Augustin-Jean Fresnel

“ L'âme, embarrassée dans les liens des amours terrestres, a comme de la glu aux ailes et ne peut voler. Mais une fois qu'elle est dégagée de l'amour du monde, elle prend son essor, et l'amour de Dieu et celui du prochain la portent comme deux ailes dans le pur espace du ciel 1.
Augustin divise la concupiscence , comme saint Jean, en concupiscence de la chair, concupiscence des yeux et orgueil de la vie. C'est ce que les modernes appellent l'amour du plaisir, l'amour de la science et l'amour de la supériorité. ”

“ Quoique déjà très-anciennes, les biographies de Fresnel et d’Ampère étaient restées inédites, sauf trois chapitres de la première sur la polarisation de la lumière, les interférences et les phares. Ces trois chapitres ont été insérés dans l’Annuaire du Bureau des longitudes pour 1831, avec cette note de M. Arago : « Je serai heureux s’ils ne paraissent pas tout à fait dépourvus de clarté, et s’ils peuvent contribuer à répandre dans le public quelques notions exactes sur des phénomènes qui occupent certainement le premier rang parmi ceux dont la physique s’est enrichie de nos jours. » ”

“ Il ne s'est pas contenté du mot, il a lui-même donné toute sa vie l'exemple de cette vertu.
III. Augustin Fresnel, né dans l'Eure à la fin du siècle dernier, fut d'abord un enfant paresseux; il était à l'école le dernier de sa classe. Mais il ne tarda pas à comprendre qu'on n'arrive à rien dans la vie sans le travail, et bientôt il travailla avec tant d'ardeur pour réparer le temps perdu qu'à l'âge de seize ans et demi il entrait l'un des premiers à l'École polytechnique. ”

“ Oui, c’est la vérité, mais on la croit encore, parce qu’on ne la voit pas. Si l’on persévère dans ce qu’on croit, on parvient à ce que l’on doit voir. Aussi le saint Évangéliste Jean dit-il dans son épître : « Mes bien-aimés, nous sommes les enfants de Dieu ; mais ce que nous serons un jour ne paraît pas encore ». Nous, sommes déjà quelque chose, et nous serons autre chose. Que serons-nous de plus que ce que nous sommes ? Écoute : « Ce que nous serons un jour n’apparaît pas encore : nous savons que, quand il viendra dans sa gloire, nous serons semblables à lui ». ”

“ « Celui qui croit en moi, ne croit pas en moi », de peur que la foi qu’on avait en Jésus-Christ s’arrêtât à son humanité. Celui-là, dit-il, croit en moi, qui ne croit pas en moi d’après ce qu’il voit en moi, mais qui croit en celui qui m’a envoyé. Ainsi, lorsqu’il croit au Père, il croit qu’il a un fils qui lui est égal, et alors il croit véritablement en moi. Car, si selon lui Dieu n’a de fils que selon la grâce, des fils qui sont, il est vrai, ses créatures, mais qui ne sont pas son Verbe, mais qui ont été faites par son Verbe ”

“ Plus approche la fin du monde, plus s’accroissent, et les erreurs, et les terreurs, et l’iniquité, et l’infidélité, plus aussi s’affaiblit éclat de cette lumière, qui n’est autre que la charité ; l’Évangéliste Jean lui-même nous a dit à plusieurs reprises et ouvertement, et lue craint pas de s’exprimer ainsi « Celui qui hait son frère est dans les ténèbres [629] ». Ces ténèbres de la haine des frères, les uns envers les autres, s’accroissent et s’épaississent de jour en jour ; et Jésus n’est pas encore menu. Comment voyons-nous qu’elles augmentent chaque jour davantage ? ”

“ Si les témoignages de l’Église d’Occident ne suffisent pas à Julien, Augustin interrogera l’Église grecque ; il fera entendre saint Grégoire de Nazianze dont la parole a tant de grâce ; saint Basile, que Julien a cru pouvoir appeler à son secours, et les quatorze évêques du concile de Diospolis. Julien triomphait d’un passage de saint Jean Chrysostome. Dans une de ses homélies, ce grand évêque a dit : Nous baptisons les enfants quoiqu’ils n’aient pas de péché ; ce qui signifie : Quoiqu’ils n’aient pas de péché qui leur soit propre. ”

“ Le but de l’interprétation d’Origène, interprétation adoptée par les autres auteurs, c’était de répondre aux blasphèmes de Porphyre, qui prétendait que Paul n’avait pu sans insolence reprendre en face le prince des Apôtres pour une faute où lui-même était tombé. Jérôme cite l’autorité de saint Jean Chrysostome, qui, dans un commentaire étendu sur le passage de l’Épître aux Galates, avait adopté le sentiment d’Origène et des anciens. Voilà les hommes avec lesquels s’égare le solitaire de Judée : il demande à Augustin de produire une autorité à l’appui de son propre jugement. ”

