Louis Besson

“ En 1577, on voit le conseil de ville, après une mûre délibération sur un droit de passage contesté par l'abbaye, résoudre gravement que, pour l'entretenir, on fera passer le lendemain la bergerie des chèvres dans les champs en litige et qu'on assistera le berger des deux sergents de la mairie. On ne saurait mieux peindre la simplicité des mœurs du temps et le naïf orgueil d'un pouvoir naissant. ”

“ Dans les derniers jours de saint Ermenfroi, vers l'an 662 , on amena dans l'abbaye de Baume une jeune princesse qui fit la gloire de cette maison. C'était la fille d'Adalric, duc d'Alsace et de Bérésinde, tante maternelle de saint Léger. Son père dont les mœurs étaient encore à demi barbares, voulait la tuer, parce qu'elle naquit privée de la vue. Soustraite par sa mère aux accès de cette bizarre fureur, l'enfant fut cachée d'abord dans les environs , puis envoyée au monastère de Baume dont la tante de Bérésinde était abbesse. ”

“ Nous avons vu jusqu'à présent les religieuses de Baume élire leur abbesse. Ces vestiges de la discipline antique s'effacent dans le XVIe siècle. Les rois d'Espagne obtiennent de la cour de Rome un induit qui leur accorde à perpétuité le privilège de la collation dans les monastères du comté de Bourgogne. Ils interviennent à Baume pour la première fois après la mort de Marguerite de Neufchâtel qui avait pris pour coadjutrice, en 1539, Elisabeth de Morimont, sa nièce adoptive. ”

“ La pauvreté publique se faisait sentir jusque dans le sanctuaire de l'abbaye. Un acte de 1366 nomme un héritage dont le prix est destiné à réparer la croix et les reliquaires de cette église. C'est le testament d'une religieuse (2) , et l'on en trouve plusieurs de la même époque où les Dames de Baume prennent le titre de comtesse. Les distinctions du monde s'étaient introduites dans le cloître, et les vœux monastiques y étaient tombés en désuétude. ”

“ De grands procès s'élevèrent à Rome et à la Cour. Ils furent terminés en 1386 par la médiation de Thiéhaud, sire de Rye, et du bailli d'Amont. Madame de Montmartin se départit de l'administration, et elle fut rendue à Louise de Châlons qui s'engagea par serment à bien régir les revenus de l'abbaye et à payer exactement les prébendes des religieuses.
Les titres de la mense conventuelle furent déposés à l'église dans un coffre commun dont chaque dame avait une clef aussi bien que l'abbesse (3) . Ainsi le pouvoir de la supérieure, absolu dans l'origine, s'amoindrissait tous les jours. ”

“ La fondation de l'abbaye de Baume par un prince de Bourgogne est assez vraisemblable. Dans divers actes, la maison de nos souverains s'honore d'avoir bâti le monastère. Celui-ci possédait déjà au 11e siècle, dans le Duehé, des droits fort anciens dont aucun titre ne rappelle l'acquisition, et qui semblent avoir été une concession royale. Le tombeau présumé du comte Garnier, qui reposait dans notre abbaye, vient encore à l'appui de cette conjecture. Chiffiet, et Dunod après lui, ont donné de ce monument une description inexacte. ”

“ Telle est la charte d'inféodation de la prévôté dans la maison de Neufchâtel. Mathay, Bourguignon , Ecot et Luxelans en formaient le ressort. Villars, Châtel-Sainte-Marie , Vermondans et Bavans n'en dépendaient que pour une partie de leur territoire et de leurs habitants. Investi de l'autorité seigneuriale, Thiébaud IV en fit reconnaître les prérogatives en 1306. La charte qui les établit est un monument précieux. Elle montre avec quelle facilité la liberté primitive s'était conservée dans ce pays sous le gouvernement de l'abbaye de Baume. ”

