Alexandre Poquet

“ Quant au prieuré de Viviers, il y a ici une chose remarquable, et peut-être très-rare dans les archives monastiques : c'est de voir une abbaye donner naissance à une nouvelle communauté à laquelle elle devient soumise peu de temps après avoir été le principe de son existence. C'est ce qui arriva entre les communautés de Valsery et de Viviers. Ces deux maisons paraissent avoir subsisté jusque sous le règne de saint Louis, époque où se fit, selon Muldrac, la translation du chef de sainte Clotilde à Valsery.
On ne laissa à Viviers qu'un petit nombre de religieux pour desservir l'église. ”

“ En voyant disparaître ce dernier abbé régulier, en qui allait finir cette longue chaîne de titulaires revêtus de la même dignité, depuis plusieurs siècles, le célèbre annaliste de Prémontré se prenait encore à espérer que, de ses cendres, renaîtrait un héritier légitime qui viendrait recueillir le patrimoine de Norbert. Hélas! comme il s'abusait. ”

“ Les uns en ont rapporté l'honneur à Jean Leroux, seigneur de St-Pierre-Aigle (i) ; d'autres à un bourgeois de Soissons, nommé Ives, et Helvide (2) son épouse. L'annaliste de Prémontré hésite, bien qu'il laisse percer son désir de reconnaître pour fondateur avoué Hugues-le-Blanc, seigneur de La Ferté-Milon et châtelain de Viviers. Pour nous, nous croyons qu'il faut attribuer toute la gloire de cette fondation au pieux Lisiard qui, après avoir obtenu la restitution de l'église et de ce domaine usurpé, avait voulu en confier la desserte à des chanoines réguliers. ”

“ C'est ainsi que l'armée du roi Edouard, à son retour de Reims, tomba sur l'abbaye de Valsery. Les religieux, prévenus à temps de cette désastreuse visite, avaient pu mettre en sûreté leurs personnes et leurs meilleurs effets dans le château de Viviers. Furieux d'avoir été déçus dans leur attente, les soldats, après avoir saccagé la maison, mis en fuite les religieux et renversé les murs, finirent par mettre le feu aux bâtiments. ”

“ On rendra au château un aspect qu'il a perdu , et, loin de nuire à sa physionomie pittoresque, on ne fera que le dégager de ces massifs dont on s'est plu, depuis cinquante ans, à orner ou à deshonorer, c'est au choix, la plupart de nos belles habitations. Car, après tout, si la régularité dans les constructions et dans les jardins est un défaut, c'est un défaut qui a bien ses avantages et ses beautés. ”

“ Depuis plus de cinquante ans, les étrangers ruinaient la France. Aujourd'hui, c'étaient les dissensions de ses propres enfants qui lui déchiraient le sein. Les Bourguignons , résolus de défendre à outrance la ville de Soissons contre le roi Charles VI qui s'avançait de Compiègne, songèrent à augmenter les provisions de la place. Ils envoyèrent, à cet effet, des détachements dans l'intérieur du Valois. L'un d'eux alla se présenter à l'improviste devant l'abbaye de Valsery. Le chef de la troupe somma les religieux effrayés de lui remettre tous les vivres et les effets de leur couvent ”

“ Au reste, jamais largesses n'étaient tombées sur une communauté plus digne de les recevoir. La 'piété de ces hommes de Dieu, la régularité de leurs mœurs, leur zèle apostolique, l'austérité de leur vie en avaient fait plus que des hommes. On s'apercevait facilement qu'ils avaient eu heureusement à leur tête un religieux du premier mérite et d'une vertu consommée. L'abbé Henry, leur premier supérieur, joignait en effet à une rare candeur, à une admirable simplicité d'innocence, le savoir et les ressources d'un habile administrateur. ”

“ On tira alors les moines de leur prison en leur enjoignant, sous peine de la vie, de découvrir où ils avaient enfoui leurs richesses. Quelles richesses pouvaient posséder de pauvres religieux dont le monastère avait été ruiné de fond en comble dans le siècle dernier? Aussi, les maraudeurs ne pouvant tirer aucun aveu conforme à leurs coupables espérances, s'en vengèrent-ils en maltraitant les moines de toutes les façons , brisant les membres aux uns, mutilant les autres. ”

“ La nef et los bas-côtés paraissent l'ouvrage de la fin du xve siècle, ou du commencement du xvie. Ces fenêtres à compartiments où sont inscrits des cœurs, des mitres, des quatre-feuilles, ces corniches unies, ces contre-forts saillants, ces nervures prismatiques, ces moulures creuses et maigres, ces anses de paniers, ces bouquets de flammes, ces choux frisés sur les rampants du transept septentrional viendraient au besoin confirmer cette date.
INTERIEUR. A fintérieur, cette église laisse beaucoup
à désirer aux amateurs de la belle architecture. ”

