Bataille de Pharsale

“ Dans les combats, le manipule était habituellement rangé sur 10 hommes de profondeur : on en voit la preuve dans le récit de la bataille de Pharsale. César
ayant remarqué que son armée était débordée par celle de Pompée qui était deux fois plus nombreuse, rangea ses troupes sur cinq hommes de profondeur et arriva ainsi à obtenir un front d'une étendue égale à celle du front de l'armée ennemie.
[1] D'après Denys d'Halycarnasse et Ovide, le partage de la cavalerie de chaque légion en dix turmes remonterait à Romulus. ”

“ En ce combat, dit-il, les peuples sont atteints d’une telle blessure que le siècle présent n’y saurait suffire ; ce qu’ils perdent, c’est plus que leur vie, plus que leur salut : nous sommes abattus pour l’éternité. Les glaives des vainqueurs asservissent avec nous toutes les générations futures. — Et nous, les fils des vaincus de Pharsale, quel est notre crime ? En quoi avons-nous mérité de naître sujets ? Avons-nous manqué de cœur sur le champ de bataille ? ”

“ Le soldat accuse son inaction; les alliés, ses lenteurs; les chefs, ses vues ambitieuses. Les destins précipitant ainsi sa perte , il prend la Thessalie pour champ de bataille, et remet aux plaines de Pharsale le sort de Rome, de l'empire, du genre humain. Jamais la fortune ne vit le peuple romain déployer tant de forces en un seul lieu, ni montrer tant de grandeur. Plus de trois cent mille hommes étaient en présence, non compris les auxiliaires fournis par les rois, ni le sénat (1) . ”

“ A Pharsale , voyant ses soldats victorieux et fatigués de la lutte , il se porte en avant ; leur tend les mains en signe de supplication , et les entraîne à l' assaut du camp ennemi . Jusque dans mon camp ! s' écrie Pompée , troublé et confondu . Après un si grand succès , il excite encore ses vétérans à un suprême effort , à la poursuite des fuyards . Frappant à coups redoublés l' ennemi en désordre , il l' atteint à deux lieues du champ de bataille ; lui enlève l' eau par des terrassements ,
et le contraint à mettre bas les armes dès le lendemain . ”

“ Le vainqueur de Pharsale, au moment décisif, inspecte les épées des siens, pour voir celles qui sont tout entières trempées de sang, et celles dont la pointe seule est rougie ; il inspecte les visages, il observe s’il en est qui pâlissent de remords ou de pitié ”

“ Pharasmane, appuyé de ses auxiliaires, lui présente la bataille, et, voyant qu’il l’évitait, il le harcèle, insulte son camp, massacre ses fourrageurs ; souvent même il l’environne d’une ceinture de postes et le tient comme assiégé. Enfin les Parthes, peu faits à souffrir l’outrage, entourent leur roi et lui demandent le combat. Toute leur force consistait en cavalerie. Pour Pharasmane, il avait aussi des gens de pied. Car les Ibériens et les Albaniens habitant un pays de montagnes, supportent mieux une vie dure et des travaux pénibles. ”

“ Dans les combats, il est en proie à une folie sanguinaire ; il ne respire que le meurtre et le parricide : c’est une sorte de monstre déchaîné par les puissances infernales, les seules auxquelles sans doute il sacrifie ; il leur appartient, elles le torturent pendant la nuit et le rendent plus furieux à l’activité du jour. Ainsi le combat de Pharsale est suivi, pour César et pour ses soldats, d’une nuit de terreurs et de visions horribles. ”

“ « Tous prétendent, écrivait un témoin oculaire, qu’ils ont été les derniers à fuir, qu’ils avaient l’ennemi sur les talons. L’ennemi ne nous a pas poursuivis un seul instant. Après cette fuite de 80 milles, des capitaines ont jeté leurs vaisseaux à terre par crainte d’autres galères subitement aperçues, galères qui étaient des nôtres. D’autres ont canonné des écueils, les prenant dans l’obscurité pour des bâtimens turcs. » Ainsi les Perses fuyant, après la bataille de Salamine, le mouillage de Phalère, croyaient reconnaître dans les falaises du cap Sunium des voiles athéniennes. ”

“ Les deux armées rangées en bataille, le Parthe vante à ses guerriers l’éclat des Arsacides, et demande ce que peuvent, contre une nation maîtresse de l’Orient, l’Ibérien sans gloire et ses vils mercenaires. Pharasmane rappelle aux siens qu’ils n’ont jamais subi le joug des Parthes ; que, plus leur entreprise est grande, plus elle offre de gloire au vainqueur, de honte et de péril au lâche qui fuirait. ”

“ Les chariots de Pharaon, son armée et les plus grands d'entre ses princes ont été ensevelis dans les abîmes : ils sont tombés comme une pierre au fond des eaux. Votre droite, Seigneur, s'est signalée et a fait éclater sa force. Votre droite, Seigneur, a frappé l'ennemi de votre peuple. Cet ennemi avait dit : Je les poursuivrai et je les atteindrai et je partagerai leurs dépouilles ; je tirerai mon épée et ma main les tuera. Mais vous avez répandu votre souffle et la mer les a engloutis ; vous avez étendu votre main et la terre les a dévorés. ”

