Marie-Anne Barbier

“ Cesar.
Non je ne le crains pas.
Quand d’un courroux si prompt une ame est enflammée,
Tout ce qu’elle a d’ardeur se dissipe en fumée,
Je crains bien plus un feu sous la cendre amorti :
Mais puisqu’à votre hymen Brutus a consenti,
Je suis heureux, ma fille, à la fin je respire ;
Je ne craignois que lui, puisqu’il faut vous le dire,
Et quoiqu’il me fût cher & qu’il fût mon ami,
A le voir seulement j’ai mille fois frémi.
Octavie.
Ah ! Seigneur, je frémis moi-même à vous entendre,
D’un noir présentiment j’ai peine à me deffendre. ”

“ Pour me percer le cœur n’ont choisi que leurs mains.
Albin.
Ah, jugez mieux d’Antoine !
Cesar.
Et qui peut m’en répondre ?
Albin.
Votre cœur...
Cesar.
Non, ce cœur ne fait que me confondre :
Plus Antoine m’est cher, plus je le crains, Albin.
Et les Dieux... Mais il faut t’apprendré mon destin,
Ecoute, & par ces mots juge si de Preneste
Je pouvois recevoir d’oracle plus funeste.
Oracle.
En vain par tes exploits mille peuples soumis
De l’Univers entier te promettent l’Empire ;
Contre tes jours Rome conspire :
Crains les Ides de Mars & tes plus chers amis
Albin. ”

“ Parlez ; c’est de vous seul, que mon sort va dépendre.
Brutus.
Ah ! Seigneur, pouvez-vous balancer un moment ?
N’allez pas au Senat, c’est là mon sentiment.
Antoine.
Que dites-vous, Brutus ?
Brutus.
Ce que ma foi m’inspire.
Antoine à César.
Ah ! Seigneur, songez bien qu’il y va de l’Empire.
Brutus.
Songez plûtôt, Seigneur, qu’il y va de vos jours,
Et qu’un fer inhumain en doit trancher le cours.
Antoine.
Quoi ? Seigneur, au Senat vous feriez cet outrage,
Au moment qu’à vos vœux il promet son suffrage ? ”

“ Porcie.
Que n’est-il contre moi cent fois plus irrité ?
Que ne peut le cruel me prendre pour victime !
Pour allumer la foudre, il a besoin d’un crime :
Les projets des Tyrans n’irritent point les Dieux
Et c’est leur ressembler que d’être ambitieux.
Pauline.
O Ciel ! quelle fureur de votre ame s’empare !
Vous outragez les Dieux !
Porcie.
Vous outragez les Dieux ! Que veux-tu ? je m’égare :
Mais mon ressentiment peut-il trop éclater,
Après ce dernier coup qu’on vient de me porter !
Je perds tout, & tu veux que la raison me guide
Brutus m’a pu trahir ! ”

“ Et nous devons, Brutus, verser tout notre sang
Pour le faire monter à ce suprême rang.
Brutus.
Je sçai par sa vertu qu’il a droit d’y prétendre ;
Et pour lui tout mon sang brule de se répandre,
Oui, qu’il donne des loix au reste des humains :
Mais il en faut, Antoine, excepter les Romains.
Antoine.
Pourquoi les excepter ? pourquoi leur interdire
Le bonheur sans égal que promet son empire ?
Brutus.
Ce bonheur, quel qu’il soit, n’en est pas un pour eux,
La seule liberté rend les Romains heureux. ”

“ Cesar.
Je le sçai : mais, Albin, il n’est pas achevé.
Albin.
Vous pouvez prévenir le coup qui vous menace.
Cesar.
Et pour le prévenir que veux-tu que je fasse ?
Dois-je à tous mes amis faire donner la mort ?
Et quand je l’oserois, puis-je éviter mon sort ?
Albin.
Mais Antoine & Brutus devant vous vont paroitre ;
Pénétrez, s’il se peut, qui des deux est le traître,
Et vengez-vous alors de son lâche attentat :
On n’est pas criminel de punir un ingrat.
Cesar.
Tout ingrat qu’il seroit, s’il étoit ma victime,
Je sçai trop de quel œil Rome verroit son crime ”

