Crassus

“ Aux clameurs qui s’élevèrent, les Romains coururent aux armes ; et, après une lutte des plus vives, ils le rejetèrent dans l’oppidum ; cependant Crassus lui accorda les mêmes conditions qu’aux autres.
Les armes et les otages reçus, Crassus partit pour le pays des Vasates et des Tarusates. Mais les barbares, loin de se décourager de la chute si prompte d’un oppidum fortifié par la nature et par l’art, se liguent entre eux, lèvent des troupes et demandent aux peuples de l’Espagne citérieure limitrophe de l’Aquitaine, des secours et des chefs. ”

“ S’ils étaient pressés d’en finir, Crassus ne l’était pas moins : déjà l’on annonçait que Pompée approchait ; et il ne manquait pas de gens qui répétaient dans les comices, que c’était à lui qu’était réservée cette victoire ; qu’à peine arrivé il livrerait bataille, et que la guerre serait terminée. Pressé donc d’en venir à une affaire décisive, Crassus s’en alla camper auprès de l’ennemi, et se mit à creuser une tranchée. Les esclaves s’élancèrent sur les travailleurs et les attaquèrent. ”

“ Il est vrai, reprit Catulus, que j'ai souvent entendu dire à Crassus qu'il était décidé à renoncer au barreau ; mais je lui ai toujours répondu qu'il n'en aurait pas la liberté. Il ne pourra voir tant de bons citoyens implorer vainement son appui, et Rome elle-même ne le souffrira pas ; elle aurait perdu son plus bel ornement si Crassus se condamnait au silence. – Certainement, reprit Antoine, si Catulus dit vrai, nous voilà forcés, vous et moi, Crassus, de ramer sur la même galère, laissant le repos à la sagesse nonchalante de Scévola et des heureux qui lui ressemblent. ”

“ César souriait en regardant Crassus, comme s'il voulait lui indiquer que le moment était venu, où Crassus pouvait se racheter de l'animosité populaire dont il était l'objet, en s'associant au grand acte de clémence, que la volonté souveraine de la plèbe allait imposer à tous les ressentiments du patriciat. Mais Crassus ne comprit pas César, qui eut un nouveau sourire en pensant à la facilité avec laquelle il viendrait à bout de ce chef obstiné de l'aristocratie quiritaire, aussitôt qu'il lui importerait de s'en débarrasser. ”

“ Crassus fait sortir contre eux son infanterie légère ; mais, entourée et accablée par les armes de jet plus puissantes des Parthes, elle est obligée de se réfugier derrière les légions.
Tout à coup les Osroènes qu’Abgar n’avait pas emmenés avec lui attaquent les Romains par derrière [18] , et en même temps apparaissent, resplendissant au soleil, les lignes étendues des cavaliers cuirassés. Crassus forme alors son armée en carré. Chaque face est composée de douze cohortes, le reste est en réserve. ”

“ Ainsi la cupidité fait de Crassus la victime des Parthes : rien ne l'émeut ; ni les imprécations du tribun qui le rappelle, ni les tempêtes d’une si longue traversée, ni les foudres prophétiques qui grondent vers l’Euphrate, ni les dieux qui le repoussent. À travers le courroux des hommes et des dieux, il faut marcher au pays de l’or. On n’aurait donc pas tort de dire que la nature eût mieux fait pour nous d’enchaîner le souffle des vents, de couper court à tant de courses insensées, et d’obliger chacun à demeurer en son pays. ”

“ Renfermés dans leur camp, ils le laissèrent donc ranger ses troupes et offrir la bataille. Mais cette temporisation calculée, qui avait toute l’apparence de la crainte, alluma, au contraire, l’ardeur des Romains : ils demandèrent à grands cris à marcher sans retard contre l’ennemi. Crassus cède à leur impatience et les conduit en avant. Les uns remplissent le fossé, les autres chassent par une grêle de traits les barbares debout sur le rempart. ”

“ Rome était alors divisée en trois factions, celles de Pompée, de César, de Crassus. Caton avait plus de réputation que de crédit, et il était plus admiré que puissant. Les gens sages et modérés étaient pour Pompée ; les hommes fougueux et légers se laissaient aller aux espérances de César. Crassus tenait le milieu entre ces deux partis, se servait de l’un et de l’autre, et changeait souvent d’opinions en politique : il n’était ni ami constant, ni ennemi irréconciliable ”

“ Puis, sans attendre que Cicéron, étonné, lui demandât l'explication de ces paroles mystérieuses, César s'était retourné du côté de Crassus, placé derrière lui, ainsi que nous avons pris soin de le faire remarquer, et il lui disait, à voix très-basse, et de manière à ce que seul il pût l'entendre : — Crassus, c'est bien vous, vous seul, qui avez vaincu Spartacus, et c'est en vain que Pompée a voulu détourner sur lui la gloire de cette immortelle action (1) . La postérité vous décernera le triomphe qu'un rival jaloux vous a fait refuser. ”

