Saint Norbert

“ II s'y livra peut-être même d'une manière trop exclusive ; aussi l'auteur de sa vie rapporte que Dieu, voulant le rappeler au but essentiel de sa vocation , permit que saint Norbert, fondateur de l'ordre des Prémonlrés, lui apparût la nuit, vêtu de ses habits pontificaux, et lui adressât ces paroles : « Que faites-vous ici ? Sortez et travaillez au salut des âmes. » Ce fut en effet depuis cette époque, que ce fervent religieux devint l'apôtre le plus zélé, puisqu'il mérita d'être nommé l'apôtre des montagnes et le marteau des hérétiques. ”

“ Norbert, qui avait tout quitté pour l'Evangile, se tenait en garde contre les honneurs et les libéralités dont il était souvent l'objet. Il refusait l'argent qu'on lui offrait ; tout ce que l'on put gagner sur lui, fut de lui faire accepter les oblations que l'on apportait sur l'autel pendant le saint sacrifice ; encore voulut-il les distribuer sur l'heure même aux pauvres. Il acceptait l'hospitalité que Jésus-Christ permettait à ses apôtres dans leur mission, mais il n'interrompait point les règles de la pénitence qu'il s'était prescrites. ”

“ Embrasé d'un nouveau désir de ne vivre que pour Dieu, il se démit de tous ses bénéfices entre les mains de l'archevêque de Cologne, vendit son bien et en distribua le prix aux pauvres, ne se réservant que dix marcs d'argent, une mule , et les ornements dont il se servait à l'autel.
Déchargé du fardeau de ses richesses , il se mit en route. Le monde le plus idolâire de la fortune ne pouvait refuser son admiration au mépris que Norbert faisait de tous les avantages de la terre. Les villes, à son passage , applaudissaient à sa vertu. Norbert seul n'était pas content de lui-même. ”

“ À Saint-Norbert, le soleil a parfois des façons splendides de quitter l’horizon. Combien de fois je l’ai vu par les beaux soirs, entouré de petits nuages blancs ourlés de rose, se glisser lentement derrière le granit de la petite église qui semblait alors le foyer d’un immense embrasement. Une flamme suprême de ce couchant venait, pour un instant, frapper la Croix du Chemin. ”

“ Burchard, évêque de Cambrai, les introduisit à Saint-Feuillant, à trois lieues de Mons. Son diocèse, qui avait un besoin extrême de pasteurs, trouva dans ce nouvel établissement un séminaire d'apôtres infatigables.
Saint Norbert fonda la même année l'abbaye de Valséry. Henri en fut le premier abbé. Ce saint homme se rendit admirable par son zèle et par sa charité; il convertissait les pécheurs par ses discours, et il soulageait les pauvres par ses aumônes. Ses largesses servirent à multiplier l'abondance dans sa maison. ”

“ A ces mots, la foudre fend la nue, tombe aux pieds du cheval, creuse une fosse profonde et renverse Norbert. Norbert, évanoui et presque mort, demeura pendant une heure étendu, sans parole, sans connaissance. Le valet effrayé s'efforce de le rappeler à la vie; mais il est sourd à ses cris; Dieu seul peut lui faire entendre sa voix. 11 parle, et son serviteur se ranime au son de sa parole : la grâce a brillé à ses yeux , et cet aveugle volontaire découvre toutes les misères. ”

“ Pour résumer en un seul mot la grande vie et la grande œuvre de saint Norbert, il faut dire, en usant par pitié de la langue moderne : « Celte vie avec son œuvre, c'est le cléricalisme prémontré et opposé, dès le douzième siècle, au sécularisme du dix-neuvième. »
Il y a peu d'histoire qui résolve mieux cette question souverainement fondamentale : L'humanité ira-t-elle à Dieu ou à la bête ? ”

“ Norbert, qui ne se lalva jamais vaincre en charité, sentait aussi tous
les jours croître les ardeurs de la science pour ses ouailles. Il lui fallut pourtant sacrifier ces jours de tranquillité et de paix, et s'arracher à son cher troupeau pour travailler de nouveau aux affaires de l'Eglise.
Lothaire, qui réglait ses démarches en matière de religion sur les conseils du saint archevêque, avait besoin de ses avis pour conduire l'entreprise à laquelle il s'était engagé à sa persuasion. ”

“ Au moment qu'elle se faisait à Prémontré, Hugues , qui était resté à Magdebourg, vit en esprit Norbert qui leprésentait à J.-C., et J.-C. qui, le recevant des mains de Norbert, ratifiait son érection. L'humilité lui fit garder le silence sur cette révélation; mais Norbert, à qui Dieu avait fait la même faveur, assembla les religieux qui étaient auprès de sa personne, et leur dit en prenant Hugues par la main : « C'est vous, mon frère, qui me succédez aujourd'hui; TOUS êtes choisi du Ciel pour commander dans la maison de notre pauvreté. » ”

