Alfred Franklin

“ SEPTIÈME PARTIE HISTOIRE LITTÉRAIRE.
I. - HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE, où l'on traite de l'origine et du progrès, de la décadence et du rétablissement des sciences parmi les Gaulois et parmi les François ; du goût et du génie des uns et des autres pour les lettres en chaque siècle; de leurs anciennes écoles; de l'établissement des universités en France; des principaux collèges; des Académies des sciences et des belles-lettres; des meilleures bibliothèques anciennes et modernes; des plus célèbres imprimeurs ”

“ La part glorieuse que la France a prise aux guerres des croisades a toujours fait considérer le récit des expéditions en terre sainte comme appartenant de droit à notre histoire nationale. Dès les premiers temps de l'imprimerie, ces vaillantes entreprises ont trouvé des vulgarisateurs parmi les savants français.
A la fin du XVIe siècle, un érudit célèbre par la variété de ses connaissances, Jacques Bongars, conçut le projet d'un recueil qui devait réunir tous les historiens alors connus des croisades. ”

“ « Des lettres non encore publiées, émanées de personnages historiques ou d'écrivains célèbres, et dans lesquelles se montre en saillie leur caractère, ou qui expliquent les événements de leur vie, composeront la part à laquelle la biographie et l'histoire littéraire doivent prétendre dans un semblable recueil.
« Enfin les arts n'y seront point oubliés, et de nombreuses pièces officielles et originales serviront à faire constater leur marche, leurs progrès successifs et la considération dont ils ont inégalement joui aux différentes phases de notre société. »
TOME I.
Préface. ”

“ Depuis la règne de Philippe-Auguste surtout, chaque siècle a produit de nombreux écrivains appelés à retracer l'histoire de leur temps. Les premiers, luttan contre les difficultés d'une langue encore indécise, ont contribué à la former, et l'ensemble de ces récits constitue une des principales richesse littéraires de la France.
C'est en 1785 seulement que l'on entreprit d'en composer une collectio méthodique, et l'honneur de cette tentative revient à Jean-Antoine Rou cher, le poëte des Mois; il eut pour collaborateurs Antoine Perrin, Dussieux Duchesnay et quelques autres travailleurs. ”

“ En 1762, une décision royale ordonna de rassembler dans un dépôt central, pour en préparer la publication ultérieure, la copie des documents relatifs à l'histoire de France qui, n'étant ni des chroniques, ni des biographies, ni des œuvres purement littéraires, n'avaient pu prendre place ni dans la grande collection des ordonnances, ni dans celle des historiens de la France. ”

“ Table chronologique des ordonnances faites par les rois de France de la troisième race, depuis Hugues Capet jusqu'en 1400, limite extrême fixée par le projet primitif. La tâche des collaborateurs de Pontchartrain avait été fort simplifiée par un travail antérieur, que Laurière ne daigna pas même citer dans sa préface. Dès 1687, l'avocat Guillaume Blanchard avait publié une table chronologique des ordonnances des rois de France, depuis Hugues Capet jusqu'à la fin du règne de Louis XV, et en 1715 il donna, en deux volumes in-folio, une seconde édition de cette excellente compilation 3. ”

“ Collection complète des MÉMOIRES RELATIFS A L'HISTOIRE DE FRANCE, MEMOIRES RELATIFS A L HISTOIRE DE FRANCE, depuis le règne de PHILIPPE-AUGUSTE, jusqu'à la PAIX DE PARIS conclue en 1763.' Avec des notices sur chaque auteur et des observations sur chaque ouvrage, par M. PETITOT [et M. MONMERQUÉ] .
Paris, 1819-1829, 131 vol. in-8°
Notre nation est celle qui possède le plus de mémoires particuliers, rédigés par des hommes d'État, des ecclésiastiques, des soldats. ”

“ Montfaucon y annonçait une série de mémoires détachés sur les principaux monuments historiques épargnés par les siècles. Mais il ne pouvait étudier ainsi qu'un certain nombre de faits isolés, séparés entre eux le plus souvent par
de grands intervalles 1. Les critiques -de plusieurs savants lui firent sentir les inconvénients de ce plan, et le déterminèrent à le modifier. Montfaucon se borna donc à publier une histoire de France complète, avec les monuments comme pièces justificatives et comme éclaircissements. ”

“ Ce travail considérable avait été commencé par un des bibliothécaires de la bibliothèque Mazarine, M. N.-R. Taranne, érudit modeste et laborieux, à qui la mort ne permit pas d'en voir la publication. Il avait dépouillé les registres et les cartons que possède le ministère de l'instruction publique et amassé ainsi des matériaux considérables, qu'il voulait accroître encore, car il se proposait non-seulement de suppléer aux omissions commises par du Boulay, mais aussi de donner une suite à son histoire de l'Université. ”

