William Shakespeare

“ BIRON.--Où cela? Quand? Quel masque? Pourquoi me demandez-vous cela?
ROSALINE.--Hé! là même, dans ce temps-là même, ce masque, oui, cet étui superflu, qui montrait le plus beau visage et cachait le plus laid.
LE ROI, à ceux de sa suite.--Nous sommes découverts: elles vont nous accabler de leurs railleries.
DUMAINE.--Avouons tout, et tournons la chose en plaisanterie.
LA PRINCESSE, au roi.--Quoi! vous restez confondu, seigneur? Pourquoi Votre Altesse a-t-elle l'air si sérieux?
ROSALINE.--Au secours! tenez-lui le front; pourquoi pâlissez-vous? Le mal de mer, je crois: ils viennent de Moscovie. ”

“ DU MAINE. Et Hector est un si bon lévrier !
ARMADO. Le cher guerrier est mort et pourri ; chers poulets, ne secouez pas les ossements des trépassés ; quand il respirait, c’était un homme... Mais continuons notre rôle,
À la Princesse. Suave royauté, octroyez-moi la sensation de votre ouïe.
LA PRINCESSE. Parlez, brave Hector : nous en serons ravie.
Pendant ce dialogue, Biron dit quelques mots tout bas à Trogne, qui vient de rentrer dépouillé de son costume.
ARMADO. J’adore la pantoufle de ta suave Altesse.
BOYET. Il l’aime par le pied.
DU MAINE. C’est qu’il ne peut l’aimer par la verge. ”

“ Par le ciel, l’amour est aussi forcené qu’Ajax : il tue, comme lui, les moutons ; il me tue, moi, un mouton ! Voilà encore un beau raisonnement à mon excuse !... Non, je ne veux pas aimer : si j’aime, je veux être pendu ; décidément, je ne veux pas. Oh ! mais cet œil noir !... par la lumière d’en haut, n’était son œil, n’étaient ses deux yeux, je ne l’aimerais pas. Par le ciel, je ne fais que me démentir et me donner le démenti par la gorge... Par le ciel, j’aime. C’est l’amour qui m’a appris à rimer et à être mélancolique ; et voici un échantillon de ma rime et de ma mélancolie. ”

“ CATHERINE. — Le jeune Du Maine, jouvenceau accompli, — aimé pour sa vertu de tous ceux qui aiment la vertu ; — tout-puissant pour faire le mal, incapable de le faire ; — ayant assez d’esprit pour rendre la laideur agréable, — et assez de beauté pour plaire sans esprit. — Je l’ai vu naguère chez le duc d’Alençon ; — et tout le bien que je dis de lui — est fort au-dessous du grand mérite que je lui connais.
ROSALINE. — Il y avait là avec lui un autre de ces fervents, — si je ne me trompe, — c’est Biron qu’on le nomme. ”

“ LA PRINCESSE. Va, ne te charge pas de mon portrait. — L’éloge ne corrige pas le visage où la beauté manque. — Tiens, mon bon miroir, prends ceci pour m’avoir dit la vérité.
Elle lui donne de l’argent. — Donner de bel argent pour de vilaines paroles, c’est payer plus qu’il n’est dû.
LE GARDE-CHASSE. — Tous vos dons sont dons de beauté.
LA PRINCESSE. — Voyez ! voyez ! ma beauté n’est sauvée que par le mérite de mes œuvres. — Ô hérésie du goût, bien digne de ces temps ! — La main qui donne, si laide qu’elle soit, est sûre d’être louée bel et bien. ”

“ LA PRINCESSE.--Il n'est point d'hommes aussi bien attrapés, quand une fois ils le sont, que ces beaux esprits changés en fous: la folie, éclose dans le sein de la sagesse, s'arme de toute son autorité et du secours de la science; et tous les talents de l'esprit servent à décorer ses écarts.
ROSALINE.--Le sang de la jeunesse ne s'enflamme jamais autant que celui de la gravité révoltée en faveur de l'amour.
MARIE.--La folie n'a point dans les fous la même énergie qu'elle a dans les sages; lorsque l'esprit radote, toute leur intelligence ne leur sert qu'à paraître encore plus simples. ”

