Albert Jacquemart

“ Il semble avoir porté la Poésie italienne à son apogée. Il nous présente, dans une fusion constante et une harmonie parfaite, la poésie romantique et la philosophie scolastique, la puissance cléricale et la séculière, le souvenir de l'antiquité païenne et les mystères du christianisme; mais, quoique tout y porte principalement l'empreinte de son siècle, tout y appartient, par la vérité, à l'humanité entière. C'est là que Dante a montré le mieux l'art d'élever sa langue naissante, par un choix judicieux des dialectes italiens et par
leur transformation en un type unique et régulier. ”

“ Habituellement la décoration des laques burgautés est agreste ; sur le fond d'un noir parfait et velouté se détache un paysage en mosaïque chatoyante. Les morceaux, d'une ténuité extrême, sont découpés avec habileté et coloriés en dessous, de manière à augmenter l'effet des ondes nacrées. On a peine à comprendre que la patience humaine puisse arriver à ce point de tailler une à une les feuilles d'un arbre ou d'un bambou, les plumes d'un oiseau, les parcelles miroitantes destinées à imiter la rive caillouteuse d'un fleuve, ou les facettes d'un rocher. ”

“ A cet instant de l'histoire de France, l'esprit français — si étrangement souple qu'on dirait un de ces roseaux qu'aucun souffle ne peut rompre — l'esprit français est rentré en pleine possession de soi-même. ”

“ Jusqu'au quatorzième siècle presque inclusivement, la littérature ancienne, en France, en Angleterre, en Allemagne et même en Italie, avait été cultivée sans gloire par ses rares sectateurs et sans profit pour la science en général. Le treizième siècle, à cet égard, avait été un des plus inféconds. En Italie seulement, Dante, au commencement du quatorzième, avait donné un si vigoureux élan à la Poésie, qu'il semblait qu'à la Poésie seule, sinon à un poëte, était réservé l'honneur d'exhumer de leurs ruines séculaires les vieux titres de l'intelligence humaine. ”

“ Rarement en Chine, la porcelaine, malgré sa blancheur et la beauté de sa couverte, est laissée nue et sans décor; lorsqu'une surface étendue reste incolore, c'est qu'elle est gaufrée de dessins en relief sous couverte, qui suffisent à l'enrichir.
Une seule espèce demeure en dehors de cette règle : c'est le blanc de Chine, poterie toute particulière, dont la nature n'a pas encore été bien définie, et qui par sa grande translucidité, la faculté qu'elle possède de s'unir aux couleurs de demi-grand feu, telles que le bleu turquoise, semble se rapprocher de certaines porcelaines tendres. ”

“ Tous les personnages de l'histoire et de la légende, du monde réel et du monde invisible, les hommes, les anges, les démons, les rois de la terre et le roi du ciel y passent tour à tour comme dans une évocation fantastique; il a pour acteurs les nobles, les prêtres, les bourgeois, les prolétaires, en un mot la société tout entière; il règne sur la chrétienté, et, pendant plusieurs siècles, tous les jeux scéniques, toutes les compositions théâtrales qui se produisent à côté de lui, n'en sont, pour ainsi dire, que des épisodes, des branches, comme disait le Moyen Age. ”

“ L'hydrie, dans la même donnée générale, a des proportions massives qui indiquent la vulgarité du liquide qu'elle renferme; l'œnochoé, avec son corps ovoïde, son col mince, évasé, découpé en ouverture délicate, son anse légère et gracieusement courbée en S, a toutes les élégances du style, toutes les délicatesses du luxe; aussi, voyez,
n'est-ce pas le vase que portent les déesses? Dans les compositions sacrées ou familières, la femme, toujours divinisée par la beauté, enivre déjà l'éphèbe par le geste arrondi de son bras soulevé, prêt à pencher l'œnochoé pour en répandre l'ambroisie. ”

“ AGENTS MAGIQUES INCORPORELS. — La pratique de la magie, qui se glissait dans la vie privée et qui dominait si souvent dans la vie politique, s'introduisit au seizième siècle surtout dans la culture des sciences. C'était à coup sûr un moyen merveilleux d'abréger l'étude. S'en remettre au démon du soin de faire des analyses ou de résoudre certains problèmes devint un moyen commode qui tenta plus d'un docteur : comme Faust, on se donna au diable pour être savant. Mais nulle science, il faut en convenir, n'admit avec plus d'empressement cet étrange auxiliaire que la science de l'alchimie ”

