Bernard-Joseph Saurin

“ Le succès doit l'absoudre, ou ma mort l'expier.
Spartacus Votre cœur, Émilie, est grand et magnanime,
Et si j'ai pu forcer ce cœur à quelque estime,
Si le mien fut par vous digne d'être vaincu,
Vous ne voudriez pas lui ravir sa vertu ?
Émilie Non ; et pour le salut de mon père et de Rome,
S'il fallait immoler la vertu d'un grand homme,
J'aurais su, respectant un devoir rigoureux,
Ne te rien demander, et périr avec eux.
Mais toi-même, aujourd'hui, crains de souiller ta gloire ;
Ne prends point pour vertu l'abus de la victoire ”

“ Noricus Tu vois que des Romains aussi craint qu'Annibal,
Spartacus s'est couvert d'une immortelle gloire ;
Que, cinq fois couronné des mains de la victoire,
Son bras des légions a moissonné la fleur,
Et que, rien n'arrêtant sa rapide valeur,
Il promet que bientôt, au pied du Capitole,
Nos drapeaux arborés...
Sunnon
l'interrompant Espérance frivole !
Rome, dont le colosse embrasse l'univers,
Écrasera l'esclave échappé de ses fers.
Quelque gloire d'abord que le sort lui destine,
De succès en succès il marche à sa ruine ;
La victoire l'épuise en le favorisant. ”

“ La haine des tyrans et l'amour des vertus !
Noricus Si Spartacus pour Rome eût été plus sévère,
Elle respecterait aujourd'hui votre mère.
La guerre est une loi de sang et de rigueur :
Il fallait à la rage opposer la terreur,
Et rendre sans pitié victime pour victime.
Spartacus Mon bras, qui sait combattre et que l'honneur anime,
Ne sait point égorger des vaincus de sang-froid.
Si la guerre autorise un si terrible droit,
Contre lui dans mon cœur l'humanité réclame.
À part. J'en respecte la voix... Dieux ! ”

“ Spartacus
l'interrompant Il n'est que trop présent à mon cœur égaré !
J'en rougis ; mais tremblant sur le sort de ma mère,
Je ne puis écarter une image trop chère :
Jusque dans les combats l'amour me vient chercher ;
Il pèse sur le trait que je veux arracher.
Noricus Ainsi pour vous Tarente est une autre Capoue ?
Spartacus Non ; n'appréhendez pas que ma fortune échoue
À ce honteux écueil des succès d'Annibal :
Non, je triompherai de cet amour fatal.
Les grands cœurs ne sont faits que pour aimer la gloire.
Qu'un vil mortel renonce à vivre en la mémoire ”

“ J'ordonnerai du sort de tes maîtres du monde,
Je verrai sur quel droit ce grand titre se fonde,
Et si, soumettant tout aux lois du consulat,
Il faut que Rome soit, et qu'elle ait un sénat.
Crassus Craignez encor, craignez-d'y trouver des obstacles ;
Un noble désespoir enfante des miracles ;
L'espoir le mieux fondé souvent cache un revers ;
Enfin les dieux à Rome ont promis l'univers.
Spartacus Du peuple cette fable éleva le courage :
On fit parler les dieux ; mais on leur fit outrage.
Tous les faibles mortels sont égaux à leurs yeux,
Et le droit d'opprimer n'émane point des cieux. ”

“ Émilie Si mon devoir l'exige, il est mal obéi.
Mon cœur n'embrasse point une vertu farouche :
J'admire le héros, le bienfaiteur me touche ;
Mais un devoir sacré m'attache à mon pays...
Ah ! Spartacus, pourquoi sommes-nous ennemis ?
Spartacus Pourquoi dans Rome, hélas ! Avez-vous pris naissance ?
Émilie Je lui dois mon amour.
Spartacus Je lui dois ma vengeance.
Ma mère attend de moi le sang de ses bourreaux :
L'univers en attend le terme de ses maux.
Émilie Mais je sais qu'envers vous député par mon père,
Messala doit venir, et peut-être... j'espère... ”

“ Votre opprobre et le mien....
Aux chefs de l'armée et aux soldats.
Guerriers, que de la gloire un noble amour enflamme,
Que me demandez-vous ?... C'est le sang d'une femme.
Noricus Tout l'opprobre aux Romains en doit être imputé :
Ce n'est qu'à leur exemple ; ils l'ont trop mérité.
Spartacus Ai-je mérité, moi, de suivre cet exemple ?
Aux chefs de l'armée et aux soldats.
Vous par qui les punit le ciel qui nous contemple,
Serez-vous criminels et barbares comme eux ?
Vous êtes plus vaillants ; soyez plus généreux.
La grandeur d'âme est rare et la valeur commune. ”

“ Un peuple de tyrans, dont l'insolente audace
Se vante que les dieux ont formé l'univers
Pour la gloire de Rome et pour porter ses fers.
Messala La force fonde, étend et maintient un empire ;
Le droit de dominer, où chaque peuple aspire,
De l'habile et du brave est le prix glorieux :
Et si de l'univers Rome fixant les yeux
Passe les nations en génie, en courage,
Le droit de dominer est son juste partage.
Tous ont même désir, mais non même vertu.
La loi de l'univers, c'est malheur au vaincu !
Spartacus Eh ! Malheur donc à Rome !... ”