“ Sortent Phalène et Trogne.
ARMADO, seul. J’adore jusqu’à la terre vile que foule son soulier plus vil, guidé par son pied si vil ! Si j’aime, je me parjure, ce qui est une grande preuve de déloyauté. Et comment l’amour peut-il être loyal, quand il naît déloyalement ? L’amour est un esprit familier ; l’amour est un diable ; il n’y a de mauvais ange que l’amour. Et pourtant Samson a été tenté comme moi, et il avait une force supérieure. Pourtant Salomon a été séduit comme moi, et il avait une fort grande sagesse. La flèche de Cupidon est trop acérée pour la massue d’Hercule ”

“ ROSALINE. — Pas un mot de plus, mes filles, brisons là, brisons là.
Toutes les dames se séparent de leurs cavaliers.
BIRON. — Par le ciel, on nous chasse tous avec le plus sec dédain.
LE ROI. — Adieu, folles donzelles ; vous avez l’esprit mesquin.
Sortent le Roi, les seigneurs, Phalène, les musiciens et tous les gens de la suite.
LA PRINCESSE. — Vingt fois adieu, mes Moscovites transis. — Voilà donc cette pléiade d’esprits si admirés !
BOYET. — Ce sont des flambeaux qu’a éteints votre douce haleine.
ROSALINE. — Ils ont l’esprit chargé d’embonpoint, grossier, grossier, replet, replet. ”

“ MARIA. — Il ne vous sied que mieux. Si jeune, il est rare d’être aussi grand que vous.
BIRON, à Rosaline. — Que médite ma dame ? Maîtresse, regarde-moi ; vois à mes yeux, ces fenêtres de mon cœur, — vois l’humble supplique qui attend ta réponse. — Impose-moi quelque service pour te prouver mon amour.
ROSALINE. — J’avais souvent entendu parler de vous, messire Biron, — avant de vous connaître. La large langue, du monde — vous proclame une railleur achevé, — toujours plein de comparaisons et d’ironies moqueuses — que vous lancez sur tout ce qui — est placé à la portée de votre esprit. ”

“ LA PRINCESSE.--Voici Boyet, la gaieté sur le visage.
BOYET.--Oh! le rire m'assassine. Où est Son Altesse?
LA PRINCESSE.--Eh bien! qu'y a-t-il de nouveau, Boyet?
BOYET.--Préparez-vous, madame, préparez-vous. (A ses femmes.) Et vous, belles, aux armes, aux armes! Des batteries sont dressées contre votre paix. L'Amour s'avance masqué et armé d'arguments: vous allez être surprises: passez en revue toutes les forces de vos esprits: disposez-vous à faire une belle défense; ou, si le coeur vous manque, cachez vos têtes comme des lâches, et fuyez vite. ”

“ BIRON. Va leur dire de se préparer.
TROGNE. Nous donnerons une belle tournure à la chose, allez, monsieur ; nous y mettrons du zèle.
Trogne sort.
LE ROI. — Ils nous feront honte, Biron ; qu’ils n’approchent pas !
BIRON. — Nous sommes à l’épreuve de la honte, monseigneur ; et il est assez politique — de montrer à ces dames une parade pire que celle du roi et de sa troupe.
LE ROI. — Je déclare qu’ils ne viendront pas.
LA PRINCESSE. — Voyons, mon bon seigneur, laissez-vous fléchir par moi. — Le divertissement le plus agréable est celui qui plaît à son insu. ”

“ Ainsi, vous étiez des insensés d'avoir violé la foi que vous deviez aux femmes, ou vous serez des insensés en tenant votre serment. Au nom de la Sagesse, mot qu'aiment tous les hommes, ou au nom de l'Amour, mot qui les aime tous, ou au nom des hommes, les auteurs des femmes, ou au nom des femmes, par lesquelles nous sommes hommes, perdons une bonne fois nos serments pour nous retrouver nous-mêmes, ou bien nous nous perdons nous-mêmes pour conserver nos serments. C'est religion de se parjurer ainsi; car la charité elle-même accomplit la loi; et qui peut séparer l'Amour de la charité? ”

