Léon Dessalles

“ Tout porte à croire, au contraire, que l'enseignement ne fut pratiqué dans le couvent de Saint-Salvador qu'à partir de la révocation de l'édit de Nantes; qu'il n'eut d'abord pour but que l'instruction des protestants qui voulaient redevenir catholiques ou qu'on forçait à se convertir, et l'éducation de leurs enfants ; que plus tard les soins des religieuses s'étendirent à toutes les jeunes filles qu'on leur confia, autant du moins qu'elles purent en loger. ”

“ J'avais cru jusqu'à ce jour qu'il n'existait de cimetière des pauvres que dans les grandes villes. Je lis dans les registres de Saint-Sulpice, conservés à la mairie, qu'en 1710 un nommé Antoine Ghoudal, âgé de 60 à 70 ans, trouvé mort sur le chemin du Bugue à Manaurie, fut enterré dans le cimetière des pauvres. L'esprit d'aristocratie s'était donc glissé jusque dans les plus petites localités et se perpétuait après la mort. ”

“ Au XIIe siècle, la situation change, et les faits se précisent beaucoup mieux. Mais, avant d'aller plus loin, il importe d'examiner s'il ne serait pas possible de se rendre compte de ce qui se passait au Bugue à la même époque.
Nous avons vu la vente consentie par Adélaïde et Grimoald ; nous avons aussi vu Adélaïde reconnue fondatrice du couvent par le polyptyque ; mais nous ne savons pas si le couvent fut achevé de bâtir avant l'an 1000, ou si sa construction se traîna lentement jusqu'après cette époque, regardée, par certaines croyances, comme devant amener la fin du monde. ”

“ L'avènement d'Elisabeth d'Aubusson fut signalé par une grande catastrophe. Un vaste incendie dévora le couvent, et contraignit les religieuses à se disperser et à se retirer chez des parents ou chez des amis, jusqu'à la reconstruction de l'établissement, opérée tant bien que mal, au moyen des dons, secours et économies sur les revenus de l'abbaye. ”

“ En 1345, l'expédition dont je viens de parler, commandée par Henri de Lancastre, comte de Derby, ayant pris la direction de Bergerac, Jean de Galard s'y était enfermé à la hâte avec la noblesse du pays ; mais, à l'aide d'une bagarre survenue dans le faubourg de la Madeleine, les Anglais pénétrèrent brusquement dans la ville, s'en emparèrent et forcèrent presque toute la garnison à se rendre à discrétion. Jean de Galard se trouva du nombre des prisonniers.
Jusque-là tout allait pour le mieux. Le seigneur de Limeuil sans doute avait été victime de son devoir ”

“ Près de cent trente ans de troubles fomentés par les Anglais avaient donc pesé sur le Bugue et son couvent, et vingt-cinq ans de luttes intestines ne firent qu'achever de combler la mesure des maux qu'ils avaient eu à souffrir. Peut-on s'étonner après cela que l'abbaye de Saint-Salvador se trouvât en ruine en 1465 ; que les tentatives de Marguerite Bertin en 1477 fussent restées sans succès, et que le couvent continuât à demeurer dépeuplé ? ”

“ Le XVIIe siècle, moins passionné pour les questions religieuses, s'occupa davantage des intérêts positifs. Non contents de la liberté de conscience, les religionnaires, par défiance pour les catholiques et la monarchie, rêvaient une république. Les catholiques, plus irrités qu'affligés des événements, n'aspiraient qu'à humilier leurs adversaires ; de son côté, plus inquiète des dispositions des religionnaires que préoccupée du soin de conserver l'équilibre dans la balance, la monarchie cherchait à réduire les turbulents à l'impuissance. ”

“ Pour le récompenser de tant de zèle et de tant de dévouement, quelques mauvais citoyens du Bugue, comme il y en a trop souvent partout, ne trouvèrent rien de mieux que de le dénoncer, le faisant passer pour un très dangereux aristocrate. ”

