Musée de l'histoire de France

“ Nous nous reposons, avec la confiance qui convient à des hommes libres, de la destinée de la Finance et des nations, sur la marche imposante et rapide de l'opinion publique, sur ces principes éternels de la raison de l'humanité, de l'égalité de la souveraineté qui dormoient dans le cœur des hommes, et que la Déclaration, promulguée par vous a réveillés pour toujours ”

“ Je sais que le langage austère de la vérité est rarement accueilli près du Trône; je sais aussi que c'est parce qu'il ne s'y fait presque jamais entendre que les révolutions deviennent nécessaires; je sais surtout que je dois le tenir à Votre Majesté non-seulement comme citoyen soumis aux Loix, mais comme ministre honoré de sa confiance ou revêtu de fonctions qui la supposent. ”

“ Le danger est pour la capitale; de quel œil le peuple, au sein de l'indigence et tourmenté des angoisses les plus cruelles, se verra-t-il disputer les restes de sa subsistance par une foule de soldats menaçans? La présence des troupes échauffera, ameutera, produira une fermentation universelle, et le premier acte de violence exercé sous prétexte de police peut commencer une suite horrible de malheurs. ”

“ Le pape Clément VII, par une bulle en date du 17 des calendes de décembre (15 novembre) 1526, avait accordé au roi de France un décime sur tous les revenus des biens du clergé séculier et régulier pour subvenir à la guerre contre le Turc. La guerre contre le Turc n'était là qu'un prétexte; c'était en réalité un subside que le clergé de France venait donner à l'État pour aider la couronne au milieu des immenses embarras causés par le désastre de Pavie, la captivité du Roi et la guerre à soutenir par suite de la rupture du traité de Madrid. ”

“ Les archives ecclésiastiques deviennent d'une incroyable richesse, par suite des donations pieuses qui signalèrent les onzième et douzième siècles ; de nouveaux ordres sont créés, qui étendent leurs ramifications dans l'univers entier; les monastères se multiplient à l'infini, et chacun conserve avec un soin jaloux ses titres de propriété, qui deviendront plus tard des monuments historiques.
Les archives de la Couronne se constituent sous Philippe Auguste ; les grands feudataires, les seigneurs, les communes, les bourgeois eux-mêmes ont leurs archives. ”

“ L'année 1787 avait vu se former et se dissoudre l'Assemblée des notables convoquée à Versailles par le roi Louis XVI sous l'inspiration de M. de Galonné, contrôleur général des finances. Les notables avaient été réunis pour indiquer les moyens d'améliorer l'état des finances, d'instituer dans chaque province une assemblée délibérante, de supprimer les entraves qui paralysaient le commerce, et de soulager le peuple en établissant une égale répartition des charges sur toutes les propriétés du royaume. ”

“ C'est vous que nous chargeons de faire connaître à nos enfants, à nos amis, aux Français maintenant si cruellement pervertis, à tous les hommes indignés des horreurs qui désolent notre patrie, c'est vous, dis-je, que nous chargeons de leur faire connoître ce que nous avons fait pour la liberté, pour la vertu, nos efforts inutiles, nos longues souffrances, et vos propres bienfaits, car vous êtes digne des hommages du monde. ”

“ Louis était monté sur le trône à vingt ans, et à vingt ans il donna sur le trône l'exemple des mœurs, il n'y porta aucune faiblesse coupable ni aucune passion corruptrice, il y fut économe, juste, sévère; il s'y montra toujours l'ami constant du peuple. Le peuple désirait la destruction d'un impôt désastreux qui pesait sur lui, il le détruisit. ”

“ Les particuliers apposaient aussi une croix au bas des actes; mais dès le commencement du douzième siècle cela devient rare. A la croix est substitué le mot Signum, tracé en entier ou en abrégé par le scribe, bien que la rédaction de l'acte puisse faire croire que la souscription est de la main même des témoins (n° 188, charte de l'an 1181) . Les croix, qui n'avaient d'autre but que de donner de l'authenticité aux actes, durent disparaître devant des modes d'authenticité plus certains : je veux parler des sceaux et des signatures de notaires. ”