“ La ville et la terre de ce nom qui, après la mort de saint Ermenfroi, étaient vraisemblablement rentrées dans le domaine des souverains, furent toujours chères à leurs maîtres et demeurèrent attachées à leur couronne. Le francalleu était parmi les habitants la condition primitive et universelle; et le monastère , réduit à ses possessions particulières , n'eut jamais sur eux aucun droit de justice. Ce ne fut donc point la servitude qui fixa des colons autour du cloître, mais plutôt la bienfaisance des religieuses et l'espoir de vivre en paix sous leur protection. ”

“ Jusqu'au milieu du XIIIe siècle , le défaut de chartes ne nous permet de signaler que deux actes, l'un de 1220 par lequel Renaud de Scey, maire de Baume (2) , transige avec l'abbesse pour une affaire contentieuse ; l'autre de Jean, comte de Bourgogne, qui fait don à l'abbaye de 15 charges de sel (3) . Les possessions de cette maison s'accroissent tous les jours. En 1253, Odon de la Roche vend à l'abbesse de Baume tout ce qui lui appartient, à Ecot, en hommes, terres labourables, pâturages, forêts, maisons , ruisseau et justice pour le prix de 200 liv. ”

“ Ainsi devient-il impossible d'attribuer à saint Germain l'établissement d'un cloître. D'ailleurs eûtil vécu plus tard, l'opinion que nous combattons ne serait guères mieux prouvée. Car le moine anonyme de Condat nous assure qu'avant saint Romain qui éleva cette abbaye, nommée depuis Saint-Claude, il n'y avait dans la Séquanie aucune congrégation religieuse (3) . On n'a pas imaginé moins gratuitement la destruction de l'abbaye de Baume par Attila en 451. C'était pour rattacher la légende de saint Germain à celle de Gontran, roi de Bourgogne et du comte Garnier, son favori. ”

“ Les nones s'étaient affranchies de la sévérité de leur ordre ; et le saint siège les reprenait en vain. Comment d'austères institutions pouvaient-elles se maintenir au milieu des richesses et sous l'influence exclusive des familles nobles , lorsque la haute naissance était la condition essentielle de l'entrée en religion ? Déjà les règles du cloître fléchissent au gré de la passion ou de l'intérêt. La fille du comte Etienne, Clémence de Bourgogne, abbesse en 1204, quitte en 1212 la vie monastique pour épouser Berthold VI, duc de Zeringen. Blandine la remplace. ”

“ Lorsque l'abbaye eut été fermée, les reliques de saint Germain, protecteur de la ville, furent transportées dans l'église paroissiale, le 11 octobre 1791, à la demande du conseil général de la commune et avec le concours de toutes les autorités du temps. Les habitants de Baume avaient sollicité cette translation avec de grandes instances, « afin, disaient-ils dans leur requête au conseil du département, « afin de » n'être point privés de pouvoir prier les reliques d'un » saint en qui nous avons la plus grande confiance et » que l'on expose durant les calamités publiques. ”

“ Ses libéralités et la magnificence de son église devinrent même un sujet d'accusation. De célèbres avocats furent les organes des récriminations sans nombre que l'abbesse et les religieuses s'adressèrent; et la province fut remplie de mémoires piquants, de lettres critiques, auxquels le savant D. Berthod et Perreciot, jeune alors, n'étaient pas étrangers. On attendait avec impatience une seconde décision du parlement. Elle parut en 1765 et régla seulement les prébendes. Mais Madame d'Amas était déjà malade depuis
plusieurs années. ”

“ En 1672, Clément X donna une bulle pour terminer les difficultés que soulevait cette questi on entre l'abbesse et les religieuses. Il est dit que puisqu'il ne conste pas que l'abbaye de Baume soit soumise à la règle de saint Benoît ou à celle d'un autre ordre, le pape confirme ses usages et défend à toute personne de rien innover sans l'autorité du saint-siége. ”