“ Norbert, uniquement sensible aux intérêts de Dieu, écouta ce discours avec une sainte émotion ; et, plein d'espérance , il accourut aux besoins de la religion. Il se rendit à Anvers avec Evermode et Waltman ses disciples, les compagnons infatigables de son apostolat. ”

“ Il ne faut pas s'étonner, en voyant les démons dociles à la voix de Norbert, que les animaux les plus farouches aient obéi à ses commandements. L'historien de sa vie rapporte que les loups, oubliant leur férocité naturelle, prêtèrent quelquefois leur ministère pour la défense de ses troupeaux, et qu'ils restituèrent leur proie à l'Ordre de Norbert. Comme Prémontré était un paradis terrestre, par l'innocence des religieux qui l'habitaient, il semblait que les enfants de Norbert eussent recouvré l'empire sur les animaux que le premier homme perdit avec la justice. ”

“ Si le séjour que Norbert fit à Spire lui attira l'admiration de la cour, sa sortie de la ville ne fut pas moins un objet d'étonnement pour tous. Un archevêque couvert d'une mauvaise soutane, d'un extérieur négligé, nu-pieds, monté sur un âne, sans cortége le visage exténué, l'esprit abattu , avait quelque chose de si extraordinaire, qu'on ne pouvait regarder sans surprise tant de grandeurs et tant d'humilité. ”

“ LIVRE SECOND. Saint Norbert est conduit à Prémontré par l'évèque de Laon. — Il y fonde la première maison de son ordre. — Il prêche à l'académie de Laon, puis à Cambrai, à Nivelle et à Cologne. — Découverte du tombeau de sainte Ursule.
— Fondation de l'abbaye de Floreff. — La règle de saint Augustin est adoptée à Prémontré. — Construction de l'Eglise. — Etablissement de monastères de vierges. — L'institut s'étend en Allemagne. — Saint Godefroy et l'abbaye de Cappenberg. — Le comte de Champagne est touché des prédications de Norbert. — Hérésie de Tranchelem vaincue et chassée d'Anvers. ”

“ Saint Norbert accompagne le comte de Champagne. — Spa adieux aux religieux de Prémontré. — Ses libéralités envers les pauvres avant son départ.-Il sollicite et obtient la grace d'Humbert. — Son arrivée à Spire. — Il prêche devant l'empereur Lothaire et les légats du peuple. — Il est acclamé d'une voix unanime archevêque de Magdcbourg. — Sa vaine résistance. —
Il ne peut s'opposer aux desseins de Dieu sur lui.
Cependant le comte Thibaui, ayant fait les préparatifs pour son voyage d'Allemagne , envoya inviter Norbert de l'accompagner. La demande de ce prince mit le saint dans l'embarras. ”

“ Ce fut toute la vengeance que lui permit sa charité, plus grande que la rage de ses ennemis. Ce péril, évité par une protection spéciale de la Providence, redoubla son zèle pour la défense des droits de son église. Le seigneur d'un village (on le nommait Boulant ou Rumeland ) s'était approprié un petit vignoble, affecté par les bienfaiteurs au sacrifice de la messe.
Norbert, faisant la visite dans cette contrée, vint trouver le gentilhomme, et le pria de restituer à
l'église le bien dont il l'avait dépouillée. ”

“ Les larmes dès assistants excitèrent sa compassion; il s'approche des morts, il invoque le Tout-Puissant, et sûr par la révélation du succès île l'entreprise, il se couche sur les trois cadavres, il commande à la mort, et aussitôt la vie ranime leurs membres glacés; ils se lèvent, ils marchent, et Norbert les remet en pleine santé entre les mains de leurs parents. ”

“ Ainsi Norbert, après quelques jours , la manifesta au comte, qui attendait à Prémontré la décision de son sort. a La volonté de Dieu , lui ditil , est que vous portiez son joug avec le joug du mariage : voilà le genre de vie où il vous appelle.
Le Seigneur vous y comblera des bénédictions d'une nombreuse postérité. Il ne vous est pas permis de rien changer aux ordres de la Providence, et vous ne pouvez vous opposer à la sagesse de ses dispositions. ”

“ Norbert l'empêcha par son autorité. « Laissons, dit-il, échapper ce malheureux en paix, et ne lui rendons pas le mal pour le mal. Mon heure n'est pas encore venue ; attendons-la avec patience. Ceux qui ont armé sa main contre moi n'ont pas perdu l'envie de me donner la mort; ne perdons pas la volonté de mourir. Si Dieu juge à propos de me délivrer de leur fureur, je ne dois pas appréhender les conseils de leur malice; mais si je dois périr par leuis mains , réjouissonsnous d'être la victime de Jésus-Christ. » ”