“ Crassus, l'un des chefs de l'aristocratie, aspirait, comme tant d'autres en ce moment, à la suprématie dans Rome. Mais il était haï de la plèbe à cause de ses victoires sur Spartacus, méprisé à cause de ses infâmes usures, envié de la plupart des patriciens à cause de son incroyable opulence. De plus, il redoutait César, avec lequel cependant il désirait s'unir contre Pompée.
César recouvrait tous ses desseins d'un voile épais ; mais il sentait de son côté qu'un homme comme Crassus n'était pas indifférent à gagner et qu'il fallait s'en servir pour franchir les derniers degrés du pouvoir. ”

“ Ils voulurent d’abord charger les Romains à coups de piques, pour pousser et enfoncer les premiers rangs ; mais, lorsqu’ils virent la profondeur de ce corps, dont tous les boucliers se tenaient, dont les hommes ne faisaient qu’un tout inébranlable, ils se retirèrent ; et l’on eût dit qu’ils rompaient leurs rangs et se dispersaient. Sans que les Romains s’en aperçussent, ils enveloppaient leur carré dans un vaste cercle. Crassus fit sortir des rangs et lança à la course ses vélites ; mais ceux-ci n’allèrent pas loin. Accueillis par une grêle de flèches, ils se replièrent au sein de la phalange. ”

“ Crassus, qui commandait dans cette guerre, se hâta, à son approche, de livrer témérairement la bataille : il eut le bonheur de la gagner, et tua douze mille trois cents des ennemis ; mais la Fortune voulait absolument faire partager à Pompée la gloire de ce succès : cinq mille de ceux qui s’étaient sauvés du combat tombèrent entre ses mains ; il les tailla tous en pièces, et, prévenant Crassus, il écrivit au Sénat qu’à la vérité Crassus avait défait les gladiateurs en bataille rangée, mais qu’il avait, lui, arraché les racines mêmes de la guerre ”

“ Crassus, qui accumuloit trésors sur trésors, qui disoit qu'un citoyen n'étoit point riche, s'il n'avoit de quoi entretenir une armée, se hâta de passer en Asie, où il espéroit d'assouvir là cupidité. Après avoir pillé le temple de Jérusalem, il s'engagea dans une expédition imprudente contre les Parthes, sans aucun autre motif de guerre que leurs richesses. L'armée romaine fut taillée en pieces, & Crassus tué avec son fils. Il avoit tenu la balance entre César & Pompée : sa mort devoit exciter la discorde. On ne voyoit à Rome que sactions, que désordres de toute espece. ”

“ Une insurrection des Vaccéens et la réduction de Clunia révoltée [9] servirent de prétexte pour demander que les Espagnes fussent données à Pompée avec quatre légions ; Crassus devait avoir la Syrie et les États voisins, avec une armée considérable. Le nom des Parthes n’était pas prononcé, mais tout le monde savait pourquoi Crassus convoitait la Syrie [10] . Quoique d’un âge avancé (il avait soixante ans) , il rêvait de faire la conquête des contrées qui s’étendent depuis l’Euphrate jusqu’à l’Indus [11] . Quant à César, il devait être maintenu dans sa province. ”

“ Cette saillie plut fort à tout le monde; mais, lorsqu'il continua le dialogue avec le chœur: «Qui l'a tué?—Moi, c'est à moi qu'en revient l'honneur,» Promaxéthrès, celui qui avait coupé la tête et la main de Crassus, s'élance de la table où il était assis, et, arrachant à l'acteur cette tête, il s'écrie: «C'est à moi de dire cela, et non à lui!» Le roi, charmé de ce nouvel incident, lui donna la récompense d'usage, et fit présent à Jason d'un talent.—Telle fut la fin de l'expédition de Crassus, et la petite pièce après la tragédie.» ”

“ Ayant répondu pour les dettes de César , celui-ci le fit entrer dans le triumvirat. César eut la Gaule à conquérir, Pompée Rome à gouverner, et Crassus la Syrie et les Parthes à piller. Mais le surena (généralissime) d'Orodes l'entraîna dans des plaines arides, et fit périr 20,000 Romains, entre lesquels se trouva le fils de Crassus. Crassus lui-même, invité à une conférence, allait tomber vif dans les mains de ses ennemis; mais il périt en combattant. Orodes fit couler de l'or fondu dans la bouche du triumvir, en disant : « Rassasie-toi du métal dont ton cœur a été insatiable ! » ”

“ Je ressemble à un homme qui serait entré dans une maison magnifique et remplie des objets les plus précieux, mais dont les meubles, l'argenterie, les statues et les tableaux, couverts d'un voile, resteraient soigneusement cachés. Ainsi Crassus vient de nous montrer comme enveloppés et couverts sous le voile des paroles les trésors de son esprit. ”

