Romain de Sèze

“ L'histoire a le droit et le devoir de se montrer plus difficile.
A supposer fondée l'accusation ignominieuse portée contre Dupont, elle était, je le veux bien, de nature à justifier la sévérité de l'Empereur à l'égard du général. Mais elle ne résout en rien le problème posé: Quel intérêt Napoléon a-t-il pu trouver à divulguer, en l'exagérant de toutes manières, une honte qui rejaillissait sur ses armées et flétrissait ses lauriers? En général, on laisse ce soin à ses ennemis. ”

“ « La bataille del Rioseco a défait toute l'armée de Galice. La bataille d'Andalousie nous a enlevé un corps de quinze mille hommes. Sans doute ces deux événements ne se font point équilibre ; ils se compensent cependant dans une certaine mesure. »
C'est la conclusion qui ressort de l'étude des faits. La prétendue immensité des effets de la capitulation de Baylen et son influence sur les affaires d'Espagne, n'est qu'un mirage, produit lui-même par l'immensité du retentissement qui lui a été donné pour faire de cet événement une de ces hontes qui font oublier toutes les autres. ”

“ Murat lui-même avait-il plus de bravoure et de téméraire audace ? Marmont et Bernadotte, plus d'intelligence de la guerre? Qui, plus que lui, sut se faire adorer de ses soldats et obtenir d'eux des efforts plus prodigieux ? Murat lui écrivait un jour : Votre infanterie a tué ma cavalerie.
Mais ce qui lui assure un rang à part, c'est cette modestie, ce désintéressement qui ne lui a jamais permis de demander que pour ses subordonnés, et surtout cette humanité, cette
avarice du sang de ses braves troupes qu'on ne retrouve peut-être dans aucune autre de ces grandes figures de l'Empire. ”

“ Sourd à ces appels désespérés de l'homme qui peut-être l'a le plus fidèlement servi, Napoléon s'empresse de le déshonorer aux yeux de tous ; il écrit à son frère à Madrid : « Dupont a flétri nos drapeaux. Quelle ineptie ! Quelle bassesse! Ces hommes seront pris par les Anglais. » ; à Caulaincourt, son ambassadeur en Russie : « J'ai reçu hier un courrier qui m'a annoncé l'horrible catastrophe arrivée au général Dupont. C'est un des actes les plus extraordinaires d'ineptie et de bêtise. » ”

“ Cette question résolue avec la rapidité propre à son génie, M. de Champagny peut venir, il va savoir sous quel jour il doit présenter à l'Europe la capitulation de Baylen : c'est un tel déshonneur que les lauriers de Napoléon en sont flétris. Quelles qu'en soient les suites, elles sont peu de chose auprès de la honte qui en rejaillit sur les armées françaises. C'est une tache ineffaçable, la seule que l'empereur, d'ordinaire si généreux, ne pardonnera jamais. ”

“ Dès lors la promesse royale du bâton de maréchal alla rejoindre la promesse impériale de Friedland, et la pension de Louis XVIII les dotations en Pologne et en Hanovre de Napoléon.
Voilà l'homme dont l'empereur à Sainte-Hélène résume la vie et la carrière dans ces simples mots : Dupont a perdu l'Espagne pour ses fourgons !
Mais on a beau avoir du génie et se draper mensongèrement pour l'histoire, la vérité, tôt ou tard, a son heure. ”

“ Tels étaient, au mois de juin 1807, les états de service du général Dupont et le degré de faveur qu'ils lui avaient valu. On voit que Lanfrey se trompait singulièrement quand il faisait de ce général un lieutenant favori de Napoléon.
Le privilège dont il jouissait était de ceux que ne put accepter même l'humble vierge de Domrémy : d'être toujours à la peine sans jamais être à l'honneur. Berthier le définissait très exactement un jour qu'il disait à son ami Dupont: « Il est beau de mériter et de ne pas obtenir. » ”

“ Si la capitulation était sérieuse, il fallait la respecter dans son intégrité, exécuter notamment la clause relative à la visite des sacs et à la restitution des vases sacrés s'il s'en trouvait. Or le pillage de Port-Sainte-Marie a été occasionné par la vue d'un calice ou d'une patène tombant d'une caisse qu'on embarquait ; donc la condition n'a pas été tenue. Dès lors la
convention est nulle, et le peuple espagnol a fait acte de justice en reprenant son bien et en châtiant les profanateurs impénitents. ”

