Nikolaï Karamzine

“ Déjà vous avez eu Bathori sur le trône, leur dirent-ils, et avec lui, la guerre, la ruine et la honte : puisque vous avez payé, par les mains même de votre Souverain, un tribut au Sultan. Que peut-on attendre de la générosité d’un aventurier dont l’âme est aussi basse que son extraction, qui n’est guidé que par un vil intérêt, et qui est sans pitié pour les Chrétiens ? Est-ce dans son cœur que peut habiter le saint amour, sans lequel, selon les paroles de l’Apôtre, le pouvoir même de remuer des montagnes, n’est rien ? ”

“ Dites au tzar de Moscovie que toute inimitié est éteinte dans mon cœur ; que je n’ai aucun désir de conquête pour l’avenir. Je veux qu’il me regarde comme un frère qui désire le bonheur de la Russie ; que dans l’étendue de nos États, les routes et les ports de mer soient ouverts aux négocians, aux voyageurs des deux nations, pour leur utilité réciproque. Je laisserai passer librement en Pologne et en Livonie, les Allemands et les sujets du pape qui se rendraient à Moscou. Paix aux chrétiens, mais guerre aux brigands de la Crimée ! Que le tzar s’unisse à moi pour marcher contre eux ! ”

“ La jeunesse de Jean, qui, au moment du danger, avait excité parmi le peuple un intérêt, un attendrissement général, charmait tous les citoyens. Elle excita le plus vif enthousiasme, lorsque l’enfant souverain, prosterné dans le temple, rendit grâces au Tout-Puissant de la délivrance de la Russie ; lorsqu’au nom de la patrie il témoigna aux voïévodes toute l’étendue de sa reconnaissance, et que ceux-ci, touchés jusques aux larmes, lui répondirent : « Prince, ce sont vos prières angéliques et votre heureuse étoile qui nous ont fait triompher. » ”

“ Il semblait en effet que cette Princesse infortunée ne pouvait se passer de la présence du seul homme que son cœur chérissait encore. Inconsolable de la mort d’un époux qu’elle avait tant aimé, elle passait les jours et les nuits à gémir, et ses forces, affaiblies par les larmes, s’éteignaient visiblement ; elle semblait déjà porter la mort dans son sein. Les Évêques et les Grands conjurèrent envain le Tsar de quitter un séjour aussi triste pour lui, de venir habiter le palais du Kremlin avec son épouse et ses enfans, et de se montrer au peuple, sur le trône et avec la couronne sur la tête. ”

“ « Puisque telle est la volonté du Tout-Puissant et de la Sainte-Vierge, prenez pour vous gouverner, mon frère, afin de sécher les larmes du peuple. Que le désir de vos cœurs s’accomplisse pour le bonheur de la Russie. Je donne ma bénédiction à votre élu, et je le confie au Tout-Puissant, à la Vierge, aux saints de Moscou, à toi Patriarche et à vous Évêques et Boyards ; qu’il monte à ma place sur le Trône » ! Tous tombèrent aux pieds de la Tsarine, qui, ayant jeté un regard de tristesse sur l’humble Boris, lui ordonna de régner sur la Russie. ”

“ On dit au Voïévode de Sendomir : « Le sort des Empires dépend du Tout-Puissant, et rien ne se fait sans son ordre suprême : en ce jour, la volonté de Dieu s’est accomplie ; le règne d’un vagabond est terminé, et le sceptre a été arraché des mains de l’Usurpateur. Toi, son protecteur et son conseiller, qui nous as amené l’Imposteur pour troubler la paix de la Russie, n’as-tu pas mérité le sort de ce scélérat ? N’as-tu pas mérité un semblable supplice ? Mais bénis ton bonheur, tu existes encore, ta fille est sauvée, il ne vous sera fait aucun mal ; rends en grâces au Ciel ». ”

“ Godounoff la suivait, comme étonné d’une procession aussi solennelle. Il se prosterna devant l’image de la Vierge de Vladimir et les yeux remplis de larmes, il s’écria : « Ô mère de Dieu ? quelle est la cause de ton apparition dans ce lieu ? Prends, ô prends-moi sous ta sainte protection » ! Il se tourna vers Job, et lui dit avec un air de reproche : « Grand Patriarche, tu en répondras devant Dieu ». Job lui répliqua : « Mon fils, cesse de t’affliger et crois à la Providence. C’est la Sainte-Vierge, qui, par amour pour toi, vient ici te faire rougir de ton obstination ». ”

“ Le clergé, les boyards, les grands officiers, les employés des tribunaux, supplièrent le métropolitain de tout employer pour fléchir le tzar. « Qu’il punisse, disait-on d’une voix unanime, qu’il punisse les séditieux et les conspirateurs ! n’a-t-il pas sur nous droit de vie et de mort ? Mais l’État ne peut rester sans chef ! il est notre souverain légitime, celui que Dieu nous a donné ; nous n’en reconnaissons pas d’autre. Nous vous suivrons tous ; nous lui porterons nos têtes ; nous nous prosternerons devant lui, la face contre terre ; nous le toucherons par nos larmes. » ”

