Auguste Jourdier

“ Je dis seulement qu'une société qui se formerait pour tirer parti de tout ce qui s'y perd pourrait rendre service aux cultivateurs voisins tout en n'y perdant pas son temps, au contraire.
J'aurais autant de confiance dans une petite société de ce genre que dans toutes celles dont j'entends parler à chaque instant depuis que je suis en Russie, où tout ce que je vois à ce sujet me rappelle l'époque fiévreuse des sociétés par actions en France, alors que quelques fripons adroits et audacieux ont su faire tant de dupes à leur propre et privé profit. ”

“ Le bétail, car c'est du bétail qu'il s'agit, doit être considéré en général, chacun le sait de reste, avec une sollicitude toute particulière, parce qu'il présente à lui seul cet assez remarquable phénomène économique, à savoir; qu'en même temps qu'il est produit lui-même, comme viande, suif, cuir, etc., etc., il est également producteur, non-seulement comme machine de travail, mais encore, et ceci est capital, comme machine à engrais. ”

“ Si, d'un autre côté, nos éleveurs se piquent d'amour-propre ; s'ils continuent, comme ils le font tous les ans, à se surpasser les uns les autres pour nous montrer des produits de plus en plus beaux, on doit concevoir l'espérance, non-seulement d'avoir cette année un concours exceptionnel, mais encore de voir se jeter les fondements solides d'une lutte véritablement européenne qui pourra exercer une très-grande influence sur les progrès agricoles de notre pays. ”

“ Les marais à sangsues, que l'on peut d'ailleurs disposer selon la nature des lieux ou selon son bon plaisir, ne doivent pas être trop étendus. S'ils le sont trop, comment exercer cette surveillance de tout instant qu'ils réclament? Comment poursuivre les ennemis si nombreux des sangsues? Comment enfin lutter contre les maraudeurs, contre le vol, que M. Vayson appelle la plaie des marais de la Gironde? Avec quelques hectares, on pourra largement exploiter l'industrie des sangsues, et en même temps donner aux élèves les soins qu'elles réclament incessamment. ”

“ Quelle que soit la solution qui sera donnée à la question d'émancipation, il y aura toujours : Un propriétaire ancien, Un propriétaire nouveau ou futur, Et une administration supérieure qui sera intéressée à ce que les rapports qui s'établiront entre les parties soient en fin de compte aussi fructueux que possible aux intérêts généraux que ladite administration a pour mission sacrée de protéger, puisque, en définitive, ce sont eux qui font la force ou la faiblesse des empires, suivant qu'ils sont plus ou moins bien sauvegardés. ”

“ En somme, la batteuse de M. Duvoir est admirablement établie, et ce n'est pas un modèle fait exprès ; tout ce qui sort de ses ateliers est semblable. C'est elle qui brise le moins la paille, tout en extrayant merveilleusement le grain des épis.
Malgré le perfectionnement récent apporté au manège à l'aide de plaques de caoutchouc qui amortissent les chocs que peuvent causer les coups de collier des chevaux, nous lui préférons cependant celui de MM. Rouot et Pinet, le premier surtout. ”

“ Ce mémorable exemple d'un pareil régime, continue le savant explorateur, semble être resté en réserve dans ce coin obscur du globe, comme pour faire éclater aux yeux de tous, quand il en serait temps, la preuve des services que les gouvernements peuvent rendre à l'hygiène publique en favorisant la multiplication d'un aliment qui n'entre presque plus pour rien dans la nourriture des peuples. ”

“ Quand on a une base de cette importance sur laquelle repose, après tout, la vie quotidienne et la fortune de tout un peuple, il me semble qu'elle ne doit pas être négligée comme elle l'est aujourd'hui, mais bien au contraire soignée avec la plus grande attention. La crainte d'être atteint par le fléau est à elle seule un obstacle à tout progrès, soit qu'elle empêche de faire plus et mieux, soit qu'elle décourage ceux qui ont fait des tentatives peu heureuses. ”

“ Quand je parlais dernièrement de l'urgence qu'il y aurait, suivant moi, à fonder aux environs de St-Pétersbourg une fabrique d'instruments d'agriculture appropriés aux besoins du pays, je ne savais pas que le germe existât déjà. Aujourd'hui que je le sais, j'appelle de tous mes vœux le développement de ce germe, parce que j'ai la conviction qu'un établissement de ce genre rendrait les plus grands services aux propriétaires et à l'agriculture russe en général.
On ne saurait trop le répéter, il ne suffit pas d'importer des machines; le principal, c'est qu'elles fonctionnent. ”

