Pierre-François Beugnot

“ C'est vraiment un homme peu ordinaire que M. Beugnot ; je l'ai beaucoup vu depuis la Restauration et je puis compléter son portrait. Ce qui frappe à la première vue, c'est sa taille démesurée, toute réduite qu'elle soit par la courbure que, jeune encore, il a laissé prendre à ses épaules. ”

“ Et revendre le peut as Crestiens meysmes, mais non à autre lei, car ce est raison, por ce que il fist ce por la male fei, por estre delivres dou servage, et non por autre. » Au sujet de ce chapitre, Beugnot fait l'observation suivante 2: « La cupidité dominait chez les Francs le prosélytisme religieux : ils vendaient et achetaient sans aucun scrupule, des esclaves chrétiens, auxquels ils accordaient, pour toute faveur, de ne pouvoir être revendus qu'à des maîtres de leur religion, et lorsque
1. Cf. au sujet du mot « Frans » la note a audit ch. ”

“ Je le crois comme vous, répliqua le comte Beugnot ; c’est un diable. » Le mot fut rapporté, et pour le coup M. Beugnot se crut perdu. Il se rendit chez le souverain, pâle comme une victime qui va au sacrifice. « Eh bien ! grand imbécile, lui dit l’empereur avec sa brusquerie familière, avez-vous retrouvé votre tête ? » M. Beugnot était sauvé.
On comprend qu’un homme qui acceptait comme une faveur des complimens de ce genre ne devait pas être un conseiller bien intrépide dans les momens d’épreuve. ”

“ Le comte Beugnot est, parmi tous les hommes de second plan, illustres ou dignes de l'être, qui traversèrent comme acteurs ce drame terrible et vécurent encore après le dénoûment, celui qui représente le plus complétement les idées, je dirais presque les moeurs intellectuelles de la race bourgeoise, parce que sa vie s'étant prolongée bien au delà des temps où les solutions se sont produites, elle offre un champ plus vaste à l'observation. ”

“ Beugnot ne trouve pas surprenant que les nobles, habitués en Europe à vivre entourés de valets et de serfs, eussent en Orient de véritables esclaves : nous croyons cependant que les gentilshommes auraient pu se contenter des serviteurs dont ils avaient loué les services en Orient. Au contraire Beugnot trouve étonnant que les bourgeois, « fils ou descendants de serfs », aient ainsi soumis à leur pouvoir de nombreux esclaves : nous ferons ici la même observation que précédemment, tout en faisant remarquer le sens spécial que Beugnot donne au mot « bourgeois ». ”

“ Quoi qu'il en soit du jugement que l'histoire portera sur certains événements encore imparfaitement éclaircis, le comte Beugnot sut garder la dignité de son caractère et de sa raison dans un temps où l'on ne peut s'étonner des plus cruelles défaillances, et c'est là un mérite rare dont tout esprit juste lui tiendra compte. ”

“ « L'article du journal fut fait, dit-il, et Louis XVIII, bien qu'un peu surpris du trait d'héroïsme qu'on lui prêtait, en accepta de bonne grâce la renommée 2. » L'éminent historien a eu tort de s'en rapporter aux Mémoires de M. Beugnot. Ni dans les journaux du 11 juillet, ni dans ceux des jours qui précèdent ou qui suivent, on ne rencontre le fameux article, lequel n'a jamais existé.
Le spirituel auteur des Mémoires s'est calomnié en se déclarant l'auteur de tous les mots de la Restauration :
Beugnot se trompe : il n'est pas si coupable. ”

“ M. François Bigot, écrit-il, était alors intendant du Canada ; il était d’une famille de Guyenne illustre dans la robe ; il avait beaucoup d’esprit et de pénétration ; généreux, bienfaisant et capable de remplir une place éminente plus éminente que celle qu’il avait ; lorsqu’il avait une fois accordé sa confiance et sa protection, il ne les retirait pas aisément ; plein de bonne foi et de probité, il se laissait aisément prévenir et gagner ; sa façon de vivre était unie et pleine d’égards pour les personnes qui le visitaient ou lui faisaient leur cour ”

“ L’opinion de M. Beugnot est donc que , pour ranimer l’énergie d'un homme en proie 'a la mi-sère , il convient de le laisser sovffrir. J’avoue fran chement ici que je ne saisis pas , que je ne com prends pas loute la portée de cette idée philan-tropique : l’application m’en paraît si extraordi-naire , que je doute qu’un coeur charilable et bienfaisant puisse la faire jamais. .. Je comprendrais peut-être cette pensée de M. Beugnot , s’il voulait parler d’un homme que la paresse et l’insouciance auraient seules conduit à cet état de misère et de souffrances. ”

“ Or, voici ce que Beugnot, comme ministre de la Police sous la première Restauration, fait pour son ancien maître. Il met l'embargo sur le courrier de l'île d'Elbe, oh ! sans brutalité, doucement, poliment, car Beugnot connaît les formes. Il a des mouchards perspicaces et habiles qui lui indiquent les voies secrètes employées par Napoléon pour correspondre avec le continent, qui le renseignent sur les noms sous le couvert desquels passent les lettres. Et Beugnot de les saisir, de les intercepter et de les verser
au Cabinet noir. ”

