Strélitz

“ Le cruel, du haut de son trône, assiste d’un œil sec à ces exécutions ; il fait plus, il mêle aux joies des festins l’horreur des supplices. Ivre de vin et de sang, le verre d’une main, la hache de l’autre, en une seule heure vingt libations successives marquent la chute de vingt têtes de Strelitz, qu’il abat à ses pieds, en s’enorgueillissant de son horrible adresse. ”

“ Il aimait beaucoup les étrangers, se faisait le compagnon, l'admirateur, le disciple des artistes, interrogeait les voyageurs sur les lois, les mœurs, le gouvernement de leur pays. Cette ardeur de s'instruire inquiéta la régente, qui concerta, diton, la mort du jeune prince et poussa les strélitz à la révolte. Pierre, averti à temps, se retira au couvent de la Trinité et fit appel à la fidélité de ses troupes régulières. La nation se déclara en sa faveur; les chefs des strélitz furent punis par le supplice, et Sophie fut enfermée dans un monastère. Dès ce moment Pierre régna seul ”

“ A son retour, Pierre, à peine arrivé à Vienne, apprit que les strélitz venaient de se révolter en Russie. Le czar arriva trop tard pour les vaincre : le général Gordon s'était chargé de ce soin. Mais restait la vengeance, qui fut terrible; les cruautés avec lesquelles Pierre punit les rebelles ne peuvent pas se justifier. Non-seulement il les fit mettre à mort, mais il voulut être leur bourreau : il abattit luimême plus de cent têtes, et les seigneurs de la cour imitèrent son exemple.
Pierre, après avoir détruit la milice des strélitz, poursuivit l'exécution de ses grands projets. ”

“ Son jeune frère Charles Frédéric, duc de Strélitz, fut élevé à Berlin et servit dans l'armée de sa soeur ; il se distinguera sous Blücher dont il partagera les passions militaires. La famille comprenait, en outre, trois soeurs.
La princesse leur mère étant morte fort jeune, la future souveraine qui était son sixième enfant fut élevée par sa grand'mère maternelle, la landgrave de Hesse-Darmstadt. Son esprit fut cultivé
avec soin et, comme elle avait une intelligence première réelle, son aïeule en fit une femme distinguée. ”

“ Butzow) ; 4° seigneurie de Wismar (ch.-l. Wismar) ; 5° seigneurie de Rostock (ch.-l. Rostock) . — Le Mecklembourg-Strélitz a 1950 kil. carr., et 100 000 hab. Il se compose de deux parties séparées, l'une de l'autre, la seigneurie de Stargard et la principauté de Ratzebourg; capitale, Neu-Strélitz. L'Université de Rostock et la cour d'appel de Parchim sont communes aux deux duchés. — Le Mecklembourg, quoique sablonneux en quelques endroits, est assez fertile. On y trouve un grand nombre de lacs. Il est traversé par le chemin de fer de Berlin à Hambourg. ”

“ Les Strelitz l’abandonnerent à la fureur du peuple ; il se vit de nouveau en butte aux outrages les plus cruels : c’étoit une victime qu’on s’arrachoit. Un marchand se livrant aux derniers transports de la fureur, lui posta sur la tête un coup de bâton, & l’abattit à ses pieds. Tous ceux qui étoient présens voulurent avoir part au meurtre ; ils se disputoient le plaisir de le frapper. En vain ce malheureux prince imploroit le secours de ses soldats, de ses amis ”

“ GALITZIN (Wasili) , dit le Grand, seigneur russe, né en 1633, devint en 1680 ministre du czar Fédor Alexiovitz, et lui persuada d'abolir les titres de noblesse afin de n'avancer que le mérite. Tout-puissant sous la régente Sophie, dont il était l'amant, il comprima une révolte des Strélitz (1682) , conclut en 1686 la paix de la Pologne, envoya une ambassade en France, mit un terme aux incursions des Tartares de la Crimée (1688) , et prépara la civilisation de son peuple. Accusé en 1689 d'avoir conspiré avec la régente contre la vie du jeune prince Pierre (Pierre I) , il fut envoyé en exil. ”

“ Le bourreau frappe ce corps délicat jusqu'à ce qu'il n'offre plus que des lanières sanglantes.
Les Strélitz, domptés par Pierre le Grand après une révolte, qui avait falli coûter le trône à ce souverain, sont les premiers qui allèrent peupler la Sibér ie Après avoir mis bas les armes,ils entouraientle czar et demandaient grâce, grâce I
ils ne connaissaient pas encore leur maître. Ce fut d'une façon terrible qu'il se révéla à eux. ”

“ Il y a de grandes places et quelques beaux édifices. Frédéric II lui avait accordé le troisième rang parmi les capitales de ses Etats, savoir, après Berlin et Koenigsberg.
Neustrelitz (1) où il arriva le 30 octobre, ne s'arrêtant point là, et se dirigeant sur Waren (2) , où on le suppose ar- rivé le 31 , avec le projet de chercher -à se retirer du côté de Rostock pour s'y embarquer.
Le 31, six heures après son départ, le général Savary, avec une colonne de 600 chevaux, est arrivé à Strelitz (3) où il a fait prisonnier le frère de la Reine de Prusse, qui est général au service du Roi. ”

