Nikolaï Karamzine

“ Il semblait en effet que cette Princesse infortunée ne pouvait se passer de la présence du seul homme que son cœur chérissait encore. Inconsolable de la mort d’un époux qu’elle avait tant aimé, elle passait les jours et les nuits à gémir, et ses forces, affaiblies par les larmes, s’éteignaient visiblement ; elle semblait déjà porter la mort dans son sein. Les Évêques et les Grands conjurèrent envain le Tsar de quitter un séjour aussi triste pour lui, de venir habiter le palais du Kremlin avec son épouse et ses enfans, et de se montrer au peuple, sur le trône et avec la couronne sur la tête. ”

“ Irène ne le gênait en rien dans son règne, et lui servait d’ange gardien par l’amour que lui portait le peuple qui la regardait, même dans sa cellule, comme la véritable mère de la patrie. On enterra l’humble religieuse avec toute la pompe Souveraine, dans le couvent de Vosnesensky auprès du tombeau de Marie, fille d’Ivan. Jamais on ne distribua tant d’aumônes qu’en ce jour de douleur. Les pauvres de toutes les villes de Russie, bénirent la générosité de Boris. Irène fut heureuse de mourir ; elle ne vit point la perte de tout ce qu’elle aimait encore sur la terre. ”

“ Quoique les Grands de Russie, en trahissant la loi et l’honneur, eussent perdu tout droit à la considération, ils en exigeaient de celui auquel ils avaient sacrifié leur conscience : l’amour propre ne se tait point dans l’opprobre. Un seul Russe jouit constamment de la confiance et de l’amitié de l’Imposteur ; ce fut Basmanoff, le plus coupable de tous. Mais ce malheureux même s’était trompé : il vit qu’il n’était que le favori et non le guide du faux Dmitri, qui n’avait point recherché le trône pour y être le disciple de Basmanoff. ”

“ Il n’avait point la fureur aveugle d’Ivan, et il en eut souvent la cruauté, pour éloigner ses rivaux, pour faire périr tous ceux qui lui faisaient ombrage. Si Boris régit bien l’Empire, s’il s’éleva si haut dans l’opinion de l’Europe, n’est-ce pas lui aussi qui précipita la Russie dans un abîme de maux presque inouis ; qui la livra aux Polonais et à des vagabonds, qui amena sur la scène une foule de vengeurs et d’imposteurs, en détruisant l’antique dynastie des Tsars ? N’est-ce point lui, enfin, qui contribua le plus à la profanation du trône, en y montant couvert du sang de Saint-Dmitri ? ”

“ Il lui dit : « Que le roi d’Angleterre et d’Écosse, puissant par ses forces de terre et de mer, et qui l’était encore plus par l’amour de ses sujets, ne recherchait la bienveillance que du seul Souverain de la Russie, tandis que tous les autres Monarques de l’Europe recherchaient eux-mêmes la sienne ; qu’il avait un double titre à cette bienveillance, et qu’il la réclamait en mémoire de la Grande Élisabeth et de son beau-frère, d’éternelle mémoire, Jean, duc de Danemarck, que le Tsar avait aimé si tendrement et qu’il avait si amèrement pleuré ». ”

“ Commencement du complot. Le retour du Prince Schouisky fut, d’après les Annalistes, le commencement d’un grand complot, et décida du sort du faux Dmitri, qui en avait préparé le facile succès, en offensant les Boyards, le Clergé et le peuple ; en méprisant la religion et la vertu. Peut-être qu’en suivant de meilleurs principes, il se serait maintenu sur le Trône, malgré les preuves évidentes de son imposture. Peut-être malgré son illégitimité, les plus prudens des Boyards n’auraient-ils pas voulu renverser un Souverain habile, dans la crainte de livrer la Patrie au fléau de l’anarchie. ”

“ Les amis des lumières applaudirent en Europe à cette heureuse idée ; un d’entre eux, Tobi-Lonzius, docteur en droit, écrivit à Boris, au mois de janvier 1601. « Votre Majesté veut être le véritable père de son peuple, et mériter une gloire universelle et immortelle. Le ciel vous a choisi pour une grande œuvre, inconnue à la Russie, celle d’élever l’âme de vos innombrables sujets, de même que la puissance de votre Empire, en éclairant leur raison à l’exemple de l’Égypte, de la Grèce, de Rome et des plus illustres nations européennes qui florissent par les sciences et les arts libéraux ». ”

