Gironde

“ Valait-il la peine de creuser profondément le chenal de la Gironde? On avait prévu 7 mètres pour accès de Bordeaux par toutes eaux, 8 mètres pour les jours de grandes marées ; c'était plus qu'assez pour les voiliers de saison, qui continuaient le traditionnel commerce des morues de Terre-Neuve, pour les cargos et les vapeurs mixtes naviguant entre la Gironde, l'Angleterre et les pays du Nord de l'Europe, pour les bâtiments spéciaux de l'armement sénégalais et même pour les paquebots en relation avec les jeunes républiques sud-américaines. ”

“ Un groupe de députés du Sud-Ouest, la Gironde, existait déjà dans la Législative. Leur parti était revenu plus nombreux à la Convention. Et, bien qu’ils fussent désormais recrutés dans toutes les régions, on continuait de les appeler les Girondins. Ils tenaient le pouvoir. Ils auraient voulu fixer la Révolution, l’organiser dans la paix.
Entre les Montagnards et les Girondins, s’étendait la Plaine ou le Marais, masse inerte, incertaine, ballottée, comme un lest mal arrimé, d’un bord à l’autre, au gré des tempêtes. ”

“ Les hommes d’action qui, par leur brusque surgissement et par leur organisation révolutionnaire, avaient refoulé au second plan la Gironde incohérente et parleuse, ayant marqué leur sympathie à la force active du peuple, les Girondins calomnièrent cette force active, et ils rétrogradèrent jusqu’à une sorte de bourgeoisie feuillantine, non par esprit de classe, mais pour avoir une clientèle politique à opposer à une autre. ”

“ La faction qui trouble dans ce moment-ci l'union et l'harmonie de vos mandataires, citoyens, vous la connaissez tous, c'est la Gironde. Les Girondins sont des hommes qui voudraient arrêter la Révolution à leurs idées, afin de s'en emparer et de la régir. Or, quelles sont les idées de ces hommes? Ils veulent faire succéder à l'ancienne aristocratie qui pesait sur vos têtes une aristocratie nouvelle mille fois plus accablante. Vous n'aurez quitté le joug des anciens nobles que pour tomber sous celui des parvenus insolents et mal élevés. ”

“ Tous ces députés de la Gironde, me dit-il, ce Brissot, ce Louvet, ce Barbaroux, sont des contre-révolutionnaires et des conspirateurs. — Et où conspirent-ils ? lui dis-je. — Partout, reprit Robespierre, dans Paris, dans la France, dans toute l’Europe ! La Gironde a formé dès longtemps le projet de se séparer de la France pour redevenir la Guyenne et s’unir à l’Angleterre. Gensonné dit tout haut, à qui veut l’entendre, qu’ils ne sont pas ici des représentants, mais des plénipotentiaires de la Gironde. Brissot conspire dans son journal, qui est un tocsin de guerre civile. ”

“ La bouche de la Gironde est, à tous les points de vue, une véritable solution de continuité dans le développement des côtes de la France. Tandis qu’au nord la ligne mouvementée des rivages est défendue par une barrière d’îles et présente une succession continuelle de baies et de péninsules, des pointes rocheuses du Finistère aux dunes de la Saintonge, la plage méridionale, dépourvue de presqu’îles, de golfes et de promontoires, se prolonge en droite ligne vers le sud jusqu’à la base des Pyrénées. ”

“ Parmi les ennemis secrets de la royauté on a rangé les Girondins ; c'est ainsi qu'on nomma les représentans qui se groupèrent autour des députés du département de la Gironde. Leurs chefs étaient Vergniaud, Guadet et Gensonné, orateurs doués de la magie du débit et de tout le pouvoir de l'éloquence. Les Girondins protestaient de leur attachement à la constitution; mais l'esprit républicain et démocratique jaillissait dans tous leurs discours. Ils combattaient les constitutionnels. ”

“ Voilà ce qui se passa durant la lutte entre la Gironde et le parti jacobin; mais il faut l'avouer, le caractère des Girondins ne contribua pas moins que la brillante insuffisance de leur éloquence à les faire succomber. Ils aimaient la patrie; malheureusement ils aimaient aussi le plaisir et la volupté : deux affections occupent rarement dans le cœur une place égale; l'une d'elles nuisait infailliblement à l'autre, et celle qui caressait avec le plus de charme les sens devait l'emporter. C'est avoir dit que la patrie était souvent négligée. ”

“ XXI Vergniaud, Ducos, Fonfrède, Grangeneuve, Condorcet, Sieyès, s’entretenaient tous les soirs de la situation de la république dans la maison d’une femme remarquable par son esprit et par son républicanisme, à laquelle les députés de la Gironde avaient été recommandés par leur banquier de Bordeaux. Mariée à un homme opulent, elle habitait le quartier de la Chaussée-d’Antin, non loin de la maison où Mirabeau était mort après avoir tenté, comme les Girondins, de modérer et de constituer la Révolution. Mais le métal en fusion ne prend sa forme qu’en se refroidissant. ”