“ A côté des livres d'histoire proprement dits, on a eu soin de faire figurer dans ce catalogue un nombre considérable d'autres ouvrages qui, bien qu'ayant leur place marquée dans d'autres 'catégories bibliographiques, se rattachent cependant par quelques côtés à l'histoire de notre pays ; tels sont les édits et ordonnances des rois de France, les arrêts des cours souveraines possédant un caractère historique, les pièces de poésie, panégyriques ou satires, nées des faits, et reflets de l'opinion générale ou de l'opinion d'un parti. ”

“ Il s'associa dom Joseph Duclou, dom Maurice Poncet et dom Jean Colomb, et le premier volume vit le jour en 1733.
Retiré au fond du monastère du Mans, où l'avait fait reléguer son attachement aux doctrines d'Arnauld et de Quesnel, dom Rivet parvint, avec le puissant concours de son ordre, à publier en moins de vingt années les huit premiers volumes de l'histoire littéraire.
Le plan adopté par lui est aussi simple qu'ingénieux. L'ordre chronologique sert de base au monument ; les siècles sont étudiés l'un après l'autre, d'abord dans la Gaule païenne, puis dans la France chrétienne. ”

“ La seconde série de ces index chronologiques (calendàrs) est elle-même partagée en deux séries, domestic series et foreign series; cette dernière, la seule que nous ayons dû analyser, renferme une multitude de pièces intéressantes pour notre histoire nationale. Les recherches y sont d'autant plus faciles que chaque volume est terminé par une table topographique où les documents sont classés à la fois par ordre chronologique et par contrées. ”

“ Le Gallia christiana tel que nous l'ont laissé les Bénédictins avait obtenu l'approbation de tous les érudits. Les services qu'il rendait aux historiens faisaient sentir plus vivement ses lacunes et l'état d'imperfection dans lequel il restait. A plusieurs reprises, sa continuation préoccupa sérieusement le monde savant. Mais les difficultés de l'exécution semblaient audessus des forces de simples particuliers, et on s'étonne à bon droit que l'Académie des Inscriptions n'ait pas prêté son concours à une œuvre d'une utilité si généralement reconnue. ”

“ Enfin, dans les dernières années du règne de Louis XIV, dom Edmond Martène et dom Maur-Audren de Kerdrel préparèrent, chacun de son côté, la publication d'un recueil complet des historiens français, et le dernier fit part de ses idées à d'Aguesseau, alors procureur général. Quand ce magistrat fut devenu garde des sceaux, dom Maur Audren se montra plus pressant encore; il proposa de placer Montfaucon à la tête de l'entreprise, et offrit de résigner son titre d'abbé de Saint-Vincent du Mans pour venir à Paris travailler sous les ordres de son ami. ”

“ Une notice biographique précède l'examen des ouvrages, qui sont distribués en plusieurs classes, suivant qu'on les regarde comme authentiques, apocryphes ou douteux. Une critique judicieuse préside à l'analyse de toutes les pièces, et les articles sont terminés par la liste des diverses éditions de chaque traité. Sans accorder à dom Rivet les qualités d'un grand écrivain, il faut reconnaître qu'il unissait à un esprit plein de sens la facilité et la clarté du style, qualités qui rendirent sa tâche à la fois moins pénible pour lui et plus profitable au public. ”

“ Sommaire.
LE MISTÊRE DU SIÈGE D'ORLÉANS [en 1429] , fait, composé et compillé [vers 1435] en la manière cy après déclairée.
APPENDICE : Catalogue, par ordre chronologique, des œuvres dramatiques dont la Pucelle a fourni le sujet, depuis le mystère du siège d'Orléans.
Errata.
XLII.
JOURNAL DES ÉTATS GÉNÉRAUX de France, tenus à Tours en 1484 sous le règne de Charles VIII, rédigé en latin par JEHAN MASSELIN, député du bailliage de Rouen.
Publié et traduit pour la première fois sur les manuscrits inédits de la Bibliothèque du roi, par M. A. BERNIER.
Paris, Imprimerie royale, 1835, in-4°. ”

“ Ce n'est pas la seule supériorité que possède la collection Michaud et Poujoulat sur celle de MM. Petitot et Monmerqué; Les nouveaux éditeurs ont sagement pensé qu'il ne leur convenait point de prendre le rôle d'historiens à côté de nos vieux annalistes, et que leur devoir était de laisser parler seuls ces témoins du passé. Ils se sont donc bornés à placer en tête
de chacun des mémoires une notice succincte, destinée à caractériser l'auteur et son temps, et à compléter au besoin en peu de lignes sa narration par l'examen raisonné des documents qui peuvent y jeter quelque lumière. ”

