Henry Ribadieu

“ Enfin, aux environs de Bordeaux, ce sont les vestiges de l'ancien château royat de Lormont; et à Talence, Raba, cette splendide demeure qui s'éleva sous le règne de Louis XVI, et qui a conservé à peine un reste de sa première magnificence.
Mais ici doivent, définitivement, s'arrêter nos souvenirs.
Ceux qui jugent les évènements et les hommes au point de vue toujours un peu exclusif de leur temps, auront pu s'étonner de voir revenir dans ce livre, à chaque page, et pour ainsi dire à chaque ligne, le nom d'un peuple qui a été pendant plusieurs siècles le plus cruel ennemi de la France. ”

“ Ce n'est plus la guerre à peu près humaine et relativement bienveillante de l'Agenais et du Périgord, c'est une guerre sauvage qui ne procède que par égorgements. Nous sommes sur une terre franchement ennemie; aussi ne voyons-nous plus de bourgeois pris en otage et envoyés à Bordeaux ; on ne fait même plus de prisonniers; c'est partout la mort, le pillage ou la destruction. ”

“ Le chef de cette seigneurie marchait de pair avec les plus puissants feudataires de la province ; il était l'égal des sires de Lesparre, des Duras et des captaux de Buch ; il portait le titre de premier baron de la Guyenne. — Lorsque l'archevêque de Bordeaux faisait son entrée dans sa ville épiscopale, c'était Mossen de Monferrant (1) qui conduisait par la bride la mule du prélat; quand les Bordelais avaient une requête à adresser, une grande mesure à prendre, une guerre à déclarer ou une trève à obtenir, c'était le baron qui en avait l'initiative. ”

“ Ils ont vu, à la fin du XVe siècle, Bordeaux, animé par un souffle de passion politique, interroger curieusement les résultats d'une convocation de la noblesse gasconne et interpréter à sa manière les vides qui, au jour de l'appel du captai de Buch, furent signalés dans les rangs des principaux feudataires du Bordelais.
Le Médoc est arrivé ensuite ; pays demi aride et demi cultivé, où croit la vigne, mais où pousse également la bruyère ; où le sable des plaines succède au gravier de ses légers coteaux. ”

“ Nous n'avons pas l'itinéraire du comte Derby dans sa chevauchée de Libourne à Caudrot ; nous ne savons rien de ses campements et du lieu précis de la bataille. La terre que le chef anglais a foulée est encore là cependant. Que de contrées dans le monde ont gardé l'empreinte des grands événements dont elles furent le théâtre; pourquoi celle-ci n'auraitelle pas conservé le lointain souvenir de l'action sanglante que nous demandons à Froissart de nous raconter aujourd'hui?
Un examen attentif a fait souvent apparaître des vestiges que l'accumulation des siècles semblait avoir effacés pour jamais. ”

“ De toutes les parties de la Gironde, le Médoc, malgré la disparition des vieux castels qui couvrirent jadis son territoire, est encore la contrée où la vie féodale a laissé la plus forte empreinte. — C'est par ce pays, que l'on a justement comparé à une presqu'île, et qui ressemble si peu au reste de la Guyenne, que nous avons jugé convenable de commencer notre revue historique. Comme le grand sénéchal Gaston de Foix, nous allons, nous aussi, faire notre monstre, et appeler dans ce livre le ban et l'arrière-ban des seigneuries dont il convoqua jadis les possesseurs. ”

“ La contradiction n'est qu'apparente. Pour s'en assurer, il suffit d'entrer dans les détails et de lire attentivement l'histoire du siège. Les engins des Français étaient d'une telle puissance et envoyaient des projectiles d'un si grand poids, que, dès l'origine, les combles des tours en furent effondrés, et que Franck de Hall et les siens furent obligés de se réfugier dans des chambres voûtées, au raz de terre. Quand les quartiers de roc arrivaient et frappaient contre les murs, il semblait, dit Froissart, que ce fût « foudre qui chût du ciel. » ”

