Henry Ribadieu

“ La contradiction n'est qu'apparente. Pour s'en assurer, il suffit d'entrer dans les détails et de lire attentivement l'histoire du siège. Les engins des Français étaient d'une telle puissance et envoyaient des projectiles d'un si grand poids, que, dès l'origine, les combles des tours en furent effondrés, et que Franck de Hall et les siens furent obligés de se réfugier dans des chambres voûtées, au raz de terre. Quand les quartiers de roc arrivaient et frappaient contre les murs, il semblait, dit Froissart, que ce fût « foudre qui chût du ciel. » ”

“ Derby était un tacticien à la façon du Moyen-Age; ils en
avaient fait un général extravagant, qui abandonnait au moment le plus inopportun la région où il manœuvrait, pour se porter, à travers les masses ennemies, à quatre-vingts, à cent, à cent vingt lieues de là, dans un pays où il n'avait que faire, pour y prendre une ville qu'il ne pouvait pas garder, et revenir ensuite dans son quartier d'opération en refaisant de nouveau les quatre-vingts ou cent lieues faites une première fois. ”

“ Ce furent des chevaliers ou des archers du comte Derby, des soldats qui avaient fait la guerre de Guyenne sous les ordres du comte, qui en racontèrent sans doute à Froissart les incidents remarquables.
Froissart ne négligeait rien pour se bien renseigner. Longtemps après cette époque, et vieux déjà, il fit un beau jour le voyage de Zélande pour s'enquérir, auprès d'un chevalier portugais, des batailles qui s'étaient livrées tant en Portugal qu'en Castille; on peut juger du soin qu'il mit à connaître et
à préciser, dans son jeune temps, ce qui s'était passé en Guyenne. ”

“ Les habitants de Bergerac ne se firent pas-répéter l'ordre.
Ils vinrent à la place, sonnèrent les cloches; s'assemblèrent tous, hommes et femmes, ouvrirent les portes et furent « à grand'procession » au-devant du comte. — Ils le menèrent à « la grand'église, » lui jurèrent féauté et hommage, et le reconnurent pour seigneur au nom du roi d'Angleterre, « par la vertu d'une procuration qu'il en portait. »
Les Français, obligés d'abandonner Bergerac et de se retirer à La Réole, prirent une mesure qui serait aujourd'hui une 'faute, qui alors était au contraire autorisée par la tactique. ”

“ Dans une première campagne, il s'attacha aux places du Périgord; dans la seconde, aux places de l'Agenais. Son plan était, autant que possible, de ne pas trop s'éloigner des rivières. Il n'allait pas toujours de la ville qu'il venait de prendre à la ville voisine, comme aurait semblé l'indiquer la situation topographique et la tactique moderne; il allait parfois à une ville plus éloignée, et placée, en apparence, en dehors de sa ligne de marche.
Le passage des cours d'eau ne l'arrêtait pas, et on le voyait se porter de la rive droite à la rive gauche avec la
plus grande rapidité. ”

“ Il était homme sans doute et sujet à erreur. Mais ceux qu'on lui a opposés ont-ils mieux fait que lui? Et Buchon, son dernier éditeur, a-t-il avantageusement rectifié ce qu'il prétend avoir rectifié dans son ouvrage?
Pour ce qui tient aux hommes et aux choses de l'Aquitaine, les seuls dont il me soit permis de parler avec quelque assurance, la réponse à mon sens n'est pas douteuse.
Les villes que mentionne Froissart, les positions qu'il indique sont encore sous nos yeux. Il suffit d'un peu de patience et d'un peu d'étude pour que les obscurités se dissipent et que la vérité apparaisse. ”

“ Le comte de L'Isle, informé de l'arrivée des Anglais, manda auprès de lui tous les seigneurs gascons qui tenaient pour la France, le comte de Comminges, le comte de Périgord, les sires de La Barde, de Puy-Cornet (2) et de Castelnaud, l'abbé de Saint-Séver, les comtes de Duras (â) et de Mirande, et fut s'établir avec eux dans Bergerac pour disputer le passage à l'ennemi. « Et adonc ces seigneurs de Gascogne » mandèrent gens de tous les côtés ”