“ Les guerres ne sont pas seulement de roi à roi ou de peuple à peuple, mais de dieu à dieu. Chaque fois que Pharaon part pour l'armée, il ne peut triompher que si Amon se met en campagne avec lui : si Amon ne l'assistait pas de sa personne, les dieux étrangers auraient aisément raison de lui et les Égyptiens seraient battus. Amon est présent sur les champs de bataille; sa main couvre le roi, écarte de lui les flèches, guide le char au milieu de la mêlée, disperse et décime les bataillons ennemis. ”

“ A chaque instant le combat s'animait davantage et devenait plus sanglant. Toute l'armée chrétienne était engagée. Bientôt les infidèles, incapables de supporter davantage le choc impétueux des Francs commencèrent à fuir.
Le monarque, anglais et ses chevaliers volaient à travers le champ de bataille ; ils se portaient sans cesse là où les croisés avaient besoin de secours ; partout où ils passaient, la défaite des musulmans annonçait leur présence, et des monceaux de morts marquaient leur terrible trace. ”

“ Je suis vivant ! dit le Seigneur, l’Éternel, c’est dans le pays du roi qui l’a fait régner, envers qui il a violé son serment et dont il a rompu l’alliance, c’est près de lui, au milieu de Babylone, qu’il mourra. Pharaon n’ira pas avec une grande armée et un peuple nombreux le secourir pendant la guerre, lorsqu’on élèvera des terrasses et qu’on fera des retranchements pour exterminer une multitude d’âmes. ”

“ La retraite s’exécute d’abord dans un silence complet ; tout à coup ces malheureux s’aperçoivent qu’on les sacrifie, leurs gémissements avertissent les Parthes, et excitent un tumulte effroyable parmi les Romains : les uns reviennent charger les blessés sur les bêtes de somme, les autres se mettent en bataille pour repousser l’ennemi ; 300 cavaliers s’échappent, arrivent à Carrhes et traversent l’Euphrate sur le pont construit par Crassus. ”

“ Thémistocle était au premier rang des guerriers défenseurs de ,la patrie; son avis, pour laisser la flotte à Salamine, prévalut : la prise d'Athènes émut tous les esprits, mais n'abattit pas les courages; des prières solennelles furent adressées aux dieux; les Acides furent invoqués; leurs images furent transportées sur la flotte pour la protéger. Les Persans, venus dePhalère, engagent le combat : leur désastre est complet; leurs débris retournèrent à Phalère se mettre sous la protection de l'armée. Artémise, reine de Carie, se distingua parmi les généraux persans dans cette bataille. ”

“ La bataille une fois commencée, les magistrats envoyèrent des troupes pour la soutenir ; on se battit partout, chaque église devint une citadelle où le peuple se barricadait, et que les soldats forçaient militairement à coups de levier et de traits. Le sang coulait dans les sanctuaires, et des cris de malédiction et de carnage y remplaçaient l’hymne de la miséricorde. Quoique les couvens de Constantinople fussent généralement hostiles à l’archevêque, qui avait voulu les réformer, un d’eux ayant pris parti dans sa cause et chassé des prêtres intrus, les soldats coururent sus aux moines. ”

“ Plus loin le vaillant pharaon est aux prises avec un chef ennemi qu'il tient à la gorge et va percer; son pied écrase un adversaire qu'il vient d'immoler. Le mouvement qui exprime cette double action est sublime. ”

“ C'en était fait des peuples de Pharamond, si le ciel, qui leur garde peut-être de grande destinées, n'eût sauvé le reste des guerriers. Un vent impétueux se lève entre le nord et le couchant ; les flots s'avancent sur les grèves; on voit venir, écumante et limoneuse, une de ces marées d'équinoxe qui, dans ces climats, semblent jeter l'Océan tout entier hors de son lit. La mer, comme un puissant allié des barbares, entre dans le camp des Francs pour en chasser les Romains. Les Romains reculent devant l'armée des flots : les Francs reprennent courage ; ils profitent de notre désordre ”

“ La guerre devient alors nationale et religieuse. Héraclius se met en personne à la tête de l’armée qu’il transporte par mer dans la Cilicie, et gagne une bataille près d’Issus (622) . Revenu à Constantinople pour faire de nouveaux préparatifs et acheter la neutralité des Avars, il repart, ayant accru ses forces de nombreux auxiliaires recrutés parmi les tribus du Caucase, débarque à Trébisonde, entre dans l’Aderbaïdjan, et, massacrant les mages, pour venger le meurtre des prêtres de Jérusalem, éteint dans Tauris le Feu perpétuel qu’ils y entretenaient (623) . ”

“ Cette tactique a d'autant plus de chance de succès qu'évidemment l'ennemi ne s'y attend pas.
Dès que l'Empereur fut fixé sur le point dont il importait de faire le foyer de la bataille, il se hâta d'y faire converger tous les corps de l'armée alliée. ”