“ Beugnot, homme d’esprit sans convictions, plus propre à chercher des mots qu’à trouver des idées ; Vitrolles, l’homme du comte d’Artois, la mouche du coche royal ; le général Dupont, entamé, sinon flétri par l’affaire de Baylen, et parfaitement choisi pour dépopulariser un gouvernement ”

“ Ce ne fut qu'à sept heures et demie du soir, dans une salle peu éclairée, qu'il admit les ministres en sa présence. « Il semblait, a dit le comte Beugnot, qu'on voulût nous apprivoiser tout doucement avec le tableau d'un roi gisant dans son fauteuil, nous qui sortions d'auprès de celui qui enjambait l'Europe à pas de géant. Mais déjà, de ce fauteuil même, le roi se fit sentir à chacun de nous ; une dignité calme, un coup d'oeil caressant, un organe flatteur, des questions faites toutes à propos, nous révélèrent une sorte de puissance dont nous n'avions pas encore senti la portée. » ”

“ Beugnot a laissé partout où il a été, des traces mémorables de son .passage : c'est un éloge que peu d'administrateurs monarchiques ou révolutionnaires ont su mériter.
Nous avons dit que le comte Beugnot avait fait de brillantes études, et que son esprit y avait en- core puisé de nouvelles forces. Il donna des preuves de cet atticisme dès les premiers jours de la Restauration : c'est lui qui fut l'auteur de l'inscription placée à la statue d'Henri IV, improvisée sur le Pont-Neuf. ”

“ On ne faisait que passer dans ce séjour de larmes où l'espérance elle-même était un crime et une folie; et le dénoûment du drame était toujours le même — l'échafaud.
Ici M. Beugnot nous représente bien l'homme de son siècle, résigné à mourir comme un être libre et raisonnable, méprisant les tyrans, les juges et les bourreaux, et supportant toutes les souffrances sans se plaindre, par le seul effort de sa dignité et du respect de sa personne. ”

“ Puis portant la main droite à la garde son épée, il ajoute : « Tant que celle-là pendra à mon côté, et puisse-t-elle y pendre en» core longtemps ! vous n'aurez aucune des libertés après lesquelles » vous soupirez, pas même, M. Beugnot, celle de faire à la tribune » quelque beau discours à votre manière. — Mais, sire, je ne sais quel » ennemi a pu me défigurer de la sorte dans l'esprit de l'Empereur.
D - Personne; mais je vous connais, et mieux que vous ne vous con» naissez vous-même. Vous rapporterez ce soir votre travail au » cabinet. » ”

“ C'est une guerre sans trêve ni merci, guerre d'embuscades, razzias où le sang coule à flots, où l'innocent périt à côté du coupable, où le feu achève la besogne commencée par la lance ; guerre des panthères et des tigres dans les bois, massacres où des tribus entières succombent dans une nuit. ”

“ Dupont de Nemours, conduit à la Force, arrivait, dit-il lui-même, comme un conscrit dans un régiment, et il pria Beugnot de faire son éducation. Son calme parfait, sa gaîté aimable, sa bonté toujours en éveil, ses leçons d’économie politique (car il ne perdit pas une si belle occasion de professer sa science bien-aimée) , eurent bientôt fait de lui une sorte de directeur des courages, de professeur de santé morale. C’est un riche d’une espèce particulière, qui sans cesse fait l’aumône aux autres, aumône d’esprit, de fermeté, de force d’âme. ”

“ Tout le monde sait que Il. Beugnot aime beaucoup les épigrammes et les caricatures, et qu'il se plait à en faire lui- même. C'est lui qui, reprochant un jour à un employé d'arriver trop tard, et cet employé s'excusant sur l'habitude qu'il avait contractée de s'arrêter devant les caricatures lui dit en radoucissant sa voix « C'est singulier, je ne vous y ai jamais rencontré. » Malgré les caricatures et les épigrammes, M. le comle
Beugnot passa de la direction générale de la police au ministère de la marine. ”

“ Aux époques de trouble et de subversion, la politique la plus droite peut avoir de ces exigences cruelles.
Pour concevoir cette inconcevable mesure, pour mesurer dans sa profondeur la douleur du Roi, pour apprécier l'heroisme de son sacrifice, il faut lire le récit émouvant du comte Beugnot, homme de coeur autant qu'homme d'esprit, rallié sincèrement à la Royauté, mais non suspect de partialité envers le Roi. M. Beugnot avait accepté l'effrayante mission de présenter à la signature de Louis XVIII la nomination du duc d'Otrante au ministère de la police générale. ”

