Voïévode

“ Tu dois, dès ton jeune âge, aimer tout ce qui procure le bien et la grandeur de la patrie, les conseillers et les serviteurs fidèles, qu’ils t’appartiennent ou qu’ils soient étrangers : tu dois n’épargner aucune peine pour le bien commun. Si, comme je l’espère, tu suis mes conseils paternels et prends pour règle de ta vie la crainte de Dieu, la sincérité et la justice, la bénédiction du Seigneur sera sur toi ; mais si le vent emporte mes paroles, si tu ne fais pas ce que je désire, je te renie pour mon fils : ma prière demandera au ciel qu’il te châtie dans cette vie et dans l’éternité. ”

“ Mon vœu était tout terrestre, tu es un céleste amour.
Ta grâce obtenue me guérit de toute disgrâce.
Un vœu n’est qu’un souffle, le souffle n’est qu’une vapeur :
Aussi, beau soleil qui brilles sur ma terre,
Aspires-tu mon vœu à toi ; en toi il s’est absorbé ;
S’il est rompu, ce n’est pas ma faute.
Et, quand ce serait ma faute, quel fou n’est pas assez sage
Pour sacrifier un serment afin de gagner un paradis ?
BIRON, à part. — Voilà bien cette affection bilieuse qui fait de la chair une divinité, — une déesse d’une jeune oie ! Pure, pure idolâtrie ! — Dieu nous amende ! Dieu nous amende ! ”

“ Si le Sacré Cœur veut me faire souffrir pour cette âme, je suis prêt. Oui, mon Jésus, si vous le voulez, frappez-moi et sauvez-le. »
Le retraitant — car ceci se passe durant la grande retraite — profite de cet exemple douloureux pour se fortifier dans la vertu d’obéissance : « Le Père-Maître m’a dit : « Ô mon cher Frère, attachez-vous à l’obéissance. « Cette chère obéissance, c’est le grand moyen pour vous sauver. Obéissez, obéissez jusqu’à la mort. Obéissez maintenant et toujours. Ô sainte obéissance, quel trésor ! » ”

“ Si dans quatre-vingts jours je suis debout, vivante,
Forte comme il convient pour être ta servante,
Tu m’auras fait entendre, ô Roi ! qu’elle te plaît,
La vierge que nourrit ta crainte avec mon lait.
Et, dans un an, au mois des terrestres vendanges,
Je te l’amènerai, doux spectacle à tes anges,
Fiancée, ayant mis au doigt l’anneau d’or fin,
Belle, et le front voilé pour les noces sans fin.
DAPHNÉ.
Romps ce vœu sacrilége, ô ma mère, délie
Ton enfant qui t’adjure et pleure et te supplie
Afin de n’être pas prise éternellement
Dans le réseau d’un vœu sans accomplissement. ”

“ C'est là, bien chers enfants, le vœu le plus ardent de mon cœur ; c'est le vœu que le vénéré pasteur de la paroisse, l'ami si dévoué de vos familles, votre bon père, va déposer avec confiance, sur le Cœur, foyer de lumière et d'amour, de la grande Victime qu'il va offrir pour vous.
C'est le vœu de tous ceux qui vous entourent.
Et vous, ô Marie, notre si bonne et si tendre Mère, bénissez aussi ces chers enfants ; ils sont à vous, toujours ils vous furent dévoués ; plus que jamais ils espèrent en vous, plus que jamais soyez-leur dévouée et secourable ! ”

“ Voilà une belle prière, ma très chère mère, qui vous fera du bien. Pour aller en Paradis, il faut prier beaucoup ; mais on prie aussi en travaillant. En travaillant, on prie avec le corps. En priant, on travaille avec l’âme ; et ainsi, l’on s’en s’en va au bon Dieu. Voir Dieu face à face ! aimer Dieu sans mesure ! le posséder, sans crainte de le perdre ! voilà, ma très chère mère, les biens que vous désirez !... Patience ! encore quelques jours d’exil, et nous verrons Jésus et Marie, et nos parents et nos amis, pendant toute l’éternité ! ”

“ Les Vaudois vivaient en union apparente avec les chrétiens fidèles. Dans les causeries où l’on disait du bien de la sainte Vierge, des bienheureux et des choses saintes, ils renchérissaient, mais ils ajoutaient toujours cette conclusion : « N’en déplaise à mon maître, ou n’en déplaise à mon Seigneur. » ”

“ Grand’mère. Un vœu est une promesse qu’on fait au bon Dieu, ou à la Sainte-Vierge, ou à un Saint, pour obtenir une faveur quelconque, ou pour rendre grâce comme a fait saint Paul. Quand on y manque, on commet un péché et on est puni dans ce monde ou dans l’autre. Ainsi il ne faut pas faire de vœu légèrement et sans avoir la possibilité et la ferme volonté de le remplir, c’est-à-dire de l’exécuter.
Saint Paul emmena avec lui Aquila et Priscille à Éphèse, en Asie-Mineure. ”