“ Rappelons-nous seulement avant tout que la fécondation artificielle n'est qu'une imitation de la nature, et qu'il faut, si l'on veut réussir, l'interroger sans cesse, la suivre pas à pas. N'est-ce pas un pêcheur, après tout, qui a le premier chez nous attiré les yeux sur cette science nouvelle? ”

“ L'acclimatation des poissons, quoi qu'en aient dit certains critiques, est un fait mis aujourd'hui hors de doute par des expériences nombreuses. Ce procédé fut anciennement pratiqué par les Chinois. Les Romains firent éclore dans les eaux douces la semence de poissons de mer, qu'ils réussirent à y acclimater. C'est ainsi, au dire des auteurs latins, que les lacs Velinus, Sabatinus, Vulsinensis et Cimnius, en Étrurie, furent peuplés de bars, de dorades et de muges. Ne sait-on pas que la carpe, qui vit et se développe si bien dans nos eaux, y a été récemment importée de la Perse? ”

“ Je commencerai par dire très-nettement et très-formellement que le principal défaut du travail russe appliqué au sol, c'est l'insuffisance absolue de régularité et d'énergie, insuffisance telle que je n'hésite pas à déclarer qu'à mes yeux la terre n'est ni labourée, ni hersée, ni enfin façonnée, comme on l'entend partout avec raison et non par pur caprice ni pour complaire ci l'œil, mais bien par calcul, et surtout par économie. ”

“ Il nous sera bien facile maintenant de faire comprendre quel doit être le remède qu'il y a à apporter à ce mal qui est aussi général que possible en Russie et d'autant plus dangereux, à mon sens, qu'on n'en soupçonne pas la gravité. La majorité des propriétaires, certainement, en ignore même l'existence.
Pour combattre, non-seulement victorieusement, mais encore avec un véritable succès l'état de choses que je viens de signaler, il faut uniquement avoir: d'abord de la conviction et de la volonté, ensuite et toujours: de la volonté et de la conviction. ”

“ Grâce aux travaux des savants et aux expériences sans cesse répétées sur la pisciculture et la fécondation artificielle , un cours d'eau, un étang, un bassin quelconque peut être considéré comme un champ, rapportant d'autant plus qu'il sera cultivé avec plus de soins et plus d'intelligence. On en est arrivé à faire du poisson, à ensemencer les eaux comme on ensemence les champs , et à récolter les oeufs et le poisson comme les agriculteurs récoltent les fruits de la terre. ”

“ C'est cette pensée d'avenir qui soutient surtout chaque fois qu'on parle un peu d'innovations. Malgré toutes mes réserves à ce sujet, toute ma prudence en tout ce qui concerne les nouveautés, et ici presque tout est nouveauté sitôt qu'on sort des trois champs, je sais qu'on n'en dira pas moins que mes idées peuvent être bonnes, mais qu'elles ne sont pas pratiques ; c'est l'usage. On en a dit autant à ceux qui ont parlé les premiers de la pomme de terre, qui, heureusement, a tout de même fait son chemin. ”

“ Ainsi, Lucullus exploitait la mer au profit de ses viviers, non plus comme un pêcheur qui confie à un étang le goujon qu'il a pris, mais comme un naturaliste qui connaît les moeurs des animaux, et applique en grand cette science à son profit. ”

“ Le chaulage est une opération qu'on fait subir aux blés et aux seigles de semence, et qui a pour but de détruire toutes les poussières cryptogamiques qui peuvent les entourer et les salir et qui, mises en terre avec le grain mère, sont susceptibles de se reproduire et de se développer au point d'anéantir toute une récolte ou de l'infester. J'ai vu des champs de seigle qui l'étaient ici par l'ergot et des champs de blé par la carie ou végétation noire, que tout le public campagnard doit connaître. ”

“ Le travail et le bien-être chasseront alors le chômage et la misère, tristes hôtes des populations riveraines. Les finances de l'État s'augmenteront avec les fermages des fleuves, la propriété foncière sera exonérée, et l'agriculture reprendra sa vie et son importance au milieu des industries rivales qui agitent leurs mille bras d'un bout à l'autre de notre pays. ”