“ Le chroniqueur des guerres de Guyenne. — Le comte Derby.
Le récit des marches du comte Derby à travers le Périgord, le Bordelais et l'Agenais, se trouve dans les Chroniques de Jehan Froissart. Mais Froissart, qui a toujours cherché à être exact, n'avait pas sous les yeux la carte du pays dont il écrivait l'histoire. Il se trompe parfois sur les distances, et il lui arrive, comme nous venons de le voir, d'oublier que c'est la Dordogne qui « enclôt » les murs de Bergerac. ”

“ A l'arrivée du comte de L'Isle, la guerre se généralisa.
Les plus fortes villes de l'Agenais et du Périgord furent enlevées à la domination anglaise : Damazan, Aiguillon, Monhurt, Tonneins, Sainte-Bazeille, La Réole, Caudrot, sur les bords de la Garonne, étaient tombés ou tombèrent bientôt au pouvoir des Français. Villefranche, Montpezat, Villeréal, en Agenais ; Monségur, dans l'Entre-deux-Mers; Lalinde, Bergerac, Madauran et Libourne, sur la Dordogne, avaient eu le même sort. — Presqu'au début, Blaye avait été pris, et la ville de Bourg n'avait pu résister malgré sa forte position. ”

“ La France avait encore à subir Poitiers, Azincourt et le couronnement d'Henri VI, avant que le mouvement national provoqué par Jeanne-Darc vînt réparer tant de défaites.
Une seule ville en France s'accrut, s'enrichit et se peupla dans ce siècle de désastres. Cette ville, malheureusement, était une ville anglaise. Bordeaux fut alors, sur le continent, la place d'armes des rois d'Angleterre. Peu d'années après le départ du comte Derby, la capitale des Gascons eut pour maître un prince (1) qui en fit, par sa cour, la ville la plus brillante de l'occident de l'Europe. ”

“ Il n'y a pas de Monstreul-Boy-vin; c'est Monstreuil-Bonnin, à trois lieues 0. de Poitiers, qu'on doit lire. A l'époque où le comte Derby arriva à Montreuil, deux cents monnayeurs y forgeaient la monnaie pour le roi de France. Ce furent les seuls défenseurs de la place; ils payèrent de leur vie leur courage et leur fidélité. — Il existe en Poitou un autre Montreuil, Montreuil-Bellay, ville forte, démantelée au XVe siècle; mais Bouchet, auteur des Annales d'Aquitaine, s'étant prononcé pour Montreuil-Bonnin, je n'ai pas cru devoir chercher une autre explication. ”

“ Sauvage, vol. Ier, chap. CXXXVI. — « Comment le comte Derby print en Poictou plusieurs villes et chasteaux, et aussi la cité de Poictiers. Il
parèrent du château et de la ville, prirent Aulnay, Surgères et Benon (4) , assaillirent sans résultats le château de Marans « à trois lieues de la Rochelle, » se dirigèrent sur Mortagne (2) qu'ils prirent par force, conquirent Taillebourg, — « le pont, la ville et le chaslel, » — « occirent tous ceux qui dedans étaient, » et remplirent le pays d'un tel effroi « que tous fuyaient devant les Anglais. » ”

“ Ce qui fut pour la France un temps d'épreuve, fut pour la Guyenne et sa capitale une ère de grandeur. Par un juste retour de la fortune, lorsque la France eut repris son rang dans le monde, Bordeaux perdit le sien à son tour.
(1) Le prince de Galles, plus connu sous le nom de Prince Noir. Il reçut de son père, Édouard III, l'investiture de l'Aquitaine en l'an 1462.
La bataille de Castillon fut, en 1453, sa bataille de Crécy ou de Poitiers. La ville se dépeupla et s'appauvrit; elle perdit ses meilleures industries ; son commerce presque tout entier disparut. ”