“ Le Collège royal, fondé par François Ier, se composait de professeurs qui ne formaient pas une société distincte, mais faisaient corps avec l'Université; aussi prenaient-ils le titre de lecteurs et professeurs de Sa Majesté en l'Université de Paris. Cette institution dans la seconde moitié du seizième
siècle était peu à peu tombée en décadence, et pendant les guerres de la Ligue l'enseignement avait complètement cessé.
Henri IV, dès 1594, entreprit de le restaurer; il réunit les professeurs dispersés et fonda de nouvelles chaires, où il appela les hommes les plus éminents. ”

“ Le peuple français convaincu que l'oubli et le mépris des droits naturels de l'homme sont les seules causes des malheurs du monde, a résolu d'exposer dans une déclaration solennelle ces droits sacrés et inaliénables, afin que tous les citoyens pouvant comparer sans cesse les actes du gouvernement avec le but de toute institution sociale ne se laissent jamais opprimer et avilir par la tirannie, afin que le peuple ait toujours devant les yeux les bases de sa liberté et de son bonheur, le magistrat la règle de ses devoirs, le législateur l'objet de sa mission. ”

“ Il serait donc téméraire d'espérer dater une charte d'après les caractères paléographiques qu'elle présente avec - la- même sûreté qu'on date un monument ; ce serait s'exposer à de graves mécomptes.
L'écriture qui règne sans partage dans les chartes et diplômes du neuvième au douzième siècle, c'est la minuscule, non pas la minuscule primitive, mais une minuscule mitigée, avec des liaisons qui la rapprochent quelquefois de la cursive, sans qu'on puisse pourtant la confondre avec cette dernière ; on lui-a donné le nom de minuscule diplomatique. ”

“ Êtes-vous législateurs d'un empire, ou gladiateurs dans une arène ? Vous dictez des loix dans le Sénat, et vous les transgressez à l'amphithéâtre. Vous êtes des hommes dans la tribune, et des tigres dans le monde. Barnave, le plus illustre de nos représentans, sacrifie sa logique à un préjugé barbare. Quelle honte ! quel exemple ! La balle qui enfonce le crâne à Cazalès, retarde la marche de l'opinion publique; et des milliers de victimes seront étendues dans la poussière que mordit Cazalès.
Autographe non signé. — Archives de l'Empire, W. 298, n° 285. ”

“ Bientôt la succession d'Espagne devient le signal d'une guerre nouvelle. Louis XIV accepte pour le duc d'Anjou, son petit-fils, l'héritage de Charles II (1700) , et l'avènement du nouveau Roi réunit encore une fois contre la France toutes les forces de l'Europe. Les succès qu'obtiennent d'abord Villars et Vendôme sont bientôt suivis par les défaites de Ramillies, d'Oudenarde et de Malplaquet, tandis qu'au delà des Pyrénées Philippe V se voit chassé de Madrid par son compétiteur l'archiduc Charles. Une dernière campagne heureuse de Villars, vainqueur à Denain en 1712, assure enfin la paix. ”

“ Nous ne voulons point porter atteinte à notre Constitution, mais nous voulons qu'elle soit et qu'elle puisse être exécutée; nous ne refusons point d'obéir à un Roi, mais nous mettons une grande différence entre un Roi et une cour conspiratrice et criminelle dont la Constitution même, dont toutes les loix divines et humaines réclament la punition ou l'expulsion. ”

“ Tout homme naît avec des droits inaliénables et imprescriptibles; tels sont la liberté de toutes ses opinions, le soin de son honneur et de sa vie, le droit de propriété, la disposition entière de sa personne, de son industrie, de toutes ses facultés, la communication de ses pensées par tous les moyens possibles, la recherche du bien-être et la résistance à l'oppression. ”

