Olympe Audouard

“ Nicolas Ier n'a point ou cette soif de sang qu'a montrée Iwan IV, mais sa sévérité a été poussée jusqu'à l'implacabilité : il a rempli les forteresses et peuplé la Sibérie. La minutie de la discipline poussée à l'absurde, l'amour des parades, la rage de faire des revues par des froids de trente-cinq degrés, en ont fait un fléau pour la Russie ; à chaque revue on portait des centaines de soldats, les pieds gelés, dans les hôpitaux. La police était aussi son occupation favorite : il a essayé de faire revivre la fameuse chancellerie privée. ”

“ Ceux qui ont commis les crimes vous épouvantent et vous apparaissent comme des créatures monstrueuses et antihumaines ; mais ceux qui y ont assisté, qui en ont été victimes, et qui ont continué à ne voir dans le bandit grand prince que le demi-dieu, que le représentant sur terre de la divinité, et qui ont baisé la main qui les torturait, ceux-là nous étonnent bien plus que les premiers ; on sent qu'ils ne sont chrétiens que de nom et que leur paganisme ressemble à la religion indoue, qui fait des dieux des êtres horribles, épouvantables, et cela afin d'en démontrer la puissance ! ”

“ L'histoire de la Russie va nous prouver que la nature du Russe ne peut engendrer la civilisation. Aucun art, aucune science, aucun progrès n'est fils de ce sol ; la première civilisation y est née du contact de ces barbares du nord avec les Grecs ; mais, livrés à eux-même, la capitale de l'empire reculée de Kieff à Vladimir, on a vu les Russes se replonger dans la barbarie. Tous les grands princes qui, avant Pierre le Grand, ont voulu tenter de civiliser leur patrie, n'ont rien trouvé de mieux à faire que d'appeler des étrangers chez eux. Pierre Ier a usé de ce moyen sur une vaste échelle ”

“ « Mon père inquiet pour une de ses soeurs, qui avait au coeur un amour aussi malheureux que violent, vint un jour consulter cette femme, pour savoir si, enfin, le mariage rêvé par sa soeur se réaliserait. Bakalowa regarda dans la glace magique ; puis, soudain, poussant un cri perçant, elle se leva effarée et, prenant le consultant par le bras, elle lui dit : « Vite, vite! courez chez votre soeur! Mais, vite, vite !... Elle est entourée de flammes ! elle brûle ! » Et, lui jetant sa pelisse, elle criait : « Mais courez donc !... vous n'arriverez pas à temps! Elle sera calcinée ! ... » ”

“ Et il est bien peu de Russes de la noblesse qui n'ait eu un des siens enfermé dans ce sinistre donjon. Si les pierres pouvaient parler, que de terribles drames elles conteraient !
Personne ne pourra écrire l'histoire de cette prison, car en Russie on emprisonne sans bruit, on punit sans bruit : les parents des victimes se taisent, et pour cause ; là, plus que partout ailleurs, la vérité est proscrite, et
c'est le cas de s'y rappeler le proverbe arabe : « La parole est d'argent, mais le silence est d'or. » ”

“ Certes, si un homme s'est dévoué pour un peuple, c'est bien lui ! Son âme ne contenait qu'une seule passion, mais celle-là ardente, féroce, l'amour de son peuple qu'il veut lancer à toute vapeur dans le chemin du progrès : tous ceux qui le gênent dans son oeuvre, il les extermine froidement sans leur donner un regret.
Pierre Ier a été un génie, un de ces hommes dont la seule intelligence peut soulever un monde, et dont la seule activité a raison de l'apathie de tous, mais est-ce un souverain ? ”

“ Ivre de rage de l'insulte qu'il venait de recevoir de Kléboff, le czar alla vers cette infortunée Eudochia et il la menaça de lui faire subir les tortures les plus épouvantables, si elle ne se reconnaissait, par écrit, coupable du crime d'adultère et de celui de haute trahison. La pauvre femme, brisée de douleur et folle de terreur, n'eut point assez de courage moral pour supporter le martyre, et elle écrivit ce qu'il lui demandait ; mais Pierre Ier, implacable, ne lui fit grâce d'aucune humiliation, il exigea encore qu'elle renouvelât ses aveux, de vive voix, devant toute la cour. ”

“ Et pendant plus de deux siècles, les grands princes suzerains de Russie ont écouté à genoux la lecture des ordres que le khan leur adressait ! !
En parlant de cette époque, les historiens russes s'écrient en se voilant la face : Période de honte et de deuil ! la vertu s'est envolée au loin, le bien a fui ce sol qui semble maudit de Dieu, le mal règne en souverain, on commet le crime par instinct, le sang est versé par soif du sang, la lâcheté, la perfidie, la ruse, la calomnie semblent à tous chose naturelle. ”

