E. Pascallet

“ Le général de division, Dominique-IlonoréAntoine DE VEDEL , commandeur de la Légiond'Honneur, comte de l'empire, est accusé de complicité : pour avoir reconnu Vaulorilé d'un chef qui n'avait plus qualité pour lui donner des ordres, puisqu'il avait consenti une treve et n'était plus libre; pour avoir reconnu la trève en cessant de combattre, rendu les prisonniers et le butin qu'il avait faits ; et, enfin, pour n'avoir pas continué le 21 sa route sur Sainte-Hélène et Madrid, et avoir obéi aux ordres des généraux Dupont et Legendre, qu'il ne devait plus reconnaître. ”

“ Lors donc que Dupont fait dire à Vedel de suspendre son feu, de ne plus rien entreprendre contre l'ennemi, attendu qu'une trêve est conclue et que des arrangemens se préparent avec Castanos le général en chef ennemi, Vedel doit tout naturellement supposer que la circonstance désirée par Castanos lui a été offerte, et qu'en conséquence nous n'aurons bientôt plus d'ennemis à combattre. ”

“ La bataille ne fut pas livrée le lendemain ainsi qu'on le pensait, mais le 2 décembre seulement.
Jusque-là, il n'y eut que des engagemens partiels. M. de Vedel profita de ces loisirs pour assurer la position qui lui était confiée et dans laquelle il devait servir de pivot à l'aile gauche de l'armée. Il poussa les travaux avec une telle activité que, le 14, son régiment y était retranché, l'artillerie montée à force de bras, quatorze pièces en batterie, toutes préparées pour recevoir
l'ennemi vigoureusement. ”

“ Pendant ces mouvemens, une nouvelle division, celle du général Gobert, était aussi partie de Madrid, sur l'ordre du duc de Rovigo, et était venue prendre position à la Caroline. Andujar, Baylen et la Caroline, sont situés sur la route de Séville à Madrid, et protégés par le Guadalquivir, qui la traverse un peu au-dessous d'Andujar. Cependant, Castanos remontant le Guadalquivir sur la rive gauche, se trouva bientôt en face de Dupont, qui fit prévenir Vedel, à Baylen, de ce mouvement, et lui demanda une de ses brigades pour renforcer le poste d'Andujar, déjà débordé vers la droite. ”

“ En l'an VIII, à l'armée d'Italie, en l'an IX, aux armées de réserve et des Grisons, le dix-septième et son colonel se conduisirent
brillamment : le 10 nivôse an IX, dans un engagement très vif avec les Autrichiens, au mont Thonal, Vedel les défit complètement, se rendit maître des redoutes et fit un grand nombre de prisonniers. Cependant, dès l'an VIII, les batailles et les victoires avaient considérablement affaibli cette brave demi-brigade ”

“ Cet ordre fut apporté par le général Legendre, chef d'état-major du corps d'armée. Reding, n'ayant aucun moyen de s'opposer à la retraite des divisionsivedel et Dufour, avait imaginé celui-ci : il déclara à Dupont que, si ces divisions ne venaient pas exécuter les conditions de la capitulation dans laquelle l'intention de Castanos avait été de les comprendre, il n'exécuterait point cette même capitulation en ce qui concernait la division Barbou, et qu'il la traiterait avec toute la sévérité des représailles. ”

“ Prévoyant cependant qu'il aurait bientôt à combattre et voulant faire reposer un peu ses troupes accablées par la fatigué, la faim et la soif, Vedel résolut de faire à Guaraman, une halte, dont il profita pour envoyer une reconnaissance sur Linarès, qu'on lui assurait être occupé par Reding; et, à midi, il partit pour Baylen. Arrivé près des hauteurs de cette ville, il. aperçut l'ennemi et se prépara aussitôt à l'attaquer, lorsqu'arrivèrent deux parlementaires envoyés par Reding, lequel le faisait prévenir qu'une suspension d'armes venait d'être conclue entre Dupont et lui. ”

