Nikolaï Karamzine

“ Malheur à celui qui médit d’un Souverain ! Nous avons un Tsar sain d’esprit et de corps, sage, heureux et digne de tous ses augustes ancêtres. Fidèle aux préceptes de son père, de son aïeul et de son bisaïeul, Fédor gouverne son peuple, administre son pays et aime la paix. Mais il n’en est pas moins prêt à combattre et à vaincre ses ennemis. Il a une armée supérieure à toutes celles qui ont existé jusqu’à présent en Russie ; car il est bon pour les guerriers, et les récompense avec générosité. Nous avons d’illustres Voïévodes, qui n’aspirent qu’à la gloire de mourir pour la patrie. ”

“ La discorde règne parmi vos Boyards, et le trouble est parmi le peuple. L’État est en désordre, l’armée sans dévoûment et sans bons Voïévodes. Nous savons que vous entretenez des rapports secrets avec l’Empereur d’Allemagne : quel est votre but ? Pouvez-vous espérer de trouver en lui un défenseur, lorsqu’il se défend si mal lui-même ? Vous êtes déjà le point de mire de plusieurs Souverains de l’Europe. Le Sultan demande Astrakhan et Kazan ; le Khan porte le fer et la flamme au cœur de la Russie, et les Tchéremisses sont en révolte. Où est la sagesse de vos Boyards ? ”

“ La Russie prendra pour elle Azoff, Caffa et la Crimée, et vous laissera les contrées du Danube. D’innombrables armées n’attendent que l’ordre du Tsar pour se précipiter.... contre qui ? C’est à vous à le décider ; contre les ennemis du Christianisme, si vous avez le même souverain que nous, ou contre la Lithuanie et la Livonie, si vous nous préférez les Suédois. Ne songez pas à l’amitié du Sultan, car quelle alliance peut exister entre le jour et les ténèbres ? Quels rapports entre un Chrétien et un Infidèle ? Songez à la gloire, songez à vaincre. Qu’est-ce qui s’oppose à notre fraternité ? ”

“ Vous connaissez déjà notre monarque ; il est aussi puissant que clément ; vous savez que la première action de son avénement au trône, a été de rendre la liberté, sans rançon, à vos prisonniers : générosité que Bathori ne pouvait comprendre, lui qui a fait le commerce des prisonniers russes, jusqu’à la fin de ses jours. Bathori est au tombeau et Fédor ne s’en réjouit pas ; il ne songe pas à la vengeance ; mais il vous témoigne la part qu’il prend à votre affliction, et vous propose le moyen d’assurer à jamais la tranquillité de la Pologne et de la Lithuanie ”

“ Écoutez encore ? nous sommes frères, la même origine slave nous est commune, nous sommes en partie de la même religion : pourquoi n’aurions nous pas le même maître ? Que Dieu accorde une longue vie aux deux Souverains ; mais ils sont tous deux mortels : si Étienne meurt le premier nous sommes prêts à joindre la grande principauté de Lithuanie et la Pologne aux États de Fédor, de manière que Cracovie soit l’égale de Moscou, et Vilna de Novgorod ; pourvu qu’à votre tour, en cas de prédécès de Fédor, vous vous engagiez à reconnaître Étienne pour Souverain de toute la Russie. ”

“ Déjà vous avez eu Bathori sur le trône, leur dirent-ils, et avec lui, la guerre, la ruine et la honte : puisque vous avez payé, par les mains même de votre Souverain, un tribut au Sultan. Que peut-on attendre de la générosité d’un aventurier dont l’âme est aussi basse que son extraction, qui n’est guidé que par un vil intérêt, et qui est sans pitié pour les Chrétiens ? Est-ce dans son cœur que peut habiter le saint amour, sans lequel, selon les paroles de l’Apôtre, le pouvoir même de remuer des montagnes, n’est rien ? ”