“ Cependant, s'il faut en croire M. Vayson, les eaux vives conviennent merveilleusement à la purification des sangsues qui ont atteint la croissance voulue et qui sont destinées à la consommation. Il dit, à ce sujet, qu'une longue pratique lui a démontré « que les sangsues qu'on jette dans les bassins remplis d'eau pure et limpide, alors que leur digestion est déjà avancée, ne tardent pas à acquérir une vigueur et une avidité que ne peuvent avoir les sangsues restées dans les eaux si épaisses des marais du bord du fleuve. » ”

“ J'aurais bien à désirer plus d'ordre aussi et plus de méthode pour la disposition des machines fabriquées et des modèles, une force motrice meilleure que celle qu'on a à sa disposition, avec un manège qui, loin d'être parfait, n'est pas même suffisant; mais il me faudrait alors entrer dans beaucoup trop d'autres détails du même ordre. Il suffit de voir seulement les dessins de manèges qui sont dans le Matériel agricole, pour se convaincre de la distance qu'il y a entre le manège à parapluie de la ferme et ceux dont on se sert aujourd'hui à peu près partout en Occident. ”

“ Mais avant d'aborder ce dernier sujet, un des plus épineux de la pisciculture pratique, disons que la surveillance des oeufs n'est pas du tout une petite affaire, qu'elle exige de grands soins, une sollicitude de chaque instant.
On se plaît souvent à croire que rien n'est simple comme ce second temps des opérations piscicoles, qu'une fois dans le milieu qui leur convient, les oeufs n'ont plus besoin de rien. ”

“ La Russie est si grande et si difficile à parcourir qu'il est impossible d'en parler comme on pourrait parler d'un pays abordable sur tous ses points principaux pendant la vie d'un homme viril et consciencieusement observateur. ”

“ L'industrie des huîtres, aujourd'hui négligée et menacée de la destruction par les bras mêmes de ceux dont elle soutient la vie, était alors pratiquée avec intelligence par ces riches Romains, qui trouvaient là de quoi satisfaire leurs désirs de jouissances et combler les vides sans cesse creusés dans leur fortune par les besoins effrénés de la ville impériale. Celui qui la mit le premier en usage fut Sergius Orata, qui vivait au temps de l'orateur Crassus. ”

“ Il est hors de doute que bien des années encore après la création d'une école'd'économie rurale, si on se borne à faire ce qui se fait en Occident, il arrivera ce qui est arrivé, ce qui arrive encore et ce qui arrivera toujours, tant qu'on ne prendra pas les mesures que nous allons indiquer; il arrivera, dis-je, que les meilleurs sujets resteront dans les grandes villes où se trouve la clientèle riche, agréable à fréquenter, fructueuse comme produit ; là où la vie est commode, les relations instructives, le confortable possible et la viabilité des environs assez passable. ”

“ Les uns quittent la mer, les fleuves et les rivières, pour se porter dans les eaux vives, fraîches et peu profondes, dont la température reste dans des limites convenables, soit pour l'acte de la fécondation, soit pour l'éclosion; les autres quittent les fleuves et les rivières pour gagner les gares, les étangs, ou les mares dont les eaux tranquilles et chaudes favorisent les deux actes importants de la reproduction. ”

“ J'aime bien mieux revenir au point de départ et dire qu'avec le sol que j'ai déjà vu, la nature tout à fait bonne des populations rurales que j'ai pu étudier pour ainsi dire à l'œuvre, dans le champ même du seigneur ou dans le sien propre, ce qui n'est pas toujours la même chose; avec un nombreux et rustique cheptel vivant comme celui qu'on possède ici, oui, on peut dire qu'il y a tout à espérer de l'agriculture russe. ”

“ Je désirais surprendre les secrets de la nature à l'endroit de la propagation de la lamproie; je crois être de plus en plus sur la voie. Grâce à l'assistance de M. Coste, qui vient de faire opérer l'autopsie de trois individus amenés par moi jusqu'au moment de la ponte (pour les femelles) et d'une fécondation problématique (pour les mâles) , nous pouvons dès aujourd'hui connaître la conformation des organes de ces êtres extraordinaires, et j'ose presque dire préjuger un accouplement. ”

