François de Dupont

“ Devant cette puissante individualité qui, par la seule force, de la probité et du désintéressement, s'éleva jusqu'à la présidence d'un gouvernement de la France, le modeste chroniqueur doit s'incliner humblement et céder la plume à l'historien ; nous nous contenterons donc de rappeler quelques dates, et de citer quelques faits inédits de la vie privée de cet homme de bien.
- Jacques-Charles Dupont de l'Eure est né au Neubourg. ”

“ Vous êtes un faussaire; et si Laubardemont avait eu des fils, je leur aurais dit : Prouvez-moi que j'ai calomnié votre père; prenons des épées, voilà ma poitrine.
Quand vous avez, il y a quatre jours, suspendu vos menaces sur ma tête ; quand nos cliens voulaient se priver de notre secours pour ne pas nous exposer à vos haines, je vous ai dit : Quelque soit le sort qui m est réservé , je ferai mon devoir ; je l'ai fait pour venir perdre mon état devant vous ; j'ai veillé sept nuits sur douze; maintenant donnez-moi le salaire de mes veilles. ”

“ L'heure du déjeuner étant « arrivée, on chercha en vain l'illustre chansonnier : il « était allé rêver solitairement dans la forêt voisine, « pour se soustraire aux regards des curieux. Quand il « revint, les convives, désappointés, étaient repartis « depuis longtemps ; mais M. Dupont, mécontent de « l'impolitesse de son ami, l'accueille froidement et lui
« lance cette apostrophe : Quand on a l'honneur de « porter le nom de Béranger, il faut savoir en suP-.
« porter les conséquences! Le poète se contenta de « lui présenter la main avec son sourire mélancolique, « et la paix fut faite. » ”

“ Le jour qui lui donna la vie Est la fête de l’univers.
Charles-Frédéric l’avait rencontré à Paris dans l’été de 1771 et l’avait pris en goût. Il lui donna à plusieurs reprises des témoignages de confiance, de sincère affection, et à travers toutes les vicissitudes d’une existence accidentée et voyageuse, Dupont demeura toujours fidèle à celui qu’il appelait « un de ces hommes qui ne changent point. » ”

“ Ce livre est merveilleux, charmant, exquis ; le langage en est abondant, sonore, ample, précis, pittoresque, infiniment varié, tour à tour plaisant et grave, et si harmonieux par instants, que la musique des vers n'a jamais produit sur l'âme effets plus délicats, profonds et retentissants. ”

“ Le corps se plie au joug et reconnaît la bassesse de son extraction. Vous vous trouverez bientôt en paix avec vous-même, les yeux désormais fixés au ciel. » — Comme on n'avait pu se résoudre à employer ce rude et étrange moyen, M. Dupont insiste : « Je vois avec peine, dit-il, que vous continuez à demander des conseils et des raisonnements sur votre position. Croyez bien que vous avez tort de reculer devant les idées que j'ai cru devoir vous suggérer dans ma première lettre. La pénitence , la pénitence! cela vous mettrait la joie au cœur et vous ferait entrer dans l'amitié de Notre-Seigneur. » ”

“ Cet état particulier de l'âme a pour forme le rire. Oh ! non point ce rire banal, épanouissement facile des esprits sans profondeur, de ce rire méchant que provoque chez certaines âmes sans pitié la vue des travers, des défauts, des difformités et souvent des fautes et des malheurs d'autrui, pas même ce sourire mondain qui ne va jamais sans quelque souci d'intérêt égoïste et de préoccupations personnelles. Le rire de Rabelais est bon, honnête ; c'est le trait caractéristique de l'espèce, ce qu'il y a de plus humain en nous, ce qui nous distingue de la bête et nous met au-dessus d'elle. ”

“ Ce coup d’aile vers l’azur manque à la chanson de Béranger, d’un tour si net d’ailleurs et d’un rhythme si entraînant.
À ce moment, et sans fol éblouissement d’orgueil, Pierre Dupont put se dire un poëte populaire et national. Il croyait avoir à jamais mêlé son nom à la grandeur des choses ou du moins à ce qui paraissait grand alors ; mais dans l’art les événements passent, et la beauté seule reste. La Muse est jalouse ; elle a la fierté d’une déesse et ne reconnaît que son autonomie. Il lui répugne d’entrer au service d’une idée, car elle est reine, et dans son royaume tout doit lui obéir. ”

“ Dupont s'abandonna, comme tant d'autres, aux flots du tourbillon révolutionnaire ; lui, n'avait pas de parchemins de noblesse, ses titres étaient son mérite, son amour inépuisable de la justice, de la patrie et de la liberté ; il se consacra, de coeur, à la cause qu'il sert encore. ”

