J.-M. Des Journaux

“ Conrad n'en apprit pas davantage du roi non plus que de ses compagnons. Le chevalier dressa sa tente dans le quartier de Richard, qu'il accompagnait presque toujours dans ses sorties. A son vif désappointement, le prince de Tyr ne parvenait point à voir le visage de l'homme qui était l'objet de sa curiosité : car ce dernier ne se montrait jamais en public que tout armé et la visière baissée.
Les Anglais ayant réuni leurs forces à celles de l'armée chrétienne, Ptolémaïs put contempler devant ses murs tout ce que l'Europe possédait de plus illustres capitaines et de plus vaillants guerriers. ”

“ Aussitôt après le départ de l'amiral Greig, il entra, souriant, dans l'appartement d'Elisabeth, et trouva la princesse en compagnie de la comtesse de Lacy.
— Voici d'excellentes nouvelles, Madame, dit-il en lui baisant hypocritement la main, et il ne tient qu'à vous que nos espérances ne soient prochainement réalisées.
Les matelots et les soldats de la flotte brûlent de saluer en vous le sang des tsars; ils n'attendent que votre présence pour faire éclater leurs sentiments. L'amiral Greig, lui-même, vient de m'annoncer qu'il ne peut plus contenir leurs transports. ”

“ La noble demoiselle était tombée aux mains des rebelles, qui, exaspérés contre son oncle, menaçaient de se porter contre elle aux dernières extrémités; elle ne fut sauvée que par la bravoure et le dévouement du chevalier aux armes vertes.
Bérengère de Montferrat, âgée de vingt ans à peine, était pieuse autant que belle ; la nature généreuse l'avait douée de toutes les qualités de l'esprit et du coeur. Dès la traversée, elle avait conçu une profonde estime pour le caractère élevé du guerrier inconnu ”

“ Pourtant Ramon arrêta net son ennemi, et une lutte effroyable s'engagea entre les deux champions, animés l'un contre l'autre d'une haine mortelle, inexorable.
Pendant que son maître était aux prises avec le vieux mameluk, Diégo de Hirta repoussait à lui seul les compagnons du Sarrasin. L'écuyer ne portait pas en vain le surnom de Charpentier, et il le prouva par les coups terribles qu'il porta : les hommes tombaient inévitablement sous le tranchant de sa lourde hache d'armes; on eût cru voir un bûcheron abattant des arbres dans une forêt. ”

“ J'avoue que j'y suis venu sous l'impression de nombreux préjugés ; mais aujourd'hui, je reconnais volontiers qu'on m'avait trompé : Rome est véritablement la capitale de la religion, et rien n'est plus auguste que son pontife.
Le comte de Lacy, étonné, gardait le silence.
— Combien je regrette, reprit Madzinof, que la Russie se soit détachée de ce centre vénérable ! Mais j'espère que le mal n'est pas irrémédiable.
— La tsarine déteste l'Église romaine, répliqua enfin Armand de Lacy, et elle persécute de toutes ses forces ses sujets catholiques. ”

“ Quand on parvint à éteindre les flammes allumées par le comte de Valdenebro, au camp des Sarrasins, elles avaient consumé presque tout le quartier du sultan, le plus riche et le plus magnifique de tous.
La douleur et la colère de Salah-Eddin furent extrêmes ; toute l'armée musulmane fut en deuil. Le sultan avait perdu un immense butin, ses plus braves émirs et le fameux destrier, auquel il tenait plus qu'à tout le reste. Sa rage augmenta encore quand il sut que les deux prisonniers chrétiens étaient les auteurs de ce désastre. ”

“ Sur l'invitation de la princesse, le palatin et son compagnon s'assirent en face des trois femmes.
Le prince engagea le premier la conversation, en s'adressant à Elisabeth.
— Madame, dit-il, j'ai pris la liberté de vous amener, ce soir, l'homme dont je vous ai parlé plusieurs fois, M. le comte de Lacy, qui, depuis quatre, ans, a partagé toutes les vicissitudes de ma fortune, et pour lequel je n'ai point de secret. Vous pouvez avoir confiance en lui comme en moi.
— Qu'il soit le bien-venu ! répliqua la princesse d'une voix douce et harmonieuse. ”

“ La moitié du quartier du sultan était en feu. Le comte de Valdenebro, jugeant qu'il était temps de fuir, se dirigea vers l'une des portes du camp et repassa près de la tente qu'il avait occupée avec Diégo. Ayant ordonné une halte, il rentra dans ce pavillon, trancha les têtes de Moyn-Eddin et de ses fils, les enveloppa toutes sanglantes dans une pièce de drap écarlate, les suspendit à l'arçon de sa selle; puis, mettant le feu à sa tente, il courut aux retranchements, s'ouvrit un passage de vive force et s'élança dans la plaine avec ses compagnons. ”

