Rémi-Augustin Bouillevaux

“ Longtemps la Vierge de Meschiney fut en grande vénération; aujourd'hui encore on se souvient de la protectrice du saint lieu; mais sanctuaire, couvent, tout a disparu; la fontaine miraculeuse ne donne même plus d'eau.
On dirait que la Vierge, dont on a enlevé l'image vénérée, n'a plus permis à la source de donner signe de vie. Quelques pans de murs écroulés indiquent les dispositions de la chapelle et des bâtiments voisins, qui avaient pour défense une espèce de rempart,
ou plutôt des pierres amoncelées en forme de retranchement romain ”

“ Là , viendront aussi quelques âmes affligées qui aiment la pieuse solitude des bois et des montagnes ; aux pieds de Marie, notre refuge, elles puiseront le courage pour faire avec résignation le pélerinage de celle vie à l'éternité. Le cœur de plus d'une religieuse dut souffrir en quittant la vallée bénite. Suivons ces vierges timides cherchant, comme la colombe, un lieu pour se reposer.
L'abbesse de Benoîtevaux avait séjourné peu de temps à Paris. Dans l'espérance de réunir près d'elle ses sœurs bienaimées, elle était venue se fixer à Chaumont-le-Bois. ”

“ Par le travail et l'industrie, sous la main de M. Du val, tout a pris une forme nouvelle; partout le domaine offre un aspect riant et fécond, et certainement on peut dire de M. de Fraville ce qu'il fut vrai de dire des premiers moines de Condes : c'est lui qui remit en honneur l'agriculture, ce premier des arts, source de tout commerce, de toute vraie richesse, bien immense pour la société. ”

“ Cette redevance parut allécher quelque administrateur du domaine, qui, prétendait-on, avait succédé à tous les droits des religieux. En
força cette terre devenue stérile, couverte de ronces et d'épines, à donner de beaux produits. Si le bon abbé de Launay revenait visiter son prieuré, quel ne serait pas son étonnement de voir des terrains productifs, de riches prairies et de magnifiques futaies où il n'avait remarqué que des buissons, dont les frêles rameaux révélaient la pauvreté et l'aridité du sol ! ”

“ Un demi-siècle de bienfaits n'avait pas diminué le zèle d'Ermengarde pour la prospérité du monastère de Benoîtevaux. Elle voulut avant de mourir, donner encore un gage de son amour aux religieuses qu'elle avait établies dans la vallée de bénédiction. Par un acte du mois de janvier 1244, la pieuse châtelaine lègue au monastère son moulin de Reynel et témoigne le désir d'être enterrée dans l'église où elle alla avec Guyard, son époux, placer l'image de la Vierge Marie. A son décès, ce moulin reçut le nom de Moulin-Madame. Gauthier, fils d'Ermengarde, approuva cette donation (4) . ”

“ En vertu de son autorité apostolique, il leur ordonne à tous de défendre l'abbesse et les religieuses de Benoîtevaux contre les entreprises de ceux qui leur porteraient quelque préjudice, soit en leur personne, soit en leurs biens, soit contre les privilèges à elles accordés par le Saint-Siège ; il leur enjoint d'obliger par l'excommunication les coupables à la restitution. S'il advenait que le trouble fût causé par des religieux ou par des chanoines réguliers, ou des prêtres séculiers, il veut qu'ils soient suspendus de tout office et bénéfice , jusqu'à ce qu'ils aient pleinement satisfait. ”

“ Souvent ils furent obligés d'abandonner leur monastère, exposé à toutes les vexations des gens de guerre qui désolaient la France, et surtout la Champagne et la Bourgogne, pendant les troubles occasionnés par la démence de Charles VI. Les habitants des villages de la seigneurie de Condes , ne pouvant trouver un secours assez puissant près de leur prieur, avaient été obligés de déserter leurs demeures et leurs champs. Dans la calamité présente, on oublia le passé. ”

“ Les nones de Benoîtevaux n'eurent pas toujours à s'en féliciter, car les chanoines de Saint-Mammès s'arrogèrent sur les possessions de l'abbaye des prétentions que réprimèrent dans la suite Jean, sire de Joinville, et Anselme, son fils. Le dernier acte que Guyard nous a laissé concernant Benoîtevaux est une preuve de sa piété et de la paix que goûtaient dans cette solitude des âmes qui n'avaient pu trouver le bonheur dans le monde. ”

“ Vers ce temps, Ottobon visita les paroisses du Val-de-Rognon qui appartenaient à l'église de Reims. Il n'est peut-être pas téméraire de penser que le prieuré de Condes, membre important de Saint-Remi de Reims, fut honoré de sa présence. Dans ce cas, nous pourrions dire que non-seulement notre prieuré eut l'honneur insigne de donner l'hospitalité au roi son fondateur, mais à un prince de l'Église qui, le 12 juillet 1276, vint s'asseoir sur le trône de saint Pierre, sous le nom d'Adrien V. Il est vrai qu'il ne siégea pas longtemps. ”

