Léon Renier

“ En dehors des chapiteaux, il n'y a aucune sculpture, même ornementale; il n'y a que des surfaces crépies pour recevoir de la peinture, ce qui est le caractère des bas temps qui s'étendent de l'antiquité romaine au commencement du moyen âge. Tandis que les peintures des églises gothiques et mêmes romanes ne sont faites qu'à la détrempe sur de la pierre dressée ou sur un enduit de plâtre, l'enduit de celles-ci est en mortier de chaux, où la couleur a pénétré de plusieurs millimètres, ce qui en fait de véritables fresques, c'est-à-dire une exception. ”

“ Nul autre document ne jette autant de clarté sur les progrès du pouvoir royal et sur l'abaissement de la féodalité française au XIIIe siècle. Nulle part on ne saisit aussi complètement le jeu des institutions qui ont fini par transformer la société du moyen âge.
Trente-cinq ans se sont écoulés depuis que M. le comte Beugnot, mettant au jour le premier volume des Olim, annonçait que ce document révélerait aux historiens le caractère véritable d'une des époques les plus animées et les plus intéressantes de notre histoire. ”

“ Lagrange, l'un des plus grands mathématiciens qui aient existé, est, de l'avis général, celui qui a le mieux préparé les voies où de nos jours les géomètres concentrent leurs efforts. La publication des œuvres de Lagrange n'est pas seulement un hommage rendu à la mémoire du plus illustre des géomètres français, elle offre un intérêt permanent, et elle servira au développement des aptitudes pour la géométrie qui viendront à se manifester parmi les générations nouvelles. ”

“ La Collection des documents renferme les mémoires d'un autre intendant du règne de Louis XIV, ceux de Nicoias-Joseph Foucault, dont le nom est connu à la fois dans l'histoire administrative et dans l'histoire littéraire; il encouragea, en effet, les recherches des savants et se créa un magnifique cabinet de livres, de manuscrits et d'antiquités. C'est, suivant toute apparence, sur la fin de sa vie que Foucault a écrit ses mémoires, qui s'étendent de l'année 1641 à l'année 1718, et dont la Bibliothèque nationale possède le manuscrit original. ”

“ La lecture de ces documents intimes est un précieux enseignement pour qui veut apprendre par quelles vues un homme degénie s'étend jusqu'aux plus hautes conceptions de la science.
Quel noble exemple pour les jeunes savants que la vie de cet homme qui, au fond de la province, sans ressources, presque sans livres, reconstitue à son usage personnel les parties de la science dont il ignore l'existence antérieure, s'attaque hardiment aux points les plus délicats
de l'optique, construit de ses mains des appareils d'étude, et arrive à force de ténacité aux plus grandes découvertes! ”

“ Fouiller les dépôts publics ou particuliers de la France et de l'étranger, recueillir, examiner et publier tous les documents inédits qui offrent un caractère historique, tels que chartes, diplômes, chroniques, mémoires, correspondances, œuvres même de philosophie, de j littérature ou d'art, pourvu qu'elles révèlent quelque face ignorée des mœurs et de l'état social d'une époque de notre histoire : tel était le programme tracé par M. Guizot. Le Comité ne s'en est jamais écarté,
comme l'atteste l'ensemble de ses travaux, sur lesquels vous avez bien voulu lui demander un Rapport détaillé. ”

“ Le premier, la Correspondance du cardinal Mazarin, était en quelque sorte appelé par l'édition des lettres de Henri IV et de celles de Richelieu. Rarement on a pu dire avec autant de justesse qu'une correspondance devait être rangée parmi les plus précieux instruments de l'histoire; seulement, ici, comme le fait remarquer le judicieux éditeur, la biographie du personnage est d'une importance secondaire ; - l'intérêt s'attache surtout aux actes du ministre, qui, bien qu'étranger,
eut une politique vraiment française. ”

“ Mais, tout incomplète qu'elle est, la publication de 1837 offre le plus haut intérêt pour la topographie et la statistique de Paris à la fin du xme siècle.
On y trouve, en effet, paroisse par paroisse et rue par rue, la liste de tous les Parisiens qui étaient soumis à la taille l'an 1292. Il y a donc là un véritable recensement de la population de Paris, avec d'utiles renseignements sur les portes, les rues, les places, les carrefours, les écoles, les palais, les hôtels, les églises et les couvents de la ville. ”