“ Les girondins, eux — j’entends les républicains de la Gironde, car dans ce parti se trouvaient beaucoup de royalistes qui n’avaient fait que changer leur cocarde, en attendant l’occasion de trahir la république, — les vrais girondins mettaient la liberté par-dessus tout. Ils représentaient la grosse bourgeoisie, le grand commerce de mer, les grandes fabrications, enfin les richesses de toutes sortes, et voulaient une république où les bourgeois mèneraient tout. ”

“ La rive charentaise de la Gironde, dès que l'on a dépassé la zone des marais, est fort pittoresque ; les voies ferrées d'intérêt local, au lieu de courir seulement dans l'intérieur, viennent toucher le fleuve à partir du point où les falaises réapparaissent, à Port-Maubert, à Mortagne. De plus en plus nettement, à mesure que l'on approche de l'embouchure, la berge d'alluvions fait place à des dépôts de sable fin, lentement inclinés. Les collines descendent vers la Gironde
par des escarpements rocheux, percés de grottes qui font cirque autour des plages. ”

“ Les parlements avaient nourri partout l’esprit de résistance et créé souvent l’esprit de faction contre la royauté. Bordeaux était une ville de commerce. Le commerce, qui a besoin de la liberté par intérêt, finit par en contracter le sentiment. Bordeaux était la ville coloniale, la grande échelle de l’Amérique en France. Les rapports constants de sa marine marchande avec les Américains avaient importé dans la Gironde l’enthousiasme des institutions libres. Enfin, Bordeaux était une terre mieux et plus tôt exposée aux rayons de la philosophie que le centre de la France. ”

“ La Gironde, élite bourgeoise, formée de sujets à la nature élégante et artiste, inclinant, par son admiration de l’antiquité, par sa littérature et son éloquence, à l’utopie, était le parti idéaliste de la Révolution, l’élément féminin, par conséquent. ”

“ Nous tenons à présenter ici ces indications, sans flatter d'un seul trait la rigoureuse exactitude de notre tableau : la conclusion qui s'impose est que la Gironde offre à la navigation maritime des conditions au moins aussi favorables que celles des autres ports de l'Atlantique, étrangers ou français ; il est clair qu'en pareille matière l'homme doit « ajouter son effort à la nature », mais il paraît bien que, dans l'ensemble, la nature a gâté la Gironde et le port de Bordeaux. ”

“ Ainsi les habitants de toutes les contrées de la Gironde, en s'instruisant de l'histoire du chef-lieu de ce département, apprendront à mieux connaître ce que son territoire renferme de remarquable ; et les étrangers, que des motifs d'intérêt ou de simple curiosité y appelleront , pourront plus facilement apprécier les lienx qu'ils visiteront. ”

“ Celle de la Gironde fut écrasée par celle de la Montagne, qui parvint à faire monter ses antagonistes sur l'échafaud. Les factions de tous les temps se sont fait une guerre à mort. Lorsque les Girondins se virent près de leur perte, ils voulurent intéresser à leur sort leurs amis de Bordeaux (*) . Ils parvinrent à déterminer les administrations de ce département, et même la majorité des habitants du chef-lieu, à prendre hautement leur défense , sans calculer l'insuffisance des moyens d'un mouvement partiel. ”

“ Cependant, entraînés par la force des choses et par le patriotisme exalté de la montagne soutenue par l’opinion des masses, les girondins ont décrété quelques mesures de salut public ; ils les regrettent et tâchent d’énerver la révolution en enfermant les montagnards dans le cercle de la légalité où ils espèrent les étouffer. Enfin, au pis aller, la gironde, si elle se voyait sérieusement menacée, serait, je crois, capable de faire appel aux départements contre Paris. ”

“ Depuis le village de Gironde, elle porte le nom de Gironde : c’est sur cette riviere que de tems à autre il y remonte de la mer une espece de reflux d’eau, qu’on nomme dans le pays le mascaret. Voyez Mascaret. ”

“ Vergniaud, Gensonné, Guadet, Ducos, Fonfrède, etc. Tous avocats et pleins d’un impatient génie, marquèrent bientôt par le talent, sinon par les actes. Entre la Gironde et la Montagne, il y avait le Centre, qu’on appelait la Plaine, ou le Marais, ou le Ventre. Plus puissant et plus nombreux que les autres groupes, il faisait encore voter avec lui un certain nombre de députés hésitants. Ce sont les historiens plutôt que les contemporains qui se sont servis des termes de Gironde et de Girondins [11] pour désigner le parti des Patriotes, celui de Mme Roland. ”