“ A la prière de Guy de Vignory, Guido de Wangionis rivo, l'évêque de Toul, Eudes de Sorcy, pour défendre les droits et les biens donnés par ce seigneur sur le finage de Bettoncourt et toutes les autres possessions des religieuses, déclare que quiconque osera leur porter dommage tant en leurs biens qu'en leur personne encourra l'excommunication.
Elisabeth, c'était le nom de l'abbesse, sut profiter de ses liaisons avec les puissants du siècle. La princesse palatine Blanche, comtesse de Champagne, lui donne 20 solds de rente annuelle sur les foires de Bar-sur-Aube. ”

“ Cet acte de libéralité et de confiance est aussi pour nous un témoignage bien précieux; c'est une preuve authentique de l'entière soumission envers le Saint-Siège, qui toujours distingua l'illustre Église de Langres, vierge de toute hérésie : Concessimus, porte le titre, si sanctissimo patri ac domino Honorio Dei gralia summo pontifici beneplacitum fuerit et acceptum.
Parmi les actes faits sous le régime d'Egidius, on
remarque un échange passé devant un certain Jacques, seigneur d'Arnau, entre le prieur de Condes et Aubry de Barroville, homme dudit seigneur. ”

“ Au-dessous, l'étang se décharge dans le ruisseau de Benoîtevaux, qui autrefois tournoyait autour des bâtiments et qui va se jeter dans le Rognon, au village de Roche. L'étang qui, toujours comme au temps des nones, nourrit une grande quantité de truites
dorées et le ruisseau qu'il alimente sont les seuls témoins de cette abbaye, où plus d'une comtesse et plus d'une marquise vinrent trouver le repos, la paix et le bonheur, et où de puissants seigneurs et de nobles dames choisirent le lieu de leur dernière demeure. Cloître, tombeaux, église, tout a disparu ”

“ J'ai tiré mes principaux documents des archives de Saint-Remi, déposées à Châlons et à Reims, et de celles du prieuré, confiées au dépôt de la préfecture de la Haute-Marne. Je ne m'en suis pas tenu là : j'ai consulté les archives des communautés voisines du prieuré, et celles des paroisses qui dépendaient de sa seigneurie : aussi, me sera-t-il permis de dire qu'à défaut d'autres qualités, mon travail sera consciencieux. Nous espérons donc que nos compatriotes liront avec quelque intérêt la notice que nous publions sur le prieuré de Condes. ”

“ Elle avait à lutter à la fois contre l'insubordination des religieuses, contre les seigneurs du voisinage et contre les fermiers de l'abbaye; tout semblait se réunir pour détruire l'œuvre de Guyard et d'Ermengarde.
Dans cette détresse Elisabeth eut recours au chef de l'église ; ce ne fut pas en vain. ”

“ La partie de la portion congrue du curé de Darmannes était de 187 livres 10 sols; celle du curé de Treix, de 210 livres 10 sols. De plus, presque tous les ans le prieur devait solder une imposition qui variait selon les besoins de l'Eglise et de l'État; elle s'éleva jusqu'à 800 livres en temps de paix, et quand le souverain était en guerre, elle fut plus que doublée. Bien des fois le clergé, quoique exempt d'impositions forcées, épuisa ses revenus; on vit des églises et des monastères fondre leur vaisselle et même jusqu'aux vases sacrés pour venir à l'aide de l'État ”

“ A cette époque, les communes de Roche, Bettaincourt, Cultru, Saint-Evre, Busson, Leurvillc et Reynel intentèrent un procès à l'abbaye pour leurs droits de pâturage et d'affouage. L'abbé d'Ecurey, M. Henrion de Pancey, engagea les religieuses à la conciliation. Sa lettre, datée de 1743, respire la modération la plus sage, la plus sincère piété.
« Les personnes religieuses, dit-il, doivent le bon exemple, et l'on obtient plus avec la patience qu'avec les procès (*) . » ”

“ L'église n'a rien de remarquable ; quelques chapiteaux annoncent le style du treizième siècle, la fenêtre du chevet est du seizième siècle : ses proportions sont belles, mais aujourd'hui elle est masquée par la sacristie.
MESCHINEY.
MESCHINEY ( Machineis, Machigneis, lileschineis, Mechineix) sur le territoire de Treix, à deux kilomètres de Darmannes et à sept kilomètres de Chaumont, était autrefois un des sanctuaires de la Mère de Dieu, que la piété venait saluer avec cette foi si naïve, si ardente et si dévouée qui fait la gloire et la récompense de nos pères. ”

