Bataille de Baylen

“ Français, même ceux qui étaient domiciliés à Valence avant l'invasion. Le général Dupont, par représailles, livra au pillage la ville de Cordoue, ce qui mit en insurrection toute l'Andalousie. C'est dans cette même année que se donna la bataille de Baylen, dont l'issue fut si désastreuse ; on pensa long-temps qu'elle était l'effet d'une trahison. Cependant il paraît certain que le général Dupont fit charger sept fois à la baïonnette, sans pouvoir se faire jour au travers de l'ennemi qui le tenait enfermé. On capitula, et quatorze mille de nos braves mirent bas les armes. ”

“ « La bataille del Rioseco a défait toute l'armée de Galice. La bataille d'Andalousie nous a enlevé un corps de quinze mille hommes. Sans doute ces deux événements ne se font point équilibre ; ils se compensent cependant dans une certaine mesure. »
C'est la conclusion qui ressort de l'étude des faits. La prétendue immensité des effets de la capitulation de Baylen et son influence sur les affaires d'Espagne, n'est qu'un mirage, produit lui-même par l'immensité du retentissement qui lui a été donné pour faire de cet événement une de ces hontes qui font oublier toutes les autres. ”

“ Prévoyant les conséquences que pouvait avoir l'évacuation de Baylen, et sentant de quelle nécessité il était pour lui d'y arriver avant l'ennemi, Dupont, dès le 17, résolut de s'y porter; toutefois il ne se mit en marche que dans la nuit du 18 au 19 : il était trop tard. Arrivé, devant Baylen à trois heures du matin, il y trouve l'armée du général Beding rangée en bataille.
Le combat s'engage aussitôt. A midi il durait encore, quand une brigade suisse, qui, du service d'Espagne, avait passé au service de France, change
de parti et retourne à ses premiers drapeaux. ”

“ Ils avaient terrassé les vainqueurs d'Austerlitz et d'Iéna ; qui pouvait maintenant leur résister? La junte profita adroitement de cet enthousiasme , et l'excita par les moyens les plus puissants. Elle lit distribuer à l'armée qui avait combattu à Baylen des drapeaux sur lesquels on lisait cette devise fastueuse : Aux vainqueurs des vainqueurs de Marengo, d'Austerlitz et d'Iéna 1 Les officiers qui avaient pris part à cette action reçurent une médaille où l'on voyait deux épées en croix auxquelles un aigle était pendu par les pieds; au revers on lisait : Bataille de Baylen, 19 juillet 1808. ”

“ Ainsi, grave erreur de Napoléon à l'égard de l'Espagne, position militaire mal choisie par le général Dupont, lenteur trop grande à en changer, bataille mal livrée, faux mouvements du général Vedel, démoralisation des généraux et des soldats, telles furent les causes du cruel revers de Baylen. Tout ce qu'on a dit de plus n'est que de la calomnie. La longue file des bagages, a-t-on répété souvent, amena tous nos malheurs. ”

“ Le général Laguna et Milans avaient marché de ce côté, comme le 8 et le 26 novembre. Ils s'étaient emparés du Clot et paraissaient vouloir s'avancer par la grande route : mais l'artillerie du fort Pio et le bataillon du 37me , qui gardait nos postes de ce côté, les empêchèrent de déboucher. Marchant alors avec vivacité par la droite du canal de Moncade, leurs soldats se portèrent vis-à-vis de ce fort et entretinrent un
'Les Espagnols avaient créé, à l'occasion de la bataille de Baylen, un ordre, dont la décoration était un aigle renversé. ”

“ Savoir commander dans une bataille est autre chose que savoir mener une campagne à bomie fin. Mais ce que le général Dupont pouvait faire, c'était partager la captivité de ses soldats, quand il vit sa bonne foi trahie. Du moins, on eût plaint en lui le prisonnier volontaire; on ne pardonna pas au chef qui, seul avec son état-major, bénéficia d'une capitulation violée pour le reste de l'armée. ”

“ La déplorable capitulation de Baylen; où treize mille soldats se trouvent forcés de mettre bas les armes, âchève de portier le découragement dans nos rangs. Napoléon, qui vient de mettre le pape à la raison, accourt en Espagne, et aux trois journées de Burgos, d'Espinosa et de Tudela, il relève la fortune de nos armes. Sa présence ramène sous nos drapeaux la victoire ; mais la victoire fuit à tire d'aile avec son cheval. Les Anglais, un instant chassés de la Péninsule,y rentrent avec des renforts, et ils n'en doivent sortir que pour nous livrer bataille à Toulouse. ”

