Rémi-Augustin Bouillevaux

“ Un demi-siècle de bienfaits n'avait pas diminué le zèle d'Ermengarde pour la prospérité du monastère de Benoîtevaux. Elle voulut avant de mourir, donner encore un gage de son amour aux religieuses qu'elle avait établies dans la vallée de bénédiction. Par un acte du mois de janvier 1244, la pieuse châtelaine lègue au monastère son moulin de Reynel et témoigne le désir d'être enterrée dans l'église où elle alla avec Guyard, son époux, placer l'image de la Vierge Marie. A son décès, ce moulin reçut le nom de Moulin-Madame. Gauthier, fils d'Ermengarde, approuva cette donation (4) . ”

“ Les nones de Benoîtevaux n'eurent pas toujours à s'en féliciter, car les chanoines de Saint-Mammès s'arrogèrent sur les possessions de l'abbaye des prétentions que réprimèrent dans la suite Jean, sire de Joinville, et Anselme, son fils. Le dernier acte que Guyard nous a laissé concernant Benoîtevaux est une preuve de sa piété et de la paix que goûtaient dans cette solitude des âmes qui n'avaient pu trouver le bonheur dans le monde. ”

“ En vertu de son autorité apostolique, il leur ordonne à tous de défendre l'abbesse et les religieuses de Benoîtevaux contre les entreprises de ceux qui leur porteraient quelque préjudice, soit en leur personne, soit en leurs biens, soit contre les privilèges à elles accordés par le Saint-Siège ; il leur enjoint d'obliger par l'excommunication les coupables à la restitution. S'il advenait que le trouble fût causé par des religieux ou par des chanoines réguliers, ou des prêtres séculiers, il veut qu'ils soient suspendus de tout office et bénéfice , jusqu'à ce qu'ils aient pleinement satisfait. ”

“ A la prière de Guy de Vignory, Guido de Wangionis rivo, l'évêque de Toul, Eudes de Sorcy, pour défendre les droits et les biens donnés par ce seigneur sur le finage de Bettoncourt et toutes les autres possessions des religieuses, déclare que quiconque osera leur porter dommage tant en leurs biens qu'en leur personne encourra l'excommunication.
Elisabeth, c'était le nom de l'abbesse, sut profiter de ses liaisons avec les puissants du siècle. La princesse palatine Blanche, comtesse de Champagne, lui donne 20 solds de rente annuelle sur les foires de Bar-sur-Aube. ”

“ Elle avait à lutter à la fois contre l'insubordination des religieuses, contre les seigneurs du voisinage et contre les fermiers de l'abbaye; tout semblait se réunir pour détruire l'œuvre de Guyard et d'Ermengarde.
Dans cette détresse Elisabeth eut recours au chef de l'église ; ce ne fut pas en vain. ”

“ Au-dessous, l'étang se décharge dans le ruisseau de Benoîtevaux, qui autrefois tournoyait autour des bâtiments et qui va se jeter dans le Rognon, au village de Roche. L'étang qui, toujours comme au temps des nones, nourrit une grande quantité de truites
dorées et le ruisseau qu'il alimente sont les seuls témoins de cette abbaye, où plus d'une comtesse et plus d'une marquise vinrent trouver le repos, la paix et le bonheur, et où de puissants seigneurs et de nobles dames choisirent le lieu de leur dernière demeure. Cloître, tombeaux, église, tout a disparu ”

“ A cette époque, les communes de Roche, Bettaincourt, Cultru, Saint-Evre, Busson, Leurvillc et Reynel intentèrent un procès à l'abbaye pour leurs droits de pâturage et d'affouage. L'abbé d'Ecurey, M. Henrion de Pancey, engagea les religieuses à la conciliation. Sa lettre, datée de 1743, respire la modération la plus sage, la plus sincère piété.
« Les personnes religieuses, dit-il, doivent le bon exemple, et l'on obtient plus avec la patience qu'avec les procès (*) . » ”

“ Accueilli avec faveur par des hommes qui s'intéressent à l'histoire, nous avons fait de nouvelles recherches. Benoîtevaux a occupé nos loisirs; c'est en consultant bien des manuscrits, en relisant de vieux parchemins oubliés, que nous avons recueilli des faits curieux sur ce monastère, autour duquel vient se grouper l'histoire des localités environnantes. Ce récit ne sera pas sans intérêt pour chacun de nous, enfants de Champagne et de Lorraine, car notre notice mettra au jour quelques noms, quelques faits jusqu'alors passés sous silence. ”

“ En 1272, Jean , sire de Joinville et Alix de Reynel, sa femme, confirment toutes les donations qui ont été faites à l'abbaye et lui accordent dans leurs bois tout ce qui lui est nécessaire pour chauffage, vouage et maisonnnge. Par reconnaissance, les religieuses s'engagent à prier chaque jour pour l'âme de ces seigneurs et de leurs ancêtres. C'est Guillaume de Vesqueville, chapelain du bon sire qui écrivit ce privilège.
Dans la même année, Jean consentit à une donation que son neveu Guy, sire de Sailly, fit à Benoîtevaux en considération de sa sœur Anceline, religieuse de ce monastère. ”

