Émile de La Bédollière

“ JUNIE. Seigneur, ne jugez pas de son cœur par le vôtre; Sur des pas différents vous marchez l'un et l'autre.
Je ne connais Néron et la cour que d'un jour : Mais, si je l'ose dire, hélas! dans cette cour Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense!
Que la bouche et le cœur sont peu d'intelligence!
Avec combien de joie on y trahit sa foi!
Quel séjour étranger et pour vous et pour moi!
BRITANNICUS. Mais que son amitié soit véritable ou feinte, Si vous craignez Néron , lui-même est-il sans crainte? ”

“ Non, non, il n'ira point, par un lâche attentat, Soulever contre lui le peuple et le sénat.
Que dis-je? il reconnaît sa dernière injustice; Ses remords ont paru, même aux yeux de Narcisse.
Ah! s'il vous avait dit, ma princesse, à quel point.
JUNIE. Mais Narcisse, seigneur, ne vous trahit-il point?
BRITANNICUS. Et pourquoi voulez-vous que mon cœur s'en défie?
JUNIH. Et que sais-je? il y va, seigneur, de votre vie : Tout m'est suspect : je crains que tout ne soit séduit; Je crains Néron; je crains le malheur qui me suit. ”

“ Et, plaignant les malheurs attachés à l'empire, Je voudrais, disiez-vous, ne savoir pas écrire.
Non, ou vous me croirez, ou bien de ce malheur Ma mort m'épargnera la vue et la douleur : On ne me verra point survivre à votre gloire.
Si vous allez commettre une action si noire, (Se jetant aux pieds de Néron.) Me voilà prêt, seigneur; avant que de partir, Faites percer ce cœur qui n'y peut consentir : Appelez les cruels qui vous l'ont inspirée ; Qu'ils viennent essayer leur main mal assurée.
Mais je vois que mes pleurs touchent mon empereur : Je vois que sa vertu frémit de leur fureur. ”

“ N'en doutez point, il l'aime. Instruits par tant de charmes Ses yeux sont déjà faits à l'usage des larmes ; A ses moindres désirs il sait s'accommoder; Et peut-être déjà sait-il persuader.
NÉRON. Que dis-tu? Sur son cœur il aurait quelque empire?
NARCISSE. Je ne sais. Mais, seigneur, ce que je puis vous dire,
Je l'ai vu quelquefois s'arracher de ces lieux, Le cœur plein d'un courroux qu'il cachait à vos yeux, D'une cour qui le fuit pleurant l'ingratitude, Las de votre grandeur et de sa servitude, Entre l'impatience et la crainte flottant ”

“ NÉRON. Souhaitez-la; c'est tout ce que je vous puis dire.
BRITANNICUS. Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.
NÉRON. Elle vous l'a promis, vous lui plairez toujours.
BRITANNICUS. Je ne sais pas du moins épier ses discours : Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche; Et né me cache point pour lui fermer la bouche.
HÉRON. Je vous entends. Hé bien, gardes!
JUNIE. Que faites-vous?
C'est votre frère. Hélas ! c'est un amant jaloux ï Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie : Ah! son bonheur peut-il exciter votre envie? ”

“ L'impatient Néron cesse de se contraindre; Las de se faire aimer, il veut se faire craindre.
Britannicus le gêne, Albine ; et chaque jour Je sens que je deviens importune à mon tour.
ALBINE. Quoi! vous à qui Néron doit le jour qu'il respire, Qui l'avez appelé de si loin à l'empire ?
Vous qui, déshéritant le fils de Claudius, Avez nommé César l'heureux Domitius?
Tout lui parle, madame, en faveur d'Agrippine : Il vous doit son amour.
AGRIPPINE. Il me le doit, Albine : Tout, s'il est généreux, lui prescrit cette loi ; Mais tout, s'il est ingrat, lui parle contre moi. ”

