Henri IV de Valois

“ A la mort de Henri IV, l'inquiétude fut extrême en France, comme la douleur. Sully, en s'enfermant à la Bastille, s'était écrié : « La France va tomber dans d'étranges mains ! » Henri IV lui-même, prévoyant les troubles qui suivraient sa mort, disait : « Mes amis, quand vous ne m'aurez plus, vous connaîtrez ce que je valais. »
Le nouveau roi, Louis XIII, n'avait pas dix ans. Sa mère, Marie de Médicis, que Henri IV avait épousée en 1600, après son divorce avec Marguerite de Valois, résolut de prendre le pouvoir. Le duc d'Epernon pressa le parlement de conférer la régence à la reine. ”

“ Henri IV allait changer également de tactique, et l'amant de la belle Corisandre se ressouvint tout à coup qu'il était le mari de Marguerite de Valois, princesse catholique, princesse de la maison régnante. Comme il ne laissait jamais surprendre son tœur, il lui était toujours facile d'obéir à la raison. Au lieu de songer à divorcer, en présence de l'éventualité de la mort de Henri III, mort qui, en effet, devait lui ouvrir plus tard le chemin du trône de France, il ne pensa plus qu'à se rapprocher des hommes considérables restés fidèles à la foi de nos pères. ”

“ Là, Hiante, la fille du roi des "Corybants" lui montrera par magie les souverains issus de sa race.
On ne peut qu'essayer de deviner les raisons qui ont guidé Henri IV dans le choix de La Franciade – qui avait été dédiée par le poète à Charles IX – pour l'ornement du Château Neuf. D'un côté, on sera attentif au fait que Henri IV est un nouveau Francus : arrivé au pouvoir royal en France après nombre d'épreuves, c'est un fondateur de dynastie puisqu'avec lui la couronne passe des Valois aux Bourbon. ”

“ Voyez Napoléon 1er et Napoléon III, ils sont vaincus; leur défaite est le tombeau de leur empire. Regardez au contraire nos anciens Rois: Philippe de Valois perd une grande bataille, Jean le Bon est fait prisonnier, rien n'est changé dans l'ordre héréditaire; Charles VII, enfin, réduit à un tiers de son royaume, François 1er captif, Louis XIV vaincu ne voient pas leurs trônes soumis aux caprices du moment. C'est donc fort de son droit, fort du principe héréditaire que Henri V s'est abstenu d'influencer la France, c'est par amour pour son pays. « Tout pour la France et par la France. » ”

“ Nous sommes
de blasonner, de plaisanter chacun ; même de jurer, d'expédier les importuns et les quémandeurs, ses mots et ses réparties. Mais héritier des Valois, il n'avait rien de leur aristocratique élégance (1) . Il avait trop vécu dans les camps, parmi les troupes d'aventuriers ; trop paru sur la brèche, l'épée ou la dague au poing. On s'en aperçoit de suite lorsqu'on regarde de près ses histoires de femmes. ”

“ Rendu à la liberté après la mort de François de Valois, il revient au roi de Navarre et le pousse à reprendre la guerre civile. Sa lutte en Guyenne contre le duc de Mayenne est racontée par lui avec de nombreux détails ; et il ne dissimule pas que, sans sa vigueur, la résistance n'aurait jamais été aussi efficacement organisée; mais il interrompt ses souvenirs à la veille de Coutras, où il faisait l'office de sergent de bataille et où il aurait perdu la partie s'il n'avait pas pu compter sur l'habile et brillante intervention du Béarnais. ”

“ Né au château de Pau le 13 décembre 1553, Henri IV est mort, à Paris, le 14 mai 1610.
Ce prince avait eu deux femmes, la princesse Marguerite de Valois, fille puînée de Henri II, et la princesse Marie de Médicis. Il n'avait pas d'enfants de son premier mariage. Il laissait de son second mariage deux fils vivants. Il en avait eu trois. L'aîné a régné sous le nom de Louis XIII, surnommé le Juste, le puîné était mort avant son père. Le troisième, qui se nommait Gaston, prit le titre, de nouveau vacant, de duc d'Orléans. ”

“ Mort de Henri III. Tableau général des hommes et des mœurs sous les derniers Valois, et histoire de ces mœurs par les pamphlets de cette époque. Débauche, cruauté, assassins à gage, fem- mes, mignons, protestants, magistrats. La presse (ou les idées) joue pour la première fois un rôle important dans les affaires humaines. Ce qu'il y a à dire en faveur des Valois. Leur siècle est le véritable siècle des arts, et non celui de Louis XIV.
Henri IV lui-même eut quelque chose de moins royal et de moins noble que les princes dont il reçut la couronne. ”

“ Il ne se laissa point intimider par la désapprobation du chef de l'Église; il persévéra à maintenir, envers et contre tous, l'édit de çojicession qui mettait fin, pour le moment, aux guerres religieuses, et, satisfait de pacifier les esprits sous son règne, il se mit peu en peine de léguer des soucis et des dangers à ses successeurs. Henri IV ayant fait casser son mariag e avec Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, fit la guerre au duc de Savoie et contraignit ce prince à solliciter la paix. ”