“ Guyard enrichit de biens et de privilèges cette communauté, fondée par un de ses ancêtres, Arnould de Reynel. Pierre de Brixei, en considération de cet Arnould , qu'il appelle son ancêtre, n'oublia pas non plus ces savants bénédictins (**) .
La générosité du fondateur de Benoîtevaux s'étendit aussi sur le chapitre de Saint-Mammès de Langres et sur le monastère de Clairvaux. Il leur donna quelques portions de dîmes sur les villages du val de Rognon. ”

“ Tous les terrains dépendant de l'ancienne abbaye sont en culture, et l'étang, longtemps veuf de ses belles truites, les revoit fendre ses eaux limpides.
M. Maix a pu réunir au Val-de-la-Joue le bois de l'Anée (*) , la Réserve-des-Dames, la forêt de Benoîtevaux, celle de Mont-Chaumont (**) et la ferme de Benoîtevaux. Ce vaste domaine renferme six cents hectares. La métairie des religieuses, que le défaut de culture avait rendue stérile, et le Val-de-la-Joue ont surtout fixé l'attention de notre savant agriculteur. ”

“ Nous ne comprenons pas comment ce généreux habitant de Saint-Urbain choisit pour retraite Benoîtevaux, car, selon un titre de 1585, cette abbaye était en ruines. De plus, n'est-il pas étrange de voir un homme se présenter comme oblat dans un monastère de filles? Il est vrai qu'à cette époque le prieur ou aumônier des religieuses demeurait à Benoîtevaux, mais en dehors de l'enceinte du couvent ”

“ Ce commissaire conclut que les ressources étaient suffisantes pour l'entretien de douze religieuses de chœur, et que les dames avaient des fonds disponibles pour la reconstruction de la maison, qu'ainsi il fallait faire de pressantes démarches pour obtenir la révocation de la défense faite aux religieuses. Voici les motifs allégués par le visiteur : L'abbaye de Benoîtevaux est une source intarissable pour les pauvres, un refuge pour les filles pieuses de famille, et il est peu de communautés dans les environs. C'était le dernier signe de vie du monastère de Notre-Dame de Benoîtevaux. ”

“ Vaux-en-Ornois ne se termina pas aussi facilement. L'abbé de Morimond fut obligé de se transporter sur les lieux, le 8 mai 1449, et d'user de son pouvoir de haute justice.
En présence et de l'avis des abbés de la Crète et d'Escurey, après avoir vu les titres de Benoîtevaux et discuté la réponse de l'abbé de Vaux, il condamne ce dernier à payer aux religieuses, à perpétuité, trente bichels de froment et soixantedix bichets d'avoine à la mesure de Reynel, avec menace de suspense à divinis, si dans la suite ledit abbé élevait de nouvelles difficultés à cet égard. ”

“ En 1214, Villanus de Nully, Valtérius et Evandus ses frères, tous enfants du seigneur Gauthier, pénétrés de reconnaissance pour les saintes filles de Benoitevaux qui avaient admis leur sœur à la profession religieuse, donnent tous leurs revenus en blé sur les moulins et sur le territoire du val du Rognon. Ils abandonnent de plus la part qu'ils avaient dans les droits de corvée. Cette donation est munie du sceau de Jean de Nully oncle des donateurs qui avouent n'avoir point de scel. ”

“ Le IV des Ides du mois suivant le même pontife, voulant défendre nos religieuses contre tous leurs ennemis, adresse aux évêques de Langres, de Toul et de Châlons, aux abbés, prieurs, doyens, archidiacres et autres prélats de ces églises, une bulle qui nous montre que toujours le pauvre et l'aflligé ont trouvé dans le successeur de saint Pierre secours et protection. Cette bulle comme toutes celles de cette époque, est terminée par la sanction spirituelle si formidable alors et cependant encore si impuissante. ”

“ Ne rend-il pas aussi un immense service dans ces temps difficiles où tant de bras sont inoccupés ? Il est une Providence pour l'ouvrier sans travail, et un guide éclairé pour le cultivateur de nos campagnes, car il ne se contente pas de donner des leçons, il met la main à l'œuvre. ”

“ Ici, l'âme pieuse du pélerin et le cœur sentimental ne sont pas réduits à soupirer et à gémir. Dans les hôtes actuels de cette vallée, où plus d'une fois le bon sire de Joinville et sa fidèle Alix vinrent goûter le calme et le bonheur, nous avons vu réunis des mœurs simples et des manières prévenantes, la politesse et la franchise, la décence et les agréments, le travail et les doux plaisirs, la sagesse et la li-
berlé. ”

“ Alors on eût dit que la dernière heure du monastère de Notre-Dame allait bientôt sonner, et plus nous avançons vers les temps modernes, plus la décadence, d'abord lente, semble présager une ruine inévitable. La paisible demeure de Benoîtevaux ne devait cependant porter aucun ombrage aux ennemis de la France.
La Lorraine et les frontières de la Champagne étaient le théâtre de guerres désastreuses. Charles-le-Téméraire, ce
redoutable ennemi de Louis XI, s'était emparé de Nancy el la terre de Reynel n'avait point échappé au ravage. ”

