Pierre Dupont de l'Étang

“ C'est dans ces moments pénibles que tout se dévoile sans ménagement ; le malheur rend même quelquefois les plaintes injustes, mais la force de la vérité et la noblesse du caractère français ont toujours prévalu dans leur esprit, et ils ont rendu une justice entière à mes opérations. Je ne puis
me rappeler ce touchant et honorable souvenir, sans y joindre celui de leur glorieuse délivrance des mains de l'ennemi. ”

“ Je me demande où se trouve ce général qui a su le 18 au matin à la Caroline, que l'ennemi qu'il cherche est à Mengibar, et qui n'est pas revenu de suite sur ses pas ? Je devais le croire enveloppé et côïnpromis, mais cela ne peut être puisque toutes les forces de l'armée ennemie me sont opposées. Quelle que soit la cause de cette position extraordinaire, il faut combattre avec la plus grande énergie pour en sortir. ”

“ Mais le général de division Barbou qui observait le passage de l'Harambler me prévient que le corps de Gastanos, auquel nous avons dérobé la veille notre marche, arrive près. de lui. L'ennemi que nous combattons a fait des pertes considérables, mais sa grande supériorité les rend moins sensibles que les nôtres ; il n'y a plus dans les rangs qu'un petit nombre
de combattants, les forces du soldat s'épuisent et l'on en voit sous la mitraille qui ne répondent plus au feu de l'ennemi. ”

“ Comment pouvais-je penser, qu'ayant pris sur lui de quitter Baylen et d'en rappeler le général Kavrois qu'il y avait laissé, il me donnait des renseignements contraires à l'état réel des choses, lorsqu'il était sur les lieux mêmes où il devait les vérifier, et lorsque je ne pouvais
être instruit que par lui? ”

“ La division Vedel quitte sa position le 21, et se rend à la Caroline. J'apprends l'enlèvement des dépêches de M. de Fénélon, et l'effet de cet incident fâcheux; j'envoie aussitôt deux officiers au général Chabert, pour lui recommander la plus grande fermeté, et lui rappeler qu'il ne doit traiter que pour la division Barbou ; mais les renseignements obtenus pas l'ennemi lui donnent une obstination invincible. ”

“ Il demande que la division Barbou se rende à discrétion ce qui est rejeté avec indignation; il demande ensuite que la division Vedel soit comprise dans le traité pour évacuer l'Andalousie, et c'est sur de nouvelles bases que cette circonstance imprévue établit la négociation.
J'ignorais ce qui se passait à Andujar, mais pour ne pas manqueraux soins de la prévoyance je fais dire à M. le général Vedel de se tenir prêt à opérer sa retraite. Je voulais à tout
événement mettre sa division à labri de ce qu'un ennemi supérieur, en forces, pourrait méditer contre elle. ”

“ M. le général Vedel, de joindre à son précis les réponses que j'ai faites dans le temps, et qui détruisent ses allégations, comme elles ont anéanti celles du procureur-général de la Haute-Cour. La vérité des faits, la justesse de leurs conséquences, la force des considérations militaires, tout se réunit dans les développements que j'ai donnés pour les rendre victorieux. Je n'ai donc pas besoin de relever cette observation que le désastre n'est dû qu'à moi ; elle est détruite par tout ce qui précède. Mais j'ajouterai qu'une voix bien puissante vient appuyer la mienne ”

“ Frappé de cet événement, j'ai dû faire sentir à M. le général Vedel, combien l'inexécution jde mes ordres non moins précis qu'importants nous devenait funeste. Leur observation eût empêché ce combat d'avoir lieu, ou l'aurait fait tourner à notre avantage; l'armée n'aurait pas perdu l'un de ses généraux les plus distingués, puisqu'il n'aurait pas eu occasion
de combattre, et la ligne de notre communication avec la Manche ne serait pas compromise. ”

“ En poursuivant sa marche, M. le général Vedel m'écrit de Guaraman, et il m'entretient dans la même erreur sur la marche de l'ennemi, lorsqu'il lui était si facile d'en avoir des renseignements certains. Il allègue de nouveau mon approbation pour son mouvement vers la Caroline, et il ne voit pas qu'elle n'est fojidée que sur l'inexactitude de ses rapports. ”

“ Si l'emploi du temps est surtout précieux à la guerre, on doit s'étonner quêM. le général Vedel ait employé trente-six heures à faire
onze lieues, d'Andujar à la Caroline; la marche la plus rapide lui était prescrite par l'importance de son opération. Il arrive à la Caroline dans la matinée du 18, et il voit ce qu'il aurait dû savoir à Baylen, que l'ennemi n'a paru ni sur ce point ni à Ste.-Hélène: quelle a dû être alors son inquiétude ! quels regrets ne doit-il pas éprouver de ne s'être pas assuré de la position de l'ennemi qu'il a laissé à Mengibar, et qui peut s'emparer de Baylen! ”

“ Peu d'heures suffisaient pour s'assurer de sa présence sur ce point, et pour rectifier le faux mouvement du général Dufour. Ayant réuni, toutes ses troupes dans la journée du 17 à Baylen, le général Vedel devait marcher sur Mengibar et remplir ses instructions. Leur justesse est évidente puisque l'ennemi se trouvait réellement dans cette direction.
Avant de quitter Baylen, le général Vedel m'a écrit son mouvement sur Guaraman; il observe que je l'ai approuvé, et il trouve une contradiction entre ma lettre et ce que j'ai
dit dans les interrogations. ”