“ Suivant saint Augustin, Dieu ne se borne pas à nous éclairer de sa lumière, il nous inspire encore son amour, et c'est de lui, comme de leur centre commun, que rayonnent à la fois notre vie intellectuelle et notre vie morale. Est-il possible, en effet, que Dieu nous illumine comme principe de toute vérité, sans nous attirer à lui comme source de toute beauté? Est-il possible que l'homme tienne de Dieu la science qui est un bien inférieur, et qu'il se donne à lui-même la charité, qui est le premier des biens? ”

“ Ne craint-on pas de s’adresser à Dieu et de lui dire : « Jugez-moi, Seigneur ? » Non, le peuple des croyants chante ces paroles, et il ne pense nullement à se souhaiter du mal, en redisant ce qu’il a appris dans les saints livres : et quand même il ne le comprendrait point parfaitement, il suppose que ce qu’il chante est bon. Toutefois, le Psalmiste lui-même a voulu nous donner l’intelligence de ses paroles ; car il continue, et, dans le verset suivant, il nous montre de quel jugement il a parlé : il a fait allusion, non pas au jugement de condamnation, mais à celui de discernement. ”

“ Écoute, voici comme s’en exprime l’Apôtre : « Considérez, mes frères, ceux qui parmi vous ont été appelés, il s’y trouve peu de sages selon la chair, peu de puissants, peu de nobles ; mais Dieu a choisi ce qui est faible selon le monde pour confondre ce qui est fort ; Dieu a choisi ce qui est vil et méprisable selon le monde, et ce qui n’est « rien comme ce qui est, afin que ce qui est soit détruit [168] ». ”

“ « Comme vous lui avez donné puissance sur toute chair, afin qu’il communique la vie éternelle à tous ceux que vous lui avez donnés » ; il dit toute chair, pour dire tout homme, car il prend la partie pour le tout. C’est ainsi que l’homme tout entier est désigné parla partie supérieure de lui-même, dans ces paroles de l’Apôtre : « Que toute âme soit soumise aux puissances supérieures [421] ». Que veulent dire ces mots : « Toute âme ? » tout homme. Si la puissance sur toute chair a été donnée à Jésus-Christ par le Père, il faut entendre que c’est selon son humanité ”

“ L'âme a en elle le principe de son mouvement, puisqu'elle veut et que personne ne veut pour elle: son mouvement est spontané. Ce mouvement ne s'opère pas d'un lieu à un autre comme celui d'un corps: il est purement spirituel. Sans avoir un mouvement local, c'est pourtant (chose singulière) d'un mouvement local qu'elle meut son corps. C'est ainsi qu'un ressort, ajoute ingénieusement saint Augustin, sans quitter l'étroite place qu'il occupe, meut un autre corps dans un espace très-grand 1.
La spontanéité n'appartient pas seulement à l'homme, à Dieu, à l'ange, mais à l'animal lui-même. ”

“ Ailleurs, il veut que le mouvement spontané soit, avec le sentiment, ce qui' caractérise le règne animal, et, par conséquent, l'homme qui en fait partie 2. Ailleurs, enfin, il attribue à l'âme la volonté ou l'amour, qui ne sont à ses yeux qu'une seule et même chose 3, à peu près, du reste, comme aux yeux d'Aristote; car, pour Aristote, la volonté n'est qu'une forme de l'appétit : c'est l'appétit en tant qu'il s'accorde avec la raison. Augustin met cette faculté nouvelle sur la même ligne que l'intelligence, et en fait une des grandes fonctions de l'être humain. ”

“ Il a persécuté le corps, et toi, dans le chrétien, tu persécutes l’âme. Toi, tu ne tues pas le corps. Et toutefois ils ne s’en privent pas toujours : autant ils ont pu en frapper, autant ils en ont fait mourir ; ils n’ont épargné ni les leurs ni les autres. Cela est connu de tous. La puissance leur est odieuse, parce qu’elle s’exerce légitimement ; celui qui agit selon le droit, ils ne peuvent le supporter ; ils ne supportent que le violateur des lois. Que chacun de vous, mes frères, considère ce qu’a le chrétien. En qualité d’homme, il ressemble à beaucoup d’autres ”

“ La solennité pascale de l’année 387 devait rester à jamais célèbre par le baptême du plus profond docteur de notre foi. La cérémonie eut lieu dans la nuit du 24 au 25 avril, au baptistère de saint Jean, situé auprès de l’église métropolitaine. Adéodat et Alype furent faits chrétiens en même temps qu’Augustin : saint Ambroise lui-même les purifia dans les eaux salutaires. Un instinct religieux, un pressentiment sacré avertissait-il le grand évêque de Milan que cet Augustin, prosterné à ses pieds, serait la plus grande lumière de l’Église [2] ? Rien ne nous l’apprend ”

“ Si ces distinctions ne paraissent pas suffisantes, et si l'on doute encore de la différence profonde que saint Augustin établit entre la raison humaine et la raison divine, on n'a qu'à lire les hautes considérations qu'il développe à ce sujet dans son Traité de la Trinité et dans sa Cité de Dieu, et où l'on reconnaîtra à la fois l'inspiration de Platon et celle d'Aristote.
Le Verbe humain, dit-il, diffère du Verbe divin en ce qu'il n'est pas, comme lui, permanent et sans intermittence. Mon âme vit toujours et elle sait toujours qu'elle vit ”