“ Je sçai qu’il garderoit sa parole à Brutus.
Cesar.
Si ce n’est que Brutus qu’à mes vœux on oppose
De vos refus, Madame, on peut ôter la cause ;
Oui, pour vous affranchir d’une severe loi,
Il épouse Octavie & vous rend votre foi.
Porcie.
Qu’entens-je ? quoi Brutus pourroit trahir sa gloire ?
Il m’abandonneroit ? Non, je ne le puis croire :
Mais que dis-je ? pourquoi ne le croirois-je pas ?
Dès longtems de sa gloire il ne fait plus de cas ;
Et la triste vertu n’a plus rien qui l’enflâme,
Depuis que la fortune a captivé son ame. ”

“ Ni pour vous, ni pour eux que des vœux impuissans.
Je sçai qu’après l’honneur de vous avoir servie,
J’ai dû compter pour rien d’épouser Octavie :
César m’en est témoin, j’ai long-tems combatu.
Porcie.
Va, ne te pare pas d’une fausse vertu.
Cet éclat imposteur ne m’a que trop déçue :
Helas ! je ne m’en suis que trop tard aperçue.
Mon père en expirant me remit en tes mains :
Je crus aimer en toi le vengeur des Romains.
Quel apas pour un cœur qui n’aimoit que la gloire
Ce cœur sans balancer te ceda la victoire. ”

“ Il n’est point d’ennemis qu’avec vous il ne brave.
Si le Sénat en vous me donne un successeur,
Tenez-lui lieu de frere en épousant sa Sœur.
Brutus.
En épousant sa sœur ! Moi l’époux d’Octavie !
César.
Je vous entens, Brutus, vous adorez Porcie :
Mais songez de quel pere elle a reçu le jour,
Et que César ne peut approuver votre amour.
Vous ne répondez rien ? Parlez sans vous contraindre.
Ha ! je lis dans ton cœur, il n’est plus temps de feindre.
Oui, ce cœur à mes yeux ne parlant qu’à demi,
A trompé trop long-tems un trop credule ami. ”

“ N’aproche pas des maux que la paix nous destine.
Malgré tant de malheurs, Reine de l’Univers,
Rome donnoit des loix, on lui donne des fers.
Cesar.
Que parlez-vous de fers ? Quel est donc ce langage ?
Est-il rien sous mes loix qui sente l’esclavage ?
Ah ! si votre Pompée eût été mon vainqueur...
Je ne sçai quels projets il rouloit dans son cœur :
Mais les Dieux l’ont jugé, leur sagesse équitable
Montre assez qui de nous étoit le plus coupable.
Porcie.
Et d’un éclat si vain on croit fraper mes yeux :
Caton seul dans mon cœur balance tous les Dieux. ”

“ Arrête, me dit-il, Rome n’est pas vengée ;
Dans le camp de César je te laisse un époux :
Je le connois, ma fille, il nous vengera tous ;
C’est à lui d’immoler un Tyran que j’abhore ;
Et je meurs trop heureux, puisqu’il respire encore.
A ces mots il expire à mes yeux éperdus,
En prononçant les noms de Rome & de Brutus.
Pauline.
N’y pensez plus, Madame, & rendue à vous-même
Haïssez un ingrat...
Porcie.
Haïssez un ingrat... J’en rougis : mais je l’aime
Et quoique de mon pere il demente le choix,
Je me vois pour jamais asservie à ses loix :
Que dis-je ? Moi l’aimer ? ”

“ Souffrez que je balance entre vous & ma gloire.
Plus je vois qu’Octavie est au-dessus de moi,
Plus je trouve de honte à recevoir sa foi.
Que j’aprête à l’envie une vaste matiere,
Que dira le Senat, que dira Rome entiere ?
Que j’immole Porcie à mon ambition :
Car dès long-tems pour elle on sçait ma passion.
Brutus, triste débris d’un naufrage funeste,
De tant de biens perdus est le seul qui lui reste ;
Et par un autre hymen il pourroit aujourd’hui
La laisser sans espoir, sans parens, sans apui.
Ah ! Seigneur, concevez cette rigueur extrême.
Cesar. ”