“ Tout est changé aujourd’hui en Turquie, disait Nastchokin ; le Sultan et les Pachas ne songent qu’à l’intérêt ; le premier augmente le trésor, et l’on ne sait à quelle fin ; il cache l’or dans des coffres et ne paye point l’armée qui dernièrement se révolta et assaillit le palais, en demandant la tête du Defterdar ou Trésorier. Il n’y a plus ni ordre ni justice dans l’Empire. Le Sultan pille les fonctionnaires, et ceux-ci pillent le peuple. L’on ne voit partout que vols et assassinats ; plus de sécurité pour les voyageurs sur les routes, ni pour les marchands dans le commerce ”

“ Le Kremlin et Kitaï, où demeurait la noblesse, furent épargnés ; mais les citoyens restèrent sans abri, et plusieurs sans ressources. Les cris et les gémissemens se faisaient entendre au milieu de ces cendres fumantes, et le peuple courait en foule sur le chemin du couvent de Saint-Serge à la rencontre du Souverain, pour implorer ses faveurs et des secours. Mais Boris les empêcha de parvenir jusqu’au Monarque ; il se montra au milieu d’eux avec l’air de l’amour et de la pitié, écouta toutes leurs réclamations, fit des promesses à tout le monde, et les remplit. ”

“ En effet, cesser de souffrir est une des plus douces jouissances que l’homme puisse éprouver. Mais un règne cruel prépare souvent un règne faible. Le nouveau souverain, pour ne pas ressembler à son odieux prédécesseur, et pour se concilier l’amour du peuple, tombe facilement, par excès contraire, dans un relâchement funeste à l’état. Qualités de Fédor. C’est ce que pouvait faire appréhender aux vrais amis de la patrie, le caractère connu de l’héritier d’Ivan. Ce prince joignait à une extrême douceur, un esprit craintif, une piété excessive, et la plus profonde indifférence pour les grandeurs. ”

“ « Puisque telle est la volonté du Tout-Puissant et de la Sainte-Vierge, prenez pour vous gouverner, mon frère, afin de sécher les larmes du peuple. Que le désir de vos cœurs s’accomplisse pour le bonheur de la Russie. Je donne ma bénédiction à votre élu, et je le confie au Tout-Puissant, à la Vierge, aux saints de Moscou, à toi Patriarche et à vous Évêques et Boyards ; qu’il monte à ma place sur le Trône » ! Tous tombèrent aux pieds de la Tsarine, qui, ayant jeté un regard de tristesse sur l’humble Boris, lui ordonna de régner sur la Russie. ”

“ Il était facile à Fédor, disait-il, d’envoyer des troupes en Moldavie, et de s’emparer des villes appartenant au Sultan, sur les bords de la mer Noire, où nous attendaient la gloire et un riche butin ; et où nous pourrions nous perfectionner dans l’art de la guerre, en voyant comment les Allemands, les Hongrois et les Italiens combattent les Turcs, et combien ils ont d’avantage sur eux. Il ne dépendait que de nous, ajoutait-il, de réunir à la Russie des contrées que la beauté du climat, la fertilité du sol et les richesses de la nature, rendaient heureuses et florissantes ”

“ Glorifiez-vous de la générosité de l’Autriche et de l’Espagne ; mais songez que le souverain orthodoxe ne désire pas la Couronne royale, pour sa gloire et pour ses intérêts, mais uniquement pour votre tranquillité et votre grandeur. Depuis combien d’années le sang chrétien ne coule-t-il pas dans les combats entre la Russie et la Lithuanie ? Le Tsar songe à mettre à jamais fin à cette calamité, et vous, sans y avoir égard, vous pesez l’or de l’Espagne et de l’Autriche. Qu’il en soit ce que vous voudrez ”