“ Je me représentais un château du temps de Henri IV avec ses toits pointus couverts d'ardoises et sa face rougeâtre aux encoignures dentelées de pierres jaunies, une grande place verte encadrée d'ormes et de tilleuls, dont le soleil couchant perçait le feuillage de ses traits enflammés. Des jeunes filles dansaient en rond sur la pelouse en chantant de vieux airs transmis par leurs mères, et d'un français si naturellement pur, que l'on se sentait bien exister dans ce vieux pays du Valois, où, pendant plus de mille ans, a battu le coeur de la France. ”

“ Henri III, déposé par la Ligue et excommunié par le Pape, se rapproche de lui, et les deux princes réconciliés vont ensemble assiéger Paris. — Le 1er août 1589, le dernier Valois est assassiné par Jacques Clément, et le roi de Navarre devient roi de France. - ilepoussé par les ligueurs, qui proclament sous le nom de Charles X le cardinal de Bourbon, et abandonné par la plupart des seigneurs catholiques, Henri IV se retire en Normandie, où les deux victoires d'Arques et d'Ivry ne tar-
dent pas à grossir le nombre de ses partisans ”

“ — Avec vos beaux yeux n’avez-vous pas vu plus loin, baronne ? Non, non, ce n’est pas Henri de Navarre qui épouse Marguerite de Valois.
— Et qui est-ce donc alors ?
— Eh, sang-diou ! c’est la religion réformée qui épouse le pape, voilà tout. ”

“ Et en France même, la force du droit monarchique et national ne suscitait-elle pas Jeanne d'Arc ramenant Charles VII pour la réparation des désastres de Charles VI, Henri IV pour l'apaisement des tempêtes du règne des derniers Valois, et Louis XVI, le vertueux Louis XVI, pour l'expiation des fautes commises avant lui, et la restitution au pays des droits que la nation avait confiés à Louis XIV, et que Louis XV laissa choir aux mains des courtisans et des favoris?
Croit-on d'ailleurs que l'élection comporte moins de chances, et soit exposée à moins de mécomptes et d'erreurs? ”

“ La cour célébrait les noces de madame Marguerite de Valois, fille du roi Henri II et sœur du roi Charles IX, avec Henri de Bourbon, roi de Navarre. En effet, le matin même, le cardinal de Bourbon avait uni les deux époux avec le cérémonial usité pour les noces des filles de France, sur un théâtre dressé à la porte de Notre-Dame. ”

“ Celleci était fille d'Henri II et de Catherine de Médicis, sœur des trois derniers rois de la race des Valois et du duc d'Anjou, et femme d'Henri de Bourbon, qui, à la mort d'Henri III, devint le roi de France Henri IV. Petite-nièce par le sang,
et petite-fille par alliance de Marguerite d'Angoulême, sœur de François Ier, et qui avait été elle aussi reine de Navarre, elle mérite comme sa grand'tante d'être comptée parmi les meilleurs écrivains de la Renaissance française. ”

“ Henri IV, vainqueur de ses sujets, leur avait donné des garanties; il avait abjuré, il s'était environné des ligueurs, il avait poussé le désir d'inspirer la confiance jusqu'à éloigner de lui et des emplois ceux mêmes qui l'avaient rendu vainqueur à Coutras, à Arques, à Ivry; il savait que l'amour des hommes est hors du pouvoir des baïonnettes, et qu'un roi qui ne règne pas sur le cœur de ses peuples n'est rien ; et cependant Henri IV n'avait pas à respecter les droits acquis par une révolution que ses victoires avaient fait reconnaître de toute l'Europe. ”

“ Henri IV, devenu roi, sentit très bien qu’il devait être roi de tout le monde et non des protestans, et que s’il se devait à quelqu’un, c’était peut-être plus encore à la Ligue avec qui il avait transigé qu’aux royalistes qui avaient combattu pour lui. ”

“ — Mon fils, à chaque désappointement qui vous arrivera, à chaque malheur qui vous arrivera, à chaque catastrophe qui vous arrivera, et dont l'auteur vous restera inconnu, ne cherchez pas, n'hésitez pas, ne vous enquérez pas, c'est inutile. Écriez-vous, Henri : c'est Henri de Navarre, et vous serez sûr d'avoir dit vrai. Frappez du côté où il sera, et vous serez sûr d'avoir frappé juste. Oh ! cet homme !. cet homme ! voyez-vous, c'est l'épée que Dieu a suspendue audessus de la maison de Valois. ”

“ Dans la dédicace, qui peut servir de préface à son travail, notre narrateur dit qu'il sera l'esclave de la vérité et il se décerne ainsi à lui-même une sorte de brevet d'impartialité qu'il ne mérite cependant pas tout à fait, car il est ligueur, franchement ligueur, rien que ligueur, comme Pigafetta, Cornejo et tant d'autres, pour qui Mayenne, les Espagnols et le duc de Parme sont des amis et des libérateurs, et Henri IV avec toute la noblesse qui le suivait, des hérétiques et des ennemis. ”