“ Ignorez-vous, Seigneur, qu’Octavien mon pere,
A soumis à Cesar Octavie & son frere ?
Qu’enfin c’est à lui seul qu’au moment de sa mort,
Il transmit tous les droits qu’il avoit sur mon sort.
Antoine.
He bien ! obéissez, trahissez-moi, cruelle :
Mais ne prétendez pas qu’à moi-même infidelle,
J’acheve des projets pour vous seule entrepris,
Et dont une autre enfin doit recevoir le prix. ”

“ PORCIE, Fille de Caton.
ALBIN, Confident de Jules César.
FLAVIEN, Confident de Brutus.
JULIE, Confidente d’Octavie.
PAULINE, Confidente de Porcie.
La Scene est à Rome dans le Palais de Jules César.
LA MORT
DE CÉSAR,
TRAGEDIE.
ACTE I
Scène 1
OCTAVIE, JULIE.
Julie.
NOn, je ne puis, Madame, aprouver la douleur,
Qui depuis si long-tems déchire votre cœur.
Dans un jour de triomphe, où l’orgueilleuse Rome,
Fléchissant à nos yeux sous les loix d’un seul homme,
Du nom de Roi des Rois doit honorer César,
Et de sa propre main s’attacher à son char,
Vous vous plaignez du sort ; hé ! ”

“ Oui César le premier s’est défié de moi,
Et par-là m’autorise à lui manquer de foi.
Flavien.
Courez-donc chez Porcie, & prevenez son ame.
Brutus.
Non, malgré ses vertus, elle est amante & femme :
Laissons-la dans l’erreur ; je l’aime, Flavien ;
Mais l’interêt de Rome est préférable au sien.
L’amour de mon pays est tout ce qui m’inspire ;
C’est pour la liberté qu’aujourd’hui je conspire.
Mais on peut nous entendre ; allons, quittons ces lieux :
C’est trop perdre en discours un tems si précieux. ”

“ Moi Tyran ! ce nom seul me fait frémir d’horreur.
Albin, tu lus cent fois dans le fond de mon cœur,
Rien ne me fut plus cher que de regner sur Rome.
Quelle gloire, quel sort ! c’étoit trop pour un homme,
Et ce suprême rang si long-tems désiré,
Entre les Dieux & moi n’eût laissé qu’un degré :
Mais je crus que le peuple & le Sénat lui-même
Viendroit me présenter le sacré diadême,
Et loin de m’égarer en d’injustes projets,
Je comptois tous les cœurs pour mes premiers sujets :
N’y pensons plus, le Ciel autrement en ordonne ”

“ Quoi ? faut-il qu’aujourd’hui Brutus sur moi l’emporte,
Parce qu’à vos desseins ce nouveau choix importe ?
Mais quand vous lui donnez le plus grand de vos biens,
Mettez dans la balance & ses soins & les miens,
Pour voir s’il me surpasse, ou plûtôt s’il m’égale ;
Remettez-nous tous deux dans les champs de Pharsale,
Pour divers interêts voyez tomber nos coups,
Tous les siens pour Pompée & tous les miens pour vous ;
Mais sans aller si loin, Seigneur, dans Rome même
Voyez qui de nous deux vous offre un diadême.
César.
Ah ! ne m’offrez plus rien, je renonce à vos soins ”

“ Mais qu’Antoine & Brutus, en qui je me confie,
Comblés de mes bienfaits, attentent fur ma vie ;
Malgré tout mon amour que l’une & l’autre main
S’ouvre jusqu’à mon cœur un barbare chemin.
Le Ciel peut-il sur moi déployer plus de rage,
Et puis-je sans horreur m’en tracer une image ?
Parlez, & d’un tel sort pour m’épargner l’horreur,
Démentez, s’il se peut, & les Dieux & mon cœur.
Antoine.
Si c’est au nom d’ami, Seigneur, qu’on doit connoître,
Quiconque, auprès de vous doit passer pour un traître ”

“ Mais, Madame, le sort trahit-il votre flamme ?
Pouvez-vous vous en plaindre, ou plûtôt en ce jour
N’avez-vous pas pour vous la fortune & l’amour ?
Antoine vous adore, il n’est rien qu’il n’espere
Des bontés de César qui vous tient lieu de pere ;
Et s’il a dérobé sa tendresse à ses yeux,
C’est pour mieux s’assurer un bien si précieux.
Octavie.
Je sçai que pour César Antoine s’interesse,
Qu’il ménage pour lui les cœurs avec adresse,
Que César lui doit tout, & que si les Romains
Déposent à ses pieds l’empire des humains,
Son rang de ce Consul sera le seul ouvrage ”