“ On prit la résolution de publier sans retard les œuvres de Lavoisier, d'Augustin Fresnel et de Lagrange.
Notre illustre chimiste, M. Dumas, qui depuis longtemps s'était occupé des écrits de Lavoisier, fut chargé du soin de la publication des œuvres du fondateur de la chimie moderne. Il avait reçu de la famille de Lavoisier, représentée par M. de Chazelles,- tous les manuscrits
qu'elle possédait, et de divers savants des pièces propres à enrichir le travail. ”

“ Depuis longtemps, les amis de la science forment des vœux pour qu'on entreprenne la publication des œuvres complètes de plusieurs autres savants français.
Denis Papin, Fermât, Laurent de Jussieu, Cuvier ont été particulièrement signalés; ce sont de véritables créateurs. Pour diverses branches de la science, on les trouve au point de départ, et, dans l'état actuel, on ne parvient pas sans des efforts inouïs à mesurer l'influence qu'ils ont exercée sur le mouvement de l'esprit humain. ”

“ Ce titre, emprunté à un monument généalogique du XIVe siècle fort précieux, a dû être conservé, parce que Du Cange l'avait choisi et l'avait inscrit en tête de son manuscrit, préparé pour l'impression peu de temps avant sa mort; mais il n'indique pas tout ce que renferme l'oeuvre posthume de l'illustre auteur du Glossaire de la basse latinité. Puisé, comme tous les écrits de Du Cange, aux sources les plus sûres et les plus diverses, cet ouvrage renferme d'abord une histoire abrégée des royaumes de Jérusalem, de Chypre et d'Arménie ”

“ Le cardinal Antoine Perrenot de Granvelle, né à Besançon en 1617, et mort à Madrid en 1586, qui, comme ministre de Charles-Quint et de Philippe II, joua un rôle si considérable dans l'histoire de cette époque, avait laissé un vaste recueil de papiers concernant les affaires de son temps. L'importance de ce recueil, conservé à la bibliothèque de Besançon et formant plus de quatre-vingts volumes in-folio, appela l'attention du Gouvernement. ”

“ Le volume s'ouvre par une introduction dans laquelle l'éditeur a raconté les commencements de la philosophie scholastique, et analysé la doctrine d'Abélard; il se termine par un appendice où sont contenues des notices sur un certain nombre d'ouvrages manuscrits et sur les auteurs à qui on les attribue. Les premiers éditeurs d'Abélard n'avaient réuni que ceux de ses ouvrages qui avaient trait à la théologie; ils avaient négligé ses écrits philosophiques, et dès lors ils n'avaient pu se
rendre compte du rôle qu'il avait joué dans le mouvement des écoles de la première moitié du XIIe siècle. ”

“ Après la publication des œuvres d'un chimiste comme Lavoisier, d'un physicien comme Fresnel, d'un mathématicien comme Lagrange, il semble particulièrement désirable qu'on s'occupe d'un zoologiste tel que Cuvier, le grand naturaliste par excellence. ”

“ Notre langue compte peu de textes en prose d'une plus grande ancienneté; elle n'en a aucun qui se recommande par un égal mérite de style. La traduction est en effet assez libre, et manifeste une richesse d'expression, une souplesse de tours qu'on rencontrerait à peine dans les compositions originales du même temps ou du siècle suivant. ”

“ Il sera toujours temps, si jamais on le croit nécessaire, de recourir aux livres imprimés ou aux compilations manuscrites, dont l'existence ne paraît pas sérieusement compromise, tandis que les monuments originaux disparaissent chaque jour avec une effrayante rapidité.
La publication a débuté par l'ancien diocèse de Paris, dont les limites s'étendaient autrefois bien au delà de celles du département de la Seine, dans lesquelles il se renferme aujourd'hui. ”

“ Mais il n'y a pas moyen d'analyser en détail un recueil de quarante-quatre volumes où les morceaux dignes d'attention se compteraient par milliers. Là sont les procès-verbaux des séances mensuelles, dans lesquelles les membres du Comité discutent les projets de publication, examinent les documents communiqués par les correspondants du Ministère, et les travaux historiques, philologiques et littéraires de presque toutes les Sociétés savantes des départements. ”

“ Un arrêté du 1 o mai 1849 chargea les deux secrétaires du Comité des monuments écrits, MM. Taranne et de la Villegille, de la publication d'un volume d'extraits des procès-verbaux des séances du Comité historique depuis son origine jusqu'à la réorganisation du 5 septembre 18/18. Ce volume devait d'ailleurs servir d'introduction et de complément au Bulletin des comités historiques, destiné par l'arrêté du 8 janvier 1849 à remplacer le Bulletin du Comité des monuments écrits et le Bulletin archéologique. ”