“ Sabine De Spartacus, Madame, admirez les vertus :
Vous lui devez beaucoup ; mais vous vous devez plus.
C'est trop que de l'aimer, et, si je l'ose dire...
Émilie
l'interrompant. Sabine, on est bien près d'aimer ce qu'on admire.
Un grand homme eut toujours des droits sur notre cœur,
Soit qu'à notre faiblesse il offre un protecteur,
Ou soit que la conquête illustre la victoire,
Et qu'aimer un héros ce soit aimer la gloire.
Sabine Ah ! Songez qu'Émilie est fille de Crassus. ”

“ À son tour Rome craint un vainqueur :
Je n'aurai point en vain confondu son audace,
Ni vaincu des tyrans pour me mettre en leur place.
Émilie Ah ! De ce grand projet jugeant sans passion.
Connais-en, Spartacus, toute l'illusion.
Tu veux voir l'univers indépendant du Tibre ?...
Mais on veut dominer aussitôt qu'on est libre ;
Et tu verrais bientôt l'un contre l'autre armés,
Opprimant tour à tour, tour à tour opprimés,
Les peuples ravager et désoler la terre. ”

“ Lorsque Rome à vos vœux offre la liberté,
Noricus
l'interrompant Spartacus a ma foi, mon honneur est son gage.
Il faut tout bien peser au moment qu'on s'engage :
Mais lorsqu'en un parti, Sunnon, l'on s'est jeté,
Regarder en arrière est une lâcheté :
On ne peut plus, dès lors l'abandonner sans blâme ;
Qui le quitte est léger, qui le trahit infâme.
Du pouvoir des Romains tu parois effrayé ? ”

“ La haine des Romains en tous les lieux semée,
Bientôt à Spartacus enfantent une armée :
Il la forme, et toujours combattant à propos,
Les esclaves sous lui deviennent des héros.
Sunnon Mais a-t-il bien pour but la liberté publique ?
La vertu n'est souvent qu'un masque politique ;
Souvent d'un beau dehors l'ambitieux paré
Cache l'ardent désir dont il est dévoré.
Il protégeait le faible, il a vengé le crime ;
Biais à peine il peut tout, que lui-même il opprime.
De Spartacus, seigneur, j'ignore les desseins :
( Eh ! qui peut pénétrer dans le cœur des humains ?) ”

“ Le soldat pousse un cri, sur ses pas s'abandonne :
Nul obstacle n'arrête, aucun péril n'étonne ;
L'on monte, l'on gravit, l'un sur l'autre porte.
Sur la cime déjà l'étendard est planté,
Et l'aigle des Romains fuit et se précipite...
Tu vois qu'à Spartacus je rends ce qu'il mérite ;
Mais, méritais-je, moi, de m'en voir outragé ?
Sunnon L'affront n'existe plus quand l'outrage est vengé.
Hâtez-vous de saisir l'occasion présente,
Tandis que des Gaulois la cohorte puissante
Tient le poste important par eux-même forcé.
Noricus Je ne balance plus... Mon honneur offensé... ”

“ Sabine Mais...
Émilie
l'interrompant. Qui pensait qu'on dût redouter sa vengeance,
Quand le poids du malheur accablant son enfance,
Interdisait l'essor à ses puissants destins ?
Mais Spartacus est né pour apprendre aux humains
Ce que peut un mortel en qui le ciel allie
La force du courage à celle du génie.
Que l'on naisse monarque, esclave ou citoyen,
C'est l'ouvrage du sort ; un grand homme est le sien.
Sabine Eh ! Vous louez le bras armé pour nous détruire ? ”

“ Du sang de ces cruels Spartacus est avare :
Il n'a pour les vaincus que de l'humanité.
Tu l'as vu, de Tarente épargnant la cité,
Arrêter du soldat les fureurs légitimes,
Et de nos bras sanglants arracher nos victimes.
Sunnon On dit qu'en cette ville une jeune beauté
En secret dans ses fers le tenait arrêté.
Noricus Quelle honte pour lui ! C'était une Romaine !
Un plus noble intérêt cause aujourd'hui sa peine ;
Il tremble pour l'objet respectable et chéri,
Dont le sein le forma, dont le lait l'a nourri.
Les Romains en secret ont ménagé des traîtres ”

“ Que toujours je combats, qui toujours me surmonte.
Scène III
Albin, Spartacus
Albin L'envoyé du consul...
Spartacus
à part, l'interrompant. Ciel vengeur ! Un Romain !...
À Albin. J'ai promis de l'entendre...
À part. Ô ma mère ! Ô destin !...
Albin sort.
Scène IV
Messala, Spartacus
Spartacus Croirai-je, Messala, que la fierté de Rome
Lui permette aujourd'hui de rechercher un homme,
En esclave, en rebelle indignement traité ?
Mais, lorsque son orgueil, lorsque sa cruauté,
Au fer des assassins abandonne ma tête,
Qu'à ses yeux tout moyen pour me perdre est honnête ”