“ AlixdeMontbozon fut élue. Thiébaud approuva ce choix, prit, aux accents du Te Deum, la nouvelle abbesse sur ses épaules, la porta et la fit asseoir successivement sur l'autel, au chœur, au chapitre, et la mit en possession du cloître et de ses dépendances. Les frais de cette journée étaient à la charge de l'abbesse. Dix sergents
veillaient à la porte du Moûtier. ”

“ La révérende Dame abbesse, ses religieuses et les ecclésiastiques qui se trouveraient dans l'abbaye, demeurent exempts de la justice de la ville. Il n'en est pas de même des domestiques. L'abbesse pourra faire dans son enclos tous actes de moyenne et basse justice, sauf sur les habitants de la ville et de la terre de Baume. ”

“ Cette œuvre ne s'opéra qu'à la longue. Car la grâce divine qui nous communique en un instant les lumières de la foi, laisse d'ordinaire à l'action plus lente des hommes et du temps le soin de réformer les mœurs. ”

“ Ainsi, Gontran vit s'élever sur les ruines de l'abbaye un nuage d'où sortait une main aux doigts étendus et dont la paume se tournait vers lui. Docile à cette inspiration, il chargea !e comte Garni er d'employer le trésor au rétablissement du monastère de Baume. Amoin dit au contraire que le Roi acheta un ciboire d'un poids énorme et d'un travail exquis, dont il fit présent à l'abbaye de saint Marcel de Châlons.
Une saine critique ne saurait sans doute admettre un pareil récit. Plus d'un historien l'a traité de conte ridicule (2) . ”

“ Les années de son gouvernement s'écoulèrent dans la paix et dans l'abondance, plus heureuse encore si elle eût réprimé le relâchement des mœurs et remis en honneur la discipline du cloître. A sa mort dont l'époque est incertaine, le temporel de l'abbaye fut plaèé par le bailli d'Amont sous la main du souverain. On en donna levée à Marguerite de Salins, élue en 1440 et confirmée par Eugène IV dans sa dignité. Cette abbesse reçut l'hommage-lige d'Albert de Mathay (1441) etde JeandeLeugney, écuyer (1447) . ”

“ Nous voyons d'abord en 1685 un traité entre l'abbesse et les religieuses, qui a pour objet le choix des nièces. On y reconnaît à chaque Dame le droit, autorisé par un usage fort ancien, de se choisir pour nièce une fille noble, de l'adopter avec l'agrément de l'abbesse, et de lui transmettre une pré- bende dont les fruits seront retenus, pendant la première année, pour soulager l'âme de la défunte à laquelle elle succédera. ”

“ Après la destruction de l'église saint Léger, son tour de semaine fut transféré à celle de Dampvaux, comme on l'attribue à celle d'Hièvre, après la destruction de Dampvaux (1) . L'abbesse devait à chacun des desservants une prébende en vin et en sel ; mais elle avait le patronage de leur bénéfice et droit de présentation en cas de vacance. ”

“ Après le départ des saints prélats, Odille passa encore plusieurs années au monastère de Baume. On admirait les charmes de sa figure et ses cheveux blonds dont tous les chroniqueurs célèbrent la beauté merveilleuse. Mais surtout, dit l'un d'eu, « sa piété tendre lui gagnait tous » les cœurs. On voyait que les trésors de la grâce repo» saient en elle, et que , dès son premier essor, cette » âme jeune et pure s'élevait déjà vers les choses célestes » d'un vol rapide, semblable à celui de la douce colombe » aux ailes éployées (2) . ”

“ Les arbalétriers et le bannelier de Clerval venaient à Baume pour augmenter la pompe de la cérémonie, et on leur délivrait pour leur dîner ainsi qu'au seigneur de Neufchâtel « bien et lar» gement ce que lour plaisait, » selon l'expression de la charte. « Mais c'était bel service que Messire li faisoit (1) .» Les mêmes cérémonies eurent encore lieu en 1373 et'en 1388 , années des deux dernières élections où parurent les sires de Neufchâtel.
Nous avons parlé des guerres que les grands vassaux du Comté soutinrent contre leur souverain. La terre de Baume en souffrit longtemps ”

