Caractère français

“ Je n'en retiens qu'une seule, où le professeur allemand met en lumière les deux tendances essentielles de notre caractère français et qui sont les qualités, si elles ne sont pas les travers, d'un peuple arrivant à maturité au bout d'une longue histoire. ”

“ Là même le nivellement fatal s'est opéré sous la double pression de la direction ecclésiastique et de la tutelle administrative.
Restent les qualités brillantes de la France. Elles sont incontestables. Valeur héroïque, élan du caractère national, grande littérature rappelez-vous l'immortel éclat de notre XVIIe siècle, esprit généralisateur, génie administratif, génie logique, génie législatif, nul ne rédige si bien un Code, la France possède tout cela. Joignez-y une admirable clarté ; on l'a dit avec raison : la France seule sait faire un livre. ”

“ Précisément parce qu'elle n'est pas prosaïque, qu'elle possède la générosité, la loyauté, l'amour de l'art, la délicatesse de l'esprit, etc., la frivolité même, il faut que notre race vive.
Chaque nation représente un ensemble de qualités et de défauts, que l'on retrouve, certes, dans les autres pays, mais à un moindre degré; eh bien! les qualités comme les défauts de la race française sont nécessaires à l'espèce humaine.
Le Français a de tout temps servi de type. La franchise dont est faite son nom est la qualité primordiale de son caractère. Son goût a longtemps
LA FRANCE AUX FRANÇAIS! ”

“ Il me paraît qu'à l'égard de votre pays particulièrement;, vous supposez aux hammes une modération et aux choses une flexibilité qu'il n'est pas facile d'admettre. On peut être mieux et n'être pas bien encore. En vain vous vous dites la jeune France, il y a là un bout d'oreille de la vieille. Les traits de caractère que vous donne l'histoire sont sensibles dans le français d'aujourd'hui. On se dit appuyé sur ses souvenirs; le français n'arrive à rien parce qu'il outre tout : plus royaliste que le roi, ou plus libre que la liberté, il pousse à l'extrême, et ne s'amende que par l'excès. ”

“ Leur mérite à tous c'est d'avoir été Français : nés du sol, ils en ont eu la sève, l'esprit, le tempérament, et l'on peut dire que chacun d'eux par le trait saillant de son caractère, par ses défauts comme par ses qualités, a représenté quelqu'un des côtés les plus marqués de la nature française. ”

“ Toute leur éducation, toute la littérature, la philosophie et la culture du XVIIIe siècle, les incline vers cette conception de la société et du droit ; plus profondément encore, ils y sont prédisposés par la structure innée de leur intelligence, par le tour original de leur sensibilité, par les qualités et les défauts héréditaires de leur nation et de leur race. — Dans les objets et les individus, le Français saisit aisément et vite un trait général, quelque caractère commun : ici ce caractère est la qualité d’homme ”

“ Je vais exposer ma pensée avec franchise, sans être arrêté par la crainte de blesser, d'offenser même les sentimens français. J'honore profondément tout ce qui, dans un peuple généreux, atteste la fierté de caractère ”

“ La question est grave et pour la France et. pour l'Europe; osons dire pour le reste du monde. Le peuple français, athénien par le caractère et romain par le génie, comme l'a dit un grand peintre, est, depuis la chute du monde antique, celui de tous les peuples qui a exercé la plus grande influence sur le genre humain. ”

“ La France, nous dit-on, interrogée dans son histoire, étudiée dans ses vrais besoins, son propre caractère, ses défauts, le génie de sa race, répond qu’elle est essentiellement et par tempérament monarchique. ”

“ A cet instant de l'histoire de France, l'esprit français — si étrangement souple qu'on dirait un de ces roseaux qu'aucun souffle ne peut rompre — l'esprit français est rentré en pleine possession de soi-même. ”

“ Soyez les maîtres du pays, si cela vous convient d’être ainsi appelés, mais ce ne sera toujours que pour un temps plus ou moins long ; mais moi, pendant ce temps, je reste maître de moi-même. J’ajouterai que, étant français, on n’arrache pas facilement un Français à sa France ! ”

“ Tant que les traditions et le savoir-vivre de notre ancienne aristocratie ne se perdront pas, il n’y aura jamais en Europe une société capable d’être comparée à notre bonne compagnie pour ce tact exquis, pour ce goût excellent, rares privilèges de l’esprit français. ”

“ Je suis uniquement dominé par l'amour des plus saints et plus sages principes, ou qui du moins me paraissent être tels ; et par l'intérêt que je prends à la France, aux Français, et à l'humanité souffrante. ”

“ Sinon un bon poète, au moins un bon Français !
Je le suis, car tes vers plurent à mon enfance,
Car je chéris tes chants nobles ou gracieux,
Car je sens se mouiller mes yeux,
Quand ils nous parlent de la France. ”

