Ptolémaïs

“ Il a composé un ouvrage des Éléments, en quinze livres; mais on attribue les deux derniers à Hipsicle d'Alexandrie, qui a écrit des commentaires sur la Géométrie. (Lantin de Damerey.)
Ptolémée, astronome grec, naquit à Ptolémaïs, en Thébaïde, vers 104 après Jésus-Christ, et mourut vers 168. Son principal ouvrage est l'Almageste. ”

“ Il s’agit naturellement de Claude Ptolémée, né, à ce qu’on croit, à Ptolemaïs dans la Thébaïde, qui enseignait à l’école d’Alexandrie au milieu du IIe siècle après Jésus-Christ. Son ouvrage a été traduit par Boèce. Mais le titre arabe dont se sert notre auteur, l’Almageste, tend plutôt à faire supposer que la traduction employée pour l’Image du Monde est celle faite par ordre de Frédéric II vers 1230 [90] .
Le roi Ptolémée de notre encyclopédie appartient à la dynastie des Lagides, dont aucun n’a laissé de traces comme astronome. ”

“ Sans aller jusqu'à prétendre qu'Eratosthène est venu à Ptolémaïs, ce qui n'aurait rien d'impossible, il est clair qu'il a apporté une attention particulière à l'évaluation des deux arcs qui prolongeaient immédiatement son arc
1. Philon fut l'amiral de la flotte du premier Ptolémée ; il explora la mer Rouge et son ouvrage sur l'Ethiopie restait l'autorité fondamentale sur ce pays. On sait que son successeur ïimoslhène. amiral du second Ptolémée, a exploré la Méditerranée et laissé sur les ports un ouvrage que Marcien d'Héraclée a accusé Eratosthène d'avoir copié. ”

“ Des arabes viennent enlever notre blessé sur leurs épaules ; d'autres se chargent de nos bagages ; et nous nous dirigeons vers le couvent de St-François, où nous comptons demander une très-courte hospitalité. Notre intention est de nous rembarquer ce soir, pour gagner Sidon pendant la nuit.
Au temps de la domination égyptienne, St-Jean d'Acre s appelait Ptolémaïs, du nom des Ptoléméeses maîtres. Pins,tard, elle fut soumise aux Romains, puis aux Arabes, et revint à l'Egypte. ”

“ La couronne de ce royaume à demi perdu passa à Isabelle, fille de Baudouin, soeur de Sibylle décédée, et femme d'Eufroy de Turenne. Philippe Auguste et Richard-Coeur-de-Lion arrivèrent trop tard pour sauver la Ville-Sainte ; mais ils prirent Ptolémaïs ou
Saint-Jean-d'Acre. ”

“ Que Jupiter commence et finisse nos chants, ô Muses [153] ! alors que nous célébrons le plus grand des Immortels. Qu’ainsi Ptolémée, parmi les hommes, soit nommé dans nos vers, au commencement, au milieu et à la fin ! Car il est le plus parfait des hommes. Les héros qui jadis sont issus des demi-dieux, pour prix de leurs hauts faits, ont trouvé des chantres habiles. Ainsi moi, puissé-je avec ma science de bien dire, célébrer Ptolémée ! Les hymnes rehaussent même les dieux. ”

“ Si nous rougissons d’obéir à ceux qui nous ont vaincus par les armes, pourquoi n’aurions-nous pas honte de nous donner pour maître celui qui n’a remporté sur nous aucune victoire ? et, pouvant n’être inférieurs qu’à un seul, voudrons-nous paraître inférieur à deux, à Antigonus que nous fuyons, et à Ptolémée de qui nous serons les vils flatteurs ? Dirons-nous que nous allons en Égypte à cause de ta mère qui y est en otage ? Ah ! ce sera assurément pour elle un beau et digne spectacle, de montrer aux femmes de Ptolémée son fils devenu fugitif et prisonnier de roi qu’il était. ”

“ Pour les Egyptiens, le monarque et sa sœur, vivants et morts, étaient toujours dieux ; mais les Grecs ne connaissaient guère jusqu’alors que la déification des morts. Pour tout harmoniser, Ptolémée II se lit dieu comme sa sœur. A partir de ce moment, tous les Ptolémées régnants, frères et sœurs, sont dieux. C’est probablement l’assemblée des prêtres égyptiens qui décernait la déilication, cérémonie inconnue aux Pharaons. Dans le culte des rois, comme partout ailleurs, ce sont les usages et les idées égyptiennes qui l’emportent de plus en plus sur l’élément grec. ”

“ La puissance des Ptolémées, leurs possessions en Asie et dans la mer Ionienne, tout cet héritage du génie grec, destiné à tomber bientôt sous la main guerrière de Rome, sont noblement décrits. Les vers surtout qui retracent le repos de l’Égypte, sa paix féconde et son vaste commerce, semblent d’une beauté durable ; mais là même apparaît tout entier le vice de cette monarchie née de la poussière d’Alexandre. Nulle vertu civile, nul souvenir de gloire et de liberté n’est rappelé, dans cette langue encore si pure, à ce peuple grec transplanté depuis moins d’un siècle. ”