“ Cette maison, dit-il, distante de Bazas de deux lieues, a pour son ornement les qualités qui peuvent servir au plaisir du corps et des yeux, la rivière de Garonne, qui tient le premier rang des fleuves de France, baignant d'un côté ses remparts, et une face déguisée de paysages aussi fructueux
qu'agréables la cernant de l'autre : si bien qu'en ce qui touche la récréation de l'eau, et le profit de la terre, et le contentement et le fruit de tous les deux, on diroit que c'est un coup de la merveille, et qu'en cet ouvrage la nature et l'art se sont entendus pour faire admirer leurs miracles. ”

“ C'était le château de Villandraut, que faisait construire le pape Clément V, fils de Béraud de Goth, seigneur et maître de la contrée.
Ceux qui, en visitant les ruines de Villandraut, s'arrêtent aujourd'hui devant ces fossés de vingt mètres de largeur, au fond desquels croissent les ormeaux et les saules, sont saisis d'une involontaire émotion à l'aspect des tours gigantesques qui les dominent. Arrivés à l'intérieur, ils se voient entourés de galeries, d'arcades en plein cintre ou d'ouvertures à l'ogive élancée. ”

“ Château de Fronsac.
De tous les districts de la Gironde, l'un des plus favorisés par la nature et des mieux doués pour les productions de la terre, est bien certainement le canton de Fronsac. — Cette contrée est également une de celles où les vieux siècles ont laissé le plus de souvenirs.
Là est le tertre de Fronsac, où s'éleva jadis le fameux castel que Charlemagne fit construire, que Charles VII fit occuper en 1451 par ses troupes, et que Louis XIII fit démolir. La démolition se rattache à un évènement trop dramatique pour ne pas être raconté. ”

“ Il trouva le duc Aymon seul et attendant des nouvelles du château défendu par ses fils. Quand Regnaud vit son père, il lui demanda qui il était. Aymon, aux premières paroles de Regnaud , le reconnut et fut satisfait; mais il ne le fit pas paraître,, et lui dit :
— Toi-même, qui marche à éette heure, qui es-tu? Regnaud lui répondit :
— Sire, pour Dieu, ayez pitié de nous, car nous mourons de faim : tous mes gens sont morts ; nous n'avons plus que Bayard, qui ne périra pas tant que je vivrai, car il a sauvé la vie à mes frères et à moi. ”

“ C'était un fait bien connu de tous, qu'à l'époque de la prise de Bordeaux par Charles VII, le duc de Duras, après avoir signé la première capitulation de 1451, avait , comme le sire de Lesparre, aidé les Anglais à rentrer dans la ville. On savait qu'il avait refusé de se soumettre aux nouveaux conquérants; que son château de Blanquefort, battu par la formidable artillerie des Français, avait opposé une résistance héroïque ; on savait, enfin, qu'après la chute de la forteresse, Duras, dépossédé de tous ses biens, avait émigré en Angleterre. ”

“ En même temps il se mit à genoux, ses mains dans les mains du Prince Noir, et se reconnut son homme lige.
— Je fais foi, dit-il, serment et hommage pour les terres que je tiens ou que je puis tenir dans la principauté d'Aquitaine. Je fais serment pour ma vie, mes membres et mon honneur. — Je promets de garder et de porter ma foi envers et contre tous ceux qui pourront vivre ou mourir. — Je jure d'être pour mon vrai et naturel seigneur, bon et lige vassal, et cela avec l'aide de Dieu et des saints Évangiles. ”

“ Parmi les belles châtelaines tendres et passionnées qui inspirèrent au moyen âge la muse gasconne, et dont le nom fut répété maintes fois dans les vallées de l'Aquitaine, se trouve au premier rang Guillemette de Benauge, épouse de Pierre de Gavaret, seigneur de Langon et de Saint-Macaire.
On nous permettra de reproduire ici un tenson ou débat d'amour (1) dont elle fut l'héroïne, et dans lequel figure Geoffroy Rudel, seigneur de Blaye, l'un des plus célèbres troubadours du midi de la France, guerrier et poète, qui passa sa vie à rompre des lances et à composer des vers. ”

