Mathieu Lambert Polain

“ Une active correspondance fut aussitôt établie, et fit affluer des principales collections particulières , des archives de famille, des dépôts publics de la France et de l'étranger, une abondance de communications dont le nombre, en 1843, à l'époque de la publication des deux premiers volumes , s'élevait déjà à près de trois mille, et est aujourd'hui bien plus considérable encore. Tous les savans de l'Europe ont rivalisé de zèle pour restituer à la France ces précieux restes, ensevelis dans la poussière des bibliothèques ; celle de Saint-Pétersbourg a fourni seule près de quatre cents lettres. ”

“ Ces arrêts , dit M. Beugnot, font envisager les relations des individus sous tant d'aspects différens qu'on y acquiert en peu de temps, et sans peine, la connaissance intime d'un ordre de société que plus d'un historien s'est efforcé de recomposer et d'animer de couleurs empruntées, tandis que , dans les Olim, cet état social se révèle de lui-même , sans détours , sans réticences, et surtout sans recourir à ces moyens que l'art fournit, et que la vérité réprouve. ”

“ Avant la publication de ce recueil, il existait déjà en France une assez grande quantité de lettres imprimées de Henri IV ; les Mémoires de Mornay, ceux de Sully , les cinq volumes d'ambassades de M. de la Boderie en renferment bon nombre ; on en trouve encore beaucoup ailleurs. Mais c'est l'abbé Brizard qui, le premier, conçut le dessein de réunir et de mettre au jour les vestiges épars de cette vaste correspondance , où la bonté , l'esprit et la valeur de Henri IV apparaissent avec tant de simplicité et de grandeur. ”

“ La guerre pour la succession au trône d'Espagne n'a pas été seulement le plus mémorable événement du règne de Louis XIV ; elle a intéressé l'Europe entière , et le système d'équilibre politique qui nous régit encore aujourd'hui a sa base dans les négociations auxquelles cette guerre donna lieu. Le tableau de ces négociations ne peut donc manquer d'offrir un grand intérêt, présenté surtout par un écrivain aussi éminent que M. Mignet. ”

“ M. Guérard a développé ce sujet avec une grande hauteur de vues , sans préventions, sans engoûment ; il blâme ou loue ce qui lui paraît répréhensible ou digne d'éloges, et il arrive à cette conclusion que les institutions de l'Eglise n'ont produit que du bien ; que les passions des hommes et la barbarie des temps ont seules produit tout le mal. ”

“ M. Guérard est conservateur au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale, professeur à l'Ecole des Chartes et membre de l'Institut. C'est avec M. Natalis de Wailly, dont nous parlions l'autre jour, l'un des plus savans paléographes de France. Il nous paraît donc inutile de faire ressortir la valeur des textes qu'il publie ; s'il a entrepris de les mettre au jour, on peut être assuré qu'ils méritent bien réellement cet honneur. ”

“ Abélard est le principal auteur de cette introduction; il est donc le principal fondateur de la philosophie au moyen-âge. De sorte que la France a donné à la fois à l'Europe la scolastique au douzième siècle par Abélard, et au commencement du dix-septième siècle, dans Descartes, le destructeur de cette même scolastique et le père de la philosophie moderne. ”

“ C'est dans les papiers d'Etat du célèbre cardinal qu'il faudra désormais aller étudier l'une des époques les plus mémorables des temps modernes , la plus riche peut-être en grands événemens et en grands caractères , et l'on verrait subsister à regret dans ce beau livre les lacunes que nous venons d'indiquer.
Aux recueils diplomatiques publiés par MM. Weiss et Mignet, il en faut joindre quatre autres de même nature , qui font aussi partie de la collection des documens inédits : ce sont : les Relations des ambassadeurs vénitiens sur les affaires de France au XVIe. ”

“ M. Champollion-Figeac, l'un des conservateurs de la Bibliothèque Royale , et membre du comité historique, en eut la direction.
Douze personnes choisies avec discernement par le ministre avaient été chargées de la rédaction des bulletins d'analyse. Elles s'occupèrent d'abord du dépouillement des fonds de Dupuy, de Brienne et de Brequigny, qui forment ensemble près de quatorze cents volumes , et que l'on peut considérer, le premier surtout, comme les plus abondans qui existent en pièces détachées concernant l'histoire de France. ”

“ L'introduction que M. Thierry a placée en tête de ce volume renferme le tableau sommaire de la formation et des progrès du Tiers-Etat jusqu'à la fin du règne de Louis XIV. Ce travail, dont la suite paraîtra avec le deuxième volume, est à lui seul une œuvre des plus remarquables et digne du savant auteur des Considérations sur l'histoire de France. Mais, comme il a été imprimé d'abord dans la Revue des Deux-Mondes , où bon nombre de nos lecteurs n'auront pas manqué de le lire , nous croyons pouvoir nous dispenser d'en présenter ici l'analyse. ”