“ On n'était pas encore à la fin de juillet, et Derby était déjà maître du Périgord.
Une place assez importante, le château de Bonneval (2) , — plutôt en Limousin qu'en Périgord, — restait aux mains de ses adversaires ; malgré la distance (15 lieues communes) , il s'y porte, donne l'assaut, entre dans la place, revient vers la Dordogne, et prend le chemin de Pellegrue, après avoir passé devant Bourdeilles (3) et Périgueux (4) qu'il se contente de menacer. ”

“ Ce fut une moyenne d'une ville prise et de vingt lieues parcourues en deux journées (2) .
La campagne de 1345 fut plus longue. Elle dura environ six mois. Il y eut cependant moins de villes à prendre, et, si l'on ne veut voir que la chevauchée de l'Agenais, moins de distance à parcourir; mais il faut considérer que de plus grandes difficultés furent à vaincre. Le comte Derby ne s'en tint pas d'ailleurs, cette année, à une seule expédition; il en fit deux : la première, dans l'Agenais; la seconde, en Saintonge. ”

“ Le rôle de Caudrot au Moyen Age.
C'est la première fois que le nom si obscur de Caudrot se produit dans l'histoire; il s'y produit avec éclat. Il ne faut pas que l'on puisse croire qu'il s'y produit arbitrairement.
Froissart lui-même a eu le soin de désigner, dans ses chroniques, l'emplacement qu'occupait Auberoche.
Dans le récit de la campagne que, trente-trois ans après le comte Derby, le comte d'Anjou fit à son tour en Guyenne, on
prend Froissart, n'en avaient reçu plusieurs sur leur foi, « à revenirdedans un certain jour à Bordeaux ou à Bergerâth. » ”

“ Alors l'itinéraire de l'habile capitaine se montre, son plan se dessine, et on assiste, en dépit du temps et de l'espace, à ces brillantes chevauchées, qui, dans sept ou huit heures de marche, faites tantôt de jour, tantôt de nuit, le transportaient à dix, à douze, quelquefois à quinze et vingt lieues de distance. ”

“ La garnison française, commandée par un Provençal, Agout de Baulx, ne fut point d'aussi bonne composition : dès les premiers symptômes de faiblesse chez les bourgeois, elle s'était retirée au château des Quatre-Sos, où, à l'abri de ses épaisses murailles, elle pouvait se rire longtemps encore des beffrois et des engins de Bordeaux.
Le comte Derby n'en avait été que mieux disposé à accueillir la demande des habitants.
c - Allez, allez, dit-il à Gautier de Mauny et à Stafford, qui lui avaient apporté la nouvelle, prenez-les à merci; par la ville aurons nous le chastel. ”

“ Auberoche (du Change) est situé à quatre lieues E. de Périgueux. On y voit les restes d'un château-fort assez considérable.
Caudrot, par sa position sur le grand fleuve aquitain, était le boulevard de La Réole. Le comte Derby, qui voulait agir l'année suivante sur l'Agenais, ne pouvait mieux faire, la campagne périgourdine achevée, que de préparer la campagne prochaine en enlevant aux Français la ville même qui leur servait d'avant-garde.
Les divers traducteurs de Froissart n'ont rien vu de tout cela. Nous tâcherons de découvrir ce qu'ils n'ont pas su trouver. ”

“ Buchon, Liv. I, Part. I, Chap. CCXVI.
Réponse. — Il est vrai que les hommes de l'expédition ne reçurent l'ordre d'embarquer que le 11; mais, n'eût-il pas été possible que le comte Derby fût parti avant cette époque avec un premier détachement composé de quelques-uns de ses meilleurs hommes d'armes et d'une garde d'élite? Oui, sans doute, car on comprendrait très bien, dans cette hypothèse, qu'il eût profité de son avance sur le gros de l'armée pour Tisiter Bayonne, y encourager les dévouements, et y ranimer l'esprit public. ”