“ J'en dois compte, madame, à l'empire romain, Qui croit voir son salut ou sa perte en ma main.
Ah! si dans l'ignorance il le fallait instruire, N'avait-on que Sénèque et moi pour le séduire?
Pourquoi de sa conduite éloigner les flatteurs?
Fallait-il dans l'exil chercher des corrupteurs?
La cour de Claudius, en esclaves fertile, Pour deux que l'on cherchait en eût présenté mille, Qui tous auraient brigué l'honneur de l'avilir : Dans une longue enfance ils l'auraient fait vieillir.
De quoi vous plaignez-vous, madame? On vous révère : Ainsi que par César, on jure par sa mère. ”

“ Je ne me flatte point d'une gloire insensée : Je sais de vos présents mesurer la grandeur; Mais plus ce rang sur moi répandrait de splendeur, Plus il me ferait honte et mettrait en lumière Le crime d'en avoir dépouillé l'héritière.
NÉRON. C'est de ses intérêts prendre beaucoup de soin, Madame; et l'amitié ne peut aller plus loin.
Mais ne nous flattons point, et laissons le mystère.
La sœur vous touche ici beaucoup moins que le frère ; Et pour Britannicus.
JUNIE. Il a su me toucher, Seigneur; et je n'ai point prétendu m'en cacher. ”

“ NÉRON. Ah! que demandez-vous?
BURRHUS. Non, il ne vous hait pas, Seigneur; on le trahit : je sais son innocence; Je vous réponds pour lui de son obéissance.
J'y cours. Je vais presser un entretien si doux.
NÉRON. Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous.
SCÈNE IV.
NÉRON, NARCISSE.
NARCISSE. Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste; Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste A redoublé pour moi ses soins officieux : Elle a fait expirer un esclave à mes yeux !
Et le fer est moins prompt pour trancher une vie, Que le nouveau poison que sa main me confie. ”

“ Qu'un jour Domitius me dût parler en maître.
NÉRON. Ainsi par le destin nos vœux sont traversés; J'obéissais alors, et vous obéissez.
Si vous n'avez appris à vous laisser conduire, Vous êtes jeune encore, et l'on peut vous instruire.
BRITANNICUS. Et qui m'en instruira?
NÉRON. Tout l'empire à la fois, Rome.
BRITANNICUS. Rome met-elle au nombre de vos droits Tout ce qu'a de cruel l'injustice et la force, Les emprisonnements, le rapt, et le divorce?
NÉRON. Rome ne porte point ses regards curieux Jusque dans des secrets que je cache à ses yeux. ”

“ Hélas! loin de vouloir éviter sa colère, La plus soudaine mort me sera la plus chère.
SCÈNE VIII.
AGRIPPINE, BURRHUS, ALBINE.
ALBINI. Ah,madame! ah,seigneur! courez vers l'empereur, Venez sauver César de sa propre fureur;
Il se voit pour jamais séparé de Junie.
ACRIPPINE. Quoi! Junie elle-même a terminé sa vie?
AJ.BINK. Pour accabler César d'un éternel ennui, Madame, sans mourir, elle est morte pour lui.
Vous savez de ces lieux comme elle s'est ravie : Elle a feint de passer chez la triste Octavie; Mais bientôt elle a pris des chemins écartés, Où mes yeux ont suivi ses pas précipités. ”

“ Qui vous rend à vous-même, en un jour, si contraire?
Quoi! même vos regards ont appris à se taire?
Que vois-je? vous craignez de rencontrer mes yeux !
Néron vous plairait-il? Vous serais-je odieux?
Ah! si je le croyais !. Au nom des dieux, madame, Eclaircissez le trouble où vous jetez mon âme.
Parlez. Ne suis-je plus dans votre souvenir?
JUNIE. Retirez-vous, seigneur; l'empereur va venir.
BRITANNICUS. Après ce coup, Narcisse, à qui dois-je m'attendre ? ”