“ Lorsque d’honnêtes boyards se trouvaient au palais, ils baissaient les yeux et gardaient un morne silence, tandis que de misérables courtisans et des bouffons amusaient le tzar ; tandis que les flatteurs prodiguaient des louanges à sa prétendue sagesse. La vertueuse Anastasie invoquait le ciel, avec la Russie, pour qu’il daignât changer le cœur de Jean, et enfin leurs vœux furent exaucés. Les caractères d’une trempe vigoureuse ont besoin d’être violemment ébranlés pour secouer le joug des passions vicieuses et retourner à la vertu. ”

“ Il n’avait point la fureur aveugle d’Ivan, et il en eut souvent la cruauté, pour éloigner ses rivaux, pour faire périr tous ceux qui lui faisaient ombrage. Si Boris régit bien l’Empire, s’il s’éleva si haut dans l’opinion de l’Europe, n’est-ce pas lui aussi qui précipita la Russie dans un abîme de maux presque inouis ; qui la livra aux Polonais et à des vagabonds, qui amena sur la scène une foule de vengeurs et d’imposteurs, en détruisant l’antique dynastie des Tsars ? N’est-ce point lui, enfin, qui contribua le plus à la profanation du trône, en y montant couvert du sang de Saint-Dmitri ? ”

“ La Russie offrait l’apparence de la faiblesse ; elle paraissait désarmée, tandis qu’elle possédait au moins quatre-vingts places fortes remplies de soldats et de munitions, outre de nombreuses armées qui brûlaient de combattre. Spectacle étonnant, digne de fixer l’attention de la postérité la plus reculée, et fait pour prouver, d’une manière frappante, à quel point la tyrannie peut avilir l’âme, aveugler l’esprit par les fantômes de la terreur, annihiler enfin les forces du souverain et de l’État. Les Russes ne trahissaient pas la patrie ; ils étaient victimes de la lâcheté du tzar. ”

“ Jean Schouisky, chef des boyards, ignorant en politique, peu porté au bien, encin à un amour-propre révoltant, ne souffrait aucune espèce de compétiteur, et ne voulait que des gens prêts à l’aider. Il commandait en despote au conseil ; se comportait au palais comme s’il en eût été le maître, et affectait des airs de grandeur, poussés jusques à l’impudence. Jamais on ne le vit dans une attitude respectueuse vis-à-vis du jeune souverain : il s’asséyait dans la chambre de Jean, négligemment appuyé sur le lit, et les pieds étendus sur des fauteuils ”

“ Tout le monde savait que le Régent ne laissait à Fédor que le nom de Tsar, et ce n’était pas seulement parmi les premiers personnages de l’État, mais même dans la bourgeoisie de la capitale, qu’on avait en général peu d’amour pour Boris. Un pouvoir absolu entre les mains, même du plus digne des sujets, déplait à la nation ; Adacheff avait eu de l’empire sur le cœur d’Ivan ; il gouverna la Russie, mais il se tint toujours modestement derrière un Monarque plein d’énergie et d’activité ; il fut comme invisible au milieu de la gloire d’Ivan : Godounoff, au contraire, commandait en souverain ”

“ Parvenu avec honneur à une vieillesse avancée ; étranger pendant ma vie solitaire aux passions tumultueuses, aux intrigues du monde, je n’ai d’autre ambition que celle de remettre, dans le même état, mon âme entre les mains du Très-Haut, mon souverain maître et le vôtre : mieux vaut périr, martyr innocent, que de souffrir en silence, dans la dignité de métropolitain, les horreurs, les impiétés de ce malheureux temps. ”

“ Les princes Michel Koubensky, Jean Schouisky, et Dmitri Belzky lui-même, plantèrent leurs drapeaux sur les bords de l’Oka. D’autres troupes arrivaient encore sur les ailes, et l’on apercevait dans l’éloignement une nombreuse réserve. À cette vue, le khan consterné, s’adressant avec colère au traître Belzky et aux principaux chefs de son armée, leur dit : « Vous m’avez trompé en m’assurant que la Russie ne pourrait soutenir à la fois la guerre contre Kazan et contre moi. Quelle armée !... Jamais ni moi, ni aucun de mes plus vieux guerriers n’en avons vu de semblable. » ”

“ Quoique les Grands de Russie, en trahissant la loi et l’honneur, eussent perdu tout droit à la considération, ils en exigeaient de celui auquel ils avaient sacrifié leur conscience : l’amour propre ne se tait point dans l’opprobre. Un seul Russe jouit constamment de la confiance et de l’amitié de l’Imposteur ; ce fut Basmanoff, le plus coupable de tous. Mais ce malheureux même s’était trompé : il vit qu’il n’était que le favori et non le guide du faux Dmitri, qui n’avait point recherché le trône pour y être le disciple de Basmanoff. ”

