Comacchio

“ Malheureusement les pêcheurs de Comacchio ne sont pas propriétaires de leurs «champs»: ceux-ci appartiennent à l'État et à de riches particuliers; les ouvriers, astreints à un travail fort pénible, vivent dans de grandes casernes au milieu des îlots, et leurs femmes, leurs mères, n'ont pas même le droit de les visiter; ils ne retournent à la ville qu'à des époques fixées.
369 L'énorme population de la vallée du Pô, à peine inférieure à celle de tout le reste de l'Italie continentale, est inégalement répartie suivant les différences du relief et de la fertilité du sol ”

“ Ces deux voies de communication, dont la dernière n'a été construite qu'en 1844, amenèrent à Comacchio quelques marchands de plus, mais contribuèrent peu à faire sortir son industrie de l'obscurité où la dissertation confuse de son historien Bonaveri et les documents incomplets publiés par Spallanzani l'ont laissée. ”

“ Pour laisser passer la montée, les pêcheurs de Comacchio ouvrent les écluses qui ferment ordinairement les communications de la lagune avec deux branches du Pô, le Reno et le Volano, et laissent tous les passages libres jusqu’à la fin d’avril. Pour s’assurer si la montée est abondante ou médiocre, les pêcheurs font descendre des fascines au fond des cours d’eau, et, les remontant de temps en temps, ils jugent par le nombre de jeunes poissons qui y demeurent attachés, de la richesse des bataillons qui viennent envahir ces parages. ”

“ L'étang d'Orbetello est utilisé comme la lagune de Comacchio: c'est un grand réservoir de pêche, où les anguilles se prennent par centaines de milliers. À l'ouest, la chaîne d'îles se continue vers la Corse par les cimes de Giglio, par l'âpre Monte Cristo et par l'écueil de la Fourmi 80. L'île d'Elbe, située plus au nord, forme un petit monde à part. ”

“ COMACCHIO, Comacula, v. forte d'Italie, à 4 k. de l'Adriatique et à 44 kil. S. E. de Ferrare; 5500 h. Évêché. Cette ville fut longtemps occupée par les Autrichiens. On pêche quantité de poissons, surtout d'anguilles, dans les lagunes qui l'avoisinent.
COMAGÈNE, partie des pachaliks de Marach et d’Alep, petite contrée de la Syrie, au N. E., entre la Cyrrhestique et l'Euphrate; ch.-l., Samosate. Elle forma, de 65 av. J.-C. jusqu'à Domitien, un petit roy. vassal de l'empire romain et gouverné par des rois particuliers. ”

“ Jules II, à qui tout moyen était bon pour satisfaire sa haine, imagina d'attaquer le roi de France dans la personne de son allié le duc de Ferrare. Le sel marin qu'on fabriquait à Comacchio se vendait à plus bas prix que le sel des salines de Cervia et diminuait beaucoup les revenus de la gabelle apostolique, parce qu'une partie de la Lombardie trouvait un avantage considérable à faire venir le sel, du Ferrarais plutôt que de la Romagne. Le pape ordonna au duc de Ferrare, son feudataIre, d'empêcher le commerce du sel à Comacchio ”

“ Bordée par ces deux rivières limitrophes; donnant jadis accès
1 Voir la carte et le plan théorique de la lagune.
aux flots de l'Adriatique par des fossés irréguliers qu'inondait le canal Magnavacca; alimentée, pendant l'hiver, par les eaux pluviales qu'y introduisent de nombreux canaux d'écoulement, la lagune de Comacchio offrait donc, dans les temps anciens, les conditions les plus favorables pour que la main de l'homme pût facilement la convertir en un champ d'exploitation, où le mélange des eaux douces et des eaux salées devînt la base de l'industrie. ”

“ Quand la température subit de brusques variations, elles cherchent à s'y soustraire, en s'enfonçant plus profondément dans la vase. — Dans la lagune de Comacchio, — que je cite souvent a cause de son intelligente industrie de pêche, — dans cette lagune, où les petites proies et surtout un tout petit poisson, l'acquadelle, abondent, les anguilles qui y sont prisonnières en nombre immense, prennent un accroissement considérable. La pêche de la lagune en fournit tous les ans la preuve. ”

“ Pour pouvoir efficacement agir sur chaque point particulier, on divisa la lagune en un grand nombre de compartiments, de telle sorte que chacun d'eux fût en communication directe avec un ou plusieurs rameaux de l'Adriatique, et en même temps avec les eaux douces de l'une ou de l'autre des deux rivières limitrophes. De cette manière, les manoeuvres d'exploitation se trouvèrent réparties et concentrées, et l'action fut plus intense, s'exerçant tant dans des espaces limités que sur l'espace immense de la machine totale.
Perfection de l'appareil de Comacchio. ”