“ Arrivé à la Caroline, il se repose sur ses lauriers. La nouvelle que l'ennemi est à Baylen dont il dit que la possession rend maître du pays, ne parvient pas à troubler sa quiétude.
Même quand le canon tonne et, comme un rappel d'alarme, le somme de voler au secours de son chef et de l'aider à reprendre le poste essentiel que sa propre désobéissance a livré à l'ennemi, cet appel suprême n'arrive pas à l'émouvoir. Cédant enfin aux sollicitations de ses officiers, il part à petits pas, fait une étape de trois lieues, s'y attarde quatre heures et reprend tranquillement sa promenade militaire. ”

“ Napoléon les a donc proférées, non pas dans un premier mouvement de colère, mais dans une scène manifestement préparée, à Valladolid, sur la place de Charles-Quint, la veille de son retour en France, comme un avertissement à ses soldats et comme un don de joyeux avènement à ses nouveaux sujets dont il espère ainsi s'assurer la fidélité.
D'ailleurs les faits parlent plus éloquemment encore que les paroles. Il a marché depuis quelques mois de victoire
en victoire. ”

“ Ce qui ne l'empêchera pas d'écrire à Clarke en lui envoyant le rapport de Dupont : « Je vous envoie des pièces pour vous seul.
Lisez-les une carte à la main et vous verrez si, depuis que le monde existe, il y a eu rien de si bête, de si inepte, de si lâche. On voit parfaitement par le propre récit du général Dupont que tout ce qui est arrivé est le résultat de la plus inconcevable ineptie. Cette perte de vingt mille hommes d'élite et choisis qui viennent à manquer. » ”

“ J'ai pris la liberté d'écrire à Sa Majesté, que ma dernière justification devait être sur le champ de bataille. Tous mes vœux me portent sur le terrain où une abominable déloyauté retient mes troupes. La connaissance du pays et l'expérience de cette guerre, qui est d'une nature toute particulière, me seraient utiles et me donneraient des avantages pour concourir à soumettre le midi de l'Espagne. C'est là qu'est le foyer de l'insurrection. ”

“ Malheureusement pour le général Privé, la noble attitude qu'il se prête à lui-même s'accorde mal avec les faits les plus avérés. D'une part, en effet, le fait que quinze cents hommes soient restés aux bagages est démenti par tous les témoignages, notamment ceux des officiers des troupes d'élite qui en auraient eu la garde. Aussi, lorsque cette allégation fut reproduite par le procureur général de la Haute Cour, Dupont se borna-t-il à répondre : « Le fait est faux. Je demande que l'on me montre la pièce ou que l'on me produise le témoignage qui le suppose calomnieusement ». ”

“ En 1808, la fortune change : obligé par la faute de Napoléon d'abord, et surtout par les bévues incompréhensibles d'un de ses divisionnaires, de livrer dans une position détestable avec une seule division composée de conscrits et de deux régiments suisses qui vont passer à l'ennemi, un combat inégal contre ce que l'Espagne avait de meilleures troupes, écrasé malgré des prodiges de valeur et cerné par quarante mille hommes, le général Dupont se voit forcé de traiter avec l'ennemi, dont il obtient d'ailleurs des conditions fort honorables. ”

“ Une capitulation où il n'est fait mention que de la sûreté des équipages peut-elle lui donner la propriété des trésors que son armée a enlevés de Cordoue et des autres villes au moyen des assassinats, des profanations de tout ce qu'il y a de sacré, des cruautés et des violences ? Y a-t-il raison, droit ou principe qui prescrivent de garder la foi, ni même l'humanité à une armée qui est entrée dans un royaume allié et ami sous des prétextes spécieux et trompeurs ”

“ « C'est par la lâcheté monstrueuse et l'imbécillité des hommes qui ont négocié et qui porteront sur Véchafaud la peine de ce grand crime national (3) », on se dit : l'empereur sait quelque chose qu'il ne dit à personne. Ce n'est pas le traité que nous connaissons, encore moins la conduite du général et des troupes, telle qu'elle ressort des rapports français, espagnols et anglais que nous avons sous les yeux, qui constituent une tache pour la nation, un grand crime national digne de l'échafaud ”

“ L'histoire qui n'a le droit de rien négliger, doit au contraire en prendre acte, à condition de n'en retenir que les seules choses qu'elle prouve avec certitude : la faiblesse de celui qui l'a signée, le criminel abus de celui qui l'a dictée, et par conséquent la volonté de Napoléon de prêter au général Dupont, dans la nuit du 18 au 19 juillet, l'ordre de marche bizarre — indiqué dans cette déclaration. ”

“ Pour être plus sûr de le trouver en faute, on lui a fait un reproche de tout : de la position choisie et de son inaction, des mouvements de ses généraux, de l'organisation de sa marche d'Andujar à Baylen, des dispositions du combat, des mouvements de l'ennemi pendant l'armistice, de ce que dit la capitulation et de ce qu'elle ne dit pas. ”