“ Il voulait apparaître à l’improviste au milieu des troubles, mais il n’avait pas de troupes à lui ; il leva dans le pays un corps de mercenaires, et marcha droit sur Ptolémée. Lorsqu’ils furent en présence, Ptolémée corrompit les mercenaires à force d’argent, et les décida à passer dans son camp. Cependant, craignant encore le nom et la réputation de Pélopidas, il vint au-devant de lui comme au-devant d’un supérieur, l’entoura d’égards et de prières, et lui jura de conserver, le pouvoir pour les frères du roi mort, et d’avoir les mêmes amis et les mêmes ennemis que les Thébains. ”

“ Commencez par Zeus, ô Muses, et finissez par Zeus, quand nous chantons le premier des Immortels ; mais il faut chanter Ptolémaios, le premier, entre tous les hommes, continuer et finir par lui, car il l’emporte sur tous.
Des Aoides habiles ont célébré les belles actions des héros nés demi-Dieux ; moi aussi, je suis éloquent, et je chanterai Ptolémaios ; car les hymnes sont la récompense des Immortels eux-mêmes.
Quand un bûcheron monte sur le mont Ida couvert de forêts, il regarde de toutes parts les arbres sans nombre et ne sait par où commencer. ”

“ Ce qui le préoccupe, c’est de faire sa cour au prince, non aux dieux. Dans les légendes divines, il cherche des allusions à Ptolémée. S’il chante Délos, patrie d’Apollon, il pense à Cos, patrie de Philadelphe. S’il chante Zeus, c’est surtout pour arriver à dire que Zeus est le protecteur des rois, et en particulier du plus grand de tous, Ptolémée, roi d’Égypte : S’il oublie Ptolémée, c’est pour revenir à sa vraie passion, la curiosité érudite et spirituelle qui s’amuse aux légendes rares, aux accumulations de faits mythologiques, historiques, géographiques, qu’il raconte ou qu’il interprète. ”

“ Et comme il n’a pas eu de successeur, c’est lui qui a révélé la science hellénique aux hommes du moyen âge d’abord, et ensuite aux modernes. Par là son rôle a été très grand, supérieur même à son mérite personnel ; car Ptolémée, malgré sa large et intelligente activité, n’a pourtant à son compte aucune grande découverte ; nulle part, il n’a fait œuvre de génie, comme autrefois un Archimède ou un Hipparque. ”

“ Platon, à une force intelligente. Ces trois dieux réunis n’en forment plus qu’un dans la philosophie de Plotin, et c’est à la fois un seul dieu et un dieu triple. L’unité placée au sommet de l’échelle est aussi la première personne, ou, comme parlent les alexandrins, la première hypostase de la trinité divine ; l’intelligence tient le second rang, et la puissance le troisième. Le polythéisme de la Grèce, de l’Orient, de l’Égypte, les grands et les petits dieux, les démons, les génies, se distribuent suivant le degré de leur importance dans les échelons intermédiaires. ”

“ Mais si tu veux t’expatrier, sache que Ptolémaios, de tous ceux qui donnent une solde, est le meilleur chef pour un homme libre. Il est prudent, ami des Muses, tendre, très-affable, connaissant qui l’aime et mieux encore qui ne l’aime pas, très-généreux et ne refusant jamais ce qu’il est convenable de solliciter d’un roi, car il ne faut pas, Aiskhinès, demander à propos de tout. De sorte que, si tu veux t’agrafer le manteau sur l’épaule droite, et attendre bravement le choc d’un porteur de bouclier, pars au plus vite pour l’Égypte. ”

“ XIII. SI l’on disait que les livres de Moïse et des autres prophètes ont été aussi écrits en grec, nous répondrions que la preuve du contraire se tire des monuments de l’histoire. Nous dirions que Ptolémée, roi d’Égypte, qui fonda la bibliothèque d’Alexandrie et qui l’enrichit de tous les livres qu’il put se procurer chez tous les peuples, ayant appris qu’il existait une histoire du peuple hébreu écrite en hébreu, et désirant de la connaître, fit venir de Jérusalem soixante-dix savants versés également dans les langues grecque et hébraïque, et les chargea de traduire ces livres. ”

“ Il y en avait cependant qui faisaient observer que, les Achéens ayant élu d’autres chefs, Philopœmen n’était plus qu’un simple particulier, et que c’était son loisir qu’il employait à commander les Gortyniens, qui l’en avaient prié. Ennemi de l’oisiveté, il voulait en effet tenir, comme on fait toute autre chose, ses talents stratégiques et guerriers dans un usage et un exercice continuels : c’est ce que prouva ce qu’il dit un jour du roi Ptolémée. On louait Ptolémée d’exercer chaque jour ses troupes avec soin, et de se former lui-même à la fatigue et au maniement des armes. ”

