Chabert

“ En voyant la femme du comte Chabert, riche de ses dépouilles, au sein du luxe, au faîte de la société, tandis que le malheureux vivait chez un pauvre nourrisseur au milieu des bestiaux, l’avoué se dit : « La morale de ceci est qu’une jolie femme ne voudra jamais reconnaître son mari, ni même son amant dans un homme en vieux carrick, en perruque de chiendent et en bottes percées. ”

“ Mais la comtesse fut tout à coup domptée par l’étrange lucidité du regard fixe par lequel Derville l’interrogeait en paraissant lire au fond de son âme.
— Madame, répondit-il avec une gravité froide et perçante, vous ignorez l’étendue des dangers qui vous menacent. Je ne vous parlerai pas de l’incontestable authenticité des pièces, ni de la certitude des preuves qui attestent l’existence du comte Chabert. Je ne suis pas homme à me charger d’une mauvaise cause, vous le savez. ”

“ À la vérité, vous pouvez juger, d’après mon récit, qu’il y avait des raisons suffisantes pour faire coffrer un homme ! Après deux ans de détention que je fus obligé de subir, après avoir entendu mille fois mes gardiens disant : — « Voilà un pauvre homme qui croit être le colonel Chabert ! » à des gens qui répondaient : « Le pauvre homme ! » je fus convaincu de l’impossibilité de ma propre aventure, je devins triste, résigné, tranquille, et renonçai à me dire le colonel Chabert, afin de pouvoir sortir de prison et revoir la France. ”

“ Votre fortune est colossale, et vous le laissez mendier. Madame, les avocats sont bien éloquents lorsque les causes sont éloquentes par elles-mêmes, il se rencontre ici des circonstances capables de soulever contre vous l’opinion publique.
— Mais, monsieur, dit la comtesse impatientée de la manière dont Derville la tournait et retournait sur le gril, en admettant que votre monsieur Chabert existe, les tribunaux maintiendront mon second mariage à cause des enfants, et j’en serai quitte pour rendre deux cent vingt-cinq mille francs à monsieur Chabert. ”

“ De grosses larmes tombèrent des yeux flétris du pauvre soldat et roulèrent sur ses joues ridées. À l’aspect de ces difficultés, il fut découragé. Le monde social et judiciaire lui pesait sur la poitrine comme un cauchemar.
— J’irai, s’écria-t-il, au pied de la colonne de la place Vendôme, je crierai là : — « Je suis le colonel Chabert qui a enfoncé le grand carré des Russes à Eylau ! » Le bronze, lui ! me reconnaîtra.
— Et l’on vous mettra sans doute à Charenton. ”

“ Il est de ces sentiments que les femmes devinent malgré le soin avec lequel les hommes mettent à les enfouir. Au premier retour du roi, le comte Ferraud avait conçu quelques regrets de son mariage. La veuve du colonel Chabert ne l’avait allié à personne, il était seul et sans appui pour se diriger dans une carrière pleine d’écueils et pleine d’ennemis. ”

“ Puis-je accepter un tel sacrifice ? répondit la comtesse. Si quelques hommes sont morts pour sauver l’honneur de leur maîtresse, ils n’ont donné leur vie qu’une fois. Mais ici vous donneriez votre vie tous les jours ! Non, non, cela est impossible. S’il ne s’agissait que de votre existence, ce ne serait rien ; mais signer que vous n’êtes pas le colonel Chabert, reconnaître que vous êtes un imposteur, donner votre honneur, commettre un mensonge à toute heure du jour, le dévouement humain ne saurait aller jusque-là. ”

“ Le bonhomme était mort après avoir cédé sa clientèle à un jeune homme. Celui-ci m’apprit, à mon grand étonnement, l’ouverture de ma succession, sa liquidation, le mariage de ma femme et la naissance de ses deux enfants. Quand je lui dis être le colonel Chabert, il se mit à rire si franchement que je le quittai sans lui faire la moindre observation. Ma détention de Stuttgard me fit songer à Charenton, et je résolus d’agir avec prudence. ”

“ Souvent, mes douleurs me retenaient durant des semestres entiers dans de petites villes où l’on prodiguait des soins au Français malade, mais où l’on riait au nez de cet homme dès qu’il prétendait être le colonel Chabert. ”

“ En le regardant attentivement, ils s’aperçurent qu’il venait de déjeuner autre part qu’à l’établissement.
— Bonjour, colonel Chabert, lui dit Derville.
— Pas Chabert ! pas Chabert ! Je me nomme Hyacinthe, répondit le vieillard. Je ne suis plus un homme, je suis le numéro 164, septième salle, ajouta-t-il en regardant Derville avec une anxiété peureuse, avec une crainte de vieillard et d’enfant. — Vous allez voir le condamné à mort ! dit-il après un moment de silence. Il n’est pas marié, lui ! Il est bien heureux.
— Pauvre homme, dit Derville. Voulez-vous de l’argent pour acheter du tabac ? ”