“ Il courait à la vie, à la chaire de saint Pierre, à toutes les dévotions... La maison de M. Dupont était un centre et un foyer de ferveur. Les âmes d'élite accouraient vers lui, et, rien qu à connaître ses divers commerces, on recueillait l'édification de toutes parts. Que de choses le monde ignore, de choses merveilleuses et splendides, qui se révèlent au regard spirituel et l'enchantent ! Beauté et grandeur des âmes unies à Dieu ! ”

“ Dupont y a consenti parce que, mes quatre ans de lieutenance expirés, j'ai droit au grade de capitaine, et je viens le réclamer. Je voulais aller et surprendre à Nohant, mais une lettre de Dupont, que j'ai reçue ce matin, où il m'envoie une demande de sa main au ministre, pour le premier emploi vacant, me retient encore ici quelques jours. Si je ne réussis pas cette fois, je me fais moine. Vitrolles, qui veut acheter la terre de Ville-Dieu, partira avec moi pour le Berry. M. de Ségur appuie la demande de Dupont. ”

“ COMMENCEMENT DU CULTE DE LA SAINTE FACE
En poursuivant jusqu'ici l'histoire de M. Dupont, nous avons été forcé, par la nature des matériaux, de présenter l'une après l'autre, dans autant de chapitres séparés, les œuvres diverses de piété et de zèle dont ce grand serviteur de Dieu a été le plus constamment occupé. On a pu croire que sa vie s'est répandue et comme éparpillée sur plusieurs sujets différents à la fois, sans liaison et sans but précis. Il n'en est rien. Un objet spécial, unique, n'a pas cessé de l'attirer et de remplir son esprit : l'idée de la réparation. ”

“ Il est bon que chacun de nous, une fois dans sa vie, ait éprouvé la pression d’une odieuse tyrannie ; il apprend à la haïr. Combien de philosophes a engendrés le séminaire ! Combien de natures révoltées ont pris vie auprès d’un cruel et ponctuel militaire de l’Empire ! Fécondante discipline, combien nous te devons de chants de liberté ! La pauvre et généreuse nature, un beau matin, fait son explosion, le charme satanique est rompu, et il n’en reste que ce qu’il faut, un souvenir de douleur, un levain pour la pâte.
Il y avait à Provins un grand-père chez qui Pierre Dupont allait quelquefois ”

“ Or si, l'histoire à la main, à l'aide de documents dont le nombre et l'authenticité ne laissent place au moindre doute, on consulte à ce point de vue les annales militaires de l'Empire, voici ce qu'on y voit : d'abord au point de vue politique, le général Dupont a été l'un des premiers à prévoir la fortune de Bonaparte et à l'assister dans sa marche ascendante. ”

“ Toutes ont un cachet de sainte ' originalité qui peint l'homme surnaturel, l'homme de
la foi, vivant au sein de notre société moderne dans un monde à part comme un chrétien des premiers âges. On y retrouve M. Dupont tout entier. Il est vraiment «lui »; c'est son urbanité exquise, sa charité prévenante et affectueuse; c'est sa haute piété, son zèle actif et généreux pour la gloire de Notre - Seigneur, pour les intérêts de l'Église et de ses œuvres; c'est la même gaieté d'humeur que dans ses conversations, la même sérénité d'âme et d'imperturbable confiance en Dieu ”

“ Ces deux-là n’ont pas l’air montés sur des tortues.
— Ce que c’est, que d’avoir un tas d’écus ! dit sentencieusement Dupont avec un profond soupir.
— C’est vrai que c’est pas en bottes sauvages qu’on roule, quand on a des écus plein son coffre ! répliqua Le Frisé.
— À propos, père Moulin, fit Dupont, il paraîtrait que les Bourgeois ne sont pas bien fort patriotes ? ”

“ M. Dupont était d'une bonne constitution et d'un tempérament robuste. Sa haute taille dans des proportions bien prises, la sérénité de sa physionomie qui reflétait le calme de son âme, l'enjouement de sa conversation, annonçaient un homme sain de corps et d'esprit, également bien doué au physique et au moral. Mais quand, par suite de l'extension du culte ' de la sainte Face, il se condamna à une sorte de réclusion aussi contraire à ses goûts qu'à son tempérament, il sentit des attaques de goutte et de rhumatisme assez graves pour que les médecins l'obligeassent à y remédier. ”

“ M. et Mme Dupont-Duquesne étaient de la génération de mes parents ; ils étaient assidus aux soirées de cartes dont j'ai parlé plus haut, ils en donnaient aussi dans leurs beaux salons de style Empire, en lampas jaune. La pendule représentant les Horaces et les Curiaces faisait l'admiration de mon enfance. Quand ils venaient faire leur whist, rue des Foulons, le bâtonnier donnait le
signal du départ en élevant la voix : « Madame Dupont, ta voiture est arrivée. » ”