“ Loin de se laisser abattre par ces tristes nouvelles, César se crut en état, non-seulement de suffire au danger, mais de tenter encore de nouvelles conquêtes. Il donna ordre à Crassus de passer en Aquitaine avec douze cohortes seulement, une certaine quantité de cavalerie, et des renforts qu'il devait prendre, tant parmi les naturels de la Gaule Romaine ou Narbonnaise, que chez les peuples mêmes qu'il allait envahir, et où les Romains, fidèles à leur politique dans tous les pays où ils portaient la guerre, avaient déjà su se ménager des alliés. ”

“ Spartacus reprit sa marche, s’éloignant de la mer, et assit son camp dans la presqu’île de Rhégium. Crassus arrive, et la seule inspection des lieux lui suggère ce qu’il faut faire : il entreprend de fermer l’isthme par un retranchement ; c’était un moyen de préserver ses soldats de l’oisiveté, et d’ôter à l’ennemi les moyens de se procurer des vivres. ”

“ Publius et Cassius commandent, l’un la droite, l’autre la gauche. Crassus se place au centre [20] . La grosse cavalerie, la lance en arrêt, charge le grand carré romain et tente de l’enfoncer ; mais les rangs épais et serrés des légions lui opposent une résistance invincible. Les Parthes reculent à une certaine distance et rappellent leurs nombreux archers, puis, tous ensemble, ils reviennent en ligne et font pleuvoir sur les masses profondes des Romains une grêle de traits dont aucun ne manque son but. ”

“ La horde, d'une ardeur unique est animée Et la vague succède à la vague. L'afflux D'un tourbillon humain couvre les gazons nus.
Alors, tandis qu'il laisse une part des cohortes Eventrer les fortins et saccager les portes, Spartacus, fonçant droit sur le camp ennemi, Touche presque à l'abri du consul endormi.
Crassus, qu'a réveillé le cri des sentinelles, A senti la folie envahir ses prunelles. D'un bond, il s'est jeté sur le dos d'un cheval, Et tressaute, au galop haché de l'animal.
Il fuit, le coeur fondu d'une molle épouvante, Et l'ouragan l' emporte en sa robe hurlante. ”

“ Le jeune homme prit treize cents cavaliers, parmi lesquels les mille qui lui venaient de César, avec cinq cents archers et huit cohortes de soldats armés de boucliers qui étaient le plus près de lui ; il leur fit faire un demi-tour, et les conduisit à la charge. Les Parthes qui caracolaient autour de lui, soit qu’ils se conformassent aux ordres donnés, comme quelques-uns le pensent, soit qu’ils manœuvrassent pour éloigner Crassus de son père le plus possible, tournèrent le dos et prirent le galop. « Ils n’osent pas nous attendre ! » s’écrie Crassus, et il pousse son cheval ”

“ Car Vibius voulait traiter Crassus avec toute la libéralité possible. Aussi, ayant réfléchi que Crassus était dans la fleur de la jeunesse, il voulut lui procurer quelques-uns des plaisirs de son âge. Ne satisfaire qu’aux besoins nécessaires, c’était, pensait-il, le fait d’un homme qui n’agit que par obligation et non par affection pure. Il prit donc deux esclaves fort belles femmes, et s’en alla avec elles au bord de la mer. ”

“ César succombera là dans un désastre semblable à celui de Crassus, tué naguère en Perse avec son armée abolie, ou bien il détruira la force gauloise. Il veut profiter de sa victoire et la mener à sa conclusion qui sera l’écrasement ennemi. ”

“ D’après l’ordre chronologique que nous avons adopté, César, au lieu de vingt et un ans, aurait eu vingt-trois ans ; mais comme Tacite, dans la même citation, se trompe aussi de deux ans en donnant à Crassus, qui avait accusé Carbon, dix-neuf ans au lieu de vingt et un, on peut admettre qu’il a commis la même erreur pour César. En effet, Crassus dit lui-même son âge dans Cicéron (De l’Orateur, III, xx, 74) : « Quippe qui omnium maturrime ad publicas causas accesserim annosque natus unum et viginti nobilissimum hominem in judicium vocarim. » L’orateur Crassus était né en 614. ”

“ Mais il lui dit qu’il marcherait à travers la Mésopotamie, où il avait laissé beaucoup et de braves Romains. Sur cette réponse, l’Arménien s’en alla avec sa cavalerie.
Lorsque Crassus fit passer la rivière à son armée près de Zeugma [26] , il éclata des tonnerres extraordinaires ; de fréquents éclairs frappaient les soldats au visage. Un vent formé par le mélange d’un nuage et d’un tourbillon enflammé fondit sur les radeaux, en mit en pièces une partie, et les brisa les uns contre les autres. ”