“ Ainsi s'évanouirent les espérances conçues par Radziwil d'abord, et ensuite par le comte de Lacy, d'enrayer les progrès du schisme moscovite, et de réconcilier la Russie avec la véritable Eglise.
Depuis lors, la Pologne n'a Cessé d'être écrasée sous la botte des Cosaques; la Sibérie est devenue le cimetière des catholiques fidèles ; la Russie continue son oeuvre en Orient, et ne désespère pas, dans un avenir prochain, de livrer à la papauté le combat suprême, sur les ruines de l'empire ottoman. ”

“ Ils pénétrèrent avec précaution dans les ruines de la Tour-Maudite, examinant chaque recoin, chaque pièce, et essayant de percer du regard l'obscurité.
Il est facile à des hommes de coeur de braver la mort sur le champ de bataille, en présence de nombreux guerriers, à la face du soleil ; mais il faut un autre courage pour affronter des périls inconnus, aux heures silencieuses et sombres de la nuit.
Le ciel était voilé de nuages et les ténèbres enveloppaient totalement la terre quand le chevalier et son écuyer entrèrent dans les ruines. ”

“ Lors de la dernière guerre à laquelle le prince avait pris part, Constantin Ryala n'avait point quitté Radziwil. Pris par les Russes dans un. combat, il avait subi les plus affreux traitements, et n'avait dû la vie qu'à une évasion habilement exécutée.
Quand il rentra dans Vilna, il trouva son foyer désert : une épidémie cruelle avait enlevé à la fois sa femme et ses deux enfants.
Ivre de désespoir, il jura une haine éternelle aux moscovites, et n'eut plus d'autre pensée que de leur nuire. ”

“ Il n'avait pris avec lui que Diégo de Hirta.
Le comte de Valdenebro n'avait pas emmené d'autre guerrier ; il avait réfléchi que dix hommes seraient inutiles si on ne leur voulait pas de mal, et inutiles encore si on avait tendu un piége ; car dans ce cas, les auteurs du guet-apens auraient pris leurs mesures pour triompher de toute résistance.
Ramon et son compagnon n'étaient pas même venus avec leurs chevaux ; mais ils étaient armés complétement et couverts de fer de la tête aux pieds. Ils s'avancèrent tenant d'une main leur dague nue, et appuyant l'autre sur la croix de leur glaive. ”

“ Il revint bientôt, et dit:
— MM. Fédor et Ryala sont absents depuis hier. Le comte de Lacy était confondu. Il fit signe au valet
de sortir. Après une pause, Ribas lui dit :
— Vous le voyez, M. le comte, les policiers moscovites sont habiles. Vous avez eu tort de vous fier à des hommes dévoués corps et âme au prince Radziwil, qui a trahi la noble fille des tsars. Non seulement le palatin a vendu son honneur, mais il trafique encore de ses serviteurs. Ces misérables étaient simplement des espions de Radzinof.
— Il y a de quoi devenir fou ! ”

“ Une nuit que le ciel était voilé par d'épais nuages et qu'une profonde obscurité régnait sur la terre, les deux chrétiens s'étaient endormis d'un profond sommeil sous la foi do leurs gardes, qui formaient autour de la tente un cordon ininterrompu. Le comte de Valdenebro s'éveilla tout à coup en sursaut ; il avait cru entendre un léger bruit, comme celui que ferait un homme se glissant avec précaution sur le sol.
Le chevalier ne dit rien et ne fit même aucun mouvement ; mais il prêta l'oreille attentivement, et porta lentement son regard autour de lui, cherchant à percer les ténèbres. ”

“ Le prince Radziwil ne répondit pas immédiatement à son interpellation.
Pourtant l'oeil du Polonais darda des lueurs fauves ; ses nobles traits s'illuminèrent d'une inspiration étrange; il sembla un instant absordé dans la contemplation d'une vision mystérieuse.
Enfin, il enveloppa son compagnon d'un regard solennel, et il répliqua d'une voix grave:
— La vengeance divine, n'en doutez pas, comte de Lacy, attend rarement jusqu'à la mort pour châtier, les crimes d'un certain ordre et de certains personnages. ”

“ Plusieurs fois les Francs et les Sarrasins furent, témoins des combats que leurs flottes, chargées d'armes et de vivres, se livraient près du rivage. La victoire ou la défaite apportait tour à tour l'abondance ou la famine dans la place ou dans le camp des chrétiens.
A la vue d'une bataille, navale, les guerriers de la croix et ceux de Salah-Eddin, frappant sur leurs boucliers, annonçaient par leurs cris leurs espérances ou leurs alarmes. ”