“ S'il est un principe de droit accepté par tout le monde, c'est celui en vertu duquel l'aveu est indivisible. Or Morla dans ses mêmes lettres, ayant donné pour raison première et pour justification de la violation qui pouvait seule faire de cette convention honorable et avantageuse une capitulation infâme, la manière dont Napoléon s'était emparé de l'Espagne et avait traité son Roi, il est difficile de voir dans ses lettres la pleine justification de la conduite de l'empereur. ”

“ Pouvait-on se méprendre plus complètement ? Car ce n'est pas l'empereur, c'étaient au contraire ses généraux qui se préoccupaient de lui rendre ses légions. C'est pour sauver la division Barbou épuisée et à la merci de l'ennemi que Dupont a consenti à négocier; c'est pour ramener huit ou neuf mille hommes au lieu de quinze cents peut-être, que Vedel a adhéré au traité. Enfin, si le général Marescot a consenti à l'article relatif aux vases sacrés, c'est pour ôter à l'ennemi tout prétexte de rompre un traité qui sauvait un corps d'armée. ”

“ J'ai quelquefois entendu M. Thiers causer avec feu de cette affaire du général Dupont. L'injustice, disait-il, est une mère qui n'est jamais stérile, et qui produit des enfants dignes d'elle. Et il citait Moreau qui, cruellement banni, en 1804, pour un tort envers le Consul plus encore qu'envers la France, revient en 1813 enfant ingrat. Il citait Dupont qui, durement puni pour son malheur à Baylen, devient ministre en 1814, et alors bien véritablement coupable, et qui se venge. ”

“ Des vases sacrés pris par des soldats à la suite d'un assaut? Napoléon s'indigne, il se refuse à croire à un tel manque de respect ! La seule supposition de ce sacrilège le révolte, et du même coup, lui explique tout. La voilà, la solution tant cherchée : la passion aveugle et paralyse les plus grandes qualités. La cupidité rend bête et lâche. ”

“ Ils durent se contenter d'un avis tendant à ôter aux accusés leurs grades et honneurs, et Napoléon lui-même n'osa ajouter à cette punition que la détention jusqu'à nouvel ordre pour le général Dupont (i) .
Est-ce à cette impossibilité de frapper les chefs de la peine capitale, qu'il faut attribuer l'inaction de l'empereur en ce qui touche les soldats ? Toujours est-il qu'il n'a jamais rien fait pour mettre fin aux tortures qu'on leur faisait endurer.
Trois ou quatre fois le bruit courut dans l'île de Cabrera qu'on allait les ramener en échange d'autres prisonniers. ”

“ Pour qu'on eût pu le faire, il fallait que ses troupes fussent hors d'état de faire le moindre effort. S'il en était ainsi, comment le général Castaiios a-t-il pu leur accorder des conditions si honorables, dangereuses même pour son pays ? Et ce même général n'a pas voulu céder sur le fait des vases sacrés ?. Pourquoi ?. Pour empêcher la continuation d'un sacrilège ?. Ces gens-là ont vraiment la foi !
Napoléon commence à comprendre la raison de ses insuccès en Espagne, le secret de l'ennemi, le grand ressort de l'âme espagnole. ”

“ La pièce ou les pièces dont on parle ainsi, ne peuvent être que les lettres de Morla. S'il en est d'autres, qu'on les montre ! Le général Dupont, tel qu'on le connaît aujourd'hui, n'est pas homme à réclamer des circonstances atténuantes. On ne peut dignement plaider pour lui que non coupable. Allons donc franchement au fond des choses et voyons quelle peut être en dehors de l'autorité du témoin — bien connu de nous, — la valeur de l'accusation contenue dans ses lettres ? ”

“ Le 6 août, le général Dupont envoie copie du traité au général Vedel, en lui disant : « Vous pensez avec raison que les généraux ne peuvent quitter leur troupe, c'est à eux surtout à y entretenir la discipline militaire ainsi que la fidélité à la France et à l'empereur. Notre position est bien pénible, mais la loyauté du général Castanos ne permet pas de penser que le traité puisse être violé. »
Don Juan de Morla ayant été nommé par la Junte capitaine général, c'était à lui qu'on devait s'adresser pour le cantonnement des troupes. ”

“ Le départ devait se faire secrètement sans que l'ennemi s'en doutât. Cela paraissait impossible dans un pays où les Espagnols trouvaient naturellement autant d'espions que d'habitants. On ne pouvait faire sauter le pont sans éveiller l'attention de l'ennemi. Il fallut se contenter de le barricader. Dans des conditions si défavorables le général Dupont accomplit un véritable tour de force : il sut arriver à Baylen avant que le général Castanos fût avisé de son départ. ”