“ A l'aide de cette puissance pécuniaire, et de cet immense crédit de considération que donnaient à Henri IV sa bonne administration intérieure et la moralité de son propre caractère , il se vit en état de faire respecter la puissance de la France au dehors. C'est de son règne que date véritablement la science diplomatique, dans laquelle il sut toujours allier la politique et la probité.
Tout l'avenir du pays reposait malheureusement sur un seul homme, et cet homme était, selon l'expression d'une femme d'esprit, un heureux accident. ”

“ Peut-être ce qu'Henri III pardonna le moins à Marguerite, ce fut les moqueries, « où les femmes étoient intéressées », sur les beaux éphèbes avec qui il vivait en une privauté
équivoque. Si elle n'épargnait pas le roi de France, peut-on s'étonner qu'elle malmenât, et royalement, une créature, ce béjaune, incapable d'exprimer avec des mots l'ardeur de sa passion et l'impatience de ses désirs. ”

“ Il peut adopter le bien sans faiblesse, corriger le mal sans haine, estimer les personnes, composer avec les choses; il peut mettre en commun avec son pays tout ce qui appartient aux générations nouvelles; il est pour ceux qui ont vieilli un gage de réconciliation , pour ceux qui arrivent un gage d'espérance : c'est un jeune roi qu'il faut pour présenter la France à ses amis et à ses ennemis.
Henri IV n'arriva pas jeune à la couronne ”

“ Quand les rouages de cette belle machine, qu'est un État organisé, fonctionnèrent à souhait, Henri IV pensa à s'occuper de l'accomplissement de son vaste programme de politique extérieure. Mais il lui fallait, encore auparavant, se préoccuper de la stabilité du trône.
Il est marié depuis la veille de la Saint-Barthélemy, avec la sœur de Charles IX ; ce n'est pas le modèle des ménages. Il n'a pas d'héritier légitime. S'il venait à mourir, faute d'un successeur, sur le trône, des désordres seraient à redouter, dont les ambitieux profiteraient pour replonger le pays dans l'anarchie. ”

“ Dans le ln. siècle, lé Pape, l'Espagne et les Seize veulent en vain élever sur le trône de France une quatrième dynastie. Henri IV succède à Henri III sans interrègne; il est vainqueur de la Ligue; cependant il ne peut régner qu'en se ralliant de bonne foi au parti de la majorité de la nation.
Henri IV fut proclamé roi à Saint-Cloud le jour même de la mort de Henri 111 ; son autorité fut reconnue par toutes les églises protestantes et par une partie de la noblesse catholique. ”

“ Sully ? Crillon , Biron , Montmorency, le maréchal de Retz entourent la personne de Henri IV. Un peuple immense bénie par ses acclamations le jour qui lui restitue l'héritier du trône, le prince qui lui ramène la paix. Un vieillard, sur les premiers rangs, levant les yeux et les bras vers le ciel , se félicite d'avoir assez vécu pour revoir dans Paris le descendant de saint Louis. Trois guerriers, le père et ses deux fils, qui marchent en se tenant embrassés, semblent s'enorgueillir du bonheur public , auquel ils viennent de contribuer par leur courage. ”

“ Terminons par ces paroles d'une bouche éloquente, qui résument avec bonheur les qualités du prince que la France a perdu : « Fils de Henri IV par le sang, par la bravoure, par l'aménité cordiale et charmante de sa personne ; fils de la révolution par le respect de tout droit et l'amour de toute liberté; entraîné vers la gloire militaire par l'instinct de sa race, ramené vers les travaux de là paix par les besoins de son esprit; capable et avide de grandes choses ; populaire au dedans, national au dehors, rien ne lui a manqué, excepté le temps*. » ”

“ En 1610, la mort d'un grand roi, Henri IV, misérablement assassiné par un fanatique, avait laissé le trône à son fils, Louis XIII, enfant à peine âgé de neuf ans. La reine mère, Marie de Médicis, fut déclarée régente du royaume, pendant la minorité de son fils. Cette princesse d'origine italienne, d'un caractère tout à la fois absolu et crédule, mélange de fierté et de faiblesse, entourée de courtisans intrigants et avides, laissa bientôt déchoir la France du degré de puissance et de prospérité où le règne réparateur d'Henri IV l'avait élevée. ”

“ Henri IV agrandit et embellit la capitale ; il acheva le Pont-Neuf, construisit la Place-Royale, fonda de nouveaux collèges, commença le canal de Briare, encouragea l'industrie et récompensa plusieurs savants et artistes qu'il avait attirés à Paris. Henri IV expira sous les coups d'un assassin, lorsqu'il méditait d'élever encore plus haut la grandeur de la France; jamais prince ne fut tant regretté, jamais roi ne mérita plus de l'être. ”