“ Bien des braves trouvèrent la mort dans cette brillante attaque; tous les officiers de l'état-major y furent tués ou blessés, et le général lui-même, après avoir eu ses habits criblés de balles et de biscaïens, y reçut deux blessures graves qui, cependant, ne l'empêchèrent pas de combattre, quatre jours plus tard, à Friedland, où, après avoir renforcé le centre de la ligne de bataille, il se transporta à la droite avec un régiment, chargea l'ennemi, revint au cenlre et tint la ligne d'attaque depuis deux heures du matin jusqu'à onze heures du soir. ”

“ J'ai pris la liberté d'écrire à Sa Majesté, que ma dernière justification devait être sur le champ de bataille. Tous mes vœux me portent sur le terrain où une abominable déloyauté retient mes troupes. La connaissance du pays et l'expérience de cette guerre, qui est d'une nature toute particulière, me seraient utiles et me donneraient des avantages pour concourir à soumettre le midi de l'Espagne. C'est là qu'est le foyer de l'insurrection. ”

“ « Nous tiendrons dans notre position avec la dernière opiniâtreté, mais il est bien important que nous puissions reprendre l'offensive incessamment. Cet intérêt me paraît si pressant que si la division Gibert était réunie ici. je livrerais sur le champ bataille à l'ennemi. »
Et encore : « Je remplirai vos instructions en me maintenant dans la position d'Andujar. »
Cette dernière réponse est du 13 juillet et le même jour Napoléon faisait écrire à Savary par son major général : « Le général Dupont se bat pour Andujar. » ”

“ Les soldats, excités par la faim, se jetèrent sur quelques-unes : les officiers voulurent s'y opposer, le général permit qu'on en tuât et qu'on en fit cuire la chair, ce qui nous arrêta.
encore plus de deux heures dans cet endroit.
Cependant la journée avançait, le feu parut se ralentir et bientôt il cessa tout à fait. Alors nous nous mîmes en marche et arrivâmes à la vue de Baylen à cinq heures du soir. Une quantité innombrable d'Espagnols occupait toutes les hauteurs ; nous nous mîmes en bataille et commençâmes à charger. ”

“ La junte, enorgueillie du succès de Baylen, organisa une armée de soixante mille hommes, équipés par l'Angleterre. Le commandement en fut donné au général Juan Carlos Ariziega. Celui-ci, au lieu de marcher sur Aranjuez et de détruire une poignée de Français qui s'y étaient concentrés, perdit du temps et permit à Soult de rassembler vingt cinq mille hommes. Enfin, le 19 décembre 1810, le général français vint offrir la bataille dans les plaines d'Ocana, et commença hardiment l'attaque par une brillante charge de cavalerie, à laquelle les Espagnols ne purent résister. ”

“ La bataille ne fut pas livrée le lendemain ainsi qu'on le pensait, mais le 2 décembre seulement.
Jusque-là, il n'y eut que des engagemens partiels. M. de Vedel profita de ces loisirs pour assurer la position qui lui était confiée et dans laquelle il devait servir de pivot à l'aile gauche de l'armée. Il poussa les travaux avec une telle activité que, le 14, son régiment y était retranché, l'artillerie montée à force de bras, quatorze pièces en batterie, toutes préparées pour recevoir
l'ennemi vigoureusement. ”

“ Arrivé à la Caroline, il se repose sur ses lauriers. La nouvelle que l'ennemi est à Baylen dont il dit que la possession rend maître du pays, ne parvient pas à troubler sa quiétude.
Même quand le canon tonne et, comme un rappel d'alarme, le somme de voler au secours de son chef et de l'aider à reprendre le poste essentiel que sa propre désobéissance a livré à l'ennemi, cet appel suprême n'arrive pas à l'émouvoir. Cédant enfin aux sollicitations de ses officiers, il part à petits pas, fait une étape de trois lieues, s'y attarde quatre heures et reprend tranquillement sa promenade militaire. ”

“ Voulant pourtant éviter les excès qu'il ne prévoyait que trop, il témoigna le désir de voir le corregidor de la ville, avant l'entrée des troupes; je reçus l'ordre de chercher moi-même le corregidor, et j'entrai avec les troupes sous les ordres du général Chabert : nous y Jûmes reçus par une fusillade qui partait de toutes les maisons environnantes, et les troupes reçurent l'ordre d'y répondre et d'entrer dans les différentes maisons qui étaient devenues autant de champs de bataille. ”

“ Les divisions Monnier et Gazan se reforment en colonnes d'attaque. La quarante-troisième et une partie de la cent-sixième marchent au pas de charge, et toute la ligne fait un mouvement qui renverse l'ennemi, malgré son opiniâtreté, et lui enlève le village. Il se retire en désordre; on le poursuit, et la bataille est complétement gagnée.
Le jour avait disparu, et les généraux s'occu-
paient à placer les troupes pour passer la nuit sur le champ de bataille, lorsqu'une nouvelle attaque a lieu sur le flanc de la division Watrin. ”