“ Ajoutons que cette ville est dominée par une belle et forte citadelle dans laquelle les Autrichiens tiennent garnison, d'après les traités de 1814. Après Ferrare, nous nommerons encore, dans la légation de ce nom, les deux petites villes de Ponte-di-Lago-Scuro et Commacchio. La première, située sur le Pô, est importante par son port franc et son commerce de transit; la seconde, située sur les bords de la lagune de ce nom, est florissante par ses salines et ses pêcheries. La quantité d'anguilles que l'on prend dans la lagune est véritablement prodigieuse. ”

“ Cocomero n'est pas de retour. Et même, s'il retrouve vos florins, il n'est peut-être pas bon que vous parcouriez le pays toute seule. Voyez, nous ne sommes pas de votre rang, nous ne sommes que des bohémiens et des vagabonds ; avec cela, nous sommes pauvres comme le diable. Altro ! cependant, si vous voulez rester avec nous, comme... comme Brunotta vous le disait, cela vaudrait mieux pour vous, que d'errer à l'aventure à travers toute l'Italie. C'est une pauvre société que nous vous offrons ; mais peut-être cela vaut-il encore mieux que rien du tout. ”

“ Les bateliers faisaient force de rames et j' éprouvais une contraction de tout mon être à voir que nous laissions la Piazzetta , Saint-Marc et cette Venise qui m' était chère comme l' est une telle patrie . Un instant je crus que nous allions à Murano et l' idée de ses beaux jardins m' enchanta ; mais je m' aperçus bientôt que nous prenions une route toute différente . Voyant des barques chargées de monde revenir de Chioggia ,
où il y avait un pèlerinage , et craignant d' être reconnu , l' abbé Coccone ordonna de quitter la lagune et de gagner la haute mer . ”

“ Partout, autour de la ville, le long de la baie, des jardins luxueux, des pentes boisées, des maquis épais forment de la coquette cité corse le plus délicieux nid qu'on puisse rêver, ceint de robustes platanes ou de grands palmiers (Phœnix Canariensis) tout imprégné du parfum des cistes, des orangers et des acacias. Et pour contraster avec cette nature d'une exubérante richesse, les paysages sévères des montagnes, vêtues de leur éternelle brousse, s'étagent de l'autre côté du golfe, jusqu'aux cimes toujours blanches de neige du massif central. ”

“ Le modeste San Giovanni Battista de Vicchio, desservi au XIVe siècle par un simple chapelain, a vu peut-être baptiser l'enfant Guidolino et a pu recueillir le parfum de ses premières prières.
Ce lieu fort était au moins un centre. Une autorité y était constituée au nom de Florence. C'était, comme on disait, une Potesteria, le siège d'un Podestà; c'est- à-dire' que l'on y rendait la justice. Là se réunissaient pour les marchés, et autour du tribunal, les paysans, les vignerons et les bergers des environs, là aussi ils se réfugiaient aux jours de guerre et de danger. ”

“ Les eaux de ces divers bassins éprouvent le flux et le reflux de la mer Adriatique, s’épurent dans une agitation continuelle, et se débarrassent des herbes, des roseaux, et de tous les corps étrangers qui viennent flotter à leur surface. Les anguilles affluent dans ces bassins aussitôt après leur naissance ; elles ne cherchent plus à en sortir jusqu’à ce qu’elles soient adultes. La pêche de la lagune de Comachio est tellement abondante, qu’elle fait l’unique occupation d’un grand nombre d’hommes qui vivent constamment au milieu de leurs marais. ”

“ Sur la piazza l’ombre qu’eussent développée à Combray la toile du magasin de nouveautés et l’enseigne du coiffeur, c’étaient les petites fleurs bleues que sème à ses pieds sur le désert du dallage ensoleillé le relief d’une façade Renaissance, non pas que, quand le soleil tapait fort, on ne fût obligé, à Venise comme à Combray, de baisser, au bord du canal, des stores, mais ils étaient tendus entre les quadrilobes et les rinceaux de fenêtres gothiques. ”

“ La lagune de Commachio peut avoir cent trente milles de circonférence; elle est divisée en quarante bassins entourés de digues, qui tous ont une communication constante avec la mer Adriatique. Cette lagune donne asile à plusieurs espèces de poissons ; mais les Anguilles y sont les plus nombreuses, et leur affluence est telle, que les habitants de Commachio en font commerce dans toute l'Italie. Chaque bassin est surveillé par un chef, lequel a plusieurs employés sous ses ordres. ”

“ Je foulais cette ravissante prairie, près Florence, nommée Strozzini, emporté par le flot multicolore et bruyant des promeneurs, aux côtés d’une belle jeune femme qui, en vraie Italienne, incommodée par la chaleur, s’était, sans se gêner, déchargée de sa lourde pelisse sur mon bras, et baignait ses formes, deux fois graciles sous la robe de velours de soie qui les moulait, dans la blonde lumière du soleil. ”