“ Puisse « mort seigneur le roi, mon Soleil, envoyer au plus tôt ses « archers, et ses chars de guerre, car s'il tarde c'en est fait « de moi 1. » Le moment est passé de demander au dieu s'il lui convient ou non de déclarer la guerre : la guerre est là, et Pharaon n'a plus qu'à partir pour l'armée. Il appelle Psarou, lui commande de prendre les mesures nécessaires pour mettre sur pied le contingent de Thèbes et du Saïd, expédie des courriers au vice-roi d'Ethiopie afin de lui apprendre son départ, puis se lève et pénètre dans le temple, où tout est prêt pour le sacrifice. ”

“ L'armée de l'Empereur byzantin, Héraclius, écrasée en une seule bataille, la Syrie conquise, rien n'empêchera le torrent de se répandre sur l'Egypte et l'Afrique, déjà moralement séparées de l'Empire par les hérésies, qui se réjouissent de la ruine de l'Eglise et font la main aux envahisseurs. ”

“ Les historiens diffèrent beaucoup d'opinion sur le nombre d'hommes qui ont combattu à Pharsale, puisqu'il en est qui le font monter de 3 à 400,000 hommes. Les 10e, 9e et 8e légions de César formaient sa droite, sous les ordres de Sylla ; il avait placé au centre quatre-vingts cohortes, ne laissant que deux cohortes à la garde de son camp; il tira une cohorte de chacune des légions qui composaient sa troisième ligne pour en former un corps spécialement destiné à s'opposer à la cavalerie. ”

“ Chassé avec ta femme, avec tes enfants, traînant toute ta maison à la guerre, tu fuis, encore grand dans cet exil que les peuples accompagnent. Ainsi tu vas chercher sur des bords lointains et ta mort et ta honte. Ce n’est pas que les dieux veuillent le refuser un tombeau dans les murs de la pairie ; mais en condamnant les sables de Phare à recevoir la cendre, ils font grâce à l’Hespérie. Fortune, cache ton forfait aux limites du monde ; que Rome soit conservée pure du sang de son Pompée. ”

“ Les trente mille cavaliers perses n'écrasèrent point l'armée grecque sous les pieds de leurs chevaux, comme la flatterie l'avait fait espérer au grand roi avant la bataille ; mais, sans attendre L'ennemi, ils passèrent à bride abattue le fleuve qui les en séparait, combattirent avec acharnement, ne cédèrent que' lorsqu'ils virent l'infanterie mise en déroute et les Grecs mercenaires taillés en pièces, et dix mille d'entre eux furent tués dans le carnage qui suivit. Cent mille Perses environ avaient perdu la vie dans celle terrible bataille. ”

“ Pour cet engagement suprême, le général Frossard réunit toutes ses forces, ses trois divisions et les trois armes, infanterie, cavalerie,, artillerie. Les Prussiens n'avaient pu hisser aucune pièce sur le plateau où ils étaient parvenus : il fallait en profiter. Des hauteurs méridionales de Spikeren et par leur prolongation à l'occident,, qui forme un terre-plein, le général fit avancer toutes ses troupes en ligne de bataille, commençant les
feux de chassepot à 1,50Gemi. Rangés au bord de la plate-forme, mitrailleuses ton/'s~*~
naient avec fureur contre les Prussiens. ”

“ Si, au lieu d’avoir remporté dix victoires, tué vingt mille ennemis, ramené deux mille vierges choisies parmi les plus belles, rapporté cent charges de poudre d’or, mille charges de bois d’ébène et de dents d’éléphant, sans compter les productions rares et les animaux inconnus, Pharaon eût vu son armée taillée en pièces, ses chars de guerre renversés et brisés, et se fût sauvé seul de la déroute sous une nuée de flèches, poudreux, sanglant, prenant les rênes des mains de son cocher mort à côté de lui, il n’eût pas eu, certes, un visage plus morne et plus désespéré. ”

“ Nous devons croire que les hommes sont tous autres qu'au temps de Pharaon, dont l'opiniâtreté provoqua Dieu à frapper la terre de plaies par des miracles, n'en trouvant jamais assez, et jusqu'enfin à se faire submerger et anéantir avec ses armées. ”

“ Vologèse, né d’une concubine grecque, régnait, du consentement de ses frères, sur la nation des Parthes. Pharasmane tenait l’Ibérie de ses ancêtres, et Mithridate, son frère, devait à la protection de Rome le trône d’Arménie. Pharasmane avait un fils nommé Rhadamiste, d’une taille majestueuse, d’une force de corps extraordinaire, habile dans tous les exercices de son pays, et célèbre jusque chez les peuples voisins. ”

“ « Pharamond ! Pharamond ! Nous avons combattu avec l'épée.
a Nos pères sont morts dans les batailles, tous les vautours en ont gémi : nos pères les rassasiaient de carnage ! Choisissons des épouses dont le lait soit du sang, et qui remplissent de valeur le cœur de nos fils. Pharamond, le bardit est achevé, les heures de la vie s'écoulent, nous sourirons quand il faudra mourir! »
Ainsi chantaient quarante mille barbares. Leurs cavaliers haussaient et baissaient leurs boucliers blancs en cadence ; et, à chaque refrain, ils frappaient du fer d'un javelot leur poitrine couverte de fer. ”