“ Des traités remarquables, relatant les services qu'elle rendit à l'Ordre, prouvent en même temps qu'elle
pouvait faire la guerre aux pays étrangers, sans l'autorisation de son propre souverain. L'empereur Charles IV, comme électeur, confirma les priviléges de la maison de Wedel, et renouvela les lettres d'investiture que Louis-le-Romain lui avait accordées pour la cession, par elle consentie, de terres immenses qui comprenaient presque toute la Marche nouvelle d'alors, dont quelques parties appartiennent maintenant à la Poméranie. ”

“ Le soir même, Dupont ordonna à Vedel de partir pour Baylen, de se joindre à Dufour, de repousser l'ennemi sur Mengibar, de lui faire repasser le Guadalquivir, de f attaquer s'il était à Baëza, et enfin de revenir sur Baylen, et de là sur Andujar, en laissant des postes pour garder la position de Baylen. ”

“ Après les deux campagnes de Vienne, M. de Vedel, sa promotion au grade de général ayant été ratifiée, prit le commandement d'une brigade dans la division Suchet, sous les ordres du maréchal Lannes, et fil la campagne de Prusse. ”

“ Les soldats français dépouillés, maltraités, assassinés partiellement, furent jetés dans des forteresses et dans des cachots, placés sur les pontons de Cadix ou transportés dans l'île de Cabrera, où la plupart périrent de souffrance, de misère et de faim : les moins malheureux furent ceux qui obtinrent d'être livrés aux Anglais. ”

“ Bien des braves trouvèrent la mort dans cette brillante attaque; tous les officiers de l'état-major y furent tués ou blessés, et le général lui-même, après avoir eu ses habits criblés de balles et de biscaïens, y reçut deux blessures graves qui, cependant, ne l'empêchèrent pas de combattre, quatre jours plus tard, à Friedland, où, après avoir renforcé le centre de la ligne de bataille, il se transporta à la droite avec un régiment, chargea l'ennemi, revint au cenlre et tint la ligne d'attaque depuis deux heures du matin jusqu'à onze heures du soir. ”

“ L'aide-de-camp ne reparaissant pas, il ordonna l'attaque. Déjà il était maître des hauteurs, avait fait quinze cents prisonniers et pris deux pièces de canon ; il allait s'emparer de la position importante de l'Hermitage, lorsque l'aide-de-camp Barberin, du général en chef, lui apporta l'injonction de ne rien entreprendre jusqu'à nouvel ordre, contre l'ennemi (1) . Vedel dut
(1) Cette dépêche de Dupont enjoignait à Vedel de ne point agir jusqu'à nouvel ordre contre l'ennemi. D'après:l'ac-
donc obéir, ne sachant pas d'ailleurs quelle était la position du général en chef. ”

“ Il quitta donc Baylen, en informant le général en chef de son mouvement et en lui disant qu'il attendrait, dans la nuit du 17 au 18, de nouveaux ordres à Guaraman.
« Je n'ai trouvé personne à Baylen,— écri» vait Yedel à Dupont,—le général Dufour en est » parti à minuit pour se rendre à Guaraman, » sans laisser personne pour faire connaître son » motif; le bruit est qu'un corps de cinq à six » mille hommes a passé la veille, le Guadalqui» vir et a pris le chemin des gorges par Linarès, » et que le général Dufour est à sa poursuite » pour le combattre. ”

“ « Je suis convaincu que le général Vedel n'a eu au» cune part aux demandes d'armistice et de capitulation, » ni à la rédaction des conditions de cet acte, qu'il n'a » rien fait pour son exécution et qu'il n'a qu'obéi aux or» dres de son général en chef.
» Je suis donc d'avis qu'il n'y a lieu contre lui à aucune » accusation. »
30 LE MARÉCHAL DUC D'ISTRIE. « Le général » Vedel est étranger à la capitulation de Baylen. Il a » exécuté les ordres qu'il a reçus. Je ne puis établir en » principe qu'il a mal fait d'obéir : le général Dupont » ayait repris sur lui toute son autorité de général en
» ”