“ Au lieu de s'assurer de la position de l'ennemi, notre général fait reposer sa troupe et distribuer ses vivres. Baylen est un point trop important pour ne pas s'en emparer; cependant, au lieu de le conserver, nous suivons la direction prise par une autre division, sur la Carolina, en laissant ainsi, par la plus inconcevable imprévoyance, la faculté à l'ennemi de s'établir à Baylen. Dès lors, les communications se trouvent coupées avec le quartier général. Les Espagnols s'empressent de profiter de cette faute. ”

“ Dans la campagne de i8o5, à Haslach, avec sa seule division (cinq mille hommes) il met en pièces vingt-cinq mille Autrichiens, leur tue ou blesse deux mille hommes et fait quatre mille prisonniers. Cette victoire extraordinaire, comme la qualifie à bon droit M. Thiers, et sans laquelle, au dire du même auteur, « l'une des plus belles combinaisons de Napoléon eût complètement échoué », fut, peutêtre par cette raison même, passée sous silence, et ni le nom de la bataille, ni celui du vainqueur, ne furent cités dans les bulletins rédigés par l'empereur. ”

“ Pour être plus sûr de le trouver en faute, on lui a fait un reproche de tout : de la position choisie et de son inaction, des mouvements de ses généraux, de l'organisation de sa marche d'Andujar à Baylen, des dispositions du combat, des mouvements de l'ennemi pendant l'armistice, de ce que dit la capitulation et de ce qu'elle ne dit pas. ”

“ Le livre de Baylen nous montre les tâtonnements et les premiers revers des lieutenants de Napoléon, isolés dans un pays montueux, sous un climat brûlant, au cœur d’une population ennemie ; la flotte française écrasée la première dans le port de Cadix, et forcée de se rendre, et bientôt enfin le désastre célèbre qui fut le premier et même le seul affront de ce genre qu’eurent à subir nos vaillantes armées, la capitulation, en rase campagne, du général Dupont à Baylen. À dater de ce jour, la Fortune commence à tourner ; elle aura de brillants retours encore, mais le prestige est évanoui. ”

“ Le départ devait se faire secrètement sans que l'ennemi s'en doutât. Cela paraissait impossible dans un pays où les Espagnols trouvaient naturellement autant d'espions que d'habitants. On ne pouvait faire sauter le pont sans éveiller l'attention de l'ennemi. Il fallut se contenter de le barricader. Dans des conditions si défavorables le général Dupont accomplit un véritable tour de force : il sut arriver à Baylen avant que le général Castanos fût avisé de son départ. ”

“ C'est alors que l'impossibilité de pénétrer jusqu'à Baylen se fit sentir tout entière au général en chef.
Si le courage et l'obstination la plus inébranlable
« tifs que l'on avait eus d'employer les meilleures troupes à une « autre destination qu'au combat. La vérité est que les troupes « étaient exténuées de fatigue, et que la chaleur les trouva le « lendemain dans cet état d'épuisement, sans une goutte d'eau.
« On ne peut se faire une idée, dans un climat tempéré, de ce « que c'est que cette souffrance; il faut l'avoir éprouvée pour « en juger. » ”

“ Comment peut-on lui faire un crime d'y avoir cru et de s'être laissé tromper par une perfidie inouïe, jusqu'alors, dans les fastes de la guerre?
Répétons-le donc, sans crainte d'être démenti: si la Capitulation de Baylen avait été exécutée, si, deux mois après leur défaite, les troupes de Dupont avaient été mises à même de prendre leur revanche sur les Espagnols, l'Empereur eût sans doute toujours déploré ce revers, mais il eût reconnu que Murât, Savary et Vedel en étaient seuls cause, et il n'eût pas manqué de rendre justice à la bravoure de Dupont et même au talent des négociateurs. ”

“ Baylen fut la première punition d'une grave erreur militaire et d'un coupable attentat politique. Ce premier acte de résistance au grand Empire émut l'Europe, et rendit l'espérance à des cœurs que la haine dévorait. Napoléon frappé du mouvement qui s'était manifesté dans les esprits depuis Séville jusqu'à Kœnigsberg, appela son allié Alexandre à Erfurt pour s'entendre avec lui, et fut obligé alors de sortir du vague de ses promesses magnifiques. ”

“ A-t-on pu réellement, de bonne foi, comparer sa position à celle d'un général entouré en rase campagne (i) par des forces supérieures? Quant à nous, nous pensons qu'elle pouvait bien plus justement être assimilée à celle de troupes enfermées dans des lignes, au moment d'être forcées, et attendant un dernier assaut. En demandant une trêve et le passage de son corps par Baylen, pour se retirer sur Madrid, Dupont a donc évidemment cédé à la nécessité la plus impérieuse, la mieux constatée; il ne lui restait donc pas d'autre moyen de sauver ses braves soklats d'une destruction complète. ”