“ Dès le milieu du dixseptième siècle, les histoires particulières de provinces, de villes, de monastères, d'églises, de grandes maisons, de familles, même de personnages célèbres, les grands recueils de du Chesne et de dom Bouquet, le Gallia Christiana, renfermaient des Instrumenta, des pièces justificatives, où figuraient une grande quantité de chartes et de diplômes. ”

“ Il ne reste plus désormais qu'à mettre au jour l'histoire ecclésiastique de la province d'Utrecht, et ce sera l'objet du tome XVIIe et dernier. Alors le programme des Bénédictins sera entièrement rempli, le travail d'ensemble sera complet. Mais il y aura encore des lacunes à combler, il faudra continuer l'histoire de chaque diocèse, et la conduire jusqu'à nos jours ou, au moins pour les treize premiers volumes, jusqu'à la Révolution. Bien des listes d'évêques et d-'abbés devront être complétées; beaucoup de corrections et d'additions seront nécessaires. ”

“ Trois membres de l'ancienne Académie des Inscriptions, Secousse, Foncemagne et la Curne de Sainte-Palaye, conçurent le projet de dresser une table des chartes et documents du même genre concernant l'histoire de France, qui se trouvaient reproduits dans des ouvrages imprimés. En 1746, ils soumirent leur plan à M. de Machault, alors contrôleur général des finances, qui l'accueillit avec faveur. ”

“ La multitude d'actes et de canons des conciles, de chroniques, d'histoires, de vies de saints, de lettres, de poésies, de diplômes et de chartes qu'avait recueillis Luc d'Achery, et qu'on découvrait tous les jours pour lui dans les bibliothèques des monastères de son ordre, lui donna l'idée de cette publication. Le premier volume parut en 1655, sous ce titre : Veterum aliquot scriptorum, qui in Galliæ hibliothecis, maxime Benedictinorum, latuerant, Spicilegium. Prodeuntnunc primum in lucem, opera et studio domni Lucy d'Acherii, e congregatione Sancti Mauri monachi benedictini. ”

“ En 1548, Henri Il avait confié à Jean du Tillet, greffier au Parlement, la commission de rechercher dans les registres du trésor des chartes et de la Chambre des comptes les délibérations relatives à cette matière et d'en remettre les extraits au chancelier, pour en composer un code du cérémonial. La création de la charge
de grand maître des cérémonies par Henri III, en 1585, se rattache également à cet ordre d'idées. ”

“ Disons un mot d'une tentative, demeurée infructueuse il est vrai, mais qui n'en fait pas moins honneur à celui qui la conçut. Vers 4847, un bibliothécaire de la Sorbonne, l'abbé Giraud, publia un projet de réimpression et de continuation du Gallia. Il se proposait de revoir et de corriger l'ouvrage, de combler les lacunes provenant, soit du temps, soit du fait des auteurs successifs, en un mot d'en faire une œuvre parfaite. C'était beaucoup entreprendre, et il eût été certainement plus sage de s'en tenir à une continuation pure et simple. ”

“ Ce n'était qu'un ajournement, et, en attendant la reprise de l'impression, les supérieurs de la Congrégation de Saint-Maur, désireux de seconder les intentions du chancelier, jugèrent nécessaire de faire explorer les Pays-Bas et l'Allemagne pour y rechercher les monuments susceptibles de figurer dans la collection des Historiens de France. Martène et Durand partirent le 30 mai 1718, et allèrent jusqu'en Saxe, à l'abbaye de Corvey, la nouvelle Corbie. ”

“ Constitutions des Mérovingiens, ou notice chronologique des lois, codes, pactes, décrets, édits, ordonnances, lettres, diplômes, etc., publiés dans les Gaules, depuis l'invasion des barbares jusqu'à la chute des rois mérovingiens. ”

“ Buchon rajeunit même l'orthographe du chroniqueur, et ne voit pas qu'en remplaçant un certain nombre de vieilles expressions par celles que notre langue a depuis fixées et prescrites, « il altère, dit « Daunou, les signes naturels de la prononciation usitée au temps de « Froissart2. » Les mérites de cette édition n'étaient donc pas suffisants pour la faire considérer comme un travail définitif, et la Société de l'histoire de France jugea avec raison que ses premiers soins devaient être consacrés à donner une édition scientifique de Froissart. ”