“ Le père de ses pères, PTOLÉMÉE, dieu créateur. La divine mère de ses mères, BÉRÉNICE, déesse créatrice. On peut donc reconnaître ici soit Ptolémée Soter Ier et sa femme Bérénice, fille de Magas, soit Ptolémée Évergète Ier et Bérénice, sa femme et sa soeur. L'absence totale du cartouche prénom dans la légende du Ptolémée, objet de cette adoration, autoriserait l'une ou l'autre de ces hypothèses. ”

“ Alexandre, de son souffle brûlant, a desséché le sol de la Grèce; et dans les. autres contrées, on ne suit qu'avec dégoût la terne et confuse histoire des successeurs de ce conquérant.
Je n'excepte que les Ptolémées, qui s'efforcèrent de recueillir les débris de la littérature et des arts d'Athè- nes. Par eux, les sciences retrouvèrent un asile dans cette Egypte, jadis leur berceau. Ptolémée, chef de la dynastie des Lagides, était né de la courtisane Arsinoé,
que Philippe, roi de Macédoine, avait donnée pour épouse à Lagus. ”

“ Vingt-deux ans après, Ptolémée s'étant ligué avec Séleucus , Lysimaque et Cassandre, aussi généraux d'Alexandre, contre Antigone , ils lui livrèrent bataille près d'une ville de Phrygie , nommée I psus. Ce général y perdit la vie , et les quatre princes ligués partagèrent les états dont il jouissait depuis la mort d'Alexandre.
Par ce partage, Ptolémée eut l'Egypte dont il fut reconnu roi l'an du monde 3704 ; il eut de plus la Lybie , l'Arabie , la Célé-Syrie et la Palestine. ”

“ Longtemps avant Ptolémée, les recherches d’Aristote et de ses devanciers avaient fourni quantité de renseignements sur la zoologie et la botanique des contrées éloignées ou rapprochées de la Grèce. Des descriptions exactes, l’étude anatomique de l’intérieur des corps organisés préparèrent les considérations générales sur les formes qui, depuis la plus humble jusqu’à la plus élevée, furent regardées comme une suite de preuves de l’existence de forces créatrices, dont le chef-d’œuvre était l’homme. ”

“ Il est probable que nous n’aurions aucun des livres hippocratiques si les Ptolémées, rois grecs d Égypte, animés du culte de leur littérature nationale, n’avaient lancé à travers tout le monde civilisé des chercheurs de livres qui apportèrent toutes leurs dépouilles à Alexandrie. ”

“ Ptolémée l'accueillit d'abord froidement; mais, dès qu'il eut connu l'étendue de son esprit et la fermeté de sa vertu, il lui accorda son amitié, et résolut de l'aider à relever sa patrie. La mort l'empêcha d'exécuter ce généreux dessein. Il termina sa carrière après avoir régné vingt-cinq ans. On soupçonna son fils d'avoir attenté à ses jours, et les Égyptiens, toujours gravement satiriques, lui donnèrent le surnom de Philopator. ,
Ptolémée Évergète fut le dernier des Lagides qui montra des vertus. Son règne, ainsi que ceux de son père et de son aïeul, furent l'âge d'or de l'Egypte. ”

“ Ptolémée les força. de se renfermer dans une île du Nil, où ils s'entr'égorgèrent tous, pour ne pas tomber en son pouvoir.
Ptolémée Evergètes, 246. av. J. C.
Antiochus Théos, roi de Syrie, jaloux de la gloire de l'Egypte, l'attaqua avec toutes les forces de Babylone et de l'orient ; mais la ré- volte d'une partie de ses peuples et son mariage avec Bérénice, fille de Ptolémée, rétablirent la paix entre les deux nations. Ptolémée n'en jouit pas long-temps : la mort d'Arsinoë, sa femme et sa sœur, qu'il aimait tendrement, causa la sienne. ”

“ On force les portes; on cherche partout Ptolémée; il y est, on le sait; on veut son sang, car sa mort seule peut apaiser la colère céleste. Cependant l'innocent Lathyre, prévenu par quelques amis dévoués, s'était réfugié au port dans un vaisseau qui mit sur-lechamp à la voile, et le transporta dans l'île de Chypre. Il y arriva, comme son frère Alexandre, appelé par Cléopâtre, en partait pour aller prendre possession du royaume d'Egypte. La reine retira à Ptolémée son épouse Sélène qu'elle lui avait imposée, et, non contente de l'avoir exilé à Chypre, elle le poursuivit encore avec acharnement. ”

“ PTOLÉMÉE V, surnommé Epiphane (en grec, illustre) , fils et successeur de Ptolémée IV Philopator, lui succéda en 204 avant J.-C, et gouverna sous la tutelle d'Agathocle et de Tleptolème, puis sous celle d'Aristomène (202) . Sous sa minorité, Philippe de Macédoine et Antiochus envahirent la Coelésyrie (199) ; mais cette guerre se termina par un traité de paix. Déclaré majeur avant l'âge, Ptolémée se plongea dans les plus grandes débauches, et fit empoisonner Aristomène. Ses cruautés firent éclater plusieurs insurrections et des conspirations contre ce roi. ”