“ BOYET. Et toutes ses plaisanteries ne sont que des mots.
LA PRINCESSE. — Vous avez bien fait de ne pas lui laisser le dernier mot.
BOYET. — J’étais aussi disposé à l’accrocher que lui à m’aborder.
MARIA. — Colères de béliers qui se rencontrent !
BOYET. Non, galères d’ennemis qui se heurtent ! — Je ne voudrais être bélier, doux agneau, qu’à condition de brouter sur vos lèvres.
MARIA. — Vous le bélier et moi le pâturage ! La plaisanterie s’arrêtera-t-elle là ?
BOYET, essayant de l’embrasser. — Oui, pourvu que vous m’accordiez la pâture.
MARIA, le repoussant. Pas comme ça, gentille bête. ”

“ DU MAINE. — C’est cela, morbleu... Vite un palliatif pour notre faute.
LONGUEVILLE. — Oh ! un argument pour autoriser notre conduite ! — un sophisme, une argutie à attraper le diable !
DU MAINE. — Quelque baume pour le parjure !
BIRON. Oh ! nous en avons plus qu’il n’en faut ! — Attention donc, hommes d’armes de l’amour ! — Considérez ce que vous aviez juré : — jeûner, étudier et ne pas voir de femme ! — Autant d’attentats notoires contre la royauté de la jeunesse. — Dites-moi, pouvez-vous jeûner ? Vos estomacs sont trop jeunes, — et l’abstinence engendre les maladies. ”

“ À Maria. Bonne nuit, ma bonne chouette.
Boyet et Maria sortent.
TROGNE, seul. — Sur mon âme, quel rustre ! quel nigaud ! — Seigneur ! seigneur ! comme ces dames et moi nous l’avons berné ! — Plaisanteries admirables, ma foi ! Parlez-moi de l’esprit, quand il est si naturel, si vulgaire, — et quand il coule de source avec tant d’obscénité et d’à-propos... — Armado ! oh ! voilà l’homme véritablement élégant ! Il faut voir comme il sait marcher devant une dame, lui porter son éventail, — lui envoyer un baiser de la main, et lui faire mille doux serments ! ”

“ Je n'ose pas les appeler des fous, mais ce que je crois, c'est que quand ils ont soif, il y a des fous qui auraient bien envie de boire.
BIRON.--Cette plaisanterie me sèche le gosier à moi.--Ma belle, ma charmante, votre esprit tourne la sagesse en folie: lorsque nos yeux veulent saluer l'oeil enflammé des cieux, à force de lumière nous perdons la lumière; votre talent est éblouissant comme lui; auprès de votre sagesse, la sagesse d'autrui ne paraît que folie; et ce qu'il y a de plus riche nous paraît pauvreté.
ROSALINE.--Ce que vous dites annonce que vous êtes riche et sage; car à mes yeux... ”

“ LA PRINCESSE, à Boyet.--Préparez-vous, vous dis-je.-- (Au roi et à ses seigneurs.) Je vous remercie, mes gracieux seigneurs, de tous vos galants efforts pour nous plaire: et je vous prie, du fond de mon âme qui vient d'être affligée, de daigner, dans votre rare sagesse, excuser et oublier l'excessive liberté de nos procédés et de nos contradictions. Si nous nous sommes comportées avec un excès de hardiesse dans nos mutuelles entrevues, et dans notre conversation ensemble, c'est la faute de votre politesse. (Au roi.) Adieu, noble prince. Un coeur oppressé de tristesse abrége les compliments. ”

“ BIRON.--Sans doute, tous les plaisirs sont vains: mais les plus vains de tous sont ceux qui, acquis avec peine, ne produisent pour fruit que la peine; comme de méditer péniblement sur un livre, pour chercher la lumière de la vérité, tandis que son éclat perfide ne sert qu'à aveugler la vue éblouie. La lumière, en cherchant la lumière, enlève la lumière à la lumière. Ainsi, les yeux perdent la vue avant de trouver une faible lueur dans les ténèbres. ”