“ Il connaît les Romains, il sait... Mais le voici,
Du plus sombre chagrin son front est obscurci.
Sunnon sort.
Scène II
Spartacus, Noricus
Spartacus . Albin ne revient point... Affreuse incertitude !
Je succombe au tourment de mon inquiétude ;
Je n'y puis résister, et tremble d'en sortir.
Sunnon À vos offres, Seigneur, Rome doit consentir.
L'avantage est immense et vaut une victoire.
Spartacus Non ; le ciel a marqué ce terme à notre gloire :
Rome le sait trop bien, une mère est d'un prix.
À qui tout intérêt doit céder dans un fils.
Eh ! Quelle mère, hélas ! Avec quelle constance ”

“ Mais l'orgueil du Sénat ne se peut abaisser.
Je veux bien cependant ne m'en point offenser.
Sachons ce que par vous ce Sénat me propose.
Brisera-t-il le joug qu'à la terre il impose ?
Crassus Vos soldats, Spartacus, seront faits citoyens ;
Rome à leur subsistance assignera des biens :
On fera chevalier le chef qui vous seconde ;
Avec nous au Sénat vous régirez le monde. ”

“ Laissons à l'univers un monument durable,
Que la vertu consacre aux siècles à venir.
La gloire des Romains fut de tout envahir :
Sur un titre plus beau que la nôtre se fonde ;
Soyons les bienfaiteurs, non les tyrans, du monde
Voilà l'ambition, voilà le grand dessein
Que ma mère conçut, qu'elle mit dans mon sein.
Noricus Vous allez des Romains entendre la réponse,
Votre envoyé paraît.
Scène III
Albin (tenant un poignard) , Spartacus, Noricus ,
Spartacus
À part. Je frémis... Que m'annonce
Sa douleur... ce poignard ? ”

“ Spartacus De Pyrrhus que dirait le vainqueur ?...
À part. Que diriez-vous, Romains, dont la vieille candeur
Imprima le respect à la terre étonnée,
Et fonda sur l'honneur la haute destinée.
Sous qui Rome aujourd'hui, tenant tout abattu,
Croit pouvoir désormais se passer de vertu ?
Scène XI
Un Tribun, Spartacus, Crassus, Émilie, Messala, Suite
Émilie
À Crassus. Près d'ici ralliée, une troupe ennemie
Grossit à chaque instant et marche avec furie.
À ses premiers efforts deux postes ont cédé.
Crassus
À quelques soldats de sa suite. Il faut la voir... Qu'ici Spartacus soit gardé. ”

“ Noricus
l'interrompant. S'il faut verser tout notre sang...
Spartacus
l'interrompant à son tour. Ingrats !
J'ai prodigué pour vous le mien dans les combats :
Le vôtre m'est trop cher pour vouloir le répandre...
Ah ! Je sens que mon cœur est pressé de se rendre...
Aux chefs de l'armée. Levez-vous, compagnons....
Les chefs de l'armée se relèvent. Mais vous devez savoir
Qu'obéir à la guerre est le premier devoir :
L'autorité périt en souffrant qu'on l'outrage.
Peut-être en ai-je fait un assez digne usage...
Aux soldats. ”

“ Un ennemi de Rome ?
{{Personnage|Ém ilie|c}}
Elle-même l'admire.
C'est l'homme le plus grand que le ciel pût former,
Et peut-être Émilie est digne de l'aimer.
Mais je sais mon devoir, et tu dois me connaître;
L'amour est mon tyran, mais il n'est pas mon maître,
Sabine ; et jusqu'ici, renfermé dans mon cœur,
J'ai du moins dérobé sa flamme à mon vainqueur ;
Mais qu'il en coûte, hélas ! d'affliger ce qu'on aime !
Je partis, de Tarente; il s'éloigna lui-même.
On m'apprit que j'étais la fille de Crassus...
Que de raisons, hélas ! d'oublier Spartacus ! ”

“ Pour la dernière fois je viens donc de la voir !
Ô combien sur un cœur l'amour a de pouvoir !
Je voudrais... Quelle erreur, et quelle honte extrême !...
Ah ! Cesse, Spartacus, de t'abuser toi-même.
Ce pouvoir de l'amour, il le tient des mo rtels :
C'est notre lâcheté qui dressa ses autels ;
Sous un nom révéré consacrant la mollesse,
L'homme s'est fait un dieu de sa propre faiblesse....
Allons ; et, tout entier âmes nobles desseins,
Ne songeons plus qu'à vaincre, et marchons aux Romains.
{{acte| IV}}
Scène I
Noricus, Sunnon
Sunnon Modérez les transports que vous faites paraître. ”

“ Que, mourant consumé de regrets superflus,
Jusqu'au bout inutile au monde, à sa patrie,
Il perde également et sa mort et sa vie :
Si la vie, en effet, n'est qu'un rapide instant,
Employons-la du moins à le rendre éclatant ”