“ Or, parmi les publications entreprises par les comités historiques de France, il en est bien peu qui offrent ce caractère à un degré plus éminent que la Collection des Cartulaires, dont M. Guérard est l'éditeur.
A toute autre époque que la nôtre, l'apparition d'un tel travail ne serait pas une chose ordinaire; mais, on doit l'avouer, le fait est presque merveilleux , se passant à Paris, en l'an de grâce 1850. Chasser les préoccupations qu'éveille dans tous les esprits une situation dont il est impossible de prévoir le dénoûment ”

“ Un arrêté du 30 août 1840 réunit les quatre premiers comités en un seul,qui prit le titre de Comité pour la publication des monumens écrits sur l'histoire de France ; le comité des arts continua d'exister séparément.
A la suite de la révolution de 1848 , on put craindre un instant que cette vaste entreprise, comprenant déjà, à cette époque , soixante-dix volumes in-4°. environ, ne vint à être suspendue. Heureusement, ces prévisions ne se réalisèrent point : la France ne recule devant aucun sacrifice quand il s'agit de sa gloire. ”

“ La pensée d'éclaircir les origines et l'histoire du Tiers-Etat, par la publication d'un grand recueil de documens inédits, appartient encore à M. Guizot. Ce projet une fois conçu , l'exécution né pouvait en être donnée qu'à un seul homme, au savant que le problème de l'affranchissement des communes n'avait cessé de préoccuper dès ses débuts dans la carrière historique. ”

“ La publication des Documens inédits relatifs à l'Histoire de France, exécutée aux frais de l'État et sous la direction du gouvernement, doit figurer en première ligne parmi ces importans travaux.
C'est l'illustre auteur de l'Histoire de la civilisation , c'est M. Guizot, qui, le 31 décembre 1833, appela le premier l'attention du roi Louis-Philippe sur l'opportunité d'une semblable publication. ”

“ Chargé par le ministre de diriger cette laborieuse et patriotique entreprise, M. Thierry chercha d'abord à se faire une idée nette et précise de ce que devrait être un tel recueil.
Il lui sembla que les matériaux capables de figurer comme monumens de l'histoire civile et politique de la bourgeoisie française pouvaient former quatre grandes divisions, comprenant les documens relatifs à l'état des personnes : 1°. dans la famille ; 2°. dans la corporation ; 3°. dans la commune ”

“ La parfaite correction de ces textes, collationnés sur lesmeilleurs manuscrits, et sur les originaux eux-mêmes, quand cela a été possible, n'a rien non plus qui doive surprendre, pas plus que l'importance des éclaircissemens dont ils sont accompagnés ; l'esprit ferme et réfléchi de M. Guérard, son profond savoir, son talent de critique avaient déjà pu être appréciés dans quelques-unes de ses publications antérieures, et notamment dans la précieuse édition qu'il a donnée du Polyptyque de l'abbé Irminon, l'un des meilleurs ouvrages que l'érudition française ait produits dans notre siècle (1) . ”

“ C'est la période la plus brillante du règne de Louis XIV. M. Mignet nous montre ce monarque travaillant d'abord à dissoudre la triple alliance, et empêchant l'empereur Léopold d'y accéder. Après l'expédition contre les Provinces-Unies, qui ne réussit point, faute d'être bien conduite, on le voit exécuter, aux dépens de l'Espagne , une autre entreprise beaucoup mieux dirigée , et qui valut à la France un grand accroissement de territoire. D'habiles négociations achèvent ce que les victoires ont commencé ”

“ En un mot, c'est aujourd'hui le livre le plus clair et le plus exact que nous possédions sur une science ardue et difficile ; et la France ne pouvait désirer un plus beau portique au vaste édifice qu'elle est en train d'élever à la gloire de son passé.
-- B.
Recueil des Lettres Missives de Henri IV, publié par M. BERGER DE XIVRU, membre de l'Institut de France (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres) . Paris, 1843-1850. 5 vol. in-4°. ”

“ Force est de nous arrêter et dé renvoyer le lecteur au recueil même de M. Berger de Xivrey, s'il veut se former une juste idée de l'un des meilleurs rois. qui aient occupé le trône de France, de celui dont le grand dénigreur, Tallemant des Réaux, n'a pu s'empêcher de dire : qu'on n'a jamais vu un prince si humain , ni qui aimât plus son peuple. ”