“ Et quand nous parlons de culture française, nous l’entendons, non pas au sens restreint de culture littéraire, mais au sens large et élevé où l’esprit français nous apparaît comme un maître incomparable de clarté, d’ordre et de finesse, le créateur de la civilisation la plus saine et la plus humaine, la plus haute expression de la santé intellectuelle et de l’équilibre mental. ”

“ Levez la tête, français ! Vous n’êtes plus rien, et cet homme est tout. Il tient dans sa main votre intelligence comme un enfant tient un oiseau. Le jour où il lui plaira, il donnera le coup de pouce au génie de la France. ”

“ Quand un Français étudie l’histoire de France, il voit la suite des événemens heureux ou malheureux qui forme le tissu des destinées de sa patrie ; il remarque les noms et les faits glorieux, il constate les fautes commises par la nation et par le gouvernement... ”

“ C'est dans ces circonstance que le Français est admirable de verve, d'esprit, de bonne humeur, de jovialité. Je voyais quelques-uns de mes compatriotes qui attendaient aussi; mais ils étaient sérieux, secs, muets, impassibles, tandis qu'autour d'eux brillaient, comme des étincelles, toutes ces milles facettes de l'esprit français. ”

“ Le plus grand nombre adopte les mœurs de France ; les hautes classes s'assujettissent aux modes, prennent les manières, parlent la langue de leur nouvelle patrie et le peuple les suit dans cette voie. ”

“ La France s’élève, chancelle, tombe, se relève, se restreint, reprend sa grandeur, se déchire, se concentre, montrant tour à tour la fierté, la résignation, l’insouciance, l’ardeur, et se distinguant entre les nations par un caractère curieusement personnel. ”

“ Pour d’autres encore, l’esprit français se résume dans cette élégance facile, dans cette vivacité gracieuse, qui charment les étrangers et qui semblent, au premier abord, expliquer naturellement notre renommée universelle et aimable. ”

“ Quand ils oublient la postérité et se reposent de leurs œuvres dans la conversation, l'esprit français, sous toutes les écoles et malgré elles, garde sa grâce, son goût, sa mesure, son indépendance et la malice ailée de ses traits. ”

“ Je voudrais qu’en disant nos belles qualités comme peuple, à des hommes qui en sont déjà assez pénétrés, on ajoutât, en le prouvant quelquefois par des exemples, que nous avons aussi quelques défauts ; qu’en France ce qu’on a le plus, c’est l’essor et l’élan, que ce qui manque, c’est la consistance et le caractère ”

“ Et en disant que le propre des Français consiste dans le goût, don savoureux qui fait de nous un peuple de qualité, une race « née », et comme l'aristocratie intellectuelle de l'Europe, je n'entends pas seulement, certes, que nous nous connaissons en badinage. ”

“ La question qui se pose au point de vue français est donc de savoir « quelle doit être dans la vie collective de l’humanité la part nationale et le rôle qu’assignent à la France les probabilités historiques en raison de son passé. »
En quoi consiste l’originalité traditionnelle de la France ? Pour les idéalistes catholiques, la tradition caractéristique de la France, c’est celle de Fille aînée de l’Église ; pour les idéalistes révolutionnaires, la tradition de la France s’identifie avec le « génie du sacrifice ». ”

“ Ma lumière d'abord, qui ne me trompera pas, c'est la France. Le sentiment français, le dévouement du citoyen à la patrie, est ma mesure pour juger ces hommes et ces classes; mesure morale, mais naturelle aussi; en toute chose vivante chaque partie vaut surtout par son rapport avec l'ensemble. ”

“ Pour nous, Français, depuis soixante-cinq ans, sa voix se mêle à notre vie morale intérieure et à notre existence nationale, à ce qu’elle eut de plus doux ou de plus brillant, de plus poignant et de plus haut, à l’histoire intime et à l’histoire publique de cette longue série de générations qu’il a charmées, consolées, embrasées de pitié ou d’indignation, éclairées et échauffées de sa flamme. ”

“ Nous sommes Français, non seulement par la langue, mais par nos façons de sentir et de nous exprimer, par nos manières, par nos hésitations, par notre réserve, et, si vous voulez, par nos aimables défauts. ”

“ Vos Français ont vraiment, en politique, une intelligence plus brillante qu'originale. Vous êtes, certes, des hommes merveilleux pour l'assimilation et la vulgarisation des idées, vous êtes des enfants pour leur application et pour leur poursuite. ”

“ C'est à nous, Français, qui que nous soyons, quelque part de l'œuvre commune qui nous soit échue, ou l'action ou la parole, qu'il -appartient d'élaborer nos destinées, et, avec nos destinées, celles de l'Europe entière. ”