“ Les Vassal de Cadillac, comme les Vassal de Sineuil, qui habitent également la Gironde, appartiennent à la famille de Vassal, l'une des plus anciennes de la Guyenne.
Cette maison compte un nombre considérable d'hommes distingués dans le clergé et dans l'armée. L'un des plus illustres enfants de cette vieille race a été Fortanierde Vassal, né en Quercy, nommé archevêque de Ravenne en 1347, nonce, légat du pape, et enfin cardinal en 1361; il fut un des plus grands diplomates de son siècle; son portrait a été conservé au château de Lacoste, en Périgord. ”

“ C'était là, en effet, que les plus grands personnages de Bordeaux, les conseillers au Parlement, les gens du roi, les jurats et les maires, avaient leurs maisons de plaisance ou leurs châteaux-forts.
Lorsque la guerre éclatait en Guyenne et que la capitale était assiégée, c'était au milieu de ces belles habitations que venaient camper les ennemis ; les unes étaient incendiées, les autres occupées par les partisans, qui les transformaient en places de guerre, et dirigeaient de là leurs expéditions contre les Bordelais. ”

“ L'histoire du château de Vayres nous a brusquement transporté sur les rives de la Dordogne.
En s'éloignant un peu de ses bords, on se trouve bientôt engagé au milieu d'une série de plateaux sillonnés de ravins et couverts de châtaigneraies qui montrent çà et là leur pâle verdure.
Nous sommes dans le canton de Branne.
Les grandes ruines semblent avoir une existence et des goûts à elles propres; on dirait qu'il faut à leurs murailles dentelées par le temps et vêtues de lierre, des sites sauvages où elles puissent rêver en silence sur les jours oubliés de leur ancienne fortune. ”

“ La Benauge était dans l'Entre-Deux-Mers ce qu'était la sirie de Lesparre dans le Médoc, le Captalat de Buch dans les landes riveraines de l'Océan : elle formait jadis une sorte de district particulier, un petit État enclavé dans la Guyenne, qui avait sa capitale, ses châteaux, ses places fortes et son seigneur suzerain. — Ce pays, qui a conservé encore de nos jours une physionomie différente des contrées voisines, avait lui-même ses subdivisions tout comme une grande province. ”

“ Deux appartenaient à la France ; leur nom est entouré d'une auréole qui brillera éternellement, si l'histoire du moins est destinée à ne pas périr : c'étaient Bertrand Du Guesclin et Jehan de Beaumanoir. Les autres étaient des enfants de la Gascogne, ou du moins des fils qu'elle avait adoptés. Les premières pages de ce livre ont fait connaître Florimond de Lesparre et le captai de Buch, Jehan de Grailly ; mais c'est à peine si le nom des deux autres a passé sous nos yeux. Chandos et Robert de Canolle (1) ont cependant été les gloires de l'Aquitaine. ”

“ Cos,
(1) Voyez l'Été à Bordeaux, par M. J. Saint-Rieul Dupouy, pages 292-298.
une féerie, un vrai palais de Chine, une pagode indoue ! Dômes élevés, coupoles que frappe le soleil, arcades toutes grandes ouvertes comme un arc de triomphe où va passer un roi, tourelles découpées à jour, pavillon chinois où l'air, en passant, agite mille sonnettes. — « Qu'est-ce donc que ce palais? » demande le voyageur qui passe devant Cos, en allant de Bordeaux à Saint-Estèphe. » — « C'est le parc à bœufs de M. d'Estournel, » répond le paysan qui revient de ses travaux. » ”

“ Nous sommes au château de Saint-Macaire. — Lorsque la nature est ainsi belle et parée, il semble que les hommes de paix et de vie calme y auraient dû seuls laisser des traces de leur existence. — Cependant, les collines riantes de Saint-Macaire ont eu, comme les sauvages ravins de Monségur, de Sauveterre et de Pellegrue, leurs batailles et leurs expéditions sanglantes. ”

