Bureau des longitudes

“ ART. 3. Le Bureau des Longitudes assure, dans la mesure de ses ressources, aux voyageurs, aux géographes et aux marins qui réclament son concours, la préparation scientifique nécessaire pour l'accomplissement de leur mission, ainsi que l'étude et la vérification de leurs instruments.
ART. 4. Le Bureau des Longitudes rédige et publie la Connaissance des Temps à l'usage des astronomes et des navigateurs; il en assure la publication trois ans au moins à l'avance. ”

“ Bureau des longitudes. — Sur l’invitation de M. le Ministre de l’Instruction publique, l’Académie charge une Commission, formée par la réunion des trois Sections de Géographie et Navigation, d’Astronomie et de Géométrie, de préparer une liste de candidats pour une place vacante au Bureau des Longitudes. 1023 — Cette Commission déclare, dans la séance du 15 juin, que les seules personnes qui aient témoigné le désir d’être considérées comme candidats sont MM. Lamé et de Tessan, Membres de l’Académie. ”

“ Au moyen de ces données, la détermination de la longitude d’un lieu revient à trouver l’heure en ce lieu au moment précis du phénomène et il faire la réduction des temps en arcs ; à défaut des indications du Bureau il faut avoir un chronomètre réglé sur le premier méridien et dont on connaisse bien la marche. Les phénomènes célestes qui servent à résoudre le problème des longitudes peuvent être une éclipse de lune, ou de satellite une occultation d’étoile, un fait quelconque d’une durée très courte, sinon instantanée. ”

“ Le Bureau des Longitudes est, à Londres, composé au moins de dix-huit membres, dont six sont les lords de l'amirauté; celui de Paris sera moins nombreux : dix membres et quatre adjoints; vos Comités vous proposent des hommes que l'Europe nous envie, qui sont créanciers de la postérité, et dont le choix sera une réparation éclatante des outrages faits par les barbares, les contre-révolutionnaires que soldait l'étranger, aux sciences et à ceux qui les cultivent. ”

“ Le Conseil des Cinq-Cents, considérant qu'il est de l'intérêt comme de la gloire de la nation française d'encourager l'étude de l'astronomie, dont l'influence sur la prospérité des empires est aujourd'hui reconnue par tous les amis de leur indépendance et de leur prospérité, Déclare qu'il y a urgence.
Le Conseil, après avoir déclaré l'urgence, prend la résolution suivante : Le cours d'astronomie pratique, fondé par l'article 6 de la loi d'organisation du Bureau des Longitudes, du 7 messidor, an III, sera ouvert dans le ci-devant collège des Quatre-Nations. ”

“ Nous donnons également, d'après l'Annuaire du Bureau des longitudes, les positions géographiques, c'est-à-dire la longitude et la latitude des principales localités, des possessions françaises exprimées en degrés (°) et en minutes (') . A l'aide de ces données, le maître pourra retrouver et marquer exactement sur un globe ou sur un planisphère la position de chacune de nos colonies. Nous donnons en même temps la population de ces localités exprimée en milliers d'habitants.
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POPULlON NOMS DES LIEUX. LATITUDE. LONGITUDE. exprimée en milliers d'hab. ”

“ La méthode employée pour obtenir la longitude est ici d’une simplicité extrême : la seconde donnée par une pendule est transmise par un relais télégraphique et battue simultanément à Paris et aux autres stations, de sorte que les observations se font partout à l’aide de la même pendule ; la différence des instans où la même étoile a été vue aux méridiens de ces stations donne alors directement la différence des longitudes. ”

“ Si la Commission ne demande pas la translation de l'Observatoire, c'est qu'elle espère que les inconvénients signalés pourront être atténués ou détruits par quelques dispositions bien conçues, prises, soit à l'intérieur même de l'établissement, soit dans le voisinage de son périmètre où il sera nécessaire de
macadamiser les rues. ”

“ La plus grande latitude étant aux pôles, elle ne peut jamais dépasser 90°,
Il y a deux manières de compter les longitudes : 1° D'après la méthode des anciens géographes, encore en usage parmi ceux d'Allemagne et d'autres contrées : elle consiste à les compter en partant du premier méridien convenu, qui est ordinairement le méridien de l'ne de Fer, et en faisant le tour entier du globe par l'orient : en comptant de cette manière la longitude peut aller jusqu'à 360° ”