“ Sur l'Adige calme et beau, le pont solitaire s'affaissait comme un vieil homme dont le dos est écrasé par les ans. Ses pierres avaient cette couleur baisée de soleil que l'on voit aux corps chauds des Gitanes. Avertie et le Peintre s'accoudèrent au parapet. Devant eux se dressait San Giorgio in Braida, et tout un coin du vieux Vérone baignait dans les eaux du fleuve. Les hirondelles affolées poursuivaient des insectes invisibles; leurs cris stridents déchiraient nerveusement la calme beauté du soir ”

“ La chose n'est pas très-catholique, mais en Italie les arts sont idolâtres.
Avant la chute du jour nous entrions à Florence où nous logeâmes chez Piot, à je ne sais quel Aigle, car rien n'est plus à la mode dans cette ville que ces oiseaux-là. Il y en a de toutes les formes et de toutes les couleurs.
Dès le lendemain matin nous nous présentâmes chez le ministre de France. C'était alors le bon, l'honnête citoyen Cacaut, homme d'un esprit droit et d'un caractère sage et conciliant, et sous sa simplicité apparente diplomate assez rusé. ”

“ Le vieillard était mort. Il avait été remplacé par celui de ses fils dont nous avons loué la sagesse. Il avait été baptisé et se nommait Charles. Le palais de ce Comogre est situé au pied d'une éminence bien cultivée, dans une plaine fertile, qui s'étend au midi sur une largeur de douze lieues. Les indigènes appellent cette plaine Savana. 2 Après la plaine se dressent de très hautes montagnes, celles qui servent de chaîne de partage entre les deux mers. C'est là, sur un penchant incliné, que prend sa source le fleuve Comogre. ”

“ Camus évoque celle-ci fort souvent, dans ses contes; aussi bien « faut-il avouer, écrit-il quelque part, que les beautés et les délices de l'Italie, cet œil du monde, ont des charmes qui font tenir ce séjour pour un palais d'Armide, pour une terre enchantée, et qui font estimer pour bannis tous ceux qui vivent sous
un autre climat ». Les voyageurs affluaient donc aux jardins d'Italie, et nos gentilshommes français s'y faisaient remarquer, ou, comme dit Camus, donnaient « grand sujet aux Italiens de discourir sur l'humeur bizarre et extravagante de notre nation ». ”

“ LES DOMINICAINS A FLORENCE.
LA RÉFORME DOMINICAINE ET FRA GIOVANNI DOMINICI.
Le XIVe siècle a été en somme pour Florence un siècle de progrès et d'activité. C'est « le siècle guelfe », a écrit de nos jours un Peruzzi, descendant d'une des grandes familles commerciales de l'ancienne Florence, et admirateur passionné de sa puissante démocratie.
Après les convulsions du début du siècle qui l'ont débarrassée de ses ennemis intérieurs, la bourgeoisie guelfe s'est donnée tout entière au développement du commerce et de l'aisance publique. La prospérité par moments a été incroyable ”

“ Au nord-est du lac d'Isée s'étend le val Camonica, la plus grande vallée de la Lombardie après la Valteline; elle compte 55,000 habitants ; l'Oglio la traverse dans toute son étendue, ainsi que la route du Tyrol par le mont Tonal. Chiari, à 22 kilomètres à l'ouest de Brescia, est une petite ville de 8,000 âmes qui possède plusieurs filatures de soie et des tanneries ; c'était autrefois une ville forte; elle est célèbre dans l'histoire par la victoire remportée en 1701 par le prince Eugène sur le maréchal de Villeroi; dans ses environs on élève beaucoup de vers à soie. ”

“ Auberge. LA Poste.
Une des villes d'Italie où l'on peut vivre le mieux, le plus agréablement et à meilleur marché. L'air et l'eau sont très purs; les comestibles bons, peu chers; le mouton, même, si dédaigné en Italie, est exquis, et le cocomero renommé, passe pour le premier de la Toscane. Il y a de la société, et l'on se loge à très bas prix, à cause de la disproportion du nombre des habitants et de l'étendue de la ville. ”

“ Il fit encore, dans sa jeunesse, pour la façade de Santa Maria del Fiore, un Daniel, prophète [8] , en marbre et ensuite un saint Jean, évangéliste, assis, simplement vêtu et haut de quatre brasses. Dans le même lieu, on voit sur un coin, quand on tourne, pour aller Via del Cocomero, un vieillard entre deux colonnes, qui tient plus delà manière antique qu’aucune autre œuvre de Donato et dans la tête duquel on reconnaît les pensées qui viennent avec les années aux hommes accablés par le temps et les fatigues [9] . ”

“ Mais retournons à Florence. Vous rappelez-vous, Élie, le tableau que fait Dino Compagni de cette période animée qui s’écoule entre la venue de Charles de Valois et la descente en Italie de l’empereur Henri vii ? L’historien, plein de colère, nous montre sous un aspect tout à fait dantesque sa ville natale en proie aux factions, à la licence des mœurs. La belle cité où il a vu le jour et qu’il aime d’une tendresse passionnée, devient sous son pinceau la forêt des vices, un enfer. ”