“ Comme vicomte, Thiébaud de Neufchâtel a la gardienneté de l'abbaye pendant la vacance du siège et voix délibérative à l'élection de l'abbesse. L'honneur de mettre la nouvelle élue en possession lui appartient également. Comme prévôt, sa juridiction s'étend sur un vaste territoire qui, selon Perreciot, forma depuis le bailliage de Baume. Les sires de Neufchâtel conservèrent longtemps à un de leurs officiers le titre de prévôt, et on voit que ce fonctionnaire donnait encore àBaume une audience par semaine à la fin du XVe siècle. ”

“ La nouvelle abbesse restaura en effet par son zèle et par ses exemples la discipline dans l'abbaye de Baume. Les mœurs s'épurèrent ; les prébendes furent pourvues ; et les religieuses chantèrent matines tous les jours à deux heures après minuit, selon les institutions de saint Benoît. Mais la clôture - et-la vie commune ne furent point rétablies. La coutume avait irrévocablement prescrit contre elles (1) .. ”

“ Ebauche sur l'hist. des villes de Franche-Comté.
tous les monuments pendant les dix premiers siècles de notre ère est beaucoup plus décisif en faveur de l'opinion contraire. Quelques tuileaux, des sépulcres en pierre, les restes d'un camp romain que l'on voyait encore du temps de Perreciot sur la montagne de Buremont, indiquent une simple villa (1) . On peut ajouter qu'elle était probablement située sous l'ancien château que nous avons appelé plus haut vincunt milites avec le chroniqueur de Cusance. ”

“ Si une Dame vient à s'oublier de telle sorte qu'elle commît quelque action scandaleuse , elle sera calangée en plein chapitre, et là il sera délibéré si le cas est assez grave pour qu'on ôte à la coupable son rang, le droit de prendre une nièce et d'avoir voix au conseil. ”

“ L'un est l'induit de Pie II qui assure a l'abbesse de Ray et à toutes les Dames qui lui succéderont le privilége de nommer en tout temps aux cures de leur patronage, quoique Nicolas V eût précédemment réservé au Saint-Siège la collation des bénéfices vacants pendant les mois de janvier, février, avril, mai, juillet,
(1) Les sires de Cizolcs habitaient Baume depuis longtemps. Une rue de la ville porte encore aujourd'hui leur nom.
(2) Invent. des titres de l'abbaye.
août, octobre et novembre (1) . L'autre intéresse notre industrie. ”

“ Marguerite de Neufchâtel essaya de remédier à de plus grands maux. Elle voulut relever la discipline en rétablissant l'usage des vœux dans le monastère. Ses efforts demeurèrent sans succès. Un serment n'est qu'un vain mot pour des cœurs corrompus. Les inventaires nous ont conservé plus de cinquante titres de ce temps-là concernant les domaines de l'abbaye, ses dîmes, les hommes
(1) Mém. sur procès.
nobles dont elle recevait l'hommage. Quelques usurpations déterminèrent l'abbesse à implorer l'appui des papes contre les détenteurs de ses biens. ”

“ Marguerite de Genève lui succéda en vertu d'un brevet du roi d'Espagne qui fut confirmé par une bulle du pape Grégoire XIII et enregistré par le parlement. Elle prit possession de l'abbaye le 22 novembre 1583. La paix de son gouvernement fut troublée par les incursions des troupes de Tremblecourt qui , au mois d'avril 1595, firent sur Baume une tentative de surprise et furent repoussées avec perte. Le à août de la même année, pen-
dant la nuit, un détachement de l'armée de Henri IV qui était alors à Saint-Vyt, arriva aux portes de la ville dans l'espoir de la piller a la faveur des ténèbres. ”