“ Il est un côté du xvne siècle qui semble avoir été négligé dans les travaux du Comité. L'occasion a manqué de publier des documents biographiques sur les littérateurs et les érudits dont les œuvres sont admirées du monde entier, mais dont la vie est souvent restée fort obscure. L'histoire littéraire doit avoir son tour après l'histoire politique, administrative, diplomatique et militaire. ”

“ Les institutions de la Bretagne diffèrent tellement des institutions des autres provinces qu'elles avaient un droit particulier à être représentées dans la collection des documents inédits par le monument qui en donne l'idée la plus exacte et la plus complète, par le Cartulaire de l'abbaye de Bedon. Ce vénérable cartulaire, qui appartient aujourd'hui à Mgr l'archevêque de Bennes, a été transcrit au XIe siècle et nous a transmis beaucoup d'actes des.deux siècles précédents. ”

“ L'éditeur a pris soin de compléter, à l'aide d'emprunts faits à d'autres mémoires contemporains, pour la plupart inédits, cet intéressant journal, auquel sa forme, rigoureusement chronologique, communique quelque sécheresse et une certaine étroitesse de vues, mais en même temps un degré de précision et d'impartiale exactitude qu'on chercherait inutilement dans les autres documents de la même époque.
Ces mémoires retracent très-fidèlement les séances du Conseil d'Etat; ils font assez bien connaître les anciennes institutions de la
France, ou du moins ce qu'on en pensait à cette époque ”

“ Le volume que M. Guérard a consacré au Cartulaire de Saint-Bertin se termine par un petit cartulaire normand, qui, pour être fort court, n'en est pas moins infiniment précieux. C'est le Cartulaire de l'abbaye de la Sainte- Trinité-du-Mont, de Rouen; il consiste en 97 chartes ou notices, toutes du xie siècle, toutes importantes à étudier pour connaître l'état de la Normandie au temps de Guillaume le Conquérant.
L'édition en a été préparée par M. Deville, d'après le manuscrit original des archives de la Seine-Inférieure. ”

“ Il nous y fait connaître, à l'aide des textes et des monuments reproduits par la gravure, la succession des modes divers de représentation des trois personnes de la Trinité depuis les origines du christianisme jusqu'à la Renaissance 11 détermine d'abord les attributs constants de la Divinité. Ces attri-
buts sont : le nimbe crucifère, c'est-à-dire un disque entourant la tête et timbré d'une croix; l'auréole qui enveloppe parfois le corps, et la gloire qui est la réunion du nimbe et de l'auréole. La nudité des pieds est un autre attribut constant. ”

“ La correspondance de François Ier avec sa mère Louise de'Savoie, avec sa sœur Marguerite duchesse d'Alençon, avec ses maréchaux et ses ambassadeurs, ses relations avec l'empereur Charles-Quint et les poésies qu'il composa pendant sa captivité présentent beaucoup d'intérêt. M. Aimé Champollion a ajouté comme appendice à ce recueil cinq documents découverts, au moment même de la publication, dans les archives de Venise, qui font voir quelles étaient alors les dispositions du gouvernement de cette république à l'égard de François Ier et de Charles-Quint. ”

“ M. Guizot, Ministre de l'Instruction publique, en créant le Comité des arts et monuments, avait annoncé l'intention de le charger de publier la statistique monumentale de la France; mais un pareil ouvrage ne pouvait être publié que par sections comprenant les statistiques d'un département, d'une province ou d'une ville. M. Albert Lenoir, par une lettre adressée au .Ministre le 10 juillet 1835, lui soumit le plan de la statistique monumentale de la ville de Paris ”

“ La publication des œuvres de Fresnel est achevée, elle forme trois volumes.
La mort de l'illustre physicien fut très-prématurée. On ne connaissait la plupart des travaux de Fresnel que par des extraits. On a donc puissamment servi l'intérêt de la science en mettant au jour dans leur intégrité les œuvres qui ont assuré la connaissance des plus importants phénomènes de l'optique et donné des bases certaines à la doctrine des ondulations.
La publication des œuvres de Lagrange a été confiée à M. Serret, de l'Institut. Elle se composera de neuf volumes. Six sont déjà publiés. ”

“ Le cartulaire d'argent, conservé à la Bibliothèque nationale, contient principalement des actes du xne siècle. Les chartes plus récentes de Saint-Père de Chartres ont été copiées et annotées pendant les années 1772-1776, par dom Muley, religieux de la congrégation de Saint-Maur.
M. Guérard a reproduit mot pour mot le cartulaire d' Aganon; il a donné toutes les chartes du Livre d'argent, en supprimant les formules
inutiles et les pièces qui faisaient double emploi ”