“ Il se leva, et, de son appartement, regarda le combat avec indifférence ; derrière lui se trouvait le boyard Grégoire Godounoff qui pleurait : Fédor se tourna vers lui et apercevant ses larmes : « Sois tranquille, lui dit-il, demain le Khan ne sera plus ici ». Ce mot, dit l’Annaliste, devint une prophétie.
Le combat ne fut pas décisif ; des deux côtés on réparait les pertes par de nouveaux combattans ; mais les forces principales n’étaient pas encore engagées ; Mstislafsky, Godounoff, avec les bannières du Tsar et la meilleure partie des troupes, n’avaient pas encore donné. ”

“ « C’est par mes larmes, dit Jérémie, que j’obtins du cruel Amurat la permission d’aller dans les pays chrétiens recueillir des aumônes, pour élever un nouveau temple au vrai Dieu, dans l’ancienne Capitale de l’orthodoxie. Dans quelle autre contrée que la Russie aurais-je pu trouver du zèle, de la compassion et de la générosité » ? Dans le cours de sa conversation avec Godounoff, il loua l’idée de Fédor d’avoir un Patriarche en Russie ; et le rusé Boris en proposa la dignité à Jérémie lui-même, à condition qu’il habiterait Vladimir. ”

“ Aux autres Voïévodes, Chefs et enfans Boyards, ils donna des pelisses, des vases, des domaines ou de l’argent, des damas, des velours, des satins, des zibelines, et des martres ; aux Streletz et aux Cosaques, des taffetas, des draps et de l’argent ; en un mot, il ne resta pas un guerrier qui ne fut récompensé. Ce fut un festin continuel dans le Palais, beaucoup plus en l’honneur de Godounoff, qu’en celui du Souverain ; car Fédor ordonna d’annoncer solennellement en Russie et dans les pays étrangers, que le Tout-Puissant ne lui avait accordé la victoire que par la valeur et les talens de Boris. ”

“ En attendant, on présente de l’eau-de-vie. Sur les tables, il n’y rien que du pain, du sel, du vinaigre, du poivre, des couteaux et des cuillers ; on n’y voit ni assiettes ni serviettes. On apporte à la fois plus de cent plats auxquels le cuisinier a goûté devant le maître-d’hôtel. Le Grand Maréchal les goûte pour la seconde fois devant le Tsar qui, lui même, envoie aux convives, des morceaux de pain, des mêts de sa table, des vins, de l’hydromel ; et à la fin du repas, il leur distribue de sa propre main, des prunes sèches de Hongrie. ”

“ Nous désirons la paix : mais nous ne l’achèterons pas. Voulez-vous la guerre ? Commencez-la. Voulez-vous faire mieux ? Entrons en accommodemens ».
Les négociations commencèrent. Le Tsar consentait à n’exiger ni Kief, ni la Volhinie, ni la Podolie, ne demandant, comme conditions de la paix, que la Livonie seule, ou au moins les villes de Dorpat, de Neïhause, d’Atzel, de Kirempé, de Mariembourg et de Tarvast. « Pourquoi une pareille générosité, dirent avec ironie les seigneurs Polonais à Troëkouroff ? Vous êtes maîtres de désirer toute la Lithuanie ; faites-en la conquête et prenez-la ». ”

“ Si Boris prend pitié de nous, nous le reléverons du serment qu’il a fait de ne point accepter la couronne de Russie ; s’il ne le fait pas, nous l’excommunierons et dans le même couvent où il se trouve, nous déposerons nos croix et nos ornemens pontificaux ; nous y laisserons les images miraculeuses, nous défendrons le service divin et les chants dans toutes les Églises ; nous livrerons le peuple à son désespoir et l’Empire à sa ruine, aux troubles et aux massacres ”

“ En effet, ce traître fugitif, bien accueilli en Lithuanie, conjura le Roi de ne point conclure de paix avec le Tsar, l’assurant que Moscou et la Russie étaient dans l’anarchie et le plus grand désordre, par la faiblesse d’esprit de Fédor et par le peu d’accord qui régnait entre les Boyards ; enfin que le Roi n’avait qu’à marcher pour s’emparer de tout ce qu’il désirait dans notre triste et malheureuse patrie, où personne ne voulait faire la guerre ni servir le souverain. Bathori, ajoutant foi à ce discours, reçut très-froidement les ambassadeurs de Moscou ”