“ De son côté, Jean de Beaufort, fils de Marguerite et de Nicolas, marié depuis plusieurs années avec Marguerite de Montaut, sœur de Mathe, s'était brouillé avec son père, et avait pris possession de la baronnie de Limeuil. Ce Jean de Beaufort, alors au moins âgé d'une trentaine d'années, était un homme sans valeur personnelle, et que tous les documents du temps nous représentent comme manquant de caractère et de conduite, quoique d'un tempérament très violent. ”

“ Cette opinion une fois admise, et certes elle ne paraîtra pas improbable, il n'y aurait rien d'étonnant à supposer que ce pont fût l'œuvre des Anglais, durant le XIVe siècle, qui l'auraient bâti afin de tenir constamment en rapport les garnisons de la rive droite de la Dordogne et celles des châteaux de la seigneurie de Limeuil, dont j'ai parlé plus haut. La disposition des lieux rend la chose, sinon très évidente, du moins fort présumable ; et, dès-lors, on n'a pas de peine à comprendre comment les documents du temps n'ont conservé aucun souvenir de la construction de ce pont, jeté à la hâte. ”

“ La misère ne fit donc qu'aller croissant pendant plus d'un quart de siècle, si bien qu'à peine le tumulte religieux fut-il apaisé ou pour mieux dire comprimé par la force, que les habitants des campagnes du Périgord se soulevèrent comme un seul homme, et demandèrent justice, les armes à la main. ”

“ Ce qui fait des Essais de Rey un livre à part et hors ligne, c'est que le langage en est tellement net, tellement précis, tellement vigoureux, que la démonstration des faits semble s'y produire sans efforts, et que la conviction de l'auteur passe dans l'esprit du lecteur sans qu'il s'en aperçoive. ”

“ Que se passa-t-il au Bugue à la St-Barthélemy? C'est ce que je ne saurais dire ; mais je suis porté à croire que cette odieuse boucherie n'y eut pas beaucoup de retentissement, si même le bruit en vint jusque-là. Je suis affermi dans cette pensée par l'état de tranquillité où &'y trouvaient les esprits l'année suivante (1) .
Après ce long et détestable massacre, si mystérieusement organisé et si fatalement exécuté dans presque toute l'étendue de la France (2) , les religionnaires coururent aux armes, le désespoir dans l'âme et la rage au cœur. ”

“ Au Bugue, comme par toute la France, la révolution de 1789 fut la bienvenue, et causa une joie unanime, qui ne fut troublée qu'en 1791. A cette époque, le vicaire et l'aumônier du couvent furent accusés de fomenter le désordre, et, soit en haine d'eux, soit pour tout autre motif, la population, un jour de Fête-Dieu, ayant envahi le couvent, sous le prétexte qu'on ne voulait pas y recevoir la procession avec certaines cérémonies, y répandit l'alarme et la confusion ”

“ L'industrie du Bugue consiste actuellement en une minoterie des plus considérables, en une fabrique de chapeaux gris occupant plus de trente ouvriers, en une scie mécanique, en tanneries, en tuileries et fours à chaux, en moulins, en teinturerie, en taillanderie et tous autres états qui s'exercent dans les centres de populations, y compris la navigation, dont l'activité s'accroît tous les jours. ”

“ Le sol national n'est plus à la merci de l'étranger; les luttes intestines ont cessé, et les provinces semblent pouvoir respirer à leur aise ; mais l'esprit inquiet et tracassier d'une noblesse batailleuse, naissant et mourant sous le harnais, habituée à faire sa volonté, naturellement pillarde, et ne reconnaissant guère d'autre droit que celui du plus fort, vient trop souvent faire diversion au besoin réel de repos et de tranquillité qui tend à prévaloir. ”

“ En 1579, par lettres patentes, Galiot donna à Louis, Antoine et Jean Dabzac, frères, et à Françoise Meunier, femme de Louis, tous habitants du Bugue, tous les cens, rentes, acaptes, droits et devoirs seigneuriaux, provenant de maître Guillaume Dabzac, leur père et beau-père, pour les tenir à foi et hommage, avec un fer de lance doré à chaque muance de seigneur et de tenancier, le tout en contemplation des agréables services qu'ils lui avaient faits et feraient à l'avenir, etc., etc. ”