“ La vallée est aujourd'hui défrichée, nivelée et couverte de magnifiques prairies où s'applique un vaste système d'irrigation. Des bassins habilement ménagés utilisent cinq fois les mêmes eaux qui enfin viennent alimenter un moulin de construction moderne et en pleine activité. ”

“ Cette métairie est une véritable ferme-modèle, où l'on voit fonctionner tous les instruments aratoires perfectionnés qui doivent apporter une grande économie dans la main-d'œuvre et faire sortir l'agriculture de la voie routinière. ”

“ Les religieux de leur côté consentirent à leur payer une redevance annuelle à perpétuité. Dès lors la seigneurie de Bettoncourt appartient en grande partie au monastère de Saint-Urbain et au couvent de Benoîtevaux ; les seigneurs de Vignory l'ont abandonnée. ”

“ L'école des garçons est dirigée par un instituteur intelligent et zélé ; et les bonnes sœurs de la Providence, de Langres, installées seulement depuis cinq ans, ont prouvé qu'il appartient surtout à des religieuses de former à la pratique des vertus les jeunes personnes qui, un jour, doivent faire le bonheur des familles. ”

“ L'abbaye de Benoîtevaux a été fondée vers le milieu du XIIe siècle. Le premier acte authentique constatant son exis- tence est de 1198 ; ainsi, l'auteur de l'Annuaire de 1808 a commis une erreur en disant que cette abbaye avait été fondée vers 1290, et le nouvel éditeur de M. l'abbé Mathieu a laissé subsister cette inexactitude.
Benoîtevaux existait avant la charte de Guyard, sire de Reynel, et d'Ermengarde, sa femme. La tradition conservée par les religieuses nous apprend qu'il faut faire remonter
la fondation de cette communauté jusqu'à saint Bernard. ”

“ Quiconque occira bœufs et vaches, au couvent apportera les langues des vaches et bœufs occis. Un boucher de Reynel fut tenté de se soustraire à cette obligation. On lui fit un procès; il fut condamne aux frais et à la restitution.
posé, les nones de Notre-Dame auraient été obligées de se disperser dans d'autres maisons. Le général de l'Ordre envoya le prieur de l'Isle constater l'état du monastère. ”

“ Cette collégiale, qui était sous le vocable de Notre-Dame, fut dès lors composée de treize chanoines.
Pierre de Brixei, évéque de Toul, dont la mère, Mathilde de Reynel, était parente de Guyard, confirma cette donation en 1185, et ajouta au revenu des chanoines, se réservant de confirmer l'élection du doyen et de donner l'investiture aux autres chanoines, après leur nomination faite par le seigneur fondateur. La charte de Pierre porte encore
de terrâ dictâ. Debet tenere jam dicta domus in valle unam carrucam , in monte vero duas. ”

“ Cette famille donna deux abbés à Sept-Fontaines ; Jean de Roche qui gouverna cette abbaye pendant 20 ans et mourut en 1366, et Aubcrt de Roche, son neveu, qui paraît en 1378. Sous le règne de ce dernier, Jean de Roche, chevalier, donna, par un testament fait devant son frère Gauthier, curé de Roche, un bois qui se trouvait entre ce village et St-Evre ; il y exprima le désir d'être enterré à l'abbaye de Sept-Fontaines dans le caveau de Gauthier, son père. Les curés de Roche et de StEvre, et tous les prêtres qui assisteront à son enterrement ne sont point oubliés par le testateur. ”

“ Le conseil municipal ne s'arrêta point là ; il fit faire et aujourd'hui encore entretient avec un grand soin tous les chemins vicinaux et ruraux qui relient Doulaincourt aux villages de son canton. De son côté la nature a répandu quelque charme sur ce pays. Le Rognon dont les eaux bleues et limpides of-
frent à la truite purpurine et au brochet, son compère, des retraites bien souvent troublées, donne à toute cette vallée une vie qu'animent encore les belles usines construites sur son rivage. ”

“ Peu de temps après 1243, elles furent obligées de recourir à Jean, doyen du Bassigny, contre Urric de Bettoncourt. Ce chevalier prétendait jouir d'une terre que lui auraient abandonnée les anciens seigneurs de Vangion (Vignory) moyennant un cens. Urric n'ayant pu prouver son inféodation fut condamné.
Dans le même temps il y avait à Bettoncourt un chevalier nommé Guy Deschanz, d'un caractère plus doux et plus gé-
néreux. ”

“ C'est un bas-relief où paraissent cinq personnages : à droite trois femmes dépouillées de tout vêtement, et à gauche un guerrier presque nu ; atL milieu est un vieillard qui a deux aîles sur le front et semble présenter une des femmes qu'il tient par la main au guerrier qu'il frappe en même temps d'un coup de poignard et aux pieds duquel est son casque et le gantelet de sa main gauche. Derrière la victime se trouve un cheval tout sellé. Au bas des groupes on voit un lévrier, et au-dessus deux oiseaux s'élançant dans les airs. ”