“ Au fond, — c'est lui qui parle, — le peuple est bon, surtout quand il souffre. Quel puissant moyen alors que la douceur, les bonnes conversations de cœur avec lui !... D'autre part, on l'aveugle. Oui, il y a bien de la malice dans le monde, mais je crois qu'un peu plus d'humilité, de détachement, un peu plus de zèle et d'amour des âmes de la part des prêtres en diminuerait beaucoup. Le peuple ne connaît pas le prêtre... 0 mon Dieu, envoyez des hommes qui se dévouent avec cœur et intelligence à cet humble apostolat: c'est le moyen de réconcilier les membres divisés de la société1. ”

“ Ô mon Jésus, ayez pitié de ma misère ! ... Le Père-Maître m’a permis trois disciplines pas semaine. Pas plus. Je n’en ferai pas davantage. Je ne veux me servir de cette créature qu’autant qu’elle me conduira à ma fin. Elle serait nuisible autrement. Je déclare donc au démon que je me tiendrai dans l’obéissance. — L’obéissance est meilleure que le sacrifice. — L’humilité, l’oubli de moi-même, la soumission aveugle, voilà des créatures dont je ne risque pas d’abuser. ”

“ C'est là l'origine de ce qu'on a appelé le Vœu de Louis XVI. Ce vœu est précédé d'une Prière et suivi d'une Consécration. Les voici, tels qu'ils ont été conservés à travers la Révolution et tels qu'ils nous sont parvenus : PRIÈRE. — Vous voyez, ô mon Dieu, toutes les plaies qui déchirent mon cœur et la profondeur de l'abîme dans lequel je suis tombé. Des maux sans nombre m'environnent de toutes parts. A mes malheurs personnels et à ceux de ma famille qui sont affreux, se joignent, pour accabler mon âme, ceux qui couvrent la face du royaume. ”

“ Pour donner un exemple de cet esprit de christianisme qui anime les Vaudois, de leur fidélité pour leur souverain légitime, et de la reconnaissance qu'ils conservent pour les preuves qu'ils ont reçues de la bienveillance royale, nous citerons les passages suivans du catéchisme qu'ils enseignent maintenant dans leurs écoles, et qui, sous ce rapport, est la meilleure des autorités : car ils ne voudraient pas que leurs enfans reçussent d'autres principes que ceux dont ils sont eux-mêmes intimement pénétrés. ”

“ « Si j'étais liée par le vœu d'obéissance, je ne pourrais même avoir la pensée d'hésiter à obéir. » Je priai ardemment le bon Dieu de m'accorder cette grâce, et exposai mon désir à mon confesseur. Il me répondit que je n'avais pas manqué en cette circonstance, et que si je prenais ainsi à la lettre ce qui ne regardait même pas la direction, il serait dans une gêne trop grande à mon égard. Quant au vœu en question,
quoiqu'il comprît très-bien que ce fût pour mener une vie plus parfaite, il y voyait, ainsi qu'il me l'avait dit d'autres fois, de sérieuses difficultés. ”

“ Vous savez que, pour faire un vœu quelconque, il faut une volonté libre, réfléchie, dénuée de toute espèce de passion; il en est de même pour celui d'une religieuse, et ces dispositions sont encore plus essentielles. Le monde vous étoit odieux; mais étoit-ce dégoût ou regret? Ne croyez pas que si ce dernier l'emportoit, votre vocation soit naturelle et vraie. Non, mon cœur, le Ciel vous envoyoit une tentation, il falloit la supporter, et ne prendre votre résolution de vous consacrer à lui que lorsqu'elle auroit été passée. ”

“ Mais souvenez-vous que j'ai fait un autre vœu pour votre retour : c'est d'avoir ici votre portrait qui y sera plus honnoré et plus respecté que dans quelque lieu où vous le puissiez mettre ; et puisqu'il s'agit de vœux aujourd'hui, je vous supplie, Monseigneur, de recevoir celui, que je ne fais que renouveler, d'estre toute ma vie attaché et dévoué à vous avec tout le respect, toute la tendresse et toute la fidélité que vous méritez, et je signerois de mon sang cette protestation s'il en estoit besoin. ”

“ Vers la fin du mois, les colonnes ennemies se mirent en mouvement, et les Vaudois se préparèrent à les recevoir, en consacrant un jour entier à des prières solennelles. Rien ne leur inspirait plus de courage que la pratique de leurs devoirs religieux ; et, au lieu de déplorer leur sort comme victimes, ils se préparaient au combat avec la confiance qu'ils en sortiraient vainqueurs. Dans chaque famille, on récitait des pseaumes et des hymnes religieux, et ils se consolaient et s'encourageaient ainsi mutuellement. ”

“ Après l’adoration de la couleuvre et le renouvellement du serment, le roi et la reine, prenant tour à tour la parole, vantent les bienfaits dont le dieu Vaudoux comble ses fidèles et invitent les assistans à venir le consulter ou l’implorer. Ceux-ci se présentent par rang d’ancienneté et formulent leurs souhaits, où la morale trouverait parfois à reprendre. À chaque invocation, le roi vaudoux se recueille et attend venir l’esprit ”