“ Au lieu de comprimer ce vaisseau avec les doigts pour le faire gonfler et le rendre apparent, on emploie une petite corde qui entoure et étreint la base de l'encolure. Ce moyen, dont nous avons blâmé l'usage pour le cheval, est ici presque nécessaire, parce que la mobilité des parties sur lesquelles repose la jugulaire chez le bœuf empêcherait que celle-ci ne fût comprimée efficacement. D'un autre côté, l'animal étant toujours solidement attaché quand on le saigne, il n'y a pas à craindre qu'il ne s'échappe comme le cheval, qu'on se borne le plus souvent à tenir à la main. ”

“ M. Beugnot , voulant soutenir sa troisième objection , ne craint pas de faire entrer en scène quelques-uns de ces êtres per-dus , pour prouver que les monts de piété , par la trop grande facilité avec laquelle ils donnent de l’ar-gent , ne servent guère qu’à entretenir dans leur dégradation morale et dans leur abrutissement phy-sique cette classe d’hommes. Ici, c’est un ouvrier paresseux , débauché , ivrogne , qui veut satisfaire quelque passion brutale ”

“ Si nous en croyons ses Mémoires, ce n'est pas le comte d'Artois, c'est lui qui a dit en 1814 : Rien n'est changé en France, il n'y a qu'un Français de plus. Ce n'est pas M. de LallyTolendal, c'est lui qui a fait mettre sur le piédestal de la statue de Henri IV cette inscription : Ludovico reduce
1 Mémoires du comte Beugnot, T. II, p. 311-313.
20 L'ANNÉE 1817
Henricus redivivus. Il fallait bien dès lors que le billet sur le pont d'Iéna fût, non pas de Louis XVIII, mais du comte Beugnot. ”

“ M. Beugnot remarque à ce propos que « la France est probablement le seul pays et les Françaises les seules femmes du monde capables d’offrir des contrastes aussi bizarres. » Et dans la prison que de types curieux ! Voici un élégant habillé, frisé, chaussé comme s’il allait à l’Opéra. Tout occupé des charmes de sa personne, il marche sur les pieds de ses voisins, se confond en excuses, et recommence en fredonnant un air italien. Voilà un légiste angevin qui, jusqu’à sa dernière heure, poursuit M. Beugnot de la lecture d’un dialogue entre Henri IV et la nation. ”

“ MÉMOIRES D'UNE MÈRE INFORTUNÉE à ses filles, par L.B.A. Vve Frieder. Nouvelle édition... — Paris, chez l'auteur, An XI-1802. In-12. — A M. Pierre Bezançon.
Ex. portant la signature et une note autographe de Charles-François de SainteBeuve.
6. LETTRE DE CHARLES-FRANÇOIS DE SAINTE-BEUVE à Augustine Coilliot, [mars 1804] . 2 p. — A M. Pierre Bezançon.
Il écrit à sa fiancée : « Encore 8 jours et nous nous rejoindrons pour ne plus nous quitter qu'à la mort. » Le mariage fut célébré le 21 mars 1804. C.-F. de Sainte-Beuve mourut le 4 octobre suivant. ”

“ Le premier chapitre est déjà une peinture complète du caractère de L’homme. M. Beugnot commence par annoncer que sa liaison avec Mme de Lamotte, si tristement célèbre dans l’affaire du collier, lui a causé les inquiétudes les plus poignantes et certainement le plus grand chagrin de sa vie ; mais son récit ne se ressent guère de cette émotion si profonde. Mlle de Saint-Remy de Valois (la future Mme de Lamotte) étant issue d’un fils naturel reconnu du roi Henri II, il n’en fallait pas davantage pour flatter un caractère vaniteux. ”

“ S'il s'est enveloppé d'un voile de pudeur plus ample et plus long que celui généralement adopté par les Indiens, c'est encore la grâce qui le lui a inspiré, cotte grâce de pureté qui étincelle d'un feu si doux dans ses yeux, qui s'épanche de son coeur par ses lèvres en discours si nobles dans leur simplicité. ”

“ Vous l'avez vu, mes Frères, seconder avec un dévouement sans bornes le zèle de M. Charlot. Ah! vous le savez, mes Frères : le temps n'a point affaibli dans vos âmes le souvenir de ce jeune vicaire dont la parole si pure, si bienveillante ; si onctueuse, rafraîchissait vos coeurs comme une douce rosée. Avec quelle force et quelle énergie il attaquait le vice! avec quel bonheur il savait vous présenter les charmes de la vertu ! avec quelle indulgente bonté il rallumait la mèche qui fume encore ! ”

“ J'en conclus qu'il devait être encore de son intime confiance, et j'allai lui confier mon chagrin sur l'espèce d'hommes qui encombraient le pavillon Marsan. — « Eh! mon Dieu, à qui le dites-vous? me répondit » le bailli, ce n'est pas d'aujourd'hui que nous avons ce faible-là; je » le combattais il y a quarante-cinq ans; croyez-moi, faites arriver le » Roi; faites-le arriver le plus tôt que vous pourrez; celui-là ne se » laisse pas manger le pain dans la main ; pas un des gens dont vous » me parlez n'osera paraître deux fois devant lui. ”