“ SA MORTIFICATION
De la foi et de l'humilité naissaient en M. Dupont cette simplicité de cœur, cette sérénité inaltérable qu'admiraient ses amis et que les étrangers au premier coup d'œil ne pouvaient s'empêcher de remarquer. C'était chez lui comme le rayonnement de l'espérance. Cette seconde vertu théologale avait jeté de si profondes racines dans son cœur que jamais rien ne fut capable de le décourager. Nous avons vu comment il priait soit à l'Adoration nocturne, soit devant la sainte Face. ”

“ XT. — SES PRATIQUES DE PIÉTÉ ET SES RELATIONS.
On peut donc le dire en toute vérité, M. Dupont a été l'homme des trois vertus théologales. La foi, l'espérance et la charité, à un degré héroïque, possédaient son âme.
Pour compléter le tableau, il convient de le nommer aussi l'homme de la prière et de la vie intérieure. Son oraison était continuelle; rien au monde ne pouvait séparer et distraire sa pensée de Dieu ; on voyait bien qu'il ne perdait jamais de vue sa présence. Pendant plusieurs années, il récita par dévotion le bréviaire comme les prêtres. ”

“ Un petit garçon de douze ans, perclus de tous ses membres, ne se soutenant qu'à l'aide de deux béquilles,
après une neuvaine de prières et une onction d'huile, s'est mis à courir tout seul dans la sacristie en disant : « Je suis guéri. » Dans le transport de sa joie, la mère s'écriait : « Je le donne à M. Dupont ! » Et l'enfant plein de santé fut, peu après, admis à la Sainte-Face comme élève et enfant de chœur.
Il serait facile de citer bien d'autres faits analogues, où apparaît l'intervention duserviteur de Dieu en faveur de ceux qui continuent de visiter avec foi son oratoire (1) . ”

“ Tout en vivant devant la sainte Face, au milieu des infirmes et des malades qui venaient chaque jour réclamer le secours de ses prières et solliciter de sa main les onctions de l'huile miraculeuse, M. Dupont n'en poursuivait pas moins fidèlement le travail quotidien de sa vaste correspondance épistolaire avec ses connaissances, ses amis et tous ceux qui avaient recours à lui par lettres pour un motif quelconque de foi et de piété. ”

“ Celui des hommes, le soir du vendredi saint, s'y accomplit chaque année avec un concours empressé et une ravissante édification : ce jour-là et dans plusieurs circonstances extraordinaires, en répondant par centaines à l'appel qui leur est fait, beaucoup de ces hommes du monde semblent avoir à cœur de montrer qu'ils n'ont pas perdu le souvenir des vertus de M. Dupont, leur concitoyen et leur ami. Les confrères de l'Adoration nocturne, inspirés par le même sentiment, ont demandé à établir dans l'oratoire de la Sainte-Face le centre de leur œuvre ”

“ Ce qui se passait était si fort au-dessus des lois de la nature, que parfois certains spectateurs éprouvaient un saisissement de terreur religieuse dont ils ne se rendaient pas compte. Une vénérable et pieuse dame, étrangère à la ville de Tours, logeant à Saint- Pierre-des-Corps chez un ami, voulut aller voir M. Dupont et prier devant la sainte Face. En sa présence, un miracle remarquable fut opéré. Un homme avait à la main une enflure énorme ; on la vit peu à peu disparaître entièrement sous les doigts du serviteur de Dieu faisant les onctions. ”

“ Un jeune Pierre Dupont qui, d’ailleurs, ne ressemble guère à l’image que nous avons de lui : l’air quasi anglais, de beaux cheveux châtain clair et d’une coupe savante, de minces favoris droits, une tenue de gentleman « la plus correcte qui se pût voir, » de belles mains longues et blanches, « aux ongles bombés et roses ; » mais, quand il chantait sa poésie, on ne voyait pas ses belles mains, alors gantées paille ou gris perle. ”

“ M. Dupont n'avait pas interrompu sa pieuse conversation, mais il était joyeux que son auditoire se fût accru, car il racontait les merveilles de la sainte Face, les miracles qu'elle opérait. Avec une rare modestie, il tenait cachées autant que possible les mains par lesquelles s'opéraient ces prodiges. Un grand
silence régnait alors parmi toute la jeunesse, elle ne laissait entendre ni un mot ni un rire, et ne se permettait pas un geste. ”

“ M. Dupont qui, depuis un moment, gardait le silence, interrompit tout à coup ses convives très vivement: « Je vois, dit-il, que vous mangez comme les chiens et les chats sans penser à Dieu. Vous ne savez donc pas que la vie est trop courte pour parler d'autre chose que de Dieu. La vie, c'est la chose du monde la plus courte que je connaisse. » Cette brusque sortie faite à ses convives par un homme ordinaire, eut choqué les assistants : de sa part et avec l'accent qu'il y mît, elle les charma.— Dans un corps de garde, quelqu'un bâillait. ”