“ Et d'ailleurs, quel que soit le moyen qu'on emploie pour mettre la Russie à l'abri de la mortalité qui frappe quotidiennement son bétail, jamais ce moyen ne coûtera autant qu'il rapportera, ou tout au moins que les pertes qu'il évitera.
Je ne. sais pas si personne a su, même approximativement, pour quelle somme d'argent il meurt de bétail chaque année dans tout l'Empire, mais je garantirais bien, d'après le peu que j'ai vu, que cette somme suffirait largement pour payer ce que coûtent toutes les écoles vétérinaires et tous les vétérinaires du monde entier! ”

“ Jadis le chirurgien sortait rarement sans sa lancette. Les barbiers, pour bien peu de chose, jouaient de l'instrument, et plus d'un médecin en faisait un abus ridicule: le docteur Sangrado n'est pas un mythe. Dans ces dernières années, la ventouse a cherché à détrôner la saignée, et elle a conservé quelque temps la vogue; mais aujourd'hui la sangsue a chassé la ventouse et la lancette, et son emploi thérapeutique est des plus répandus.
Malheureusement, la sangsue est un animal de prix. ”

“ Aussi, ne conseillerais-je jamais à personne de chercher à introduire dans son exploitation n'importe quelle amélioration autrement que petit à petit.
Si donc j'étais à la place d'un des propriétaires qui ont bien voulu me consulter, je n'hésiterais pas: je me bornerais à procéder par gradation, surtout par l'exemple. C'est-à-dire que je confierais à un homme intelligent et soigneux (et je ne les crois pas rares dans la classe rurale russe) une des meilleures charrues du pays, une herse ordinaire, mais solidement établie, et un rouleau moyen, comme on peut en faire partout. ”

“ Sans doute, quand on consulte les chiffres des statistiques, on est frappé par la masse imposante des bêtes à cornes qu'ils disent être sur pieds, et si, pour se rendre compte plus exactement, on compare deux/périodes d'enquête l'une avec l'autre, il semble qu'on devrait être tout à fait rassuré en constatant un état sans cesse croissant qui donne, pour ainsi dire, un démenti à tous ceux qui prétendraient qu'on doit s'alarmer, parce que le capital bétail se détériore au lieu de s'améliorer. ”

“ Qui pourrait donc maintenant, je le demande, retenir plus longtemps éloigné du progrès un pays comme la Russie, auquel rien n'a été refusé, semble-t-il, pour produire essentiellement le lin, si je puis m'exprimer ainsi?
La terre par excellence pour cette culture, on le sait, ne lui fait pas et ne lui fera jamais défaut.
Elle va avoir le travail libre qu'elle pourra appliquer aux méthodes perfectionnées de l'Occident. ”

“ On se rappelle que la contrée où je suis produit de l'avoine, de l'orge, du seigle et du foin. Pour un haras, c'est bien quelque chose, mais c'est loin d'être suffisant.
Ce qu'il faut essentiellement, aussi bien pour l'homme que pour l'animal, je l'ai déjà dit, c'est une grande variété dans le choix des aliments ; ce à quoi je tiens, surtout pour les chevaux, c'est qu'il y ait toujours la possibilité de leur donner autre chose que du foin, de la paille et de l'avoine.
Les hippiatres savent que rien n'égale la carotte et la féverolle pour le bon entretien des chevaux ”

“ Rien n'est plus facile, ainsi que je l'ai déjà démontré plusieurs fois depuis que je suis en Russie.
Quant aux prétendues recettes particulières ou brevetées, en ce qui concerne cette merveilleuse pratique, c'est du pur charlatanisme. L'inoculation n'est la propriété de personne; elle est aussi bien du domaine public que la vaccine, dont elle est d'ailleurs une parfaite imitation comme manipulation chirurgicale, si toutefois on peut appeler ainsi un simple coup de lancette donné à la peau. ”

“ Ce qui, décidément, continue à me frapper le plus, et cela avec une persistance qui ne s'est pas relâchée encore un seul instant, depuis que je suis ici, c'est toujours la situation déplotable de l'admirable richesse que possède la Russie en animaux domestiques de toutes les sortes. ”