“ La grande architecture catholique venait d'y terminer la grande église , cette dernière expression et la plus haute des sentiments religieux d'un peuple.
Jacques de Bazoches, en consacrant solennellement cet édifice, en présence de saint Louis, de Blanche, sa pieuse mère, des évêques et des grands de la cour, allait renouveler la magnifique cérémonie qui venait d'avoir lieu à Longpont.
RUINES ET DÉSASTRES DE VALSERY.
Mais, dans la vie des sociétés comme dans la vie de l'homme, la fortune a ses temps d'arrêt. A la prospérité enivrante succèdent souvent les calamités les plus tristes. ”

“ C'est là une partie du vieux couvent et la seule qui ait assisté et survécu à toutes ses vicissitudes. Mais il nous faut reprendre les choses de plus haut et faire en peu de mots l'histoire de ce monastère ; rappelons d'abord son origine, ses vicissitudes, son illustration, nous redirons ensuite ce qui nous reste de cette intéressante abbaye :
ORIGINE DE L'ABBAYE DE VALSERY.
Le commencement du XIIe siècle fut, vous le savez, l'époque de nombreuses fondations religieuses, surtout dans notre pays. Deux grandes figures apparaissent alors dans l'église de France : saint Bernard et saint Norbert. ”

“ Durant cette longue période de bonheur, l'âge d'or pour les établissements monastiques, cette plantation s'accrut et se développa avec une étonnante facilité. Bientôt on vit s'élever, dans ces gorges étroites et solitaires, et sur le versant de ces collines oubliées, de belles constructions ogivales. ”

“ Il fut échangé, dans la suite, par Monsieur, frère du Roi, avec les religieux de Valsery. Il faisait partie de la' manse abbatiale.
pontificaux. Malheureusement, nous n'avons pu faire reproduire les quatre anges, aussi en marbre blanc, qui étaient placés aux angles du mausolée. Puisque les arts n'ont pas craint d'éterniser la ridicule vanité de ce pauvre moine en nous laissant une production qui n'était pas d'ailleurs sans mérite, pourquoi hésiterions-nous à conserver, même d'une façon incomplète, un souvenir historique qui intéresse un de nos établissements religieux importants? ”

“ Dès l'année 1148, c'est-à-dire vingt-deux ans après leur arrivée à Viviers, les chanoines réguliers, grâce aux largesses de Jean Leroux, seigneur de Saint-Pierre-Aigle de Hela, se virent en possession d'une maison et d'un bien considérable qu'il avait dans un lieu nommé Valsery (2) , à cause de sa situation au milieu d'un vallon où l'on respirait un air pur (5) . ”

“ L'un réformateur austère d'un ordre dégénéré, et l'autre créateur d'une institution magnifique réclamée par le besoin des temps. Et si d'un côté, Foigny, Vauclerc, Longpont, attestent à jamais les bienfaits de la réforme monastique coulant à pleins bords des riches coteaux de la Bourgogne dans nos contrées ; de l'autre côté, Saint-Martin de Laon, Cuissy, Thenailles, Bucilly, Braine, Chéry-Chartreuve, Val-Chrétien, ValsecretetValsery, n'en montrent pas moins combien furent utiles ces essaims de moines apostoliques qui s'échappèrent successivement des profondes solitudes de Prémontré. ”

“ Hugues-le-Blanc, seigneur de La Ferté-Milon, Ives, comte de Soissons, Raoul de Vermandois , Jean Leroux , Eudes, comte de Clastres et Bernard d'Audrival (1) , Roger de Fransières, Pierre
(1) Dès 1148, ces deux seigneurs avaient donné tout ce qu'ils possédaient en terre , en eaux et en bois, à saint Aignan. Eudes, comte de Clastres, avait de plus concédé la terre de Pigmelles. Dès l'année 1141 , l'évêque Joslein leur avait donné l'autel de saint Aignan, c'est-à-dire les dîmes ; et, quatre ans après (1145) il leur avait fait l'abandon d'une montagne dans le même endroit. ”

“ Cette remarque, qui nous échappe ordinairement quand nous étudions à distance l'histoire des vicissitudes d'un peuple, nous frappe bien plus vivement quand nous en trouvons dans l'histoire particulière des exemples plus rapprochés de nous. ”

“ Une gracieuse tourelle comme suspendue au bâtiment, à l'un des angles de la maçonnerie dont elle emprunte les motifs d'ornementation, complète agréablement cette construction. A l'intérieur, il n'y a de remarquable
qu'une cheminée dont le chambranle repose sur des colonnes surmontées d'un dressoir simulé à cinq arcades décorées de médaillons à sujets et de croissants entrelacés. ”

“ Pour nous, elle serait contemporaine du châteaui et l'œuvre de Jean d'Estrées. C'est, sans aucun doute , à ce puissant seigneur qu'on doit la réédification du manoir seigneurial. En achetant la propriété des vicomtes de Cœuvres, il a dû trouver leur résidence en ruines ou dans des conditions inhabitables.
Du reste, les châteaux-forts et leurs donjons menaçants avaient perdu tout leur prestige. Jean , grand-maître d'artillerie, habitué à voir les remparts les plus solides s'écrouler sous ses yeux, ne devait attachçr aucune importance à la possession d'une forteresse dominée de tous côtés. ”