“ La Russie possède les climats les plus variés, tandis que Pétersbourg est enseveli sous la neige pendant de longs mois, et que dans la campagne sauvage du Kola, le renne dispute, à la glace qui les recouvre, les brins d'une mousse rougeâtre qui compose son unique subsistance ; la Tauride jouit d'un printemps sans fin ; le gouvernement du Caucase offre à l'oeil des montagnes toute l'année couvertes de brillantes fleurs, et les KirghenKaizaks vivent sous un ciel constamment serein, tandis que les Tschoukischers vivent dans une région privée de la clarté du jour, pendant neuf mois de l'année. ”

“ Sans cet ordre du Seigneur, crois-tu qu'il resterait un seul esclave en Russie ?
—Hélas ! le Seigneur a maudit depuis longtemps le peuple russe ; il l'accable d'infortunes inouïes, c'est bien le moins qu'il lui laisse la mort comme consolation suprême. Du reste, père, je n'ai que le choix entre l'infamie avec l'amour de cet être immonde qui a nom Olossof,
ou la mort par moi choisie librement, à moins que tu préfères me voir mourir sous le knout de cet intendant cruel. ”

“ Toute la noblesse russe qui, pensant que cet enfant de quinze ans qui montre déjà le caractère viril de l'homme fort, sera sans doute un jour son souverain, veut rechercher son alliance. Toutes les jeunes filles nobles, bien parées, sont conduites dans le grand palais de Moscou, la salle est brillamment illuminée, un chambellan fait ranger sur plusieurs rangs ce régiment d'un nouveau genre; toutes les fillettes sont émues, leur coeur bat de l'espoir d'être l'élue, elles se chuchottent leur rêve et leurs espérances. ”

“ Iwan IV, ainsi conseillé, commence sa longue série de forfaits épouvantables. Il a passé onze années terrifié par la peur, il veut à son tour terrifier son peuple, il ordonne les supplices les plus affreux, il se fait aide-bourreau, ses victimes sont choisies au hasard, il tue pour tuer.
Ses tuteurs l'ont volé ! à son tour, il dépouille les boyards sans motifs, il s'empare de leur fortune, le souverain de la Russie n'est plus qu'un abominable brigand ivre de meurtre et d'argent.
Le peuple ne lui a rien fait à lui, mais pourtant il le pressure à l'affamer. ”

“ A l'heure actuelle, l'autocrate russe est le représentant et l'ami dévoué du progrès et même de la liberté, toutes ses lois sont vingt fois plus libérales que les instincts du peuple.
Celte contrée est vouée par le Créateur à devenir un jour une colossale civilisation d'éléments cosmopolites ; il semble que Dieu lui ait dit ! Livrée à toi-même tu seras féroce, ignorante ; tu n'as point en loi les germes d'une civilisation sui generis, mais les autres peuples du monde viendront installer lentement sur ton sol une civilisation qui luira un jour d'un éclat sans pareil. ”

“ Nos chemins de fer sont les plus chers du monde, ceci est vrai et ils sont les plus inconfortables, c'est indiscutables ; un voyage en France est un supplice, et les voitures françaises ne sont que des instruments de torture oubliés par la défunte inquisition.
L'arrivée à Pétersbourg fait oublier la tristesse de la route. Ici encore on a la preuve qu'on arrive dans un pays hospitalier, et l'administration du chemin de fer mérite de nouveaux éloges, car elle laisse entière liberté à vos amis de venir vous recevoir sur le quai, à la descente même de la voiture. ”

“ D'abord on éprouve une sensation de froid, mais bientôt ce froid se change en une chaleur telle, qu'on se demande si, au lieu de glace, on n'a pas un charbon ardent dans la main ; eh bien ! c'est cette chaleur acre, irritante, intense, qui fait bouillonner le sang russe. Aussi portent-ils toutes les passions au point le plus extrême ; ils haïssent jusqu'à la férocité, ils aiment jusqu'à l'adoration, ils sont débauchés jusqu'à la licence effrénée, celle qui appelle le feu du ciel ; leur colère, surtout, est terrible ”

“ Le grand chic pétersbourgeois, c'est de se promener en traîneau, bien emmitouflé de fourrures, et de recevoir, sans broncher, le manteau de neige que les frimas jettent sur vos épaules et sur votre tête ; le malheureux étranger qui a l'idée d'ouvrir un parapluie excite un fou rire sur son passage.
Le cocher a son bonnet couvert de neige, ses moustaches ne sont plus que glaçons, ses cils sont blancs et glacés ; la transpiration et la respiration du cheval se
glacent, et cette bête, ainsi hérissée de petits glaçons, prend un air sauvage qui a son cachet. ”