“ Mohamed-ben-Alhamar, premier roi de Grenade, fit construire vers 1273, c'est-à-dire à la fin de son règne, l'Alhambra, palais féerique, œuvre inouïe, dont tout le monde connaît l'architecture à dentelles, les portiques aériens et les azulejos aux merveilleuses arabesques, ornés de la devise des souverains mores : « Il n'y a pas de fort, si ce n'est Dieu! »
Il y a donc en Espagne des monuments d'origine orientale de deux styles; pour l'architecture, il est facile de les distinguer; pour la céramique, il n'en est pas de même. ”

“ Voulez-vous faire accourir sur la terre les démons sans nombre qui sont le fléau de l'humanité, mêlez la coriandre, le persil, la jusquiame, avec la ciguë. Des fantômes étranges se mêleront à ces esprits pervers, si vous composez un parfum avec de la racine de canne, du suc de ciguë, des feuilles de féruley de la jusquiame, de l'if, de la barbasse, du sandal rouge et du pavot noir. ”

“ Le rouge d'or éclate de vigueur lorsqu'il est seul, et passe au rose le plus tendre en s'unissant au blanc; il en est de même du bleu, tantôt vigoureux comme une lazulite, ou bien doux comme une turquoise. Le vert d'eau, le jaune orangé, partagent ce caractère de pureté gouachée. Si ces émaux s'enrichissent d'un damassé fin, d'une mosaïque courante, le rouge vif relève le jaune et le rose, le noir fait ressortir le bleu céleste; le bleu foncé, mêlé de touches de carmin, rehausse les roses pâles, etc.
Sous le rapport du dessin, une différence radicale sépare les œuvres des deux pays ”

“ Au milieu des craintes funestes qu'inspiraient les mystérieuses pratiques de la magie, l'esprit, toujours éveillé, ne rêvait que préservatifs puissants, formules secrètes capables d'éloigner le mal, si elles ne pouvaient toujours le conjurer. La grande affaire, au Moyen Age, c'était plutôt de se préserver que d'acquérir le droit de se dire oppresseur, au moyen d'un formidable pouvoir établissant d'ailleurs entre vous et l'Église une scission absolue. ”

“ GENRE DE STRASBOURG
11 était réservé à cette ville de donner son nom à un genre de décor intermédiaire entre celui de la faïence de haut style et la peinture des porcelaines, et qui fut en quelque sorte le trait d'union de deux procédés : la cuisson au grand feu et celle au moufle. Le décor de Strasbourg est simple encore dans les spécimens ordinaires ; des fleurs sont chatironnées, c'est-à-dire entourées d'un trait noir, et modelées sommairement; du reste, le rouge d'or apparaît brillant, caractéristique, et le vert de cuivre éclate avec une intensité unique. ”

“ ÊTRES MERVEILLEUX SE RATTACHANT A LA FÉERIE. — L'empire de la féerie n'était pas peuplé seulement de fées, de bonnes dames, de filandières, de dames vertes; le Moyen Age l'avait animé de mille créatures qu'on a fort bien caractérisées en disant que le peuple les considérait alors comme des êtres intermédiaires entre la matière et l'esprit. L'Europe du Nord, les régions du Midi, ont vu se mêler à la fin ces légions de démons, de génies, de pygmées, qui presque toujours, avec des attributs semblables, ont pris les noms les plus différents. ”

“ Au point de vue spécial de la céramique, la renaissance italienne, c'est l'invention de l'émail d'étain ou l'invetriature de la terre commune; c'est l'application par Luca della Robbia de cet émail sur la sculpture en argile cuite, et son apposition sur une vaisselle élégante qui, décorée habilement de sujets enpruntés aux grands maîtres des écoles nouvelles de peinture, devait rivaliser avec l'orfèvrerie, et même la remplacer en partie. ”