“ Pleins de reconnaissance pour l'heureux changement que leur sort a éprouvé, et pour les faveurs dont ils jouissent, les Vaudois y puisent continuellement de nouveaux motifs pour rendre au Ciel des actions de grâces, pour témoigner au souverain leur patriotisme et leur fidélité, et pour regarder leurs concitoyens, les catholiques romains qui entourent le trône, comme des hommes que la charité leur prescrit de chérir, et dont il doivent, par tous les moyens en leur pouvoir, capter la bienveillance. ”

“ Que ce soit le vœu d’Eurysthée, que ce soit le vœu de la sœur de Jupiter, et celui d’une belle-mère heureuse de voir une tache sur ta vie, ce n’est pas le vœu du dieu à qui, dit-on, la nuit n’a pas suffi seule pour l’enfantement d’un héros tel que toi. ”

“ Les tentations violentes de faire ce qui te passe dans l’esprit, réprime-les dans le commerce avec les princes. — Si tu es en posture de t’asseoir à la cour, cède la place à ton supérieur, salue-le prosterné jusque sur le front, considère ce qu’il est vis-à-vis de toi, ne le moleste pas. — Si tu es dans la condition du prud’homme qui s’asseoit dans les conseils de son maître, contrains ton cœur; la réserve de la parole est plus digne que les fleurs du bavardage. ”

“ Le Dieu de majesté a dit : — Apprends à ton fils les paroles anciennes. — Et lui dit à son fils : — Ne t’enorgueillis pas dans ton cœur de ta science; consulte l’ignorant comme le savant. Estime la bonne parole plus que l’émeraude qu’on trouve parmi les gemmes au bras des servantes. — Un mouvement de charité vaut plus que les sacrifices : ton corps est de plus haut prix que ton vêtement. ”

“ La femme impudique prétexte l’accomplissement d’un vœu pour rencontrer celui qu’elle veut séduire. Prov., vu, 14. Malachie, i, 14, maudit celui qui, à la suite d’un vœu, offre une bête chétive au lieu d’une victime sérieuse. Des paroles de Marie à l’ange Gabriel, Luc, i, 34, on conclut qu’elle avait voué à Dieu sa virginité, Saint Paul avait fait un vœu, en vertu duquel il fit raser sa chevelure à Cenchrées. Act., xviii, 18.Il trouva à Jérusalem quatre hommes qui avaient fait un vœu, et paya les frais des sacrifices qu’ils avaient à offrir. Act., xxi, 23. ”

“ Il ne m’appartient pas d’examiner une question aussi grave que serait celle de la nécessité de ce vœu chez le prêtre. Pour ma part, j’y ai toujours cru, même dans les plus superbes jours d’examen et de doute ; mais, outre que je n’oserais rien trancher à cet égard, il n’importe aucunement à notre sujet. Vous voulez disposer de votre sort par un vœu séculier, en dehors d’une religion formulée. Je crois que la chose n’est ni utile ni possible. ”

“ En dépit de Dieu, je me fie au bourgeois pour prolonger mon règne.
VALENTIN. Quand Dieu a puni le blasphème, il écoute la prière. Il pardonne au coupable en faveur de l’innocent. Vous traverserez le monde, vous n’y régnerez point. Si l’épée ne peut vous abattre, une fronde vous abattra, et si la fronde manquait comme l’épée, s’il n’y avait plus sur la terre une ame assez fière pour vous haïr, un bras assez fort pour vous vaincre, Dieu saurait encore humilier votre orgueil et constater votre ignominie. ”

“ Je me retirerai du sein de cette assemblée, j’irai combattre isolément pour notre cause plutôt que d’accepter un commandement, un titre, une distinction quelconque. Je ne suis pas catholique ; car j’ai fait un vœu tel qu’aucun successeur du Christ ne peut m’en délier.
— Eh bien ! nous le trancherons avec l’épée, reprit le vieux prince, et tu rompras ton vœu. L’homme ne peut pas être juge de ses devoirs pour l’avenir. Tel engagement lui paraît saint et méritoire aujourd’hui, qui demain peut être puéril ou coupable. ”

“ Voulant affranchir les peuples, les Vaudois devaient fatalement les instruire, leur apprendre à penser, agrandir tout à la fois les limites de leur raison et de leurs connaissances, fortifier leur esprit et, en leur assurant la libre responsabilité, éclairer leur conscience des lumières de la science. ”

“ Je suis le serviteur de votre volonté. C’est une chose connue et la sainte Écriture le dit, que la voix du peuple est la voix de Dieu. Il est impossible d’imaginer jamais rien de plus sensé que ce qu’a imaginé le peuple ”

“ La voix doit être grave et douce Pleine de sainte émotion.
Mais dès que la chaste prière* A dit du vœu les premiers mots On entend l'assemblée entière La suivre en plus ardents propos : La voix monte avec confiance, Dans son compliment au Seigneur Dont elle exalte la puissance Et chante avec plus de chaleur : Vous seul, 0 Dieu notre bon père Vous seul vous combattez pour nous ; Nul autre ne peut de la guerre Arrêter l'infernal courroux. ”