“ Alors même que le sacré caractère de Monarque et de bienfaiteur n’eut pas été un frein pour Godounoff, il aurait pu s’arrêter encore en voyant, dans le débile Fédor, une victime prochaine de la mort naturelle, tandis que lui même jouissait de tous les charmes du pouvoir que chaque jour consolidait entre ses mains. Quand par des forfaits on a mérité d’être calomnié, l’Histoire ne peut passer ces calomnies sous silence. ”

“ « Vous entamez de grandes affaires, mais vous ne les terminez pas, écrivit Boris Godounoff au ministère Autrichien (90) , à cause de vous, notre Souverain n’a voulu écouter aucunes propositions amicales de la part ni du Sultan, ni du Khan ; c’est encore à cause de vous, que nous sommes en froideur avec eux et avec la Lithuanie ; et vous, sans songer à l’honneur, vous faites la paix avec le Sultan et avec Sigismond ». En un mot nous perdions notre temps et notre argent avec l’Autriche, sans en retirer aucun avantage. ”

“ Fédor, pour son bien et pour le nôtre, disaient-ils, doit montrer quelque condescendance : car, en cas d’opiniâtreté de sa part, nous élirions un ennemi de la Russie, le Suédois, et non Maximilien dont personne ne veut entendre parler en Lithuanie, parce qu’il est intéressé et pauvre, qu’il nous mettrait en guerre avec le Sultan, et ne donnerait de secours au Royaume ni en hommes, ni en argent. L’Empereur lui-même n’est grand que par son titre, et n’est riche qu’en dettes. ”

“ Cet acte, par les conditions qu’il contenait et par ses termes, rappelait les anciens traités par lesquels le bon et sage Mengli-Ghiréï assurait Ivan III de son amitié fraternelle. Kazi-Ghiréï s’engageait à être l’ennemi de nos ennemis ; à punir sans miséricorde ceux de ses sujets qui attaqueraient la Russie ; à rendre le butin et les prisonniers qu’ils pourraient faire ; à veiller à la sureté des ambassadeurs du Tsar, à celle des négocians, et à ne point arrêter dans leur route les étrangers qui se rendraient à Moscou. ”

“ Rodolphe, disait-il dans ses rapports au Conseil des Boyards, Rodolphe s’occupe plus de ses magnifiques écuries que du gouvernement ; il a cédé un pouvoir qui lui était à charge, à Adam Ditrichstein, un des seigneurs les plus distingués de sa Cour. L’empereur, pauvre comme il l’est, ne rougit pas de payer un tribut au Sultan, et ne fait par là que retenir pour quelque temps le glaive Ottoman déjà suspendu sur sa tête. L’état de l’Europe est déplorable ; l’Autriche souffre au milieu de la paix, et la France, au milieu des guerres civiles. ”

“ Envain, désirant établir la tranquillité dans son nouveau et lointain royaume, le Tsar proposa-t-il à Koutchoum des revenus annuels, des villes et des domaines en Russie. Il lui offrit même de le laisser prince de Sibérie, s’il voulait consentir à venir à Moscou, faire acte de soumission. Abdoul Khaïr, prisonnier en Russie, écrivait dans le même sens à son père ; louant la générosité de Fédor, qui lui avait donné, ainsi qu’au Tsarévitche Mahmet Koul de riches propriétés, aimant à réjouir tout ce qui respire et à pardonner aux coupables. ”