“ BURRHUS. Il faut que j'aime enfin. Vous vous le fi gurez, BURRBUS. Vous vous le figurez, Seigneur ; et, satisfait de quelque résistance, Vous redoutez un mal faible dans sa naissance.
Mais si dans son devoir votre cœur affermi Voulait ne point s'entendre avec son ennemi; Si de vos premiers ans vous consultiez la gloire; Si vous daigniez, seigneur, rappeler la mémoire Des vertus d'Octavie indignes de ce prix, Et de son chaste amour vainqueur de vos mépris ; Surtout si, de Junie évitant la présence,
Vous condamniez vos yeux à quelques jours d'absence ”

“ JUNIE. Seigneur, sans m'imputer.
BRITANNICUS. Ah! vous deviez du moins plus longtemps disputer.
Je ne murmure point qu'une amitié commune Se range du parti que flatte la fortune ; Que l'éclat d'un empire ait pu vous éblouir; Qu'aux dépens de ma sœur vous en vouliez jouir : Mais que, de ces grandeurs comme une autre occupée, Vous m'en ayez paru si longtemps détrompée; Non, je l'avoue encor, mon cœur désespéré Contre ce seul malheur n'était point préparé. ”

“ Octavie, Agnppine, Burrhus, Sénèque, Rome entière, et trois ans de vert.
Non que pour Octavie un reste de tendresse M'attache à son hymen et plaigne sa jeunesse ; Mes yeux, depuis longtemps fatigués de ses soins, Rarement de ses pleurs daignent être témoins.
Trop heureux si bientôt la faveur d'un divorce Me soulageait d'un joug qu'on m'imposa par force!
Le Ciel même en secret semble la condamner : Ses vœux depuis quatre ans ont beau l'importuner, Les dieux ne montrent point que sa vertu les touche.
D'aucun gage, Narcisse, ils n'honorent sa couche; L'empire vainement demande un héritier. ”

“ Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire, C'est à vous de passer du côté de l'empire. > En vain de ce présent ils m'auraient honoré, Si votre cœur devait en être séparé ; Si tant de soins ne sont adoucis par vos charmes; Si, tandis que je donne aux veilles, aux alarmes, Des jours toujours à plaindre et toujours enviés, Je ne vais quelquefois respirer à vos piés. ,
Qu'Octavie à vos yeux ne fasse point d'ombrage ; Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage, Répudie Octavie, et me fait dénouer
Un hymen que le ciel ne veut point avouer. ”

“ Le sénat chaque jour et le peuple, irrités De s'ouïr par ma voix dicter vos volontés, Publiaient qu'en mourant Claude avec sa puissance M'avait encor laissé sa simple obéissance.
Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux Porter en murmurant leurs aigles devant vous; Honteux de rabaisser par cet indigne usage Les héros dont encore elles portent l'image.
Toute autre se serait rendue à leurs discours: Mais, si vous ne régnez, vous vous plaignez toujours.
Avec Britannicus contre moi réunie, Vous le fortifiez du parti de Junie; Et la main de Pallas trame tous ces complots. ”

“ Soumis à tous leurs vœux, à mes désirs contraire, Suis-je leur empereur seulement pour leur plaire?
BURRHUs. Et ne suffit-il pas, seigneur, à vos souhaits Que le bonheur public soit un de vos bienfaits?
C'est à vous à choisir, vous êtes encor maître.
Vertueux jusqu'ici, vous pouvez toujours l'être : Le chemin est tracé, rien ne vous retient plus; Vous n'avez qu'à marcher de vertus en vertus.
Mais si de vos flatteurs vous suivez la maxime, Il vous faudra, seigneur, courir de crime en crime, Soutenir vos rigueurs par d'autres cruautés, Et laver dans le sang vos bras ensanglantés. ”