“ Votre souveraine est donc l'ennemie la plus irréconciliable de Rome ; et, il faut l'avouer, sa puissance est bien près, peut-être, d'égaler sa haine pour le catholicisme.
Madzinof convint que les intentions de Catherine étaient hostiles à Rome
— Aussi, ajouta-t-il, les hommes intelligents de mon pays, ceux du moins que n'aveugle pas l'ambition effrénée, n'approuvent point les tendances de l'impératrice. Beaucoup, sachez-le, ne lui ont pas encore pardonné de s'être ouvert une route sanglante à la domination. Pour eux, Catherine est une étrangère, souillée du sang de nos princes légitimes. ”

“ En achevant cette parabole, ou plutôt cette leçon de reconnaissance, le monarque anglais lança un regard significatif au prince de Tyr.
Celui-ci feignit de ne pas le remarquer ; il avait écouté avec impassibilité la longue allusion de Richard.
— Seigneur, s'enquit-il, est-ce là tout ce que vous aviez à me dire ?
— N'est-ce point assez? s'écria le roi avec impétuosité. Mort-dieu! n'ai-je point expliqué d'une façon suffisamment claire qu'un homme loyal doit toujours tenir sa parole et ne point dédaigner ses libérateurs, quand il n'a plus besoin d'eux ? ”

“ Mais l'aventurier le suivait du regard, ne perdant pas un de ses mouvements, et prêt à se défendre s'il était attaqué.
Le comte comprit qu'il n'y avait rien à faire avec Ribas, et que même il y avait tout à craindre de la part de cet homme, à moins d'agir au plus vile.
Orlof, qui était assis en face du capitaine, se leva pour le congédier, et lui dit d'une voix brève :
— Vous avez raison, signor : les moments sont précieux. En ajournant encore, des esprits malintentionés pourraient croire que nous trahissons la tsarine.
— Allez; je vais m'entendre avec l'amiral Greig pour en finir. ”

“ A chaque instant le combat s'animait davantage et devenait plus sanglant. Toute l'armée chrétienne était engagée. Bientôt les infidèles, incapables de supporter davantage le choc impétueux des Francs commencèrent à fuir.
Le monarque, anglais et ses chevaliers volaient à travers le champ de bataille ; ils se portaient sans cesse là où les croisés avaient besoin de secours ; partout où ils passaient, la défaite des musulmans annonçait leur présence, et des monceaux de morts marquaient leur terrible trace. ”

“ Mais il cherchait à excuser cet acte devant sa propre conscience, par l'impossibilité où il était de rien tenter pour Elisabeth; et même de lui procurer une existence princière; il n'empirait pas la situation de l'héritière des tsars en la laissant seule à Rome avec sa gouvernante.
Ainsi raisonnait Radziwil, cherchant à se faire illusion à lui-même.
Il se disait encore, qu'une fois redevenu possesseur de ses biens, il lui serait facile de faire passer d'abondants subsides à la princesse. ”

“ Néanmoins il ne crut pas prudent de rester à Tyr pour le moment: le mal qu'il avait causé à Salah-Eddin lui fit craindre que le sultan n'envoyât d'autres assassins pour l'immoler. Il se réfugia, avec Diégo, à l'armée du roi d'Angleterre, où il retrouva les fidèles Siciliens de son ami Renzo Mariani.
Nous ajouterons qu'en s'éloignant de la ville, le chevalier emportait une consolation inestimable et une espérance désormais assurée dépure félicité avec la foi de Bérengère de Montferrat. La noble damoiselle était maintenant maîtresse d'elle-même et nul ne s'opposait à son alliance avec Ramon. ”

“ Thibaut, comte de Champagne, Etienne, comte de Blois, et plusieurs chevaliers furent brûlés par le feu grégeois, par l'huile bouillante, le plomb fondu et le sable enflammé que les assiégeants versaient sur tous ceux qui s'approchaient des murailles.
Le fanatisme redoublait les fureurs du carnage. Les infidèles du haut des tours de Ptolémaïs, insultaient aux cérémonies religieuses des chrétiens. On les voyait sur les remparts élever des croix, les battre de verges, les couvrir de poussière et de boue, les briser en mille pièces à la vue des assiégeants. ”

“ Il opta pour le schisme.
A dater de ce jour, la Pologne catholique eut dans la Russie une irréconciliable ennemie.
Notre nationalité et notre foi sont inséparables.
En tuant l'une, les Moscovites détruiront l'autre, cette conséquence est inévitable.
Or, avec un peuple servile, comme les moscovites, une princesse catholique, conseillée par des hommes énergiques, sera ce qu'elle voudra. Par son influence, une ère nouvelle, peut s'ouvrir pour la Russie, et notre indépendance sera sauvegardée. ”