“ Les bureaux ! dit Derville. Allez-y, mais avec un jugement bien en règle qui déclare nul votre acte de décès. Les bureaux voudraient pouvoir anéantir les gens de l’Empire.
Le colonel resta pendant un moment interdit, immobile, regardant sans voir, abîmé dans un désespoir sans bornes. La justice militaire est franche, rapide, elle décide à la turque, et juge presque toujours bien ; cette justice était la seule que connût Chabert. ”

“ Écoutez, monsieur, dit-il à son client, j’ai gagné ce soir trois cents francs au jeu ; je puis bien employer la moitié de cette somme à faire le bonheur d’un homme. Je commencerai les poursuites et diligences nécessaires pour vous procurer les pièces dont vous me parlez, et jusqu’à leur arrivée je vous remettrai cent sous par jour. Si vous êtes le colonel Chabert, vous saurez pardonner la modicité du prêt à un jeune homme qui a sa fortune à faire. ”

“ Ne sutor ultra crepidam. Cette fois le proverbe était en défaut, car Chabert était un observateur hors ligne. Ayant eu occasion d'examiner longuement et minutieusement son herbier, nous n'y avons pas constaté une seule erreur de détermination et, ce qui est plus extraordinaire, nous y avons trouvé écrites de sa main, en un style et avec une orthographe de la plus haute fantaisie, des remarques d'une incroyable justesse sur plusieurs formes nouvelles que d'autres, plus experts dans la connaissance du langage technique, ont décrites et nommées. ”

“ Tous les clercs se mirent à rire. Quant au vieillard, il remontait déjà l’escalier.
— Qu’allons-nous lui dire ? s’écria Godeschal.
— Laissez-moi faire ! répondit Boucard.
Le pauvre homme rentra timidement en baissant les yeux, peut-être pour ne pas révéler sa faim en regardant avec trop d’avidité les comestibles.
— Monsieur, lui dit Boucard, voulez-vous avoir la complaisance de nous donner votre nom afin que le patron sache si...
— Chabert.
— Est-ce le colonel mort à Eylau ? demanda Huré qui n’ayant encore rien dit était jaloux d’ajouter une raillerie à toutes les autres. ”

“ Il demeurait rue de Varenne et avait une belle villa dans la vallée de Montmorency. Sous la Restauration, il fut nommé directeur général dans un ministère et conseiller d’État (Le Colonel Chabert) .
Ferraud (Comtesse) , née Rose Chapotel, femme du comte Ferraud. D’abord mariée, sous la République, ou au commencement de l’Empire, avec un officier appelé Hyacinthe et dit Chabert, qui fut laissé pour mort sur le champ de bataille d’Eylau, en 1807, et essaya, vers 1818, de revendiquer ses droits de mari. Le colonel Chabert disait avoir pris Rose Chapotel au Palais-Royal, dans un mauvais lieu. ”

“ Lors de la liquidation, le monstre qui gouvernait alors la France a rendu par un décret la portion du fisc à la veuve du colonel.
— Ainsi la fortune personnelle du comte Chabert ne se monterait donc qu’à trois cent mille francs.
— Par conséquent, mon vieux ! répondit Crottat. Vous avez parfois l’esprit juste, vous autres avoués, quoiqu’on vous accuse de vous fausser en plaidant aussi bien le Pour que le Contre. ”

“ Les Puget nous sont chers tout comme les Robin, et nous formons des vœux pour leur prospérité.
Connue à Barbentane depuis plus de trois cents ans , la famille de Chabert est, après les maisons des Puget et des Robin , la plus riche et la plus digne de gloire. ”

“ En outre, il lui mandait que presque tous les témoins des faits consacrés par les procès-verbaux existaient à Prussich-Eylau ; et que la femme à laquelle monsieur le comte Chabert devait la vie, vivait encore dans un des faubourgs d’Heilsberg.
— Ceci devient sérieux, s’écria Derville quand Boucard eut fini de lui donner la substance de la lettre. — Mais, dis donc, mon petit, reprit-il en s’adressant au notaire, je vais avoir besoin de renseignements qui doivent être en ton étude. N’est-ce pas chez ce vieux fripon de Roguin... ”

“ Enfin, vers l'an 1222, noble Pierre de Beaufort fit l'archevêque saint Bernard Chabert et ses successeurs, héritiers de tous ses biens. Ils étaient situés dans
cette vallée des Basses-Alpes où, sous les auspices de l'illustre Bernard Chabert, s'éleva bientôt la ville de Barcelonnette.
Ils comprenaient les villages de Faucon, de Jausiers, des Bérards, de Saint-Pons, de Fours , etc. Dans toutes ces localités, les prérogatives seigneuriales étaient extrêmement étendues , ainsi qu'on peut le voir par le cartulaire que nous donnons aux Pièces justificatives (1) . ”