“ Moi, je suis nihiliste, et je ne crois pas à Dieu ; je ne me marierai pas, le mariage est une institution ridicule, tout être doit conserver sa liberté, toute autorité est le fruit néfaste de l'antique barbarie.
On a écrit des ouvrages fort savants pour expliquer ce que c'est que le nihilisme, il n'est point besoin, en vérité, d'un volume pour cela, quelques lignes suffisent. Néant, tout en nous, selon les nihilistes, doit retomber dans le néant : ils nient Dieu, la vie éternelle, la pudeur, la morale, et tous les principes d'autorité n'ont aucune raison ”

“ Les Russes vivent au milieu de sites funèbres, bien faits pour porter leur âme vers une sombre rêverie ; le désoeuvrement est une des nombreuses plaies de cette nation ; le paysan lui-même doit rester oisif, bloqué chez lui par la neige, pendant quatre ou cinq mois ; le riche n'a pas la ressource de la flânerie de la rue, il reste chez lui inoccupé, et la pensée attristée par le morne hiver. ”

“ Deux sentiments dirigent les factions ; les Russes servent celle qui leur offre des avantages ou dont ils subissent le mouvement sans avoir pris la peine de l'arranger ; un système, des liaisons étroites, une chaîne, un ensemble, médités dans le silence, préparés avec art, ne sont pas à leur portée, leur légèreté et leur lâcheté les en rendent incapables, et leur basse perfidie les en empêcherait; leurs révolutions passées et celle qui a conduit Catherine sur le trône le prouvent. ”

“ Ambition et soif de l'or, voilà le mobile des actions des grands; le peuple est pressuré par ses princes, pressuré par les Tatars ; il est esclave des princes et esclave des Tatars.
Les princes volontairement se font les humbles esclaves des Tatars ; il n'y a plus en Russie que des esclaves, car le grand prince souverain n'est lui-même que le vil esclave et le collecteur d'impôts du khan tatar. ”

“ La Russie n'est plus qu'un vaste coupe-gorge, les brigands règnent en maîtres sur toutes les routes, et dès que la nuit est venue, ils envahissent même les rues de Moscou et y volent et y assassinent à l'aise.
Comme armée permanente, Pierre Ier ne trouva que les strélitz, devenus des bandits ambitieux, qui faisaient des révolutions à leur fantaisie et qui trois fois ont mis le feu à Moscou et ont fait le sac de cette ville. ”

“ Il est absurde d'imaginer que la Russie peut être entièrement peuplée un jour. Les gouvernements de Novgorod, d'Ukraine, de Woronet, de Kasan, plusieurs points du Wolza le sont naturellement et on ne tire pas même le parti qu'on pourrait en tirer du nombre des habitants, encore moins pense-t-on à l'augmenter par des moyens doux, humains, nationaux, les seuls admissibles. Le mépris de l'espèce perce dans tous les procédés du gouvernement, et ses agents les exécutent avec la barbarie la plus révoltante. ”

“ Honte à eux ! et honte surtout à ces lâches que l'argent attire, et qui vont à eux tout en connaissant l'origine de cet argent, tandis qu'ils se détournent avec hauteur de l'homme probe à en avoir le paletot râpé.
Nicolas Ier a eu un règne de trente ans, trente ans de gouvernement à poigne de fer pour la Russie, et d'étouffement complet pour la liberté, car il a en quelque sorte aboli la liberté de conscience, en affirmant la suprématie de l'orthodoxie et en persécutant les autres religions ”

“ Il y a en Russie deux catégories très-distinctes parmi les gens du monde : le Russe vieux croyant et rétrograde, et le Russe cosmopolite.
Le vieux croyant regrette encore sa vieille robe persane et sa longue barbe de capucin; il vit retiré dans sa maison de bois, boudant le progrès, détestant la cour, à cause de son élément étranger; il a pour l'étranger une haine farouche : tout ce qui n'est pas russe et orthodoxe, est pour lui un mécréant, dont le contact est impur et coupable. ”

“ On le voit, tous ces princes de la famille de Rurick, et tous alliés à la première race, ont une férocité qui ne s'arrête devant rien.
Les Glinsky, après avoir accompli cette boucherie humaine, rentrent à Moscou, et font proclamer Iwan IV majeur ; la porte est ouverte, le tigre bondit altéré de sang, l'esclave relève la tète, et veut venger sur tous les humiliations que quelques-uns lui ont fait subir.
Les Glinsky qui l'ont délivré deviennent ses ministres et ses favoris ; ils ont eux aussi des ennemis, et ils se servent du jeune souverain pour les exterminer. ”