“ Bref, de station en station, Norbert finit par apercevoir son but ; alors il conçoit un coup décisif, périlleux, mais brillant ; il le tente, il réussit, et prouve qu’avec du bon sens, de l’activité et de la persévérance, on peut arriver à la fortune. Mais pour suivre l’exemple de Norbert, il faut subordonner toutes les passions à une seule idée, et combien peu d’hommes possèdent cette faculté. Voyez, autour de Norbert, seul, ferme, inébranlable comme le chêne, que de faibles roseaux le vent des passions agite et plie ! ”

“ Ce fut ainsi que Norbert fortifia ses disciples contre les dangers de la tentation. Il employa tout l'hiver à les accoutumer aux pratiques de la pauvreté et de la pénitence. Dès que le printemps commença à rendre les chemins praticables, il se mit seul en campagne pour prêcher l'Evangile et réunir des disciples, laissant à Hugues la conduite de ceux qui étaient déjà à Prémontré. Il vint à Cambrai pendant le carême ; il y prêcha, et à son premier sermon il gagna Evermode.
Evermode était un homme de qualité , d'un esprit pénétrant et d'une piété exemplaire. ”

“ Ses prédications étaient suivies de conférences, dans lesquelles chacun lui proposait ses doutes sur l'observance des saintes règles , sur l'obéissance qu'on doit aux supérieurs , sur les sacrements de l'Eglise et sur divers points de la morale chrétienne. Les uns lui faisaient des demandes captieuses pour le surprendre dans ses paroles ; les autres, des questions embarrassantes pour mettre sa science à l'épreuve ; quelques - uns pour s'instruire de leurs devoirs. Norbert, qui pénétrait les desseins les plus secrets, leur répondait à tous avec force et avec une grande liberté évangélique. ”

“ Le saint expérimenta lui-même la vérité de sa prédiction. Prémontré était l'asile des pauvres. Le bon accueil qu'on leur faisait, les secours qu'ils recevaient dans leurs misères , les consolations qu'on leur donnait pour les encourager à la patience, les attiraient en foule. Cependant la libéralité de Norbert n'appauvrissait pas le monastère. La Providence, qui ne permet jamais que l'abondance tarisse par les
profusions de la charité, lui fit trouver des sources de richesses dans sa pauvreté même. ”

“ MON AMI NORBERT, in-8, 1834. — Mon ami Norbert est un personnage fortement empreint d’actualité ; son affaire à lui, c’est de faire fortune ; son but unique, c’est de parcourir l’échelle sociale, degré par degré : parti du plus bas, il arrive au plus haut, sans dévier, sans retomber jamais : en sa personne il résume tout l’industrialisme moderne. ”

“ C'en est fait; il forme la résolution de mener une vie nouvelle, de renoncer à la cour et à toutes les -mnités; il rompt tous les engagements, et se retire à Santen pour s'occuper uniquement de son salut.
Ce fit là qu'il repassa dans l'amertume de son cœur ses égarements, qu'il versa des larmes amères surtant de jours vides donnés tout entiers au monde, et perdus pour l'éternité. Se livrant à la ferveur, il punit son corps par le jeûne et la mortification.
Après ces premières épreuves, Norbert comprit qu'il -avait besoin , comme saint Paul, d'être guidé par un Ananie. ”

“ L'humilité de la croix lui parut plus aimable que toute la gloire du siècle; le néant des richesses , la vanité des plaisirs se dévoilèrent à ses yeux ; il se persuada sans peine qu'il n'y avait rien de plus grand que le mépris des grandeurs mortelles.
Norbert sortit de Sibourg pénétré de ces maximes et rempli de reconnaissance envers son directeur. Il lui en donna bientôt des preuves sensibles , en fondant le monastère de Wistemberg, qu'il dota d'une partie de ses biens, et qu'il mit sous la conduite de ce saint abbé. ”

“ Enfin, les rebelles se rendirent maîtres de la forteresse. Norbert, dans cette extrémité, s'avança seul vers les rebelles, et leur dit : « Vous n'en voulez qu'à un seul homme , pourquoi en attaquez-vous plusieurs? c'est moi que vous cherchez , arrachez-moi la vie et la conservez aux autres. Norbert est le coupable , c'est dans son sang qu'il faut laver son crime , mais ne versez pas celui des innocents sous prétexte de punir un criminel. » ”

“ Cependant Norbert, qui avait différé son départ pour Rome, quitta Ratisbonne sur le milieu de Janvier. Quoique la saison fût peu propre au voyage , Hartwic ne put le retenir plus long-temps. Honoré 11, appelé auparavant le cardinal Lambert, remplissait alors, la chaire de saint Pierre, et tenait sa cour à Como dans le Milanais. Norbert vint se jeter à ses
pieds , lui rendit compte de ses missions, de l'établissement et des progrès de son ordre, et de la confirmation de son institut qu'il avait obtenue de ses légats en France. ”