“ La dame Douce, se mettant alors dans une sainte colère, pria le Seigneur de les frapper de mort, et, avec un geste de malédiction, elle jeta sa pantoufle brodée d'or dans la jalle. Incontinent les grenouilles trépassèrent, et les tenanciers du château eurent, dit-on, une rude corvée pour retirer des fossés les cadavres de ces animaux. La paix qui fut ainsi rendue aux habitants du château du Breuil ne fut pas de longue durée : dès que la dame Douce ne fut plus de ce
monde, les grenouilles reprirent possession du domaine aquatique dont elles avaient été chassées. ”

“ Grailly, captal de Buch.
— Je suis heureux de le connaître, dit le bourgeois ; il était à la bataille de Poitiers. C'est lui qui, en tombant tout-à-coup sur le derrière de l'armée française, décida la victoire.
— Je vois, mon maître, que vous connaissez mieux la vie des hommes que leur figure, observa le soudard. Le captai est, comme vous dites, un vaillant capitaine, qui a beaucoup fait à Poitiers, et qui fera encore davantage, si le carreau d'un arbaletrier ne l'arrête pas en chemin. ”

“ De tous les pays qui, à la fin du XVIe siècle, eurent à souffrir des guerres impitoyables dont la religion devint le prétexte, nul ne fut plus cruellement frappé que le nôtre. — C'est surtout dans cette portion de l'ancien Bazadais comprise entre la Dordogne et la Garonne, entre l'Agenais et l'Entre-Deux-Mers, que s'accomplirent les expéditions à main armée, les tentatives et les représailles les plus sanglantes.
Le comte de Duras, seigneur de Blanquefort, et après lui le sire de Castets en Dorthe, Jean de Fabas, s'étaient montrés successivement à la tête du parti huguenot. ”

“ Le château de Saugves-Cantemerle, avec toutes ses dépendances dans Ludon et dans Macau, est encore entre les mains de l'antique et puissante famille qui avait autrefois la juridiction de cette partie du Médoc. Circonstance rare, et bien digne d'être signalée, qu'un aussi beau domaine ait traversé des siècles sans changer de maîtres ou de limites ! ”

“ On appelle Gavache, dans le Médoc, dans les Landes et dans le Bazadais en général, tout homme qui parle imparfaitement l'idiome national. Le Gavache, aux yeux des Gascons, est un être lourd, gauche, peu habile aux travaux manuels, plus inhabile encore dans les arts et dans la poésie ; — car les Gascons sont artistes et poètes à leur façon; ils riment volontiers, ou du moins ils rimaient jadis. ”

“ De l'ancien Puy Normand, il ne reste plus que les ruines. A en juger par leur épaisseur et leur situation, elles devaient appartenir à une forteresse inexpugnable. Au pied de l'éminence sur laquelle se dressa jadis ce colosse féodal du pays Entfe-Dordogne, s'élève aujourd'hui un édifice rectangulaire, que flanquent deux pavillons d'un goût moderne : c'est le château actuel, qui appartient à la famille Lalande. ”

“ Près de Cubzac, sur le bord de la grande route, et non loin de la Dordogne, on aperçoit une belle arcade, dont les pierres branlantes réunissent deux tourelles délabrées par le temps et saccagées un peu plus chaque jour par les mains profanes des hommes : c'est à-peu-près tout ce qui reste d'un antique château qui porte dans les anciens titres, et qui garde encore aujourd'hui, le nom de château des Quatre fils Aymon ou de Montauban. ”

“ Le domaine désolé et abandonné des anciens sires de Duras, est devenu la proie des légendaires et des esprits superstitieux. Aujourd'hui, pour peu que vos pas vous amènent au pied de ces vieilles tours, et qu'à la vue de ces murailles délabrées vous fassiez appel à la mémoire des paysans de Blanquefort, ces hommes vous conteront qu'un être inconnu, la Dame Blanche, peut-être, a pris les ruines sous sa protection spéciale : ce génie tutélaire a, disent-ils, fait mourir subitement les démolisseurs qui travaillaient à renverser ces derniers vestiges. ”