“ Le passage du méridien origine dans le milieu d'un pays est un embarras pour la description géographique de ce pays. La nécessité de distinguer des longitudes orientales et occidentales, dont l'oubli est une source de confusion, est peut-être un des principaux obstacles qui s'opposent à la vulgarisation de la connaissance des coordonnées géographiques. Or c'est seulement à l'aide de ces coordonnées que l'on petit rendre détails de la Géographie à la fois certains et immédiatement accessibles. ”

“ Appliquons ceci au développement de .Nous prendrons pour origine des longitudes dans les plans des deux orbites la ligne commune des nœuds; la longitude moyenne est égale à l'anomalie moyenne plus la longitude du périhélie (qui ici se réduit à la distance du périhélie au nœud) . Mais, au lieu de prendre pour variables la longitude moyenne et la longitude du périhélie, ou bien encore l'anomalie moyenne et la longitude du périhélie comme on le fait d'ordinaire, nous pouvons évidemment prendre la longitude moyenne et l'anomalie moyenne. ”

“ Nous allons réunir ici les coordonnées géographiques des principaux points de la Terre.
Les latitudes ne nous serviront pas seulement à la construction des cartes géographiques ; elles nous seront en outre indispensables plus loin pour fixer les saisons et les climats de chaque lieu ; elles sont boréales ou australes, selon qu’elles sont comptées sur un méridien quelconque, à partir du pôle Nord, ou à partir du pôle Sud de notre planète.
Les longitudes sont exprimées soit en degrés, soit en temps ; les degrés serviront pour se rendre compte des distances ”

“ Il est évident que l’on peut dire aussi que les longitudes sont les longueurs comptées sur l’équateur terrestre, à l’ouest et à l’est du point originaire de rencontre du méridien pris pour zéro, entre ce point zéro et les points où les méridiens coupent l’équateur. Comme la Terre tourne sur elle-même en vingt-quatre heures, et que chaque méridien prolongé vient par conséquent successivement passer par une même étoile, on peut évaluer les angles qui mesurent les longitudes en heures, minutes et secondes de temps. ”

“ Elle conduit immédiatement à l'usage de l'instrument pour déterminer les longitudes. Comme l'asc. dr. de la Lune croît constamment, celle qu'on a observée dans un lieu quelconque de la Terre ne peut convenir qu'à un instant déterminé d'après l'heure du premier méridien. La différence des temps absolus de même espèce pour le lieu d'observation et le premier méridien est la différence cherchée des longitudes. Mais le vertical de l'instrument peut
avoir une seconde position principale, en coupant l'horizon aux points Est et Ouest, cas où il devient premier vertical. ”

“ Personne n’ignore que c’est en Amérique que l’on a commencé à faire servir le télégraphe à la détermination exacte des longitudes. Dans des contrées où les montagnes et les fleuves n’ont point de nom et où les habitans arrivent pour la première fois, la position géographique seule fixe l’existence d’un établissement, d’une commune, d’une ville future. Les compagnies de télégraphie électrique y vendent aux communes leur longitude comme toute autre marchandise d’utile consommation. ”

“ Il est à désirer que tous les peuples de l’Europe, au lieu de rapporter au méridien de leur premier observatoire les longitudes géographiques, s’accordent à les compter d’un même méridien donné par la nature elle-même, pour le retrouver sûrement dans tous les temps. Cet accord introduirait, dans leur géographie, la même uniformité que présentent déjà leur calendrier et leur arithmétique, uniformité qui, étendue aux nombreux objets de leurs relations mutuelles, formerait de ces peuples divers une immense famille. ”

“ L'Académie dut à l'institution de ses prix l'hon-
neur de jouer un grand rôle dans l'histoire du célèbre problème des longitudes.
Presque tous les gouvernements de l'Europe avaient depuis longtemps, par des promesses considérables, dirigé les recherches des inventeurs vers ce difficile et important problème. Philippe III d'Espagne avait promis 100,000 écus; les États de Hollande 100,000 florins, et l'Angleterre 20,000 livres sterling à qui pourrait déterminer la longitude en mer avec l'exactitude nécessaire aux marins; une somme de 2,000 livres (50,000 fr.) ”

“ Ici nous supposerons que ce problème est résolu, et alors il ne nous reste que peu de mots à ajouter pour que le lecteur ait une idée complétement exacte de la détermination des longitudes.
On conçoit que si un chronomètre n’avait pas une marche extrêmement régulière, on ne pourrait nullement compter sur ses indications pour trouver la longitude d’un lieu où on le transporterait. Aussi, l’exécution de chronomètres d’une extrême précision fut-elle mise de bonne heure au rang des questions les plus importantes pour l’astronomie et pour la navigation. ”