“ Nikita Poustosviate (le pseudo-saint) . Querelle religieuse entre vieux-croyants et orthodoxes, en présence de la Tsarevna Sophie Alexéevna. XVII siècle. 1881*.
Litovtchenko, A. D. 1835—1890.
734. Portrait du peintre V. G. Schwartz. 1870: 735. Le Tsar Alexis Mikhaïlovitch et Nikon archevêque de Novgorod au tombeau de Saint Philippe, métropolitain de Moscou. 1886.
Sourikoff, V. I. né en 1848.
736. Une académie.
737. Le matin de l'exécution des Strélitz révoltés contre Pierre I. 1881.
738. Menchikoff en exil à Bérézov. 1883.
739. La boyarine Morozoff. 1887'. ”

“ De mon côté, je ne m’absentais guère de l’hôtel, si ce n’est pour me rendre à la Maison de Ville. M. Stepark me tenait au courant de tout ce qui se disait à Ragz. Par lui, je savais que la population était en proie aux plus vives appréhensions. Dans l’imagination populaire, ce n’était plus seulement Wilhelm Storitz, mais une bande d’invisibles formée par lui, qui avait envahi la ville livrée sans défense à leurs infernales machinations.
Le capitaine Haralan, par contre, était le plus souvent hors de notre forteresse. Sous l’obsession d’une idée fixe, il parcourait incessamment les rues. ”

“ Son existence est cachée. On ne sait trop comment il vit ni de quoi il vit. Pourquoi a-t-il quitté Spremberg, sa ville natale ? Pourquoi, lui, un Prussien de la Prusse méridionale, est-il venu s’établir en ce pays magyar peu sympathique à ses compatriotes ? Pourquoi s’est-il renfermé avec un vieux serviteur dans cette maison du boulevard Tékéli, où personne ne pénètre jamais ? Je le répète, tout cela est suspect... très suspect...
— Que comptez-vous faire, monsieur Stepark ? demanda le capitaine Haralan. ”

“ La foule s’abandonnait aux plus bruyantes démonstrations. Vivant, Wilhelm Storitz eût été écartelé par elle. Mort, son cadavre fût épargné. Mais, sans doute, ainsi que l’avait dit M. Stepark, la population ne voudrait pas qu’il fût inhumé comme le commun des mortels. Elle exigerait qu’il fût brûlé en place publique ou précipité dans le Danube, dont les eaux l’emporteraient jusqu’aux lointaines profondeurs de la Mer Noire.
Pendant un quart d’heure, les cris retentirent devant l’hôtel, puis le silence se fit.
Le capitaine Haralan nous dit alors qu’il allait se rendre à la Maison de Ville. ”

“ Madame d'Éricey !
– M. de Stredow, dit Sténie. Car elle venait de reconnaître un jeune attaché militaire de l'ambassade de Prusse qui, avant la guerre, avait recherché une présentation à l'hôtel d'Éricey et y était venu souvent causer dans sa propre langue, avec la charmante femme qui la parlait si bien. Un peu rassurée, elle lâcha pour la première fois les rideaux du lit.
– Oh ! prenez pitié de nous ! s'écria-t-elle, ce malheureux se meurt ; ne le laissez pas enlever d'ici.
M. de Stredow se pencha sur le lit et reconnut Georges.
– M. de Fleynac ! s'écria-t-il. ”

“ Mais n’oubliez pas que M. Stepark nous a demandé le secret.
— Et mon père ?... Et votre frère ?... Ne vont-ils pas s’informer du résultat de la perquisition ?
— Évidemment, mais nous leur répondrons tout simplement nous n’avons pu rencontrer Wilhelm Storitz, et qu’il ne doit plus être à Ragz, ce qui me paraît probable, d’ailleurs.
— Vous ne direz pas que la couronne a été découverte chez lui ?
— Si, mieux vaut qu’ils le sachent. Mais inutile d’en parler à votre mère et à votre sœur. À quoi bon aggraver leurs inquiétudes ? ”

“ M. Stepark n’en paraissait pas moins enchanté.
— Nous les tenons, dit-il à voix basse, tandis que nous regagnions le quai Batthyani. Nous connaissons le point faible de l’adversaire et nous savons que Storitz doit se rendre après-demain sur les ruines de sa maison. Cela nous donne deux moyens de le vaincre. Si l’un échoue, l’autre réussira. ”

“ D’après la conversation que nous avons surprise, me dit M. Stepark, répondant à une question que je lui posais, c’est là que doit se trouver la cachette dans laquelle le misérable recelait la substance qui lui permettait de nous braver. Je ne m’en irai pas d’ici avant d’avoir découvert cette cachette et avant d’avoir détruit tout ce qu’elle contient. Storitz est mort. Dût la science me maudire, je veux que son secret meure avec lui. ”