“ Monomaque était bon et compatissant, le sort très-triste des esclaves à perpétuité le toucha, et il révisa le code d'Iaroslaff afin de l'adoucir.
Au moment de rendre sa belle âme à Dieu, il assemble autour de lui ses enfants, ainsi que ses boyards et il leur dit : « Souvenez-vous toujours que la bienfaisance, la charité et l'abnégation, mieux que le jeûne et les prières
sont agréables à Dieu, servez de père aux orphelins, protégez les veuves ; ne faites mettre à mort ni innocent ni coupable, la vie et l'âme d'un chrétien sont sacrées. » ”

“ Le grand-duc Constantin s'est fait construire un palais qui témoigne du goût artistique de ce prince, qui a compris, lui, le style qui convient au sol et au climat de la Russie ; ce palais vaste, de style sévère, forme un immense carré sombre qui se découpe bien sur l'horizon terne qui l'entoure ; il est complètement en marbre, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur ; tous les différents marbres du monde figurent dans cette construction grandiose, une grande colonnade de marbre foncé entoure tout le premier ”

“ Pierre Ier est un génie, mais le mal et le bien se disputent son âme. On serait tenté de croire qu'il y a eu deux âmes dans son corps colossal, une infâme, féroce, et l'autre sublime de magnanimité.
On ne peut s'expliquer que le même homme commette simultanément ces actions si opposées.
La conscience éprouve aussi une sorte de malaise, de voir le bien résulter du mal, et de voir la Providence se servir d'un homme, qui n'est point civilisé, pour en faire un instrument de civilisation. ”

“ Ici la terre grise est bien digne du pâle soleil qui l'éclaire, non d'en haut, mais de côté, presque d'en bas, tant ses rayons obliques forment un angle aigu avec la surface de ce sol disgracié du Créateur; en Russie, les plus beaux jours de l'année sont bleuâtres. Si les nuits ont une clarté qui étonne, les jours conservent une obscurité qui attriste. ”

“ Iwan III, touché par nos prières, vous étiez parti pour combattre nos oppresseurs et les ennemis des chrétiens, et voilà que la peur vous reprend encore; vous négociez une paix honteuse alors que la victoire vous tend les bras. Ah! Seigneur, pourquoi jeter votre bouclier et prendre honteusement la fuite ! dans quel abîme d'ignominie allez-vous tomber! La Russie, par votre faute livrée au fer et au pillage, les églises brûlées, où fuirez-vous après? Planerez-vous comme l'aigle ? ”

“ Mais si ce peuple d'esclaves, si ce peuple adorateur du dieu horrible et pervers, n'ose toucher à ce sang de tigre des Rurick, le vrai Dieu, celui des chrétiens, lassé de cette orgie sanglante, arme la main même d'Iwan IV contre cette race sanguinaire, et c'est le monstre lui-même qui extermine sa race, c'est le loup enragé qui brise la tête du louveteau et prépare ainsi la voie à une autre dynastie plus digne et moins barbare. ”

“ Il n'avait point pressenti qu'un czar éclairé et humain viendrait un jour, et d'un trait de plume, rendrait la liberté aux serfs ; ce fait, le plus grand et le plus noble que notre siècle ait vu s'accomplir, a changé bien des choses en Russie et peu à peu les esclaves se transformeront en hommes forts et dignes. Mais, par exemple, je suis bien forcée de convenir que les reproches que notre ambassadeur adresse aux Russes sur leur rapacité, sur leur vice du vol, sur leur âpreté au gain et enfin leur passion néfaste par le jeu, sont encore mérités par les Russes d'aujourd'hui. ”

“ Menchikoff était cet ex-petit marchand de pâtés qui était devenu le favori de Pierre Ier : sa fortune, on le voit, avait été brillante ; il est vrai qu'il avait la valeur et le génie militaires. Aussi fut-il un des bons généraux du czar ; mais on assure qu'il était aussi voleur que démoralisé, et il passait à bon droit pour l'homme le plus dépravé de la Russie ; ses concussions avaient augmenté à tel point sa fortune, que le nombre de ses seigneuries était si grand, qu'il se vantait lui-même de pouvoir aller de Riga en Livonie jusqu'à Derbout en Perse, en couchant toujours dans ses châteaux. ”

“ Une jeune fille pâle, à l'air égaré, suit seule ce sentier; elle s'enfonce parfois dans la neige, tombe, se relève, secoue ses vêlements et reprend sa course, pour tomber et se relever encore ; ses longs cheveux blonds flottent en désordre sur ses épaules, la neige les recouvre, elle se change en glace, et bientôt sa chevelure n'est plus qu'un amas de petits glaçons. Un fichu noir noué sous le menton couvre sa tête, et d'une main à moitié gelée, elle croise sur sa poitrine une vieille pelisse qui tombe en loques; ses pieds et ses jambes sont nus, bleuis et crevassés par le froid. ”