“ Le 19 mai, à la seconde heure du jour, le son des timbales, des trompettes et des cloches, annonça un nouveau Monarque à la capitale. Les Boyards et les Nobles les plus distingués, conduisirent le prince Vassili-Schouisky, du Kremlin sur la grande place, où les troupes et les citoyens, les étrangers et les marchands qui lui étaient particulièrement dévoués, le saluèrent comme père de la Russie..., à la place même, où, peu de temps auparavant, Schouisky avait courbé sa tête sur le billot, et où se trouvait, encore en ce moment, le cadavre ensanglanté de l’Imposteur ! ”

“ Maintenant que nous sommes délivrés du scélérat, de l’hérétique, nous devons songer à l’élection d’un digne Souverain. La race des Tsars n’existe plus, mais la Russie existe ; nous pouvons trouver en elle, ce qui est éteint sur le Trône ; nous devons chercher un homme illustre par sa naissance, dévoué à la religion et à nos antiques usages ; vertueux et expérimenté, par conséquent, d’un âge mûr ; un homme qui, en acceptant le sceptre, ne se livre point au luxe et à la magnificence, mais chérisse la modération et la vérité ”

“ Désirant alors d’autant plus une alliance avec le Tsar, il présenta à Tatistcheff, les deux jeunes futurs, en lui disant : « Je me livre à la Russie avec mon Royaume et mon âme. Le prince Khosdroï a été élevé avec moi, par ma mère ; il me sert de main droite dans les combats ; lorsqu’il est au camp je puis être tranquille dans mon palais : j’ai deux enfans : mon fils est mon œil, et ma fille est mon cœur ; ils sont ma consolation même dans les malheurs de notre patrie ; mais je ne veux point refuser Hélène, puisque Dieu et le Souverain de la Russie en ordonnent ainsi ». ”

“ Le faux Dmitri ne pouvant compter sur sa participation à une imposture, à la fois si contraire au caractère sacré de religieuse, et au cœur d’une mère, avait dû l’y préparer par des négociations qui demandaient du temps ; d’un côté il lui présentait la plus brillante existence ; de l’autre, les tourmens et la mort. Dans le cas d’un obstination redoutable pour l’Imposteur, on pouvait étouffer l’infortunée, dire ensuite qu’elle était morte de maladie ou de joie, et par l’enterrement pompeux de la prétendue mère du Souverain, satisfaire un peuple crédule. ”

“ Sigismond en vous cédant des villes en Livonie, vous cède ce qui ne lui appartient pas, puisque la moitié de ce pays, est devenue la conquête de Charles. Et d’ailleurs le Tsar peut-il se fier à une alliance avec la Lithuanie ? Les discussions à l’egard de Kief et de Smolensk sont-elles terminées ? Il est beaucoup plus facile de concilier les intérêts de la Suède et de la Russie, puisque leur avantage commun se fonde sur un voisinage paisible et amical. N’est-ce pas le Tsar lui-même qui a engagé le Duc à ne point faire la paix avec Sigismond ? Nous faisons la guerre et nous prenons des villes. ”

“ « Le temps des Godounoff est passé ; avec eux nous étions dans les ténèbres ; le soleil se lève sur la Russie : Vive le Tsar Dmitri ! Anathême à la mémoire de Boris ! Périsse la race des Godounoff » ! Et à ces cris, la foule se précipite dans le Kremlin. Les soldats et les gardes du corps avaient disparu en même temps que les amis de Fédor ; on ne voyait plus que des rebelles forcenés. Ils enfoncent les portes du Palais, et lèvent une main audacieuse sur celui à qui ils venaient de prêter serment de fidélité. On arrache le jeune Tsar du trône, sur lequel il avait cherché un refuge ”

“ Ce ne fut que la mort de Boris qui décida le succès de l’Imposteur ; des traîtres seuls pouvaient désirer, et vouloir hâter cette mort. Mais il est plus vraisemblable que ce fut un coup d’apoplexie, et non le poison, qui termina les jours orageux de Boris. Véritable calamité pour la patrie, car cette mort prématurée fut une punition du ciel, plus encore pour la Russie que pour Godounoff : comme en récompense de ses bienfaits politiques, il mourut du moins sur le trône et non dans les fers d’un Diacre fugitif ”

