Alexandre-Pierre Moline de Saint-Yon

“ Parmi les capitaines qui commandèrent les troupes françaises durant la période qui vient d'être indiquée, on distingue surtout les deux princes de Condé, Henri de Navarre, François de Guise et son fils le Balafré; Coligny; Tavannes et Châtillon. L'emploi de l'artillerie devenait tous les jours plus efficace : l'infanterie influant davantage sur les résultats des batailles, sa force relativement à celle de la cavalerie était plus considérable. Le mot Régiment
qui pendant long-temps s'était appliqué sans distinction, à tous les corps de troupes à pied, avait pris un sens plus déterminé. ”

“ Dans l'espoir d'intimider les habitans, Henri III parut devant leurs murs, le 17 mai, avec 600 chevaux et plusieurs pièces de canon. Les chefs des principales familles desiraient que la ville se soumît; mais le peuple plus irrité qu'effrayé par la présence d'un corps peu considérable, leva ouvertement l'étendard de la révolte.
On tira sur les troupes du roi, et ce prince se croyant hors d'état de rien entreprendre, rétrograda vers Châtellerault. Ce fut dans cette ville qu'il apprit l'heureux résultat des négociations de Sancy et de Schomberg. ”

“ Les droits de Henri IV furent contestés, même dans l'armée royale. Quelques seigneurs regardaient sa croyance religieuse comme incompatible avec le titre de roi de France. Ce fut par les quatre régimens suisses que commandaient Galaty, Arréger, Wischer, et Hartmains, et par les compagnies de Baltazar de Grissach, qu'il fut reconnu d'abord. Cet exemple fut bientôt suivi par la plus grande partie de la noblesse: on exigea seulement que Henri prît l'engagement, de maintenir dans le royaume la religion catholique. ”

“ Il y a lieu de croire que ce que les historiens nomment la Haye des prés n'est autre chose que la lisière de la forêt de Méré, qu'aujourd'hui encore les habitans désignent sous le nom de Haye d'Epieds: à une époque où c'était surtout dans les relations orales que les historiens puisaient les circonstances des batailles qu'ils avaient à décrire, on a pu facilement confondre avec la Haye d'Épieds celle située dans la plaine. Cette conjecture offre d'autant plus de vraisemblance que dans aucune partie du champ de bataille, il n'existe de prairie. ”

“ Tel était l'état des choses lorsque les chefs des postes
d'observation établis sur l'Eure et sur la Vesgre firent savoir au roi que le 9 mars l'armée de la ligue avait passé la Seine vis-à-vis de Mantes. Henri sentit que de la bataille que Mayenne venait lui présenter, dépendrait à-la-fois et le sort de la place et celui de la campagne; aussi n'hésita-t-il pas un moment à lever le siège pour marcher à l'ennemi. ”

“ Quelques capitaines conseillaient au roi de se retirer sur la Loire ; d'autres le pressaient de remonter la Marne et d'attendre près des frontières de l'est que de nouveaux renforts lui eussent été envoyés par les cantons suisses et par les princes protestans de l'Allemagne; mais le plus grand nombre pensait qu'au lieu de remplir les vœux des ligueurs en s'éloignant de Paris, il fallait occuper les provinces qui approvisionnent cette capitale, et surtout la Normandie, dont les habitans étaient bien disposés et où devaient débarquer les troupes promises par la reine Elisabeth. ”

“ Le roi fit avancer contre elle son artillerie : l'infanterie de la droite qui n'avait point encore combattu se disposa en même temps à l'attaquer.
Les Suisses allaient subir le même sort que les lansquenets; mais le souvenir des services que leurs ancêtres avaient rendus à la couronne de France, et celui des vicissitudes de la bataille de Dreux , se présentèrent alors à l'esprit du roi, et il fit suspendre l'attaque. ”

“ Enfalls, s'écrièrent les capitaines qui le commandaient, il jaut aller mourir dans les rangs ennemis. A ces mots les soldats passent l'arquebuse dans la main gauche, empoignent leurs épées, se jettent sur l'infanterie qui leur est opposée, et y portent le désordre.
A la droite, l'infanterie des réformés avait aussi obtenu l'avantage; une attaque des régimens de Picardie et de Tiercelin contre les troupes qui occupaient la garenne avait complètement échoué.
Le duc de Joyeuse ne s'était pas attendu à une
résistance aussi opiniâtre. ”

“ Déjà Joyeuse, avec le gros de l'armée, avait rejoint son avant garde. Trop faible pour s'engager, et voulant se conformer rigoureusement aux instructions qu'il avait reçues du roi de Navarre, La Trémouille se replia sur Coutras.
Henri ne pouvait plus atteindre la Dordogne sans combattre. Repasser la Dronne, c'eût été, en se plaçant entre deux armées ennemies , courir les risques d'une
destruction totale. ”