“ Godounoff se hâta de se présenter à Fédor avec le rapport mensonger. Il montrait une affliction hypocrite ; il tremblait, levait les yeux au ciel, et en prononçant le terrible mot de la mort de Dmitri, il confondit ses larmes de crocodile avec les larmes sincères d’un bon et tendre frère. Le Tsar, d’après le témoignage de l’Annaliste, pleura amérement, garda long-temps le silence et dit enfin : « Que la volonté de Dieu soit faite » ! Il crut tout ce qu’on lui dit. Mais la Russie exigeait quelque chose de plus. ”

“ On voulait appuyer par une émeute populaire, cette demande de la nation, qu’on prétendait effrayée de voir s’éteindre sur le trône la race de Rurik. On assure même qu’on avait choisi la future épouse ; c’était la sœur du prince Fédor Mstislafsky, dont le père, renversé par Godounoff, était mort dans le couvent de Saint-Cyrille. On écrivit une supplique, et on s’engagea par serment à la soutenir. Mais Boris avait un grand nombre de créatures et d’espions, il découvrit encore à temps ce complot si terrible pour lui, et se conduisit en apparence avec une rare générosité. ”

“ « La Russie privée d’un Souverain, l’attend avec impatience de la sagesse de l’assemblée ; vous Évêques, Archimandrites et Abbés ; vous Boyards, Nobles, Employés, Enfans-Boyards et gens de toutes les classes de la ville souveraine de Moscou et de toute la Russie, faites-nous part de vos idées et donnez-nous vos conseils pour chercher un Maître ? Quant à nous, témoins de la mort du Tsar et Grand-Duc Fédor, nous croyons que nous ne devons point chercher d’autre monarque que Boris Godounoff ». ”

“ C’est peut-être au temps de Fédor ou de Godounoff que se rapportent également les anciennes chansons Russes, dans lesquelles il est question de la conquête de Kazan et de la Sibérie ; des orages du règne d’Ivan ; du vertueux Nikita Romanovitche, frère de la tsarine Anasthasie ; du scélérat Malouta Skouratoff ; des invasions des Khans en Russie. Les contemporains racontent et leurs descendans chantent les événemens. La mémoire trompe, l’imagination amplifie, le goût moderne corrige, mais l’esprit reste et conserve quelques traits marquans du siècle ”

“ Jamais la Russie, au rapport de l’Annaliste, ne témoigna une plus grande joie ; il semblait que le Ciel, irrité des crimes de Godounoff, mais touché des larmes secrètes des véritables patriotes, voulait se réconcilier avec ce grand peuple, et faire sortir des cendres du tombeau de Dmitri, une nouvelle tige de l’arbre royal dont les rameaux devaient ombrager les siècles futurs de la Russie. Il est facile de se faire une idée des sentimens d’une nation dévouée à la dynastie souveraine de Saint-Vladimir ”

“ Nous sommes des enfans dévoués de la république, prêts à défendre son intégrité, mais pouvons-nous marcher contre des ennemis extérieurs, étant persécutés par ceux que nous avons dans le pays, et par l’Union cruelle qui nous prive du bien-être civil et de la paix de l’âme ? Pouvons-nous, de notre sang, éteindre les murs enflammés de la patrie, lorsque nous voyons le feu chez nous, et que personne ne veut l’éteindre ? partout nos temples sont fermés, les prêtres exilés, les biens de l’Église dilapidés ; on ne baptise plus les enfans ”

“ Mais il se chargea d’être auprès de Fédor le plus ferme appui du Schah. L’Ambassadeur expliqua à Godounoff que la trève, conclue par la Perse avec les Turcs, n’était qu’une ruse de guerre. « Afin de les endormir, lui dit-il, le Schah leur a donné son neveu âgé de six ans pour ôtage ou pour victime ; ils n’ont qu’à le tuer au premier moment où ils verront briller nos cimetères, et tout n’en ira que mieux, car le terrible Abbas n’aime, ni ses neveux, ni ses frères, et il leur réserve le repos éternel de la tombe ou la nuit des cachots ». Azi ne calomniait point le Schah. ”