“ Le Directoire emploie un papier à filigrane portant les mots République française — Directoire exécutif, entourés d'une guirlande de rinceaux. L'Empire offre des dessins mieux exécutés et plus compliqués : des médaillons figurant soit un buste de l'Empereur au milieu de rayons, avec l'inscription : Napoléon le Grand, Empereur et Roi, soit un aigle couronné et accompagné de la légende : Dieu prolége son Empire, soit un ange s'échappant d'un nuage, une couronne à la main. ”

“ Le danger, Sire, est pressant, est universel, est au delà de tous les calculs de la prudence humaine.
Le danger est pour le peuple des provinces. Une fois allarmé sur notre liberté, nous ne connoissons plus de frein qui puisse le retenir. La distance seule grossit tout, exagère tout, double les inquiétudes, les aigrit, les envenime. ”

“ On ne doit pas perdre de vue que les cartulaires renferment des actes émanés de différentes personnes, mais concernant une seule personne, soit réelle, soit morale, telle qu'un roi ou la royauté, un seigneur ou une seigneurie, une commune, une église. Les registres qui contiennent la copie d'actes émanés d'une même personne s'adressant à divers, ne sont pas, à proprement parler, des cartulaires, mais bien des registres de chancellerie. Cette distinction , bien tranchée dans les cartulaires ecclésiastiques, n'était pas toujours rigoureusement observée dans les archives laïques. ”

“ Ce fut en faveur du clergé de son diocèse qu'il écrivit au comte de Pontchartrain la lettre que nous donnons ici. Dans les dernières années du siècle, la pénurie du trésor royal avait obligé le contrôleur des finances à multiplier les édits fiscaux ; les gens d'Eglise, malgré leurs immunités, s'étaient vus contraints de contribuer pour une large part aux dépenses de la guerre, et les décimes ordinaires et extraordinaires, dons gratuits, capitation, subventions diverses, avaient lourdement pesé sur eux. ”

“ M. L. Delisle eut en 1851 l'heureuse fortune de découvrir aux Archives de l'Empire un fragment de compte sans date dont son érudite perspicacité lui fit tout d'abord comprendre l'importance, et qu'il parvint à reconnaître pour un fragment original du rôle de 1184. Les comptes français sont aussi inscrits sur des rouleaux; chaque compte forme un seul rôle composé de membranes de parchemin cousues les unes au bout des autres ; les comptes normands au contraire sont formés de feuilles de parchemin attachées à la partie supérieure. ”

“ Si les gens sensés et honnêtes ne se rallient pas, la France perdra tout le fruit de nos victoires et retombera dans la plus dangereuse des anarchies. Quand à moi je ne fuirai pas les dangers personnels, mais je fuirai tout emploi et je pleurerai dans un coin sur l'ingratitude et l'imprudence de mes concitoyens. ”

“ Ces fabricants qui demandent il tout faire, le grand, le beau comme le commun, me présentent une avidité suspecte qui montre en eux de Cinquiétude pour leurs affaires et un désir de flatter les bailleurs de fonds. C'est un axiome commun en fait de fabriques, qu'il n'y a jamais de fortune à faire sans une marchandise abondante et commune et sans un grand débit. ”

“ Sur les cinq chartes solennelles exposées au Musée, quatre portent la simple mention du mois pendant lequel elles furent rédigées, et une seule la mention précise du jour de ce mois ; elles étaient toutes scellées du grand sceau de majesté en cire verte sur lacs de soie.
- 2° Les lettres patentes moins solennelles, mais ayant aussi un caractère de perpétuité, n'ont point de préambule ; elles débutent toujours par une formule initiale qui peut servir à les distinguer : en latin : Noturh facimus universis presentibus et futuris, en français : Savoir faisons à tous présens et à venir. ”

“ Notez que ces ornements frivoles se trouvent dans des documents sérieux, dans des diplômes émanés de la chancellerie royale, qui avait des traditions auxquelles elle se conformait avec exactitude, et qui ne se pliait qu'à son corps défendant aux exigences de la mode; mais elle ne pouvait entièrement se soustraire aux caprices souverains de ce tyran devant lequel tout pliait au moyen âge aussi bien que de nos jours.
Les Capétiens suivirent les errements des Rois leurs prédécesseurs, et rien ne ressemble plus à un diplôme de l'un des derniers Carlovingiens qu'un diplôme de Hugues Capet. ”