“ Le IV des Ides du mois suivant le même pontife, voulant défendre nos religieuses contre tous leurs ennemis, adresse aux évêques de Langres, de Toul et de Châlons, aux abbés, prieurs, doyens, archidiacres et autres prélats de ces églises, une bulle qui nous montre que toujours le pauvre et l'aflligé ont trouvé dans le successeur de saint Pierre secours et protection. Cette bulle comme toutes celles de cette époque, est terminée par la sanction spirituelle si formidable alors et cependant encore si impuissante. ”

“ L'an 1215, une nouvelle occasion se présenta pour l'évêque de Langres de témoigner sa bienveillance aux sujets des religieux de Condes. Depuis longtemps, les habitants de Darmannes, de Bon-Marchais 1 et de Treix étaient redevables d'un cens de 40 livres au profit de l'abbaye de la Crête. Comme les officiers de cette abbaye avaient quelquefois exercé des vexations contre les habitants, l'abbé de Saint-Remi, sur la proposition du prieur de Condes, s'engagea à payer ladite redevance. ”

“ Accueilli avec faveur par des hommes qui s'intéressent à l'histoire, nous avons fait de nouvelles recherches. Benoîtevaux a occupé nos loisirs; c'est en consultant bien des manuscrits, en relisant de vieux parchemins oubliés, que nous avons recueilli des faits curieux sur ce monastère, autour duquel vient se grouper l'histoire des localités environnantes. Ce récit ne sera pas sans intérêt pour chacun de nous, enfants de Champagne et de Lorraine, car notre notice mettra au jour quelques noms, quelques faits jusqu'alors passés sous silence. ”

“ Trois ans plus tard, sans aucune réclamation de sa part, le prieur usa de son droit de patronage sur la cure de Darmannes. Ce bénéfice était devenu vacant; Hugues présenta à la nomination de l'évêque Maître Léobalde de Chaumont. Guillaume de Bourmont, archidiacre du Barrois, muni d'un mandat spécial du prélat, installa Léobalde en présence d'Egidius, chantre du seigneur Guy de Vandœuvre, chanoine de Langres, de Maître Jean, doyen du Bassigny, et de Colard, notaire du seigneur évêque de Langres, le samedi avant la fête de saint Lucévangéliste, l'an de l'incarnation du Verbe 1238. ”

“ Tous les terrains dépendant de l'ancienne abbaye sont en culture, et l'étang, longtemps veuf de ses belles truites, les revoit fendre ses eaux limpides.
M. Maix a pu réunir au Val-de-la-Joue le bois de l'Anée (*) , la Réserve-des-Dames, la forêt de Benoîtevaux, celle de Mont-Chaumont (**) et la ferme de Benoîtevaux. Ce vaste domaine renferme six cents hectares. La métairie des religieuses, que le défaut de culture avait rendue stérile, et le Val-de-la-Joue ont surtout fixé l'attention de notre savant agriculteur. ”

“ Vers l'an 1162, Gérard de Condes, pour le repos de son âme, donna à Sainte-Marie de la Crête ce qu'il possédait dans la terre des Quartiers, de Quarteriis, dans la terre de Fagnières, de Faneriis, et un pré situé entre Surei et Eschoth, de l'aveu et du consentement de Gérard d'Écot, et de son frère Edmond. Parmi les témoins sont Pierre de SaxeFontaine et Gautier, clerc de Condes. Dans le même temps, Bencelin de Condes et Humbert son fils donnèrent à la même abbaye tout ce qu'ils possédaient du consentement de tous leurs héritiers. ”

“ D. Rousselot, qualifié de religieuse et honnête personne, appartenait à une des bonnes familles de Reims, dont plusieurs membres occupèrent des dignités ecclésiastiques; entre autres Raoul Rousselot, évêque de Laon, puis de Saint-Malo, qui mourut vers 1346; Jacques
Rousselot, maitre des requêtes du roi Philippe de Valois -et grand archidiacre de Reims, en 1364. ”

“ Guyard enrichit de biens et de privilèges cette communauté, fondée par un de ses ancêtres, Arnould de Reynel. Pierre de Brixei, en considération de cet Arnould , qu'il appelle son ancêtre, n'oublia pas non plus ces savants bénédictins (**) .
La générosité du fondateur de Benoîtevaux s'étendit aussi sur le chapitre de Saint-Mammès de Langres et sur le monastère de Clairvaux. Il leur donna quelques portions de dîmes sur les villages du val de Rognon. ”

“ Les religieux de Condes eurent leur part dans ces libéralités; le prélat reconnut leurs droits sur les églises et les paroisses de Darmannes et de Treix, dont ils ont été curés primitifs jusqu'à la suppression des ordres monastiques prononcée par la loi du 24 août 1790. ”