“ On donne le nom de coordonnées géocentriques aux longitudes et latitudes des astres rapportées au centre de la Terre, et le nom de coordonnées héliocentriques aux longitudes et latitudes des astres rapportées au centre du Soleil. L'origine des longitudes est la ligne de l'équinoxe de printemps, et l'origine des latitudes, - le plan de l'orbite terrestre. On comprend aisément les avantages qu'offre ce nouveau système de coordonnées dans l'étude que nous allons entreprendre.
L'orbite d'une planète perce l'écliptique en deux points que l'on nomme les nœuds. ”

“ On obtiendra un méridien réel et jalonné d'observatoires qui permettront de vérifier avec plus de facilité les longitudes et les éphémé-rides. J'ai l'honneur de demander au Congrès d'émettre le vœu suivant :
« Le Congrès invite les géographes à faire connaître et à propager l'emploi pratique de la division décimale du quart de cercle, qui abrège les calculs et évite bien des erreurs. » ”

“ On ne peut guère espérer, quand on voit les nations éclairées de l’Europe s’obstiner à compter les longitudes chacune d’un premier méridien différent, malgré l’incommodité perpétuelle qui en résulte, qu’elles s’entendront pour adopter une commune mesure destinée à exprimer les hauteurs au-dessus du niveau de la mer, puisque ces hauteurs, quoique fort importantes à considérer dans beaucoup de cas, sont cependant de trois élémens à l’aide desquels on détermine la position d’un lieu sur la surface du globe, celui dont on a le moins souvent besoin. ”

“ On détermine de plusieurs manières la longitude d'un lieu, souvent par des moyens qui relèvent de l'astronomie proprement dite ; habituellement la différence de longitude de deux lieux est donnée par la différence des heures observées au même instant dans les deux endroits. Le Soleil, dans sa course apparente, semble parcourir la surface de la Terre, c'est-à- dire les 360 degrés de longitude, en 24 heures ”

“ Cherchez dans les tables pour un rhumb pris à volonté, la longitude & la distance qui répondent à la latitude donnée ; ajoutez la distance donnée à la distance trouvée dans les tables, si le vaisseau s’éloigne de l’équateur ; & retranchez la au contraire, si le vaisseau s’en approche. Cherchez dans les tables la longitude qui répond à cette somme ou à cette différence, & soustrayez ou ajoutez-la à celle qui a été trouvée exactement. Si alors le reste s’accorde avec la différence donnée des longitudes, le rhumb aura été bien choisi ”

“ On marque les latitudes sur les bords de la carte, à gauche et à droite, aux extrémités des arcs aa'a?, bb?..., et les longitudes en haut et en bas aux extrémités des arcs abc, a'b'c'... Le canevas achevé, il ne reste plus qu'à y marquer les lieux et les objets que l'on veut indiquer, d'après un globe terrestre ou d'après leurs longitudes et leurs latitudes connues. ”

“ Les longitudes et les latitudes peuvent se déduire des ascensions droites et des déclinaisons avec toute la précision désirable, soit par une construction graphique exécutée sur le globe où sont déjà tracés l’équateur et l’écliptique, soit, ce qui est préférable, à l’aide du calcul. ”

“ Elles doivent fournir le canevas de la carte générale d’un pays en faisant connaître les latitudes et les longitudes d’un grand nombre de points importans ; les détails de remplissage s’obtiennent ensuite par des méthodes moins rigoureuses et moins dispendieuses. En outre la triangulation est généralement conduite en vue d’obtenir la distance de deux points situés sous le même méridien, c’est-à-dire l’un exactement au nord ou au sud de l’autre. ”

“ Maintenant, continua l'ingénieur, la longitude d'un lieu est l'arc de l'équateur ou d'un parallèle quelconque, compris entre les méridiens passant par ce lieu et un autre méridien choisi arbitrairement. ”

“ Les astronomes et les géographes sont parvenus à ce résultat au moyen de la longitude et de la latitude. Celle-ci est la distance d'un point quelconque à l'équalcur ; elle est donc ou boréale, si le point dont il est question est dans l'hémisphère boréal ; ou australe, s'il est placé dans l'hémisphère austral. La longitude est la distance d'un point quelconque à un premier méridien convenu.
Pour déterminer avec précision la longitude et la latitude, on a d'abord divisé la surface du globe en 180 bandes ou zones parallèles à l'équateur, 90 au nord et 90 au sud de ce cercle ”