“ Il ne s'agit pas de raconter ici toutes les péripéties de cette longue et pénible évolution qui nous valut la renaissance et la liberté d'examen, c'est-à-dire l'affranchissement de la pensée humaine de toutes les étreintes de la vieille école, mourante d'impuissance et d'inanition, et la suppression de ce verbiage argutieux , de cette stérile argumentation qui s'étaient glissés partout et jusqu'alors avaient empêché le génie de prendre librement son essor dans le domaine illimité des arts, des sciences, de la littérature et de la faculté de penser en général. ”

“ Toul le monde sait ce que c'était que la corvée. Le droit d'ost consistait dans la faculté, de la part du seigneur, d'exiger que les habitants du lieu marchassent à la guerre, avec lui, pendant un certain nombre de jours. ”

“ A part l'arrestation de Dubreuil, faite en dehors du vœu de la population, qui réclama et obtint son relâchement, comme on le verra plus bas, le Bugue traversa la révolution sans violence; les habitants y vécurent unis, et c'est à peine si une fois ou deux on y montra quelque velléité d'insubordination. ”

“ Quelques années plus tard, Louis XIV, ayant pris les rênes du gouvernement, s'entourait d'hommes spéciaux et dévoués, dont le génie organisateur transformait la France et donnait à l'administration une direction jusqu'alors inconnue. Cependant, le temps des épreuves n'était pas encore épuisé, et les questions religieuses, soulevées de nouveau, devaient se substituer de nouveau aux questions politiques. On a vu dans le chapitre précédent ce qui se passa au Bugue lors de la suppression du culte réformé et de la démolition du temple. ”

“ Au moment de la vente de 96i, nous avons vu ce chef-lieu de centaine qualifié du nom de ville. Plus tard, le polyptyque parle tour à tour de la ville et du bourg. Dans l'acte qu'on vient de lire, il est également question du bourg et de la ville ; les actes des premières années du XIVe siècle donneront encore au Bugue le nom de ville ; mais le nom de bourg finira par prévaloir, avec son acception moderne. D'où vient cela? c'est ce qui s'explique par la marche même des choses, durant le moyen-âge. ”

“ Tout porte à croire qu'avant d'avoir été brûlés par Guillaume de Gourdon, le couvent et ses dépendances occupaient le terrain borné par le ruisseau, la rue du Pont, jusqu'à l'embranchement de la rue Bastière, en passant au nord de l'antique maison Rey-Lagarde et gagnant le cul-de-sac qui aboutit à la Grande Rue, entre la rue Bastière et la rue du Pont, la Grande Rue, en allant vers la Vézère jusqu'au Roc-de-Carrière, la ligne oblique aboutissant du Roc-de-Carrière au Dôme, sur les fondements duquel a été bâti l'hôtel Larrue, et la Vézère jusqu'à l'embouchure du ruisseau. ”

“ Il constate qu'au x" siècle, le droit romain était devenu le droit commun du pays, comme il le fut constamment jusqu'à la révolution; il révèle, en outre, un fait complètement tombé dans l'oubli, et dont n'ont eu connaissance ni les auteurs du Gallia-Christiana, ni aucun des savants qui se sont occupés de l'histoire ecclésiastique : je veux parler de la vente, au x" siècle, de la paroisse sur laquelle on voulait fonder le couvent du Bugue. ”

“ J'ai parlé d'un acte du ixe siècle ; dans cet acte, qui porte la date de 856 (1) , il est question de la donation de l'église de Sainte-Radegonde, avec tous ses bâtiments, terres, vignes, prés, ruisseaux, etc., le tout situé dans le village de Millac, centaine du Bugue, donation faite par Guigues à Albon, abbé de Paunat, et aux moines de ce couvent, en l'honneur de Dieu et pour le repos des âmes de Frodon, son père, de sa mère Vulsiane, et de ses frères Arnaud et Ragamfred (2) . ”

“ Il y eut un tremblement de terre en 1660 qui se fit sentir dans presque toute la Guienne (2) , et par conséquent au Bugue.
Fort anciennement, on s'était occupé de rendre la Vézère navigable. Dans le cours du XVIIe siècle, on reprit les travaux et on fit divers pas ou barrages. Les bateaux devaient monter jusqu'à Terrasson. Toutefois, ces travaux ne furent jamais poussés avec une grande activité.
Des maladies épidémiques survenues en 1692 et 1693 enlevèrent près d'un tiers de la population du Périgord ; si bien qu'il n'y avait plus assez de bras pour cultiver la terre (1) . ”