“ Un catalogue des ouvrages composant la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille, au XIIe. siècle, édité par M. de Maslatrie, et deux glossaires anglo-saxons tirés de la collection Brequigny, méritent aussi une mention particulière. Nous citerons encore, parmi les documens que renferme ce volume, plusieurs actes inédits qui fournissent des renseignemens nouveaux sur la personne et la famille de Jean , sire de Joinville, historien de saint Louis , et d'autres concernant Thibaut, comte de Champagne. ”

“ Nous regrettons que M. Berger de Xivrey ait cru devoir céder aux observations qu'il a reçues à ce sujet en France, et qu'il se soit un peu relâché de cette scrupuleuse fidélité dans le 3e. volume et les suivans.
historiques que M. Berger de Xivrey a placés en tète des volumes, et le tableau des séjours et de l'itinéraire de Henri IV, depuis le moment de sa naissance jusqu'à son avènement au trône de France , travaux précieux pour l'intelligence de la correspondance, et que le savant éditeur se propose de continuer. ”

“ S'il existe des monumens propres à constater les mœurs et les usages d'une nation , ce sont assurément les lois et les coutumes qui l'ont régie, et l'impression de ces documens est
bien plus importante à nos yeux que celle de vieilles chroniques, dénuées le plus souvent de tout intérêt réel. ”

“ Un journal quotidien est peut-être un lieu peu convenable pour apprécier une œuvre d'érudition comme celle dont nous venons d'inscrire le titre en tête de cet article. L'examen détaillé d'un pareil livre serait mieux à sa place dans le Journal des Savans , la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, ou dans quelqu'autre recueil équivalent, s'il y en a. ”

“ Quoique le Parlement ne laissât consulter ses registres qu'avec infiniment de réserve , les Olim ont été mis à profit par plusieurs savans, et notamment par- Du Cange, Pasquier, du Tillet, le Carpentier , de Laurière et Montesquieu, qui en ont, à l'envi, proclamé l'extrême importance. Nulle part , en effet, on ne saurait trouver un tableau plus animé des mœurs du moyen âge et des progrès que fesaient chaque jour les idées d'ordre dans une société régie jusque là par la violence ”

“ Plutarque me sourit tous jours d'une fresche nouveauté-; l'aimer c'est m'aimer, car il a esté l'instituteur de mon bas-aage. Ma bonne mere, a qui je doibs tout et qui avoit une affection si grande de veiller à mes bons deportemens, et ne vouloir pas, ce disoit-elle, voir en son fils un illustre ignorant, me mit ce livre entre les mains, encore que je ne feusse à peine plus un enfant de mamelle. ”

“ Le cardinal nous vint voir fort furieusement, mais il s'en est retourné fort honteusement. J'espere jeudy prochain estre dans Amiens , où je ne sesjourneray gueres, pour aller entreprendre quelque chose , car j'ay maintenant une des belles armées que l'on sçauroit imaginer. Il n'y manque rien que le brave Crillon, qui sera tousjours le bien venu et veu de moy. ”

“ Louis XIV restait seul de son siècle. Vieillard isolé au milieu des générations nouvelles, privé de ses grands contemporains , réduit à remplacer Colbert et Louvois par Chamillart; Turenne , Condé, Luxembourg, par Marsin, Tallard et Villeroy ; croyant que- son choix donnait du génie , que ses ordres forçaient la victoire , et laissant diriger ses choix et inspirer ses ordres par Mme. ”

“ Ce ine. septembre, à Calais. » Et ce charmant billet à Gabrielle d'Estrées : « Je vous escris, mes chers amours, des pieds de vostre peinture, que j'adore seulement pour ce qu'elle est faicte pour vous, non qu'elle vous ressemble. J'en puis estre juge competent, vous ayant peinte en toute perfection dans mon ame, dans mon ame, dans mon cœur, dans mes yeux. »
Une citation de Voltaire a rendu célèbre cet autre billet adressé au brave Crillon, et que M. Berger de Xivrey a reproduit d'après l'original conservé dans les archives de cette illustre maison ”

“ C'est ainsi que M. Beugnot fut amené à ne proposer d'abord que l'impression des quatre premiers registres portant la dénomination d'Olim, se réservant d'extraire plus tard des volumes suivans tous les actes qui offriraient quelqu'utilité pour l'étude du gouvernement féodal et pour celle des temps plus récens. ”

“ Les documens renfermés dans les deux premiers volumes comprennent les négociations qui eurent lieu depuis les mariages de Louis XIII et de Louis XIV jusqu'au traité d'Aix-laChapelle, en 1668. Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit tantôt relativement à la forme donnée au recueil ;
(1 ) L'lntrodllction à l'histoire de la succession d'Espagne a été réimprimée dans le second volume des Xoliccs et mémoires historiques de M. Mignet.
les documens ne se trouvent réellement là que comme pièces à l'appui ”