“ Après la bataille de Friedland, le général Vedel quitta la grande armée pour aller prendre le commandement d'une division dans le deuxième corps de la Gironde, qui entra en Espagne aussitôt après son organisation (1) .
(1) Voici les lettres de service données, à cette occasion, par l'empereur au général Vedel : «Napoléon, etc., » Ayant à nommer un général de division, pour être
Cette nouvelle mission fut pour lui un grand malheur, car il fut, à sa suite, impliqué dans la. ”

“ Vedel. Et, puisqu'on reconnaît que le général Dupont » devait être obéi lorsqu'il donna l'ordre au général Vedel » de ne plus combattre, il devait l'être également quand » il lui donna l'ordre de reconnaître la capitulation.
» Je demande au conseil de solliciter toute la clémence » de l'empereur en faveur du général Vedel. »
4o LE MARÉCHAL DUC DE CONÉGLIANO. « Si le gé» néral Vedel ignorait que le général en chef était à la » merci de l'ennemi, il est excusable de lui avoir obéi. ”

“ « Peut-on imputer à crime au général Vedel
» tagne ; mais il fallait, pour y réussir, faire le sacrifice de » l'artillerie et des équipages. Quand, le surlendemain du » jour de l'attaque,je reçus à Sainte-Hélène deux ordres » impérieux de m'arrêter partout où je serais, attendu » que mes troupes étaient comprises dans la capitulation » qui venait d'être conclue , on m'en laissa encore igno» rer les conditions ; l'on me fit donc revenir à Guara» man, et là, seulement, dans une position où je nepou» vais, plus reculer, l'on m'envoya un double de ce traité. ”

“ «. J'ai reçu votre lettre de Baylen,-est-il dit a dans la réponse de Dupont,-d'après le mouve» ment de l'ennemi, le général Dufour a très » bien fait de le gagner de vitesse sur la Caroline » et Sainte-Hélène, pour occuper la tête des gor» ges. Je vois avec plaisir que vous vous hâtez » de vous réunir à lui afin de combattre avec » avantage si l'ennemi se présente, etc. »
A minuit, le général Vedel faisait sa jonction avec Dufour, à Guaraman, l'envoyait à SainteHélène et se portait lui-même à la Caroline, où il arrivait le 18, à neuf heures du matin. ”

“ La capitulation d'une ville assiégée peut être né» cessairc et même glorieuse; mais celle d'une armée en » pleine campagne n'a pas les mêmes excuses. »
Le comte Muraire entre ici dans de longs détails pour le prouver.
« En vain, dit-il enfin, le général Dupont, en ré» criminant, veut rejeter les torts sur le général Vedel, .0 qu'il accuse de désobéissance. Dupont était général en » chef, il avait en main tous les pouvoirs : toute la res» ponsabilité pèse donc sur sa tête. ”

“ A ce nom, Napoléon fit faire halte devant la troupe, et s'exprima ainsi : « Officiers, sous-officiers et soldats du dix» septième !
» Je vous confie le poste de Santon : ce poste » est le plus important de l'armée, vous le dé» fendrez. Je n'ai pas oublié vos anciens servi» ces en Italie, à Castiglione. Que les aînés de » ce temps-là disent à leurs cadets ce qu'ils ont » fait, et les animent du même esprit. Je le ré» pète : ce poste est le plus important de l'ar» mée ; vous le défendrez, dussiez-vous y être » tués tous. ”

“ Leur réunion ne fut opérée que le 19, à deux heures du matin; trois heures après, ils se mettaient en marche sur Guaraman et Baylen, et, à peine en mouvement, ils entendaient le canon dans la direction d'Andujar. A dix heures du matin, ils arrivaient à Guaraman (demi-distance de la Caroline à Baylen) , et trois quarts d'heure plus tard-, ils ces-
saient d'entendre le feu. ”