“ Devant les grands et les moines, il parlait en latin; devant le peuple, il parlait en langue romane; et telle était l'autorité de son nom, l'éclat de ses vertus, l'éclair inspiré de son regard, que, dans une mission qu'il fit à Mayence, à Cologne, à Spire, on vit les Allemands, qui ne comprenaient pas un mot de ses discours, s'exalter en les écoutant et courir aux armes avec la même ardeur que les Français eux-mêmes. ”

“ D'une pâte tantôt rouge, très fine, dure et lustrée, tantôt noire ou
grisâtre, un peu moins fine et rendue luisante par frottement, la terre américaine est souvent ornée de reliefs, de gravures et même, sur la terre rouge, de dessins tracés avec un noir qui n'est pas sans analogie avec l'encre ordinaire; quelques pièces sont recouvertes d'une glaçure jaunâtre ou brun verdâtre avec reflets métalloïdes. Mais ici la fabrication n'est pas ce qui frappe le plus ; c'est le style simple, pur et souvent grandiose de la plupart des vases. ”

“ Des draps d'or ou d'argent, des nappes de la plus grande finesse, des fleurs, des tentures éclatantes complétaient, dans les solennités religieuses, ce qu'on pourrait appeler la décoration mobile des autels: c'était là tout à la fois le séjour de l'Agneau sans tache, le trône du Roi des rois, le calvaire du Dieu fait homme, et le Moyen Age, dans sa ferveur, s'efforçait de rendre à cet hôte divin, descendu du ciel pour le salut des fils d'Adam, toutes les splendeurs de la Jérusalem céleste. ”

“ Ce que le Kaïlaça laisse ainsi deviner d'imagination sage, des monuments postérieurs en montreront le développement : sur le marbre des pilastres, dans les caissons des voûtes, les rinceaux d'acanthe, les culots élégamment découpés, les fleurs ornementales révéleront chez l'artiste indou une pureté de conception, une entente des masses et des détails, qu'on semblerait ne devoir trouver que dans les plus beaux ouvrages grecs.
En se rapprochant des époques modernes et en observant d'autres matières, on verra que le temps, loin de modifier le goût, en a rendu l'expression plus délicate. ”

“ Au quinzième siècle et au commencement du seizième, l'Éloquence religieuse se partage, en quelque sorte, en une infinité de courants divers, et chaque orateur va où sa fantaisie, sa passion ou sa conscience l'emporte. Il y a une école théologique, une école politique, une école satirique, et déjà les premiers éléments d'une école hérétique. Toutes les témérités de l'esprit, qui se propagent aujourd'hui par la presse, se propagent alors par la chaire. ”

“ Au seizième siècle, l'art s'était établi sur des bases stables, et rien n'est plus beau, comme fabrication et comme goût, que les cruches, gourdes ou canettes sorties des mains des potiers de Cologne et de quelques autres localités de l'Allemagne. Sur une surface d'un
blanc presque pur ou d'un gris brun chaud, s'enlèvent des reliefs d'une perfection rare, accompagnés de moulures qui en relèvent l'effet ; comme forme générale, ces grès, avec leurs mascarons, leurs anses sagement pondérées, ont un aspect sévère et élégant tout à fait convenable pour la matière. ”

“ Le sabbat des Vaudois est tout à fait pareil au sabbat des bas siècles et à celui de la Renaissance; les faiclurières et les sorciers s'y rendent à cheval sur la verguelle ou sur le ramon, dont l'ironie moqueuse du dix-septième siècle a fait l'ignoble manche à balai; mais ce sabbat est simple en comparaison de ce qu'il deviendra. Un siècle plus tard, il grandit, il se colore, il tourne surtout à la variété. ”

“ Peu à peu ce premier groupe se modifie, quelques tons verts composés, un violet de manganèse presque rose, un noir pur, entourent ou rehaussent les médaillons à la teinte céleste; parfois les couleurs compliquées ornent l'extérieur d'une coupe, tandis que l'intérieur conserve ses médaillons encadres de bleu turquoise à réserve de fleurs, ses tiges légères et ses arabesques combinées en bleus doux. Rien n'est plus remarquable dans ce genre que la splendide pièce figurée ci-contre; c'est l'une des plus grandes et des plus savantes poteries venues de l'Iran. ”