“ Un acte d'avril 1571, portant échange entre Galiot de la Tour, représenté par maître Jean-François de Lortal et Hélie Brun, juge de la juridiction, ses fondés de pouvoirs, et Bardin de Montloys, écuyer, seigneur de la Barde, près le Bugue, constate qu'antérieurement le père de Bardin aurait cédé au seigneur de Limeuil le moulin appelé du Canet (1) avec toutes ses dépendances, sur l'emplacement duquel ce seigneur avait fait construire une forge à fer, qui reçut le nom de Forge-Neuve ou Forge-Haute, par rapport à la forge de La Farge, appelée aussi Forge-Basse. ”

“ Partout où elles se transportaient, leur premier soin était de se loger, de gré ou de force, dans les châteaux, de s'organiser des retraites sûres et bien défendues, de fixer des points de ralliement, d'établir des signaux, de se procurer des alliés, afin de pouvoir manœuvrer librement et se transporter d'un lieu à un autre, sans avoir à craindre les attaques imprévues, sans s'exposer à être harcelées. ”

“ Dans tous les cas, je ne doute pas que ce point n'ait été très anciennement habité.
celle de s'affermir chacun dans la position qu'il s'était faite, c'est-à-dire de vivre dans le plus parfait isolement les uns des autres, et de se maintenir de leur mieux sur le coin de terre où le morcellement indéfini du sol les avait jetés. Ce fut donc dans la deuxième moitié du xe siècle, et très probablement à partir de l'époque de la vente du Bugue par Grimoald et sa femme Adélaïde, que la féodalité, ayant achevé son évolution, s'appliqua à tirer tout le parti possible de la situation nouvelle. ”

“ On voit, par ces détails, que la vie de couvent, alors comme aujourd'hui, n'était pas sans douceur, et que, pour un établissement regardé comme pauvre sept ans auparavant, le monastère du Rugue ne manquait pas de commodités suffisantes pour ceux qui l'habitaient, car, pour le temps dont il s'agit, les détails que je viens de rapporter ne laissent pas que d'être remarquables. ”

“ Il ne se passa cependant rien de bien extraordinaire jusqu'en 1575 ; mais à cette époque, la haine que ces deux frères, Galiot de la Tour, seigneur de Limeuil, vicomte de Lanquais, etc., et Jacques de la Tour, seigneur de Fleurac, s'étaient vouée, ayant éclaté dans toute sa violence, ils eurent recours aux armes, après la prise de Périgueux par les protestants (6 août 1575) , pour se faire une guerre acharnée.
Le Bugue et son couvent, dépendant comme on sait de la juridiction de Limeuil, appartenaient à Galiot, leur protecteur naturel et leur soutien obligé. ”

“ L'un de ces blocs, le plus étroit et le plus rapproché du Bugue, est célèbre par une légende que le peuple raconte comme il suit : Il existait autrefois dans les environs un grand seigneur, dont la fille unique, pendant qu'il était allé combattre les infidèles, s'amouracha d'un beau jeune homme de basse condition, mais de noble cœur, intrépide, très familier avec tous les exercices du corps et montant admirablement à cheval. Au retour de la croisade, le père, instruit de ce qui se passait, crut pouvoir
rompre cette liaison, et enjoignit au jeune homme de ne plus chercher à voir sa fille ”

“ Le xvie siècle avait été une époque d'initiative et de transformation. La liberté d'examen, dans son premier élan, délaissant le passé avec toute la vivacité d'une ardente jeunesse, avait résolu la conquête de l'avenir ”

“ Mais s'il n'est plus d'usage d'avoir recours à la force pour établir son droit, d'employer le fer et le feu pour prouver qu'on a raison, on sait en revanche se servir de l'intrigue, de la dissimulation, du mensonge même, avec plus ou moins d'adresse, avec plus ou moins d'audace, pour atteindre son but. ”