“ Tu’es plus facile à avaler qu’une rôtie.
PHALÈNE. Silence ! Le feu commence.
ARMADO, à Holopherne. Monsieur, est-ce que vous n’êtes pas lettré !
PHALÈNE. Si ! si ! il enseigne aux enfants l’alphabet.
À Holopherne. Qu’est-ce que fait un B lié à un E, avec l’addition d’un circonflexe ?
HOLOPHERNE. Enfin, il fait Bê !
PHALÈNE. Bê ! Bê ! Bê ! Il fait de vous-même un bélier avec addition de cornes.
À Armado. Vous voyez sa science.
PHALÈNE. Par l’eau salée de la Méditerranée, voilà qui est bien touché ! une vive botte d’esprit ! Une, deux et droit au cœur ! ”

“ ROSALINE. — C’est que nous ne sommes pas à vendre. Ainsi adieu, — deux fois à votre masque, à vous une demi-fois !
LE ROI. — Si vous refusez de danser, continuons du moins cette causerie.
ROSALINE. — En particulier alors.
LE ROI. Je n’en suis que plus charmé.
Ils s’éloignent en causant.
BIRON, à la princesse. — Maîtresse aux blanches mains, rien qu’une douceur avec vous.
LA PRINCESSE. — Miel, lait et sucre ; en voilà trois
BIRON. — Eh bien, doublons la triade, puisque vous devenez si friande : — hydromel, hypocras et malvoisie... Joli coup de dés ! — Voilà une demi-douzaine de douceurs. ”

“ ROSALINE. — Vous voyez ! vous faites toujours dans l’ombre ce que vous faites.
CATHERINE. — Ce n’est pas comme vous. Vous agissez, en fille légère, publiquement.
ROSALINE. — En effet, étant-moins pesante que vous, je dois vous sembler légère.
CATHERINE. — Oh ! vous ne m’avez pas pesée ! vous ne pouvez donc m’estimer.
ROSALINE. — Par une bonne raison : c’est que vous êtes inestimable !
LA PRINCESSE. — Bien lancé ! vous maniez bien la raquette de l’esprit. — Mais dites-moi, Rosaline, vous avez aussi un cadeau : — qui vous l’a envoyé ? Et qu’est-ce donc ?
ROSALINE. Vous allez le savoir. ”

“ ROSALINE. Amen ! pourvu que vous n’en soyez pas un !
BIRON. — Aucun danger ! je me retire.
LE ROI, à la princesse. — Madame, votre père nous parle ici — d’un payement de cent mille écus — qui ne sont qu’une moitié de la somme — que mon père a déboursée pour lui dans ses guerres. — En admettant (ce qui n’est pas) que le feu roi ou moi — ayons reçu cette somme, il reste encore à payer — cent mille autres écus ; c’est en garantie de cette dette — que nous détenons une partie de l’Aquitaine, — quelque inférieur que soit ce gage à la valeur représentée. ”

“ TROGNE. Ma foi, à moins que vous ne jouiez le rôle de l’honnête Troyen, la pauvre fille est perdue. Elle est grosse... L’enfant se pavane déjà dans son ventre ; il est bien de vous.
ARMADO. Ah ! tu me diffamonises devant les potentats ! Tu vas mourir.
Il dégaine.
TROGNE. Alors Hector sera fouetté pour avoir fécondé Jacquinette et pour avoir occis Pompée.
DU MAINE. Ô rare Pompée !
BOYET. Renommé Pompée !
BIRON. Plus grand que le grand grand grand grand Pompée ! Pompée l’immense !
DU MAINE. Hector tremble.
BIRON. Pompée est ému... Plus de furie ! plus de furie !... Excitez-les ! ”

“ LE ROI. — Par le ciel, ta bien-aimée est noire comme l’ébène.
BIRON. — Est-ce que l’ébène lui ressemble ? Ô bois divin ! — Une épouse de ce bois-là, ce serait la félicité. — Oh ! qui peut ici déférer un serment ? Où est le livre saint — que je jure que la beauté n’est pas la beauté, si elle n’est pas modelée sur elle ? — Il n’est pas de beau visage qui ne soit noir autant que le sien ! ”