“ « Si nous eussions cédé, vivans, une place de cette importance à l’ennemi, qu’aurait fait notre souverain ? Qui de nous aurait osé regarder en face un vrai chrétien ? Et vous autres, Allemands, vous célébrez votre honte ! » Ils la célébraient entourés de tombeaux et de ruines ! Il semblait que, déchirée par toutes les calamités d’une longue guerre, victime de l’ambition des peuples voisins, la Livonie eût épuisé la coupe du malheur. Les châteaux ainsi que les chaumières étaient en proie à la famine et à la misère. ”

“ Irène ne le gênait en rien dans son règne, et lui servait d’ange gardien par l’amour que lui portait le peuple qui la regardait, même dans sa cellule, comme la véritable mère de la patrie. On enterra l’humble religieuse avec toute la pompe Souveraine, dans le couvent de Vosnesensky auprès du tombeau de Marie, fille d’Ivan. Jamais on ne distribua tant d’aumônes qu’en ce jour de douleur. Les pauvres de toutes les villes de Russie, bénirent la générosité de Boris. Irène fut heureuse de mourir ; elle ne vit point la perte de tout ce qu’elle aimait encore sur la terre. ”

“ Alors même que le sacré caractère de Monarque et de bienfaiteur n’eut pas été un frein pour Godounoff, il aurait pu s’arrêter encore en voyant, dans le débile Fédor, une victime prochaine de la mort naturelle, tandis que lui même jouissait de tous les charmes du pouvoir que chaque jour consolidait entre ses mains. Quand par des forfaits on a mérité d’être calomnié, l’Histoire ne peut passer ces calomnies sous silence. ”

“ Lee, au moment de quitter la Russie, lui écrivit : « L’Univers est plein de ta gloire, parce qu’étant le plus puissant des Monarques, tu sais te contenter de ce que tu possèdes, sans désirer ce qui ne t’appartient pas ; la crainte oblige tes ennemis à désirer d’être en paix avec toi, et tes amis recherchent ton alliance, par l’amour et la confiance qu’ils te portent. Si tous les Souverains de la Chrétienté pensaient comme toi, la paix régnerait en Europe, et ni le Sultan ni le Pape ne pourraient en troubler la tranquillité ». ”

“ Qu’est-ce que la vie ? Que sont les richesses et les grandeurs humaines ? Ombre et vanité ! Heureux celui à qui la mort peut procurer le salut de l’âme ! La conduite de ton esclave Schibanof doit te faire rougir ; il a conservé sa vertu devant nous et nos sujets. Fidèle à ses sermens il n’a point trahi son maître aux portes du tombeau, et toi, pour un seul mot qu’exhala mon courroux, tu attires la malédiction due aux traîtres non-seulement sur toi, mais encore sur l’âme de tes ancêtres : car ils ont juré à mon illustre aïeul de nous servir avec fidélité, eux et tous leurs descendans. ”

“ Tu es le véritable bienfaiteur des Anglais en Russie, et c’est à toi seul que sont dûs les privilèges que le Tsar leur a accordés. Tu m’as informée secrètement que les Ambassadeurs de l’Empereur et du Pape, se trouvant à Moscou, ont inventé un indigne mensonge sur ma prétendue alliance avec les Turcs, contre les puissances chrétiennes ; tu n’y as point cru et tu ne dois pas y croire. Non, je suis pure devant Dieu et devant ma conscience, ayant toujours voulu du bien aux Chrétiens. Demandez au Roi de Pologne qui lui a procuré la paix avec le Sultan ?.... C’est l’Angleterre. ”

“ Le 19 mai, à la seconde heure du jour, le son des timbales, des trompettes et des cloches, annonça un nouveau Monarque à la capitale. Les Boyards et les Nobles les plus distingués, conduisirent le prince Vassili-Schouisky, du Kremlin sur la grande place, où les troupes et les citoyens, les étrangers et les marchands qui lui étaient particulièrement dévoués, le saluèrent comme père de la Russie..., à la place même, où, peu de temps auparavant, Schouisky avait courbé sa tête sur le billot, et où se trouvait, encore en ce moment, le cadavre ensanglanté de l’Imposteur ! ”

“ Les Souverains, continua Dionisi, sont pour nous les délégués de la Divinité. Le Seigneur leur confie le destin des hommes. Qu’ils préservent de mal non-seulement eux-mêmes, mais aussi leurs peuples ; qu’ils empêchent les troubles du monde et qu’ils redoutent la faux céleste. Et, comme, sans le soleil, tout est obscurité sur la terre, de même tout est ténèbre dans nos âmes sans l’instruction ; chéris la sagesse, suis les préceptes des sages, sois vertueux, puisque c’est la vertu seule qui pare le Souverain et qui est immortelle. ”

“ On s’armait, on payait avec zèle ou du moins avec l’apparence d’un profond dévouement : loin de se laisser éblouir par une confiance aveugle dans ses propres forces, Batory crut nécessaire de les appuyer encore de celles d’autres puissances, et, à cet effet, il sollicita des secours du Sultan et du Pape. Pour captiver la bienveillance particulière du premier, il n’hésita point à enfreindre les lois sacrées de l’honneur, persuadé qu’en politique, la conscience pouvait être muette et que l’intérêt de l’État devait devenir l’unique loi d’un monarque. ”