“ Il partit, et les plus vives bénédictions l’accompagnèrent long-temps sur la route de Moscou. Les Voïévodes et les troupes étaient enthousiasmés pour un Souverain aussi sage, aussi bon, et aussi heureux, puisque, sans répandre de sang et par l’effet d’une seule menace, il avait donné à la patrie les fruits désirés de la plus éclatante victoire : la tranquillité, la sécurité et l’honneur. Les Russes, dit l’Annaliste, espéraient que tout le règne de Boris ressemblerait à son commencement, et ils lui prodiguaient sincèrement leur reconnaissance et leurs louanges. ”

“ Le seigneur Lentchinsky, et le Cardinal évêque de Cracovie, en firent autant ; ils vantèrent « les qualités, l’éducation et l’illustre origine de Marine, noble et libre citoyenne d’un libre Empire. L’exactitude de Dmitri à remplir la promesse qu’il avait faite ; le bonheur des Russes, d’avoir un Souverain légitime, de leur nation, au lieu d’un étranger usurpateur ; et de voir une amitié sincère établie entre Sigismond et le Tsar, qui, certainement, ne deviendrait jamais un exemple d’ingratitude, sentant trop ce qu’il devait au Roi et au Royaume de Pologne ». ”

“ Les Russes n’attendaient que des malheurs d’une race, à leurs yeux, réprouvée du ciel ; et, craignant de devenir victimes de la colère divine contre Godounoff, ils ne craignirent pas de la mériter par leur propre forfait, par une trahison criminelle devant Dieu et devant les hommes.
Fédor, encore si jeune, avait besoin de conseillers : sa mère ne brillait que par les modestes vertus de son sexe. On ordonna immédiatement aux trois plus illustres Boyards : les princes Mstislafsky, Vassili et Dmitri-Schouisky, de quitter l’armée et de se rendre à Moscou, pour siéger au conseil. ”

“ Le Patriarche et les Boyards l’exigèrent au nom de la Russie. Boris désirait également cet acte sacré qui devait l’affermir sur le trône lui et sa dynastie ; toutefois son esprit rusé, commandant toujours aux mouvemens de son cœur, lui fit imaginer un charme nouveau : aulieu du sceptre, il saisit le glaive et se hâta d’entrer en campagne pour prouver que la sûreté de l’Empire lui était plus chère que la couronne et la vie. Armement célèbre C’est ainsi que le règne le plus pacifique commença par un armement qui rappelait celui de la Russie entière contre Mamaï. ”

“ Mais en cette occasion, la clémence n’entrait point dans la politique du faux Dmitri. Plus le Tsar légitime, qu’il venait de détrôner, avait de qualités personnelles, plus il devait paraître dangereux à un usurpateur, parvenu au trône par le crime de quelques-uns et l’erreur d’un grand nombre. Le triomphe d’une trahison en prépare toujours une autre, et aucun désert n’aurait caché le jeune Souverain à l’attendrissement des Russes. ”

“ Vous avez juré à mon père, écrivait l’Imposteur, de ne jamais trahir ses enfans et sa postérité, et cependant vous avez accepté Godounoff pour Tsar ; je ne vous le reproche pas ; vous avez cru que Boris m’avait fait mourir dans mon enfance ; vous ne connaissiez point son hypocrisie, et vous n’avez pas osé résister à un homme qui s’était déjà rendu tout-puissant même sous le règne de Fédor, et qui dispensait, au gré de ses caprices, les faveurs et les châtimens. ”

“ Fils d’Ivan, l’armée te remet le sceptre de Russie et compte sur ta clémence ; séduits par Boris, nous nous sommes long-temps opposés à notre Souverain légitime, mais ayant maintenant appris la vérité, nous t’avons prêté serment à l’unanimité. Monte sur le trône de ton père, règne avec bonheur et long-temps ; tes ennemis, les créatures de Boris, sont dans les fers. Si Moscou ose être rebelle, nous la réduirons. ”

“ En effet, quelles circonstances pouvaient paraître plus heureuses pour la Lithuanie et la Cour de Rome ? Que ne seraient-elles pas en droit d’exiger de la reconnaissance du faux Dmitri, après l’avoir aidé à se rendre maître d’un Empire, qui toujours menaçait la Lithuanie et rejetait la puissance spirituelle du Pape ? Sigismond pouvait d’un ennemi dangereux se faire un ami et un allié ; et le Souverain Pontife un fils dévoué d’un schismatique opiniâtre. C’est ainsi que s’explique la crédulité du Roi et du Nonce. ”