“ Elle a moins éclaté, c’est beaucoup pour Porcie,
Le tems fera le reste, & j’espère, Seigneur,
Que la haine & l’amour sortiront de son cœur.
César.
Que je serois heureux, si ce coeur indomtable,
A force de bienfaits rendu plus équitable,
Pouvoit enfin pour moi désarmer ses rigueurs !
Je n’aspire, Brutus, qu’à régner sur les cœurs,
Et Rome vainement m’offre un superbe empire,
S’il faut qu’un seul Romain en secret en soupire. ”

“ De pouvoir meriter la fille de Caton,
S’il vient à démentir ses vertus & son nom.
Pauline.
Mais pour vous meriter que voulez-vous qu’il fasse ?
Porcie.
Qu’il marche sur les pas des Heros de sa race.
Mais, Dieux, qu’il en est loin ! Le tyran aujourd’hui
A-t-il d’ami plus cher, plus fidele que lui ?
Cette union, Pauline, a droit de me confondre.
Aux bontés de César toujours prêt à répondre,
Il m’a presque oubliée, & je vois chaque jour
L’amitié s’enrichir des pertes de l’amour.
Pauline.
Quoi, vous pouvez penser que Brutus vous oublie ! ”

“ Seigneur, auprès de vous ils sont prêts à se rendre.
Cesar.
N’ont-ils point balancé ?
Albin.
Les Chefs & les soldats
D’Antoine vainement ont retenu les pas.
Cesar.
Mais Albin, dans le camp que prétendoit-il faire ?
Albin.
Il s’est plaint de vous voir, à son amour contraire,
Et tout le camp, Seigneur, ne souffre qu’à regret
Que Brutus, dès long-tems votre ennemi secret,
Soit plus cher à vos yeux qu’un ami si fidèle.
Cesar.
L’un obéit pourtant, & l’autre est un rebele. ”

“ Je ne puis démentir votre cœur ni les Dieux ;
Des témoins si sacrés ont droit de me confondre,
Et dès qu’ils ont parlé je n’ai rien à répondre :
Mais si des faux amis les vrais sont discernez,
Tout parle en ma faveur quand vous me soupçonnez :
A mon zele, à ma foi rendez toute leur gloire,
De tout ce que j’ai fait rappellez la mémoire,
Et remontez d’abord jusqu’à ces premiers tems,
Où vous aviez besoin d’amis vrais & constans,
A votre fier Rival le Sénat favorable,
Lui prêtoit contre vous un secours redoutable ”

“ Malgré sa foi donnée il épouse Octavie.
Antoine.
Il épouse Octavie ? ô Ciel ! que dites-vous ?
Porcie.
Ce que m’a dit César, qu’il sera son époux.
Antoine.
Quoi ? César... juste Ciel ; je perds ce que j’adore.
Porcie.
Vous aimez Octavie ? Ô vous que Rome implore,
Achevez, Dieux puissans, l’espoir nous est permis,
Puisque vous divisez nos communs ennemis.
Scène 5
Antoine seul.
QU’entens-je ? quel revers contre toute apparence,
Quand je me crois heureux, détruit mon esperance.
César m’ôte Octavie ! ô Dieux ! mais dans quel tems ! ”

“ Ce Brutus, cher Antoine, étoit de ses Ayeux.
Je sçai que sur lui seul Rome entiere a les yeux.
J’ignore s’il prétend me servir ou me nuire :
Mais je ne vois que lui qui puisse me détruire.
Antoine.
Quels que soient ses desseins il faut les prévenir :
Assurez-vous de lui... Qui peut vous retenir ?
Pour conserver vos jours tout devient legitime.
Cesar.
Quoi ! pour sauver mes jours j’oserois faire un crime ?
Sur les pas des Tyrans je pourrois... Ah ! plûtôt
Quittons la Dictature, & mourons s’il le faut.
Aux Romains contre moi ne donnons pas des armes. ”