“ Le véritable ornement d'un général est, avec le « courage, la présence d'esprit pendant le combat et la « clémence après la victoire. »
Au moment où la fortune se déclarait pour Henri, on lui avait annoncé que le corps de Matignon était peu éloigné du champ de bataille. « Tant mieux, dit-il, ce sera deux batailles en un jour. » En effet, le maréchal qui s'était mis en marche le 20, ne se trouvait qu'à une lieue et demie de Coutras , lorsqu'il apprit la défaite de Joyeuse. Après avoir rallié quelques fuyards , il revint à Bordeaux pour contenir les partisans du roi de Navarre. ”

“ L'artillerie était trop peu considérable pour produire de grands effets. L'infanterie même, presque entièrement composée d'aventuriers, ne jouait qu'un rôle secondaire. On a vu que Henri avait fait appuyer ses escadrons par des détachemens d'arquebusiers. Cette disposition semble moins favorable que les historiens ne l'ont supposé. En effet, dans le cas où la cavalerie des protestans aurait été mise en déroute, ces détachemens épais se seraient trouvés dans la position la plus critique.
L'inaction des vainqueurs après la bataille est difficile
à expliquer. ”

“ Les faubourgs furent livrés au pillage : peu s'en fallut que les troupes royales ne franchissent les ponts et ne pénétrassent dans la ville en même temps que les fuyards.
Du côté des ligueurs, 800 hommes, outre les habitans, restèrent sur le champ de bataille. Les troupes royales firent un grand nombre de prisonniers et leur perte fut presque nulle.
Après s'être éloigné de Dieppe, Mayenne avait marché vers la frontière du nord, pour se concerter avec les généraux espagnols. La nouvelle du mouvement de l'armée royale vers Paris le fit rétrograder. Henri l'avait prévu. ”

“ Les Allemands, épouvantés, se précipitèrent vers l'issue que Guise avait eu la précaution de faire occuper: le feu des arquebusiers les refoula dans Auneau, et bientôt le désordre fut à son comble. Quelques hommes franchirent la muraille qui enveloppait le village; mais, atteints par la cavalerie catholique, ils furent presque tous taillés en pièces : plus de 2,000 Allemands restèrent sur la place; 400 prisonniers, presque tous les chevaux, 7 cornettes de reitres, un drapeau de lansquenets, tombèrent entre les mains des vainqueurs. ”

“ Le régiment de Galaty et fine partie de celui d'Arréger suivirent ce mouvement : sur la gauche, le duc de Montpensier fit une charge vigoureuse, et pressé si vivement, l'ennemi ne tarda pas à plier de toutes parts. Bientôt maître du premier retranchement, Henri y fait transporter les pièces de canon qui se trouvaient dans le second, et, les ligueurs précipitant leur fuite, le champ de bataille resta enfin
aux troupes royales. ”

“ Déjà Joyeuse, qui commandait pour le roi sur la rive droite, avait rassemblé des troupes ; quelques détachemens qu'il fit passer sur la rive gauche, se disposèrent à disputer le passage aux protestans. L'avant-garde de Condé, sous les ordres du comte de Laval, franchit cependant la Loire sans obstacle, mais le prince ne crut pas pouvoir suivre ce corps sans s'exposer à une perte
presque certaine. ”

“ Le parlement répondit que les états-généraux du royaume pouvaient seuls résoudre une question de cette nature. Ayant perdu l'espoir d'arriver à son but par la voie des négociations, le duc sentit qu'il fallait avoir recours à la force des armes; mais la guerre qu'il avait à soutenir contre les Genevois exigeait l'emploi de presque toutes les troupes dont il pouvait disposer. Trois cornettes seulement de chevau-légers et trois compagnies d'arquebusiers à
cheval passèrent la frontière de ses états, et entrèrent en Provence sous les ordres d'Alexandre Vitelli. ”

“ S'étant rendu à Marseille, il fit punir de mort plusieurs des rebelles. Henri de Navarre offrait de marcher au secours du roi avec toutes les troupes qui servaient sous ses ordres. Cette proposition ne fut point accueillie. La guerre continua dans la Saintonge. Un détachement de ligueurs fut battu à peu de distance de Saint-Jean-d'Angely par la garnison de cette place.
Lorsqu'on sut que les Suisses étaient en marche, Mayenne, qui avait le gouvernement de la Bourgogne, s'avança pour les combattre; mais la faiblesse du corps qu'il commandait aurait rendu le succès incertain. ”