“ Les murs et les tours du Kremlin, étaient également garnis de troupes armées, pour en imposer aux Moscovites ; et Pierre Basmanoff, un papier à la main, dit au peuple, au nom du Tsar : « Le Grand-Boyard Vassili-Schouisky m’a trahi, moi Dmitri, fils d’Ivan, souverain de toute la Russie ; il a employé la calomnie et la médisance pour m’aliéner le cœur de mes fidèles sujets ; il m’a nommé un Tsar imposteur ; il a voulu me renverser du Trône : voilà pourquoi il est condamné au supplice. Qu’il meure comme traître et calomniateur ». ”

“ Ils jurèrent de ne point trahir le Tsar par leurs actions ni par leurs paroles ; de ne point conspirer contre sa vie ou contre sa santé, ni par le poison, ni par aucun charme (3) ; ils firent en outre le serment de ne jamais songer à faire monter sur le trône Siméon, ex-grand Duc de Tver, ou son fils, de ne conserver avec eux, ni rapports secrets, ni correspondance ; de dénoncer toute espèce de complots sans aucun égard aux liens du sang ou de l’amitié ; ils jurèrent aussi de ne point quitter leur pays pour aller en Lithuanie, en Allemagne, en Espagne, en France ou en Angleterre. ”

“ Le pouvoir suprême sommeillait dans le palais du Kremlin, lorsqu’Otrépieff marchait contre la Capitale, lorsque le nom de Dmitri retentissait sur les bords de l’Oka, et que déjà, sur la grande place, le peuple se pressait en foule, pour recueillir avidement les nouvelles de ses succès. Cependant il restait encore des Voïévodes et des guerriers fidèles. Le jeune Monarque, sous les traits d’un ange de beauté et d’innocence, aurait encore pu marcher hardiment contre des parjures aveuglés, conduits par un vil aventurier. ”

“ Lee, au moment de quitter la Russie, lui écrivit : « L’Univers est plein de ta gloire, parce qu’étant le plus puissant des Monarques, tu sais te contenter de ce que tu possèdes, sans désirer ce qui ne t’appartient pas ; la crainte oblige tes ennemis à désirer d’être en paix avec toi, et tes amis recherchent ton alliance, par l’amour et la confiance qu’ils te portent. Si tous les Souverains de la Chrétienté pensaient comme toi, la paix régnerait en Europe, et ni le Sultan ni le Pape ne pourraient en troubler la tranquillité ». ”

“ On atteignit Ivan-Godounoff et on l’amena enchaîné au camp, où l’armée, dans son malheureux égarement, célébrait la trahison, comme la fête de la patrie. Personne n’osa plus témoigner le moindre doute, lorsqu’on vit le principal ennemi de l’Imposteur, le héros de Novgorod-Seversky reconnaître en lui le fils d’Ivan ; et la joie de revoir sur le trône l’antique dynastie des Tsars, étouffait les reproches de la conscience dans ces hommes aveuglés et séduits !... ”

“ Les Seigneurs Lithuaniens disaient à Soltikoff et à Vlassieff : « Si vous voulez réellement la paix, reconnaissez notre Souverain pour Roi de Suède, et l’Esthonie comme une propriété de la Pologne ». Mais Soltikoff répondait : « Vous avez plus besoin de la paix que nous ; l’Esthonie et la Livonie sont une propriété de la Russie depuis le règne de Iaroslaf le Grand ; et le royaume de Suède est au pouvoir du duc Charles : le Tsar ne donne à personne de vains titres »... ”

“ Mais le Roi et Mnichek pouvaient être crédules dans une circonstance si séduisante pour leurs passions. Sigismond espérait donner aux Russes un Tsar catholique, élevé au Trône par ses bienfaits ; et le Voïévode de Sendomir sentait son orgueil flatté, de voir monter sa fille sur le trône de Moscou. Et qui peut assurer que réellement ils ne doutaient pas du rang élevé du fugitif ? Le succès était plus important pour eux que la vérité. Le Roi n’osa pas reconnaître solennellement Otrépieff pour le véritable Dmitri, jusqu’au moment de son entier triomphe ”

“ Non seulement Godounoff suivait avec angoisse les mouvemens des troupes de Moscou, mais la Russie entière attendait, avec une pénible inquiétude, l’issue d’une lutte aussi importante, entre Boris et le faux ou véritable Dmitri ; car ni l’armée, ni l’Empire n’avaient une entière conviction. L’idée de porter les armes contre le véritable fils d’Ivan, ou de se livrer à un imposteur effronté, maudit par l’Église, effrayait également les cœurs généreux. ”