“ Le Christ pleurait, « parce que le démon a fait mortels ceux qui pouvaient conquérir l’immortalité. » Dans la même homélie d’où Julien avait tiré son objection, l’évêque Jean disait : « Le Christ est venu une fois, et nous a trouvés liés par les engagements paternels que souscrivit Adam. Celui-ci a commencé à nous engager ; la dette s’est accrue par nos péchés. » De tels passages et d’autres encore que cite Augustin témoignent de la croyance de Jean Chrysostome au péché originel. ”

“ Si l'on considère l'amour d'une manière plus particulière et dans l'homme seulement, on verra que l'une de ses premières conditions, l'une de ses lois essenlielles, c'est la connaissance de l'objet auquel il se rapporte. L'homme ne saurait s'attacher à ce qu'il ignore. C'est là un point que saint Augustin traite avec une subtilité excessive peut-être, mais extrêmement ingénieuse. ”

“ Quoi qu’il en soit, nous en sommes aujourd’hui à lutter le plus souvent même avec ceux à qui nous voulons faire du bien. Celui-ci est égaré, tu veux le ramener dans le bon chemin : il te résiste, tu entres en discussion avec lui. S’il est païen, tu attaques le culte des idoles et des démons ; s’il est hérétique, tu bats en brèche les autres erreurs, qui procèdent du diable ; si c’est un mauvais catholique, qui ne veut pas mener une bonne conduite, tu fais la guerre aux penchants désordonnés du cœur de ton frère : il habite avec toi la même maison, et il cherche des voies détournées ”

“ Plus les mobiles diminuent pour faire place aux motifs, plus, en d'autres termes, la passion baisse et la raison augmente, plus il se sent libre. Tous les grands moralistes en conviennent, obéir à la passion, c'est la servitude; obéir à la raison, c'est la liberté.
Il ne faut pas non plus mettre l'essence de la liberté dans le pouvoir de choisir entre le bien et le mal. Dans ce cas, Dieu ne serait pas libre, comme le dit très-bien saint Augustin ; car il ne peut pas mal faire. Mais s'il n'était pas libre, il ne serait pas parfait, il ne serait pas Dieu, il serait inférieur à l'homme. ”

“ Ainsi la joie et la tristesse ne sont, l'une qu'une inclination satisfaite, l'autre qu'une inclination froissée; l'une qu'un amour qui possède son objet, l'autre qu'un amour auquel son objet échappe. Il est vrai de dire, dans ce dernier sens, qui est celui de saint Augustin, que toutes nos émotions ou passions naissent de l'amour. Seulement cet amour n'est pas considéré comme en acte, mais comme en puissance ”

“ Du reste, l'amour du plaisir, la vaine curiosité, le désir de la prééminence et les autres sentiments que nous venons de décrire, ne se produisent pas dans notre âme, suivant saint Augustin, d'une manière accidentelle et sans qu'on puisse se rendre compte de leur éclosion. Nous en apportons le germe en naissant, en même temps que le péché de notre premier père, et ils se manifestent, dès notre enfance, par des signes non équivoques. ”

“ Il nous attachera, il nous captivera au suprême degré, parce que, comme le fait remarquer excellemment M. Cousin, on n'est jamais plus intéressant que quand on parle des choses auxquelles on s'intéresse, et que, fût-on un saint, on ne s'intéresse à rien tant qu'à soi-même. C'est pourquoi certaines parties de la psychologie augustinienne, celles surtout qui ont trait aux passions, ont été de tout temps fort populaires et ont beaucoup contribué à l'éducation du sens intérieur, non-seulement chez les philosophes, mais encore chez tous les hommes qui lisent. ”

“ Olivier de son côté ne se livra qu’à demi, soit que l’enveloppe de l’homme lui parût bizarre, soit qu’il sentit par-dessous la résistance d’une volonté tout aussi bien trempée que la sienne et formée d’un métal plus pur.
— J’avais deviné votre ami, me dit Augustin, au physique comme au moral. Il est charmant. Il fera, je ne dis pas des dupes, il en est incapable, mais des victimes, et cela dans le sens le plus élevé du mot. Il sera dangereux pour les êtres plus faibles que lui qui sont nés sous la même étoile. ”

“ Je ne vais pas si loin que saint Augustin, qui se fût consolé d'être damné si telle eût été la volonté de Dieu: ma résignation vient d'une source moins désintéressée, il est vrai, mais non moins pure, et plus digne à mon gré de l'Être parfait que j'adore.
Dieu est juste; il veut que je souffre, et il sait que je suis innocent. Voilà le motif de ma confiance; mon cœur et ma raison me crient qu'elle ne me trompera pas. Laissons donc faire les hommes et la destinée; apprenons à souffrir sans murmure: tout doit à la fin rentrer dans l'ordre, et mon tour viendra tôt ou tard. ”