“ Le parchemin devient d'un usage restreint; par une habitude traditionnelle, il sert, durant quelques années encore, pour la transcription des actes du pouvoir exécutif et pour les documents destinés à recevoir un sceau pendant. C'est en effet sur parchemin que s'écrivait ou s'imprimait l'exemplaire des actes soumis à Louis XVI, dont la signature donnait à ces pièces force d'exécution , quand il fut devenu roi constitutionnel; l'emploi du parchemin pour la transcription de ces documents fut supprimé par un décret du 10 octobre 1792. ”

“ Les diplômes mérovingiens nous montrent la royauté sous un tout autre point de vue que les chroniques, qui se complaisent à peindre les actes violents du pouvoir. On y voit se manifester au contraire la puissance protectrice du Roi, qui maintenait la paix publique en garantissant les droits de chacun. ”

“ Les concessions d'immunité imprimaient un caractère d'indépendance à la justice privée exercée par le propriétaire dont les biens, distraits de la juridiction ordinaire du comte, n'étaient soumis qu'à la juridiction personnelle du Roi.
Il était interdit à tout officier public de. rendre la justice sur les terres privilégiées, d'imposer aux personnes qui les habitaient, ni de recevoir d'elles, au profit du fisc, aucune composition et amende, aucune charge de logement ou prestation de vivres, ni de les contraindre à fournir des cautions. ”

“ Charles, duc de Berry, puis de Normandie et enfin de Guyenne, frère de Louis XI, fut, comme l'on sait, l'un des promoteurs de la ligue du Bien public, et ne cessa, jusqu'à sa mort, arrivée en 1472, de se montrer hostile à la monarchie.
Le document que nous analysons débute par un exposé détaillé des circonstances au milieu desquelles se produisit cette ligue des princes mécontents, qui se disaient remplis de zèle pour les intérêts du peuple; il nous présente le Roi comme entouré de mauvais conseillers, cherchant plutôt leur intérêt personnel que celui de la chose publique ”

“ Jacques de Chabannes, qui a illustré le nom de la Palisse, fut un des plus célèbres capitaines des règnes de Charles VIII, Louis XII et François Ier. Il fut créé grand maître de France en 1511. François 1er lui donna en échange de cette dignité le bâton de maréchal de France en 1515. La Palisse s'opposa de toutes ses forces à ce que le Roi livrât bataille à Pavie, le 25 février 1525. Le soir, fait prisonnier, il fut tué par un capitaine espagnol qui disputait sa prise à un capitaine italien. Après la mort de Gaston de Foix à Ravenne, la Palisse avait été reconnu comme chef de l'armée. ”

“ La loi est l'expression de la volonté générale : tous les citoyens ont droit de concourir personnellement ou par leurs représentans à sa formation ; elle doit être la même pour tous, soit qu'elle protége, soit qu'elle punisse.
Tous les citoyens sont égaux à ses yeux, sont également admissibles à toutes dignités, places et emplois publics selon leur capacité et sans autres distinctions que celles de leurs vertus et de leurs talents.
ART. 7. Nul homme ne peut être accusé, arrêté ni détenu que dans les cas déterminés par la loi et selon les
formes qu'elle a prescrites. ”

“ Dans la chancellerie royale on distingue à première vue deux grandes classes d'actes : les diplômes solennels et les diplômes non solennels. Les diplômes solennels, calqués sur les diplômes carlovingiens, offrent une invocation et ont pour signe le monogramme du Roi. Le monogramme représentait la signature royale. On a beaucoup discuté pour savoir si le prince le traçait lui-même. Le Musée des Archives de l'Empire n'en offre qu'un seul que l'on puisse regarder comme autographe, c'est celui que Robert apposa au bas d'un diplôme de l'an 1008 (n° 90) . ”