“ La Gironde, comme toutes les rivières et principalement celles qui se jettent dans l'Océan, est bordée des deux côtés par des marais dont le sol se trouve plus ou moins au-dessous des hautes marées. Leur étendue est si considérable, qu'ils occupent depuis le côté ouest de Bordeaux jusqu'à l'embouchure de la Gironde. On évalue à 42,000 hectares la superficie des marais du département qui bordent les rivières de Garonne, Dordogne et Gironde, jusqu'à la mer; plusieurs de ces marais s'étendent à 9 et 10 kilomètres dans les terres. ”

“ En Gironde, ils ont aperçu tout de suite où il convenait d'intaller de grands services nouveaux, hors de l'agglomération urbaine et à portée immédiate des contacts maritimes, à Bassens et à Pauillac ; un poste d'accostage est un outil incomplet, s'il n'est contigu à de larges dégagements. Il n'est pas douteux que cette notion moderne de la ville, et surtout d'une ville régionale telle que Bordeaux, se soit dégagée au cours et du fait de la guerre. ”

“ La Gironde prend, sous le nom de Garonne, sa source dans les Pyrénées espagnoles au Val d'Arran ; elle coule du S. au N. 0. en faisant quelques détours vers le N. E. ; elle ne reçoit le nom de Gironde qu'après sa réunion avec la Dordogne au bec d'Ambez. Ce fleuve reçoit cinq rivières, savoir : une sur sa rive gauche : le Gers ; et quatre sur sa rive droite : l'Ariége, le Tarn grossi de YAveyron, le Lot, la Dordogne grossie de la Vezère augmentée elle-même de la Corrèze.
Le bassin côtier, tributaire du golfe de Gascogne, est
celui de r Adonr. ”

“ Gironde, département baigné par la mer, arrosé aussi par la Dordogne et l'Isle, le plus étendu de nos départements ; pays riche par la culture de la vigne et par le commerce maritime. — Le chef-lieu est le grand port de Bordcazcc, sur la Garonne (289) . La ville, bâtie sur la rive gauche du fleuve, est reliée par un beau pont au faubourg de la Bastide (rive droite) ; efle possède de larges quais, de vastes et belles promenades. Autres villes : Libourne, port sur la Dordogne : Blaye et Pauil-
lac, ports sur la Gironde ; Le Verdon, rade à l'entrée de l'estuaire. ”

“ La Gironde s'ouvre entre les pointes de Coubre et de Graves. On remarque à son embouchure le rocher et le phare de Cordouan.
620. — Comment se poursuit le littoral de la Gironde à l'Adour ?
De la Gironde à l'Adour le littoral est, formé de lignes de dunes qui, sur une étendue de 228 kilomètres et une
largeur de 5 à 8 kilomètres, bordent les Landes, depuis la pointe de Graves jusqu'à l'Adour et atteignent quelquefois 90 mètres de hauteur. ”

“ De toutes les parties de la Gironde, le Médoc, malgré la disparition des vieux castels qui couvrirent jadis son territoire, est encore la contrée où la vie féodale a laissé la plus forte empreinte. — C'est par ce pays, que l'on a justement comparé à une presqu'île, et qui ressemble si peu au reste de la Guyenne, que nous avons jugé convenable de commencer notre revue historique. Comme le grand sénéchal Gaston de Foix, nous allons, nous aussi, faire notre monstre, et appeler dans ce livre le ban et l'arrière-ban des seigneuries dont il convoqua jadis les possesseurs. ”

“ Pour que le département de la Gironde ne s'amoindrisse pas, pour que sa capitale conserve sa population , pour que les maisons et les terres se maintiennent en leur valeur, il est urgent d'ouvrir une nouvelle voie au travail ainsi qu'à l'intelligence si vive et si active des Bordelais. ”

“ Telle est, sur les quelque 100 kilomètres qui séparent Bordeaux de la mer, la physionomie extérieure de la Gironde. Quelles conditions offre aux navigateurs le fleuve qui coule entre ces rives?. La position du port principal, fort avant dans l'intérieur des terres, est un avantage incontestable, puisque la navigation maritime est ainsi portée au coeur d'un pays peuplé, riche de produits divers qui appellent les échanges ; par contre, la longueur du chenal exige des travaux particuliers, d'autant plus que la Gironde débouche sur un Océan à fortes marées ”

“ Les girondins, au contraire, au moment de la chute du roi, avaient eu l'imprudence de lui écrire; puis, le moment venu de voter, ils avaient voté ensemble, les uns pour la mort simple, les autres pour la mort avec sursis, les autres pour la mort avec appel.
Les girondins étaient donc divisés, et ils avaient donné prise aux montagnards et aux jacobins, qui leur reprochaient à tout moment leur faiblesse politique.
Danton, nous l'avons dit encore, avait fait un pas pour se rapprocher de la Gironde. La Gironde s'était éloignée de lui. ”