“ Sur la gauche, malgré l'avantage obtenu par les ligueurs, les Suisses d' Arréger étaient restés inébranlables dans la partie du retranchement dont on leur avait confié la défense. Pour échapper à leur feu, la cavalerie ennemie, s'écartant de la direction qu'elle avait suivie d'abord, s'était rapprochée de la Béthune. Le sol sur les bords de cette rivière était marécageux; les chevaux s'étant enfoncés jusqu'aux sangles , il fallut que les hommes missent pied à terre. Cette circonstance empêcha un corps nombreux de prendre part à l'action dans le moment décisif. ”

“ L'avant-garde des catholiques était peu nombreuse et l'occasion semblait favorable pour prendre contre elle l'offensive : Châtillon demanda au prince de Conti et au baron de Dhona de lui envoyer quelques cornettes de reitres. On lui répondit qu'il fallait éviter de combattre et ne songer qu'à s'éloigner rapidement de l'ennemi. Forcé de continuer son mouvement de retraite, il arriva le Ier décembre à Bonni avant que le corps principal eût quitté cette ville. Là, il fut décidé que l'on marcherait par le Morvan, vers les sources de la Loire.
Cependant, d'Artenay, le ici s'était rendu à Gien. ”

“ L'alarme s'était promptement répandue dans les quartiers de l'armée alliée: de toutes parts, les troupes avaient couru aux armes et s'étaient portées vers le point attaqué. Lorsqu'il eut réuni assez de forces, le baron de Dhona marcha vers Vimory et y rentra sans obstacle ; déjà les troupes catholiques avaient effectué leur retraite.
Les alliés se présentèrent devant Montargis avec l'espoir
d'attirer Guise au combat. ”

“ Le succès obtenu par les escadrons du roi excite l'émulation de l'infanterie protestante : sur tous les points elle prend l'offensive. Les catholiques, découragés, cessent de disputer la victoire : Lavardin ,à la tête d'un petit nombre de cavaliers qu'il était parvenu à rallier, et du régiment de Picardie , fait de vains efforts pour rétablir le combat, il est entraîné dans la déroute générale.
Le combat avait duré moins de trois heures. Les résultats en furent désastreux pour l'armée royale. De son côté, 400 gentilshommes et 3,000 fantassins restèrent sur le champ de bataille. ”

“ La bataille d'Ivry avait jeté la consternation parmi les Parisiens : ils manquaient de vivres aussi bien que de munitions, et les troupes régulières étaient peu nombreuses. Après avoir passé la Seine, Mayenne, n'osant se montrer aux habitans, s'était dirigé vers Saint-Denis et y avait établi son quartier général. ”

“ Supposant que les alliés traverseraient une partie de la Bourgogne, il allait prendre le commandement de 4,000 reitres et de 1,200 lanciers italiens qui venaient d'arriver dans cette province. Le marquis de Pont l'y attendait à la tête de ces troupes.
Les rangs s'éclaircissaient tous les jours dans l'armée alliée: déjà beaucoup de gentilshommes s'étaient retirés dans leurs domaines : la difficulté des chemins et le manque de fourrages avaient fait périr un grand nombre de chevaux. ”

“ Le moment étant venu de détacher entièrement les Suisses de leurs alliés, d'Épernon reçut l'ordre de se rendre auprès de leurs chefs. Les négociations marchèrent avec rapidité, et, dans un traité conclu le ag novembre, il fut décidé que les troupes helvétiques retourneraient dans leur pays par la Bourgogne et la Franche-Comté; qu'avant de se mettre en marche, les officiers et les soldats feraient serment de ne jamais servir contre le roi de France; qu'ils recevraient une somme de 400,000 écus; qu'on leur fournirait des vivres jusqu'à la frontière ”

“ Dans un siècle où l'art des sièges était peu avancé, ces fortifications plaçaient Dieppe au rang des meilleures places : d'un autre côté, l'affection de ses habitans pour Henri IV et leur organisation militaire, contribuaient aussi à lui donner une grande importance.
Entre l'Arques et la falaise de droite se trouve un faubourg considérable : il est connu sous le nom du
Pollet. ”

“ Les Suisses se disposèrent, comme les Allemands, à retourner dans leurs pays; mais leurs chefs, qui avaient prévu les difficultés de la retraite, entamèrent avec la cour de nouvelles négociations.
Cependant le duc de Guise, après avoir accordé à ses troupes un repos de quelques jours, partit de Montereau pour marcher sur Etampi s. Le départ de Mayenne avait réduit ses forces à 5,000 hommes, tant d'infanterie que de cavalerie. Informé de la position critique des alliés, il avait pris la résolution de les attaquer et d'enlever au roi la gloire de les vaincre. ”