“ Excepté dans le quartier commerçant, rempli à cette heure de la foule des citadins et des paysans, les passants étaient rares. Cependant, si le chef de la police et ses agents fussent venus avec nous, cela aurait pu attirer l’attention, et mieux valait s’être séparés en quittant la Maison de Ville.
Le capitaine Haralan continuait à garder le silence. Je craignais toujours qu’il ne fût pas maître de lui et qu’il ne se livrât à quelque acte de violence s’il rencontrait Wilhelm Storitz. Aussi regrettais-je presque que M. Stepark nous eût permis de l’accompagner. ”

“ Et maintenant, qu’allez-vous faire, M. Stepark ? interrogea le lieutenant Armgard.
— Je vais faire transporter ce corps à la Maison de Ville, lui fut-il répondu.
— Publiquement ? demandai-je.
— Publiquement, dit le chef de police. Il faut que tout Ragz sache que Wilhelm Storitz est mort. On ne le croira qu’après avoir vu passer son cadavre.
— Et après qu’il sera enterré, ajouta le lieutenant.
— Si on l’enterre, dit M. Stepark. ”

“ Sans doute, il pouvait se faire que cet Allemand eût quitté Ragz et fût retourné à Spremberg. Toutefois, en y réfléchissant, — ce fut l’avis du docteur et du capitaine Haralan, et aussi celui du Gouverneur et du chef de police — pouvait-on raisonnablement admettre que Wilhelm Storitz en eût fini avec ses déplorables attaques ? S’il avait laissé le « baillage de licence » s’accomplir, c’est qu’il n’était pas encore revenu de Spremberg. Mais, le mariage même, il en avait interrompu la célébration, et, dans le cas où Myra recouvrerait la raison, ne chercherait-il pas à l’empêcher encore ? ”

“ Malgré son âge avancé déjà, le prince de Strénitz cultivait l’escrime, art auquel il n’avait jamais demandé toutefois qu’une élégante et salutaire distraction. Dans les terribles circonstances où l’écart inattendu de son humeur l’avait placé, il remercia le ciel de la science qu’il avait cultivée, et se dit qu’il était en état de se défendre avec succès, même contre un homme infiniment plus jeune et plus belliqueux que lui; mais il devait bientôt apprendre la différence profonde qui existe entre les dons de l’art et ceux de la nature. Laërte était né avec l’amour et l’intelligence de l’épée. ”

“ La vérité nous éblouissait. Wilhelm Storitz était là. Si les ouvriers étaient invisibles, leur ouvrage ne l’était pas...
Tout à coup, un cri retentit, poussé par une voix furieuse... De notre place, nous voyons le capitaine Haralan s’élancer et franchir l’allée d’un seul bond... Il retombe au bord des ruines et semble se heurter à un obstacle invisible... Il avance, il recule, ouvre les bras et les referme, il se courbe et se redresse, comme un lutteur combattant corps à corps... ”

“ M. Stepark envoya chercher une civière, et partit avec le plus grand nombre des agents, en emmenant son prisonnier redevenu un vieux bonhomme très banal depuis qu’il avait cessé d’être invisible. De notre côté, le lieutenant Armgard et moi nous rentrâmes à l’hôtel Roderich.
Le capitaine Haralan était déjà près de son père, auquel il avait tout raconté. Dans l’état où se trouvait Mme Roderich, il avait paru prudent de ne lui rien dire. La mort de Wilhelm Storitz ne lui rendait pas sa fille. ”

“ Un homme se promenait devant la porte, les mains dans les poches, en indifférent. C’était le chef de police. Le capitaine Haralan et moi nous le rejoignîmes ainsi qu’il était convenu.
Presque aussitôt, apparurent six agents en bourgeois, qui, sur un signe de M. Stepark, se rangèrent le long de la grille. Avec eux se trouvait un serrurier, réquisitionné pour le cas où la porte ne s’ouvrirait pas.
Les fenêtres de la maison Storitz étaient fermées comme d’habitude. Les rideaux du belvédère, tirés intérieurement, rendaient les vitres opaques. ”

“ Tout est inutile. Nous n’étreignons plus que le vide. Wilhelm Storitz s’est enfui !...
Mais alors, voici qu’à la lisière des massifs des hommes apparaissent. D’autres entrent par la grille, d’autres franchissent les murs, d’autres sortent des ruines de la maison. Il en surgit de tous côtés, de partout. Ils sont des centaines. Ils se tiennent coude à coude, sur trois rangs, le premier rang portant l’uniforme de la police de Ragz, les deux derniers l’uniforme de l’infanterie des Confins Militaires. En un instant, ils forment un vaste cercle qui se rétrécit par degrés... ”

“ N'êtes-vous pas venue souvent dans les ravins d'Hallstadt entendre le pâtre styrien chanter sa ballade? n'avez-vous pas paru sensible à ses accents mélancoliques?
- Quoi! vous savez? dit Hélène étonnée.
- Cet agreste poëte, reprit le jeune magnat avec modestie et comme s'il implorait un pardon, il est devant vous, mademoiselle.
Vous savez que souvent les grands de mon pays, quand les beaux jours les appellent en Styrie, adoptent le costume des montagnards pour chasser l'isard ou le chamois, courir librement la forêt et s'enivrer à cœur joie de
la nature sauvage. ”