“ Si, lorsqu'un pouvoir absolu et guidé par une fausse politique s'appesantissait sur moi, l'opinion toujours équitable et généreuse m'a soutenu, quelle ne doit pas être ma confiance sous le règne de la loyauté et de la justice dont le trône est l'appui? ”

“ Dans la cam pagne d'Autriche, la division Ga-
zan combat, à Diernstein, l'armée russe de Kutusow; elle déploie la plus grande valeur: mais l'ennemi, très-supérieur en force, profitant du nombre et de la nature du terrain, porte sur ses derrières un corps de douze mille hommes. Après une marche de dix lieues dans ce jour, ma division arrive, attaque ce corps avec furie, le repousse, et rétablit la ligne d'opérations sur laquelle agissait avec gloire M. le maréchal Mortier. ”

“ Toutes les dispositions convenables sont aussitôt faites. Une tête de pont est construite sous les ordres du général Dabadie ; les gués sont reconnus, et sur tous les points essentiels, le général Faultrier fait élever des batteries. Tout est mis en œuvre pour attendre les renforts que j'ai demandés. Ma position est délicate, le service des vivres est très-difficile; mais j'ai l'ordre précis de me maintenir à Andujar, et je dois l'exécuter avec une énergique fidélité. C'est alors que la division Vedel
reçoit Tordre de venir me rejoindre. ”

“ La guerre n'offre pas de plus belles occasions de gloire que celles où un corps-, par une marche rapide, peut appuyer un antre corps
pressé par la supériorité de l'ennemi, et eii réunissant leurs efforts, assurer le succès. ”

“ M. le lieutenant-général Vedel a relevé dans cet écrit quelques passages d'une histoire de la guerre , et , en retraçant les opérations du corps d'armée dont j'avais Je. commandement, il les a placées sous le jour qu'il a cru le plus favorable à son dessein. La défense est un droit légitime ; mais pour être victorieuse , il faut qu'elle soit juste dans les moyens qu'elle emploie. ”

“ Andujar, près du général Castanos.
Le résultat de la négociation devait être le libre passage sur Madrid que j'avais demandé, et il allait être consenti lorsqu'une lettre interceptée , du commandant général à Madrid, change tout à coup la face des choses. M. de Fénélon , officier d'état-major qui m'apportait cette lettre, est arrêté ; elle contenait des renseignements qui élèvent les prétentions de l'ennemi, et rendent notre situation plus pénible. ”

“ Il part néanmoins avec toute sa division , laisse le général LigierBelair devant des forces supérieures, et expose la ligne de communication à être cou pée.
L'ennemi profite de ce faux mouvement, ainsi que je l'ai dit ; le général Ligier-Belair est forcé de se replier, et le général Gobert est tué. N'est-il pas évident que si le général Vedel n'avait pas abandonné Mengibar, l'ennemi n'aurait pas tenté le passage du fleuve, ou que le combat aurait eu une issue différente? ”

“ Elle était défendue par un grand nombre de troupes insurgées. Elle résiste aux sommations qui lui sont faites et elle est préparée à se défendre. Il était nécessaire de hâter notre attaque, pour la soumettre et prévenir les secours qu'elle pouvait
recevoir. Les portes sont enfoncées à coups de canon, nos troupes s'avancent à travers le feu qui part des maisons; on combat de rue en rue, de place -en place; nous parvenons à occuper les points essentiels, et la vivacité de l'action achève; après quatre heures de combat,la.défaite de l'ennemi. ”

“ L'ennemi est battu et dispersé.
La position d'Andujar ne peut être mainte.
nue contre un ennemi qui cherche à passer ie fleuve, qu'en étant liée ave excelle de biongibar; il faut que le cours du Guadalquivir soit éclairé avec une grande vigilance et fortement défendu pour couvrir la ligne de communication avec la Manche. Cette considération est la baie des instructions 'que je donne à raônsieur te comte Vedel. Le poste d'observation que le général Ligieri-Belair avait placé, sur la rwe
gauche est attaqué le 1 3, et se replie sur la rive droite ”

“ Elle s'est arrêtée à Guaraman, après une marche de deux lieues. Le bruit de l'artillerie et de la mousqueterie, qui a duré dix heures, se fait vainement entendre5 il ne hâte point la lenteur du mouvement et ne suspend pas un repos qui n'était pas nécessaire. Lorsque M. le général Vedel parle de gloire, je dois convenir qu'il y en avait beau-
coup à acquérir dans une a journée où une division est engagée dans le combat le plus inégal , auquel une autre division brûle de prendre part. ”

“ Le général Chabert vint me rendre com pte de la négociation et des circonstances imprévues qui l'ont empêché de stipuler notre retraite sur Madrid ; il me représente la nécessité où il s'est trouvé d'a-
dopter les conditions du traité, qui porte que la retraite des troupes doit s'opérer par mer, que la division Barbou est considérée comme prisonnière de guerre jusqu'à son embarquement , qui devra se faire immédiatement, et qu'elle reprendra les armes aussitôt son arrivée ”

“ Le colonel Baste, des marins de la garde, qui Tenait de faire une expédition sur Jaën avec un détachement de la division Barbou, est envoyé au-devant de la division Vedel pour favoriser son passage. Cette division s'établit à Baylen. Le général Ligier-Belair-est placé sttr le Guadalquivir en face deMengibar, pour couvrir ce passage. Un corps ennemi s'étant pré. ”