“ Il est certain que nous ne cesserons jamais de les étudier et de les apprécier comme ils le méritent . Outre les sources de lumières et de jouissances intimes que nous leur devons , ils ont servi à fixer notre langue , à perfectionner l' art de penser et d' écrire dans les genres les plus variés ; à répandre le nom de la France sur les ailes de la gloire et du génie dans toutes les parties du monde . ”

“ Est-il extraordinaire que connoissant, comme il faisoit, et mieux qu'homme de son temps , le vrai génie de la langue française , ses beautés et ses délicatesses , il en ait revêtu sa poésie, et que ses acteurs, de quelque âge, de quelque rang , de quelque sexe , de quelque nation qu'ils soient , parlent toujours le français le plus poli et le plus élégant? ”

“ La France était une mode, tout comme la philosophie. Arts, costumes, monuments, bon ton, manière d’être ou de paraître, tout était une copie plus ou moins réussie de la France dans ce qu’elle avait à ce moment de bon et de mauvais, de splendide et de mesquin, de prospère et de fâcheux. ”

“ Dans la littérature et dans les arts, qui sont la manifestation la plus essentielle des caractères et de l’individualité nationale, la France se fait remarquer par la supériorité de son goût, par la finesse des aperçus, par la clarté des idées, par l’élégance des détails, la sobriété du langage, et toutes les qualités qu’on pourrait dire secondaires, et qui appartiennent plus à la logique de l’esprit qu’à l’intuition de l’âme. ”

“ La France m’a fait bénéficier des faveurs qu’elle réserve à tout ce qui est libéral, de sa langue admirable, de sa belle tradition littéraire, de ses règles de tact, de l’audience dont elle jouit dans le monde. ”

“ La France s'en était tenue d'abord, en poésie, à l'imitation de formes peu appropriées au génie de notre langue. Elle réussit mieux dans les arts et dans la philosophie. Le xvir siècle, recueillant les traditions de science que les érudits de l'âge précédent lui avaient transmises, sut les adapter à l'esprit français. ”

“ Je suis heureux de penser que, pendant notre séjour, nous aurons le plaisir d’admirer et d’apprécier ce que vous venez d’appeler si justement quelques éléments de votre caractère national. Ce sont ces éléments qui ont élevé la France à un si haut degré de civilisation et de prospérité ; c’est surtout grâce à eux qu’elle occupe si dignement et si fièrement sa place dans le monde. ”

“ Les Français, continua-t-il, commencent à juger sainement cette question. Tout est également bon, disent-ils, tout se vaut, classique ou romantique ; il s’agit seulement de se servir de ces formes avec intelligence et de créer des œuvres excellentes. ”

“ Nous en appellerons encore , et spécialement, au bon sens français , à ce bon sens auquel les Français doivent, aussi bien qu'aux qualités brillantes de leur imagination, une suprématie que nul peuple ne leur conteste. ”

“ Les Français, ajoute-t-il, sont une noble nation ; ils sont sages, intelligens, discrets, pleins de politesse et de courtoisie, élégans dans leurs meubles et leurs habits, sincères et généreux, aimant à plaire aux étrangers et à les honorer, tenaces dans leurs opinions, prompts dans leurs colères, mais sans méchanceté, ardens au plaisir. ”

“ C’est là que le jeune français notamment, s’il est convenablement surveillé, exercé, s’assimilera les qualités héréditaires de logique, de clarté, d’élégance qui ont toujours caractérisé les productions de notre génie. ”

“ La sérénité, l’enjouement, l’esprit, l’élégance, se montrent déjà Chez les Français. : son imagination fleurie, qui ne veut s’occuper maintenant que de choses légères et gaies, se tourne vers les contes de fées et de chevalerie, qui lui procurent la plus grande liberté. ”

“ Eh bien, dans la France, il y a un homme qui a toutes les qualités qu'il faut pour occuper un si vaste emploi, qui brûle d'être utile à son pays. — Peuple, donnez-lui cette joie à son coeur : son coeur te le rendra. — Son génie que tu connais rayonnant alors sur toute la France : la France pourra être définitivement heureuse.—Les étincelles de la Raison divine par lui rélevée, pénétrera toutes les âmes : Toutes les âmes se raillieront pour ne plus former qu'un seul parti : Chef-d'oeuvre de Nationalité. ”

“ Vous ne négligerez pas non plus de fixer votre attention sur ce qu'exigent encore des législateurs les moeurs, le caractère et les habitudes d'une nation devenue trop célèbre en Europe par la nature de son esprit et de son génie, pour qu'il puisse paraître indifférent d'entretenir ou d'altérer en elle les sentimens: de douceur, de confiance et de bonté, qui lui ont valu tant de renommée. ”

“ La France aura, alors, à faire jaillir du sol que lui auront conquis ses baïonnettes le caractère physique et mental de sa nationalité ; son rôle devenant le plus noble de tous, philosophique et intellectuel, toutes les possibilités étant mises en œuvre, elle connaîtra enfin la vraie civilisation. ”