“ NÉRON. Je pouvais de ces lieux lui défendre l'entrée; Mais, madame, je veux prévenir le danger Où son ressentiment le pourrait engager.
Je ne veux point le perdre; il vaut mieux que lui-même Entende son arrêt de la bouche qu'il aime.
Si ses jours vous sont chers, éloignez-le de vous Sans qu'il ait aucun lieu de me croire jaloux.
De son bannissement prenez sur vous l'offense; Et, soit par vos discours, soit par votre silence, Du moins par vos froideurs, faites-lui concevoir Qu'il doit porter ailleurs ses vœux et son espoir.
JUNIE. Moi! que je lui prononce un arrêt si sévère ! ”

“ Junie a pu le plaindre et partager ses peines; Elle n'a vu couler de larmes que les siennes : Mais aujourd'hui, seigneur, que ses yeux dessillés, Regardant de plus près l'éclat dont vous brillez, Verront autour de vous les rois sans diadème, Inconnus dans la foule, et son amant lui-même, Attachés sur vos yeux, s'honorer d'un regard Que vous aurez sur eux fait tomber au hasard; Quand elle vous verra, de ce degré de gloire, Venir en soupirant avouer sa victoire; Maître , n'en doutez point, d'un cœur déjà charmé, Commandez qu'on vous aime, et vous serez aimé. ”

“ BRITANNICUS. Je puis mettre à ses pieds ma douleur ou ma joie Partout où sa bonté consent que je la voie ; Et l'aspect de ces lieux où vous la retenez N'a rien dont mes regards doivent être étonnés.
NÉRON. Et que vous montrent-ils qui ne vous avertisse Qu'il faut qu'on me respecte et que l'on m'obéisse BRITANNICUS. Ils ne nous ont pas vus l'un et l'autre élever, Moi pour vous obéir, et vous pour me braver ”

“ Il se déguise en vain : je lis sur son visage Des fiers Domitius l'humeur triste et sauvage : Il mêle avec l'orgueil qu'il a pris dans leur sang La fierté des Nérons qu'il puisa dans mon flanc.
Toujours la tyrannie a d'heureuses prémices : De Rome pour un temps Caïus fut les délices; Mais, sa feinte bonté se tournant en fureur, Les délices de Rome en devinrent l'horreur.
Que m'importe, après tout, que Néron plus fidèle D'une longue vertu laisse un jour le modèle? ”

“ JUNIE. Mais me répondez-vous de sa sincérité?
BRITANNICUS. Quoi! vous le soupçonnez d'une haine couverte?
JUNIE. Néron m'aimait tantôt, il jurait votre perte ; Il me fuit, il vous cherche : un si grand changement Peut-il être, seigneur, l'ouvrage d'un moment?
BRITANNICIJS. Cet ouvrllge, madame, est un coup d'Agrippine: Elle a cru que ma perle entraînait sa ruine.
Grâce aux préventions de son esprit jaloux, Nos plus grands ennemis ont combattu pour nous.
Je m'en fie aux transports qu'elle m'a fait paraître; Je m'en fie à Burrhus : j'en crois même son maître ”

“ Et, lorsque malgré moi j'assure mon repos, On vous voit de colère et de haine animée : Vous voulez présenter mon rival à l'armée; Déjà jusques au camp le bruit en a couru.
ACRIPPINE. Moi! le faire empereur? Ingrat! l'avez-vous cru?
Quel serait mon dessein? qu'aurais-je pu prétendre?
Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrais-je attendre?
Ah! si sous votre empire on ne m'épargne pas, Si mes accusateurs observent tous mes pas, Si de leur empereur ils poursuivent la mère,
Que ferais-je au milieu d'une cour étrangère? ”

“ C'est à vous de choisir des confidents discrets, Seigneur, et de ne pas prodiguer vos secrets.
BRITANNICUS. Narcisse , tu dis vrai ; mais cette défiance Est toujours d'un grand cœur la dernière science ; On le trompe longtemps. ”