreux citoyens qui se dévouèrent à la mort pour le salut commun, Eustache de Saint-Pierre s’offrit le premier, et son exemple en entraîna cinq autres, dont l’histoire n’a pas conservé tous les noms, mais à qui elle gardera toujours un reconnaissant souvenir. ”

“ Philippe songeait même à profiter des démêlés de Jean-Sans-Terre avec le Saint-Siège pour porter ses armes en Angleterre, quand il apprit qu’une ligue redoutable s’était formée contre lui. L’empereur Othon IV, le comte de Flandre Ferrand, les peuples de l’Aquitaine et ceux de l’Anjou, du Maine et de la Normandie, qui supportaient avec regret la domination française, venaient de se liguer avec Jean-sans-Terre. L’armée ennemie, forte de cent mille hommes, envahit la France par le nord-est, et rencontra l’armée de Philippe-Auguste près du pont de Bouvines, entre Lille et Tournai, 27 juillet 1214. ”

“ Après Carloman, l’héritier légitime de la couronne était son jeune frère, Charles-le-Simple, âgé de cinq ans, fils posthume de Louis-le-Bègue. On lui préféra, pour défendre un royaume qui était assailli de toutes parts, un homme d’un âge mûrs, l’empereur Charles-le-Gros, fils de Louis-le-Germanique, qui par la mort successive de ses frères et de ses neveux, avait déjà réuni sur sa tête les cinq couronnes de Souabe, de Bavière, de Saxe, d’Italie et de l’Empire. Charles-le-Gros se trouva maître d’un empire aussi vaste que celui de Charlemagne ”

“ Le Parlement fut plus que jamais réduit à ses attributions judiciaires ; la noblesse dut renoncer à l’espoir de ressusciter en France le morcellement féodal, et la royauté sortit plus puissante de cette lutte, qui un instant, l’avait sérieusement menacée, la Fronde donna en outre à la France un enseignement utile ; elle montra par l’exemple de Turenne et de Condé, toujours vainqueurs avec l’armée royale, toujours vaincus à la tête des Espagnols, qu’on ne prend pas impunément les armes contre son pays. ”

“ Charlemagne, par ses guerres, avait mis la France, l’Italie et l’Allemagne à l’abri des invasions ; par ses lois et son gouvernement, il avait donné à son empire une organisation régulière. La gloire des lettres et des arts était le complément nécessaire de la grande œuvre de restauration entreprise par ce puissant génie. Il y avait alors autour de la France deux peuples dont la civilisation était fort développée : c’était au S., les Arabes, qui avait transformé l’Espagne en un brillant jardin, tout retentissant de concerts et de poésie ”

“ Fin des Croisades — Résultats généraux.— La croisade de Tunis fut la dernière de ces expéditions lointaines, qui, malgré la chute successive des royaumes chrétiens fondés en Orient, eurent d’impartants résultats pour l’Europe. Elles avaient uni la chrétienté, accru la puissance spirituelle du Saint-Siège, resserré les liens de la hiérarchie, et fait rentrer sous la suprématie de Rome les patriarchats de Jérusalem et d’Antioche. Elles contribuèrent, surtout en France, à l’extension du pouvoir et à l’agrandissement du domaine royal par la ruine ou la mort d’un grand nombre de seigneurs ”

“ Il était impossible que Louis VII vît sans inquiétude une telle puissance entre les mains d’un de ses vassaux. Le roi d’Angleterre était maître en 1160 du pays compris dans quarante-sept de nos départements actuels, tandis que le roi de France en possédait à peine vingt. Louis n’évita pas les occasions de guerre. Il accueillit d’abord à sa cour l’archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket, qui défendait contre Henri II les libertés de l’Église d’Angleterre. Quand ce prélat eut été assassiné, Louis excita les propres fils de son rival à s’armer contre leur père et soutint leur révolte. ”

“ Richelieu était donc condamné à voir son œuvre incomplète, s’il laissait subsister la puissance de la noblesse. Il ne recula devant aucune nécessité pour accomplir ses projets ; il ne craignit pas de s’attaquer aux têtes les plus élevées et de les faire plier sous le joug commun de la loi. Ainsi qu’il le disait lui-même, il renversait tout, fauchait tout, et ensuite couvrait tout de sa robe rouge. Le salut de la monarchie, qui se confondait à ses yeux avec la puissance absolue de la royauté, ne lui permit jamais d’hésiter devant une mesure de rigueur, lorsqu’il la jugeait indispensable. ”

“ Guillaume d’Orange, qui avait épousé en 1678 la fille du doc d’York, nièce du roi d’Angleterre Charles II, sut habilement profiter de toutes les haines que Louis XIV amassait autour de lui ; il réussit à former contre la France la ligue d’Augsbourg entre la Hollande, l’empereur, les princes de l’empire et la Suède. L’Angleterre y accéda l’année suivante, lorsque Guillaume eut détrôné son beau-père Jacques II, frère et successeur de Charles II [3] . Louis XIV ne s’effraya pas d’avoir à lutter contre toute l’Europe ”

“ Toutefois leur déroute ne fut pas aussi complète que les historiens se sont plu à le raconter : car le vainqueur n’osa pas les inquiéter dans leur retraite ; il ne put les chasser de Narbonne, dont ils s’étaient emparés avec l’appui de quelques seigneurs du pays, ni les empêcher de prendre la ville d’Arles. Le souvenir de ces guerres est encore vivant dans le midi de la France ; on montre dans les arènes d’Arles la tour de Charles-Martel ; on voit sur les murs des arènes de Nîmes les traces de l’incendie qu’y alluma, dit-on, Charles-Martel pour en déloger les ennemis. ”