“ Sur tous les chefs, répondit Derville. Mais, mon cher colonel Chabert, vous ne faites pas attention à une chose. Je ne suis pas riche, ma charge n’est pas entièrement payée. Si les tribunaux vous accordent une provision, c’est-à-dire une somme à prendre par avance sur votre fortune, ils ne l’accorderont qu’après avoir reconnu vos qualités de comte Chabert, grand-officier de la Légion-d’Honneur. ”

“ Voilà une femme qui peut aller les jours pairs chez le comte Ferraud et les jours impairs chez le comte Chabert.
— Dans les années bissextiles, dit Godeschal, le comte y sera. ”

“ Quand Derville leur demanda si c’était bien là que demeurait monsieur Chabert, aucun ne répondit, et tous trois le regardèrent avec une stupidité spirituelle, s’il est permis d’allier ces deux mots. ”

“ Les avances qui furent largement faites par Derville au colonel Chabert lui avaient permis d’être vêtu selon son rang. Le défunt arriva donc voituré dans un cabriolet fort propre. Il avait la tête couverte d’une perruque appropriée à sa physionomie, il était habillé de drap bleu, avait du linge blanc, et portait sous son gilet le sautoir rouge des grands-officiers de la Légion-d’Honneur. En reprenant les habitudes de l’aisance, il avait retrouvé son ancienne élégance martiale. Il se tenait droit. ”

“ Chabert mordit sa moustache et haussa les épaules.
— Si j'avais ici mes drogues, je serais un homme terrible. J'aurais pu empoisonner toute la maison. Avec gros comme cela, monsieur, gros comme le pouce, oui, je ferais mourir un régiment. Pourquoi n'ai-je pas mes drogues?
— Ce que nous avons de mieux à faire, messieurs, dit Chabert en se levant, c'est de sortir d'ici au plus vite.
— Pourtant, répliqua Renaut, si nous laissons debout le duc de Savigliano, nous n'avons rien à prétendre.
— Je le sais bien ! fit Chabert en frappant du pied, mais le moyen... La fatalité se joue de nous ”

“ Vers une heure du matin, le prétendu colonel Chabert vint frapper à la porte de maître Derville, avoué près le tribunal de Première Instance du département de la Seine. Le portier lui répondit que monsieur Derville n’était pas rentré. Le vieillard allégua le rendez-vous et monta chez ce célèbre légiste, qui, malgré sa jeunesse, passait pour être une des plus fortes têtes du Palais. ”

“ La comtesse lui lança un regard empreint d’une telle reconnaissance, que le pauvre Chabert aurait voulu rentrer dans sa fosse d’Eylau. Certains hommes ont une âme assez forte pour de tels dévouements, dont la récompense se trouve pour eux dans la certitude d’avoir fait le bonheur d’une personne aimée. ”

“ Le lendemain même l’intendant du comte Ferraud, récemment nommé Président du Tribunal de Première Instance dans une ville importante, écrivit à Derville ce mot désolant :
« Monsieur,
» Madame la comtesse Ferraud me charge de vous prévenir que votre client avait complétement abusé de votre confiance, et que l’individu qui disait être le comte Chabert a reconnu avoir indûment pris de fausses qualités.
» Agréez, etc.
» Delbecq. »
— On rencontre des gens qui sont aussi, ma parole d’honneur, par trop bêtes. ”

“ Mais ce qui rendra un jour Theo Chabert plus célèbre encore, ce sont ses confidences politiques entre Garibaldi et Napoléon III, confidences qu'il s'est engagé à ne publier que dix ans après la mort de Garibaldi. Ce sera bien certainement le récit le plus étonnant du dix-neuvième siècle.
Supérieurement doué du génie organisateur, Theo Chabert se voua de bonne heure aux études des questions sociales, si bien, que tout jeune encore, il correspondait déjà avec Proudhon !
Theo Chabert, en général, est très apprécié de tous les hommes de la Démocratie. ”

“ La dona despulhar los va Ela meteyssa, ab gran gay. Amdos en las fons metrels vay, E las fons foro lenegans ; Gran fertat fon ab los effans : Amdos van negar bras e bras. En Chabert cridec : « Caytiu, las ! « Ara veg que tut em perdut. » Le critz se levec am gran brut (f. 14 c) Dels Sarrazis ab gran dolor. G. Barra, ab dol, am plor, Los effans vay ditar el prat, Et eran tant ferm abrassat Que negus hom nols poc partir. G. Barra romp so vestir, E'n Chabert sa cara desrom,
El senhor portava .j. ”

“ Voilà donc quels sont ses effets ; il semble qu’en s’emparant avec tyrannie d’une ame, il ne veuille y laisser aucun autre sentiment que ceux qu’il inspire ; ou que, si par hasard en dépit de lui, quelques autres parviennent à nous pénétrer, il ait aussi-tôt la puissance de le corrompre ou de le tourner à son profit. Je n’éprouvai, je dois en convenir, d’autre mouvement, en embrassant Marianne, que ceux de la lubricité. La jolie élève à former, dis-je bas à Chabert : oh ! je veux préserver celle-là des fautes qui firent quitter Paris à sa mère, et de celles qui firent pendre la Durand à Venise ”