“ Tant qu'on ne réformera pas cet état de choses, je considérerai la richesse chevaline de la Russie d'Europe comme étant relativement nominale. Que m'importe, en effet, qu'elle puisse donner 16,299,000 chevaux à une population mâle de 25,030,000 individus, si l'usage fait qu'on laisse à l'écart, sans en tirer aucune espèce d'emploi efficace, seulement le tiers de ces machines vivantes dont on pourrait disposer si utilement! ”

“ Tout ce que nous appelons en France, je peux même dire en Occident, plantes fourragères, n'existe pour ainsi dire pas en Russie, et cependant ce sont celles dont elle a peut-être le plus impérieux besoin pour empêcher son bétail de périr des maladies qu'engendre la faim dont il souffre, à bien peu de chose près, d'un bout de l'année à l'autre. ”

“ Dans les études que je viens d'entreprendre, je dois le répéter ici, je tiendrai à bien constater quel est l'état actuel et réel de l'agriculture en Russie; je dirai plus tard mes raisons: elles sont toutes, je dois néanmoins insister là-dessus, de pur intérêt scientifique et économique ; elles admettent donc tous les concours ; elles n'en repoussent aucun, si faible qu'il puisse être. ”

“ En Russie le but principal doit être de briser la croûte dure qui s'est formée à la surface des terres battues par les pluies, afin de dégager le collet de la plante et d'aérer le sol dans lequel ses racines ont à chercher la vie.
La destruction des mauvaises herbes n'est pas à dédaigner, mais elle n'est plus ici qu'accessoire. Il suffit d'examiner en ce moment avec un peu d'attention la première pièce de terre venue, pourvu qu'elle soit ensemencée en avoine de ce printemps. ”

“ Quand on coupe un arbre, disait-on, au commencement du printemps et même avant, bien que cet arbre soit radicalement détaché du sol et tout à fait couché à terre, sans communication -aucune avec ses racines, complétement isolé en un mot, il ne lui pousse pas moins au printemps, comme aux autres arbres restés debout, de nombreuses et vigoureuses tiges garnies de fort belles feuilles. ”

“ Ainsi, tant que les pousses n'ont pas plus d'un demipied de hauteur, on peut remuer le sol avec la herse jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de traces de mauvaises herbes ; celle-ci peut même être employée avec de longues dents et avec une charge sur le dos, en manière d'appareil de binage, quand les tiges ont près d'un pied de long. Cependant, c'est là une limite extrême pour des cas exceptionnels, car, en temps ordinaire, dès qu'il y a quelques pousses hors de terre on cesse le hersage. Quand arrive le moment de la récolte des tiges, on sape celles-ci avec une faulx, purement et simplement. ”

“ On m'a cité plusieurs faits de contagion des animaux à l'homme qui doivent, en outre des règles de précaution qui sont conseillées ordinairement par la commune prudence, être pris en très-sérieuse considération, car il y a eu cas de mort plusieurs fois déjà.
On devrait attacher d'autant plus d'importance d'ailleurs à l'hygiène générale du bétail que les animaux domestiques sont
non-seulement une des grandes richesses de la Russie, mais encore les meilleures machines à fumier, à viande, à laine, à suif et à forces vives que l'on puisse trouver. ”

“ Ce n'est pas en Russie qu'il faut entrer dans les détails, assez minutieux du reste, de la fabrication du kwass telle qu'elle a lieu généralement: tout le monde sait que cette boisson est ce qu'on pourrait appeler une boisson fermentée purement et simplement, ou bien encore, si l'on veut, de l'eau féculente, si on peut s'exprimer ainsi, rendue acide, alcolique ou putride par la fermentation qui se produit toujours quand des matières sucrées et humidifiées sont en présence à une certaine température. ”

“ Je n'ignore pas non plus les essais faits plus ou moins heureusement, au point de vue agricole , à Gorigoretz, à Kazan, à Moscou, à Viatka, à Nijni-Novgorod, à Smolensk, à Orel, à Tambow, à Samara, à Vologda et à Sainte-Marie près Saratow.
Je sais que des particuliers, la comtesse Strogonow notamment, ont fondé des établissements spéciaux ; qu'il y a même
des écoles d'horticulture à Penza, à Ekaterinoslaw, à Kicheniew, à Odessa, à Astrakhan. ”