“ Le comte laissa dans la place deux écuyers d'Angleterre, et — en lui donnant pour le siège une moyenne de trois jours (2) — dut partir de Meilhan vers le 26 mai.
Il se rendit devant Monségur, où il fut arrêté quinze jours (3) , c'est-à-dire jusqu'au 14 juin à peu près.
C'était messire Hugues de Bastefol (4) qui était gardien de la ville. Le comte Derby s'était installé devant la place en homme qui se dispose à un long siège; il avait logé ses gens et « fait construire maisons pour eux et pour leurs chevaux. » ”

“ Tonneins et du fort chastel de Damazan (Damassen, dit Froissart) termina la campagne sur les rives et dans le bassin de la Garonne.
Villefranche-, Tonneins et Damazan coûtèrent peu d'efforts au chef de l'armée anglaise : « Ainsi chevauchait le comte » d'Erby le païs, de costé et d'autre : ne nul ne luy allait au » devant : et conquerrait villes et châteaux : et conquerraient » ses gens si grand avoir que merveilles serait à penser (1) .» Miramont paraît seul avoir fait quelque résistance. Derby resta devant la place trois jours pleins et n'y entra que le quatrième. ”

“ Franck de Hall et les siens, voyant ce qui se passait, étaient sortis de Caudrot et avaient à leur tour assailli l'armée française.
« Que vous ferai-je long parlement? ajoute Froissart. Tous » ceux de la partie du comte de Laille qui là estaient furent » déconfits, et presque tous morts ou pris : et peu en fussent » échappés, se la nuit ne fust si tost venue. Là eut pris tant » comtes comme vicomtes jusques à neuf : et de barons, » chevaliers et escuyers tant, qu'il n'y avait homme d'armes » des Anglais qui n'en eust deux ou trois. ”

“ Du reste, le doute à cet égard ne saurait être permis : le tome II des Archives historiques de la Gironde, publiées sous la direction de M. Delpit, nous fournit une pièce qui constate l'existence d'un premier château. C'est une confirmation de privilèges adressée par Édouard II aux habitants des villes, cités et châteaux du Bazadais; on y mentionne, sous la date du 18 mai 1316, le château de Caudrot (i) . ”

“ Froissart avait peut-être écrit que le comte Derby, en route pour Aiguillon, « ainçois qu'il y parvint, trouva lez chastel de La Réole, Meilhan; » on aura pris le mot lez (près de) pour l'article le, négligé la virgule, et obtenu ainsi le château de la Roche-Milon.
Il plaça ensuite à portée, « en bonne ordonnance, » trois cents archers, et fit avancer deux cents brigands paveschés (couverts de pavois) ; lesquels, à grands coups de pics et de havels de fer, se mirent à trouer la muraille. Le moyen réussit. Une ouverture à laisser passer dix hommes de front fut bientôt pratiquée. ”

“ CAMPAGNES DU COMTE DERBY
EN GUYENNE.'
« On se pourroit bien émerveiller en pays loingtain et » estrange, du noble royaume de France, comment il est situé » et habité de cités, de villes et de chasleaux, en si grand'» foison que sans nombre. Car bien aulât ès loingtaines » marches, en y a grand'planté, et de forts, comme il y a au » droit cueur de France. Vous en trouverez. en allant de la » cilé de Toulouse à la cité de Bordeaux, que je vous nom» meray, séans sur la rivière de la Garonne (qu'on appelle » Gironde à Bordeaux) , premièrement Laugurant, HlOns. ”

“ Rentré après la campagne en Angleterre, il serait, l'année suivante, au mois de juin 1345, revenu à Bordeaux avec le titre dé général en chef. A la tête d'une armée anglaise organisée et de forces plus considérables, il aurait accompli la campagne autrement difficile qui le conduisit successivement devant Monségur, La Réole, Monhurt, Angouléme, Blaye, Mirambeau et Aulnay. ”