“ La nef et les bas-côtés n'ont qu'un plafond moderne en plâtre. avec des poutres apparentes, mais sans ornementation.
L'église de Cœuvres est, comme la plupart de celles de nos contrées, dépourvue de tout objet d'art ”

“ Les chapiteaux offrent un tailloir carré très-épais, creusé d'une cymaise d'un caractère très-prononcé. Sur la corbeille du chapiteau s'enroulent des feuilles grasses de différentes formes..
imitant des langues unies ou déchirées de nervures semées de perles. Tout semblerait annoncer que les chapiteaux sont d'une époque antérieure à la reconstruction des voûtes.
Les culs-de-lampe ont tous le galbe du chapiteau trèsallongé et figurent despendentifs saillants d'un développement extraordinaire. ”

“ Après celte lâche exécution, on vit ces défenseurs d'une cause injuste et perdue partous les méfaits, Œ s'éloigner en emportant le peu de » butin qu'ils avaient fait tant à l'abbaye de Valsery que » dans les lieux circonvoisins. (1) » Un abîme invoque un autre abîme, dit la sainte écriture ; -et un malheur marche rarement seul, dit le proverbe. L'abbaye commençait à peine à se relever de.
ses ruines (2) lorsqu'arriva. la catastrophe de 1567. « Les » religieux de Valsery, dit Carlier, moins prudents » que ceux de Bourg-Fontaine, se laissèrent surprendre. ”

“ SEIGNEURIE DE CŒUVRES.
On ne sait rien de positif touchant l'importance et les premiers possesseurs de la terre de Cœuvres. Dormay, t. 2, p. 241, insinue qu'elle appartenait, dès le ixe siècle, aux seigneurs de Moreuil. D'autres, comme Ansel., t. 2, p. 501, prétendent qu'elle était la propriété des comtes de Grantpré, d'où elle passa à Raoul de Nesles, comte de Soissons, par son mariage avec Adée de Grantpré, dame de Ham. ”

“ On y rpmarque bien une façade régulière flanquée d'un pavillon au toit élancé, des constructions en retour d'équerre bâties avec une certaine régularité, telles qu'on les faisait au dernier siècle; mais où est l'église? où sont les cloîtres? le préau des anciens religieux ? On nous montra la place où ils furent ”

“ Le comte lui accorda toute la terre de Javage, avec la métairie qui existait en cet endroit. C'est ce que prouve une charte de 1148, insérée dans le Gallia Chrisliana. Il y est dit qu'il a cédé à l'abbé , son intime ami, les lieux en question pour servir de retraite aux sœurs déjà établies dans son château de Viviers ; afin que, délivrées du tumulte et des embarras du siècle, elles puissent remplir en paix les devoirs de leur état et mener une vie plus commet.
Gall. Christ., t. 10. instr. n. 118.
(2) Nous possédons la charte de Henri, comte de Troyes, pour
t les dépendances. ”

“ L'usage auquel a été employé ce bâtiment qui, depuis longtemps, sert de pressoir, ne lui a pas été aussi funeste qu'on aurait pu le craindre. Sauf quelques entailles qui ont endommagé les nervures et les chapiteaux, et dont quelques-uns, compris dans des pleins de murs, ont disparu entièrement lors des constructions du dernier siècle, on n'aurait presque rien à regretter. Les voûtes tsontles parties les moins compromises; elles n'ont rien perdu, surtout les nervures, de leur vivacité et de leur forme ”

“ Il existait, dans une des salles du château de Cœuvres.
une statue en marbre blanc, représentant Gabrielle d'Estrées étendue sur un lit de repos et dans le costume du temps. Nous ignorons quelle circonstance de sa vie elle rappelle; mais, dans tous les cas, on n'y reconnaît pas cette gracieuse figure dont parle Feller. Celte statue est aujourd'hui dans une des salles de la mairie de Laou, où elle a été transportée récemment. ”

“ D'autres écrivains, ne pouvant accepter une date qui est sinon antérieure au moins contemporaine de la fondation de Prémontré, s'appuyant d'ailleurs sur le titre d'abbé qu'Henry ne porta qu'après le voyage de Norbert à Rome, où les constitutions de l'ordre furent approuvées, sont tentés de reculer cette fondation jusqu'en l'année H26. ”

“ Le pontife ajoute qu'il a cru devoir donner ici le détail des biens que possède déjà l'abbaye: « Savoir la vallée de » Valsery avec le moulin de Soucy, l'usage du mort bois D tel que l'avait concédé Jean Leroux. L'église de » Viviers, libre de toute imposition, avec ses dépen» dances ; les deux Viviers ”